Los productos agrícolas de Nueva Jersey prosperan gracias a la diversidad y la ubicación.

Gracias a sus diversos microclimas, la industria hortofrutícola del estado de Nueva Jersey es muy extensa.

Conocido como el Estado Jardín, Nueva Jersey ha desarrollado una de las industrias de productos agrícolas más diversas del país. El estado cultiva más de 100 variedades de frutas y verduras y abastece de productos frescos a mercados de toda la costa este y más allá.

Según los informes estadísticos de 2022, Nueva Jersey ocupa el octavo lugar a nivel nacional en producción de arándanos, el decimotercero en producción de maíz dulce y el séptimo en producción de tomate, según Joe Atchison, subsecretario del Departamento de Agricultura y Ganadería. Departamento de Agricultura de Nueva Jersey (NJDA), Trenton, NJ. “Sin embargo, el estado de Nueva Jersey también se encuentra entre los 10 primeros en producción de calabazas, berenjenas, pimientos, arándanos rojos, duraznos y más”.

Los productores realizan envíos a toda la costa este, al este de Canadá y al oeste hasta el río Misisipi y más allá, añade.

“Debido a la ubicación de Nueva Jersey, a pocas horas de distancia de casi 50 millones de personas, era inevitable que se convirtiera en una parte integral de la distribución de mercancías”, afirma Atchison. “Contamos con puertos marítimos en el noreste y suroeste del estado, algunas de las carreteras más transitadas del país, así como líneas ferroviarias y almacenes —refrigerados, congelados y convencionales— en todo el estado”.

LOS CONSUMIDORES SE CONECTAN CON LO LOCAL

At Mercados de productos frescos de Murphy, que tiene establecimientos en Medford, Tabernacle y Beach Haven, NJ, los productos que generan mayor volumen de ventas de forma constante son los plátanos, las fresas, las manzanas, los tomates y las ensaladas envasadas.

“Esos productos han ocupado los primeros puestos durante años, y no espero que eso cambie”, afirma Ronald Murphy, propietario. “Lo que sí ha cambiado es el crecimiento que hemos visto en el sector de los productos orgánicos. Las espinacas baby orgánicas, las manzanas orgánicas y los tomates cherry orgánicos, en particular, han escalado posiciones significativamente en los rankings durante los últimos dos o tres años”.

Añade que las tiendas de Murphy han ajustado el espacio disponible y los pedidos en consecuencia.

Murphy destaca que los productos locales y cultivados en Nueva Jersey son un verdadero factor diferenciador para la tienda. "Los clientes de aquí tienen una conexión genuina con el apoyo a los negocios y la agricultura locales, y nos esforzamos mucho en eso durante la temporada de verano", afirma.

Como vínculo entre productores y mercados, Productos de FarmLindRiver Vale, NJ, trabaja con 75 granjas, con tres productores por cada producto, y opera un total de 30 camiones para abastecer a sus clientes. Sus productos principales son tomates, maíz dulce, arándanos, calabaza y berenjena.

“Los arándanos y los tomates son nuestros productos más vendidos, junto con las calabazas de otoño, y los duraznos de Jersey tienen una gran demanda”, dice el propietario Matthew Lind. “Trabajamos con 250 productos agrícolas diferentes”.

Hace tres años, FarmLind entró en el sector de la restauración y ahora presta servicio a 150 restaurantes.

“La región de tierra negra es rica en minerales, y sus lagos secos son ideales para el cultivo de hortalizas de hoja verde, como lechugas y cebollas. Podemos cultivar de todo en cualquier región de Nueva Jersey, pero algunas zonas son preferibles para ciertos productos.”
— Matthew Lind, FarmLind Produce, River Vale, NJ

“La diferencia entre nosotros y otros mayoristas es que somos intermediarios, pero no tenemos inventario”, explica Lind. “Vendemos a las tiendas antes de comprar, así que recogemos el maíz a las 5 de la mañana del lunes y, menos de 24 horas después, ya está en la tienda. Nuestra especialidad es la logística y conectar a los productores con los minoristas”.

Con sede en Paterson, Nueva Jersey Hermanos Produce Inc. Importa productos de todo el mundo, así como de productores estadounidenses. Los dátiles son uno de sus principales productos básicos, afirma Mustafa “Steve” Gaber, presidente.

“La sandía también es un producto estrella, junto con la berenjena, los pimientos y el maíz.”

Fundada en 1931 y operada por cultivadores de Nueva Jersey, La Asociación Cooperativa de Subastas de Productos Agrícolas de Vineland Inc.La organización, ubicada en Vineland, Nueva Jersey, está abierta a todos los agricultores de Nueva Jersey. A través de esta organización, los agricultores pueden vender sus productos mediante la subasta diaria o la venta directa. Los productores cosechan y empacan los productos el mismo día de la subasta para garantizar su frescura.

“Ofrecemos a nuestros productores y compradores servicios de apoyo como hielo, refrigeración y materiales de embalaje”, explica Carol DeFoor, gerente. “Pueden comprar a través de la subasta, ya sea en persona o mediante nuestra aplicación de subasta remota. Contamos con compradores de diversas zonas de Nueva Jersey, así como algunos de fuera del estado”.

Las subastas se realizan de lunes a sábado y comienzan a las 10:45 de la mañana. Dado que se trata de productos de Nueva Jersey, la subasta comienza a finales de abril o principios de mayo, dependiendo de si las condiciones son favorables para el crecimiento de los cultivos.

“Los productores han diversificado su producción para satisfacer las demandas del mercado, que ha ido cambiando”, afirma DeFoor. “Antes, la berenjena era uno de los productos más vendidos; ahora, algunos productores han diversificado sus cultivos para incluir col china, bok choy, fenogreco, chiles poblanos, etc., para adaptarse a las cambiantes necesidades del mercado”.

UBICACIÓN CLAVE Y LOGÍSTICA

La ubicación de Nueva Jersey es única, ya que se encuentra a menos de tres horas de importantes mercados, como Nueva York, Filadelfia y el área metropolitana de Maryland/Washington D.C. Sin embargo, esto no exime al estado de los desafíos económicos.

“Nuestros clientes están lidiando con facturas de supermercado elevadas en toda la tienda, y las frutas y verduras no son una excepción, especialmente en productos cuya oferta es limitada debido a las malas condiciones de cultivo de la primavera”, afirma Murphy. “Desde la perspectiva del comercio minorista, entre la volatilidad de la cadena de suministro, el aumento de los costos de combustible y transporte, y el impacto de las condiciones climáticas en los cultivos, el costo de nuestros productos en la sección de frutas y verduras ha sido impredecible”.

“Cuando podemos comercializar productos con origen en Jersey, se venden más rápido y con un mejor margen de beneficio.”
— Ronald Murphy, Murphy's Fresh Markets, Medford, NJ

Como resultado, Murphy's Markets ha intentado ser estratégico en cuanto a los precios y la repercusión de los costes en los clientes.
“También nos hemos vuelto más disciplinados con los pedidos y la gestión de las mermas, por lo que no estamos sufriendo pérdidas de margen al final del proceso”, señala.

En lo que respecta a la logística del transporte de cosechas, Atchison, del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey (NJDA, por sus siglas en inglés), afirma que muchas explotaciones agrícolas de mayor tamaño cuentan con sus propias flotas de camiones para entregar los productos a mayoristas y minoristas en toda la región del mercado.

“Otros pertenecen a cooperativas que funcionan como puntos de venta integrales para minoristas, restaurantes y profesionales del sector de la restauración”, explica. “Algunos venden a intermediarios y mayoristas que se encargan del envío, mientras que otros venden directamente a los consumidores en uno de los 140 mercados agrícolas comunitarios del estado o en su propio mercado o puesto de venta en la granja”.

Bruce Klein, director de marketing en Sociedad Anónima Maurice AuerbachUna empresa de Secaucus, Nueva Jersey, proveedora y envasadora de ajo y productos agrícolas especiales, afirma que la logística es un desafío.

“La llegada de los barcos y la descarga puntual de la mercancía del muelle es el mayor desafío al que nos enfrentamos”, afirma. “Además, el transporte por carretera se ha vuelto más complicado, y el precio de la gasolina influye, junto con la escasez de trabajadores en el puerto”.

Nueva Jersey cuenta con varios microclimas, lo que permite a los agricultores producir una variedad de frutas, verduras y otros productos agrícolas.

“Por ejemplo, nuestro suelo arenoso y ácido proporciona un excelente drenaje para los tomates, lo que da como resultado un sabor más intenso y una fruta que no se encharca”, señala Atchison.

MARKETING Y PROMOCIONES

En 1984, el Departamento de Agricultura de Nueva Jersey estableció el programa de comercialización y clasificación de calidad Jersey Fresh. Este programa combina la comercialización con estándares de calidad definidos.

“A lo largo de los años, la División de Marketing y Desarrollo del departamento ha promocionado la marca y los productos agrícolas de Nueva Jersey durante cada temporada de cultivo y cosecha”, explica Atchison. “Las tácticas se han revisado anualmente y se han modificado según fuera necesario para la siguiente temporada”.

Actualmente, el departamento lleva a cabo una campaña publicitaria digital que rota los productos semanalmente para destacar los artículos de temporada. Además, patrocina actualizaciones sobre el tráfico y el clima en las emisoras de radio de Jersey Shore durante los fines de semana de verano.

“Además, contamos con un equipo activo en redes sociales y organizamos jornadas de sorteos con arándanos, tomates y duraznos, así como premios de Jersey Fresh”, comenta Atchison. “En el ámbito B2B, participamos en ferias comerciales regionales, nacionales e internacionales durante todo el año, promocionando los productos de Jersey Fresh entre compradores minoristas y mayoristas”.

El programa de productos frescos de verano "Jersey Fresh" de Murphy's Markets ha sido una de sus promociones recurrentes más exitosas.

“Nos asociamos con granjas locales y promocionamos el maíz de Jersey, los tomates, los duraznos y los arándanos con una fuerte señalización en la tienda y apoyo en redes sociales”, dice Murphy. “Seguimos invirtiendo en cómo contamos la historia de los productos en la tienda: mejor comercialización, señalización más clara y más información sobre qué productos están de temporada y por qué es importante”.

De cara al futuro, Lind, de FarmLind Produce, predice que habrá menos granjas y más grandes productores. “Los agricultores pueden ganar más dinero desarrollando sus propiedades que cultivando en ellas”.

“Pero cuanto más cerca estés del agricultor y comprendas sus prácticas de cultivo, mejor.”

El aumento de los costos laborales y de los insumos, así como los impactos del cambio climático, seguirán ejerciendo presión sobre los agricultores, afirma Atchison. «Pero los agricultores de Nueva Jersey siempre han sido innovadores, y esperamos que continúen adaptándose y teniendo éxito para satisfacer las necesidades de los consumidores, al tiempo que mantienen un equilibrio en la gestión de sus explotaciones».