Abundan las innovaciones en el envasado de productos agrícolas

El embalaje se centra en la sostenibilidad, la vida útil y la conservación de la calidad.

La industria de productos frescos continúa beneficiándose de los nuevos desarrollos en envases. Desde nuevos materiales sostenibles hasta innovaciones para preservar la vida útil y la calidad del producto, los fabricantes están presentando opciones mejoradas. Los consumidores se benefician de estos envases con mayor comodidad, y los minoristas observan una reducción de desperdicios y una mayor comercialización.

AUTOMATIZACIÓN DEL EMBALAJE

Europa suele ir un paso por delante de EE. UU. en cuanto a embalajes ecológicos, pero 4HM Solutions, empresa de equipos y materiales para el envasado de productos agrícolas con sede en Yakima, Washington, busca igualar las condiciones. "Uno de nuestros grandes objetivos es encontrar soluciones globales que aún no han llegado a EE. UU., especialmente en el ámbito de la automatización", afirma Brant Carman, gerente de ventas de la Costa Oeste.

En enero de 2025, la empresa adquirió la primera máquina de la italiana Frutmac, que automatiza la producción de envases de cartón sostenible. Las bandejas de cartón se extraen, se apilan, se tapan y se pegan al lateral de la bandeja. Esta tecnología permite envasar 54 paquetes de cuatro manzanas en un minuto, en comparación con las bolsas tipo pouch, que producen 10 o menos por minuto.

“Nos centramos en las manzanas, ya que somos de Washington, pero buscamos expandirnos a los cítricos, los aguacates y las frutas de hueso”, dice Carman.

La empresa también presentó recientemente Blue Pearl, una máquina clasificadora de arándanos que funciona con inteligencia artificial para reducir la mano de obra.

Durante años, Sev-Rend, con sede en Collinsville, Illinois, importó casetes de alambre de corte de Europa. Pero la situación económica actual y los aranceles de importación "hicieron imperativo invertir en el equipo necesario para que la fabricación de estos casetes se realizara internamente", afirma Rob Williams, presidente y director ejecutivo.

La reciente incorporación de equipos de perforación macro y con agujas calientes ha ampliado las líneas de productos de la empresa para incluir películas FFS vaporizables en microondas y películas de tapa ventiladas y antivaho para tomates, bayas, hongos y otros productos con alto contenido de humedad.

“Estamos viendo que cada vez más empresas avanzan hacia la automatización para reducir los costos laborales, especialmente con las bolsas stand-up”, afirma Williams.

“Estamos viendo que cada vez más empresas avanzan hacia la automatización para reducir los costos laborales”.
— Rob Williams, Sev-Rend, Collinsville, I

Sev-Rend también ha modificado sus máquinas para fabricar bolsas stand-up para que puedan fabricar “bolsas en rollo” para aquellos que buscan una fuente nacional para este estilo de bolsa.

Otra novedad del cuarto trimestre de 2025 fue la incorporación de equipos de malla extruida, afirma Williams. «Ahora podemos producir malla de alta calidad internamente».

OJO HACIA LA SOSTENIBILIDAD

Con el objetivo de hacer que los envases clamshell sean más sostenibles, Multisteps, empresa australiana de envasado de alimentos con plantas en Fresno y Visalia, California, desarrolló una tecnología que permite imprimir directamente sobre el envase, sin necesidad de una etiqueta aparte. Con este proceso, se puede aprovechar al máximo la superficie del clamshell.

“Nos dimos cuenta de que esto aporta mayor sostenibilidad a las cajas plegables”, afirma Monica Steinberg, directora de desarrollo y crecimiento comercial de Multisteps Industries. “Utilizamos tintas aptas para uso alimentario, 100 % reciclables, lo que facilita el proceso de reciclaje de las cajas plegables”.

Multisteps se asoció con Gem-Pack Berries, con sede en Oxnard, California, que será la primera empresa en lanzar las nuevas cajas tipo clamshell para sus bayas en el primer trimestre de 2026.

“Esto también elimina otro material del proceso de envasado”, afirma Madu Etchandy, vicepresidente sénior de operaciones de Gem-Pack Berries. “Y si cambia la normativa de una marca o etiqueta, no tenemos que preocuparnos por el exceso de inventario de etiquetas obsoletas”.

Sinclair, proveedor global de soluciones automatizadas para el etiquetado de productos frescos con sede en el Reino Unido y California, lanzó por primera vez una etiqueta PLU para fruta compostable industrial certificada en 2019 y, posteriormente, su primera etiqueta PLU para fruta compostable para el hogar en 2021. En octubre, la empresa celebró el aniversario de su etiqueta para fruta compostable para el hogar de segunda generación.

“El objetivo es que los envases de productos frescos sean 100% compostables, reciclables o reutilizables”.
— Duncan Jones, Sinclair, Reino Unido

“Ahora tenemos más de 400 clientes que utilizan etiquetas de frutas PLU compostables”, afirma Duncan Jones, gerente senior de marketing de Sinclair.

La etiqueta T55 para fruta compostable, tanto para uso doméstico como industrial, está certificada para descomponerse en 365 días. Además, cumple con los requisitos de seguridad alimentaria.

MULTIVAC Group, con sede en Kansas City, MO, un proveedor global de soluciones de envasado y procesamiento, también presentó recientemente varias tecnologías, entre ellas el W 500 Flowpacker, un sistema de envasado flow-pack diseñado para frutas y verduras.

“Crea elegantes paquetes de almohadas con un mínimo de material y funciona perfectamente con películas sostenibles y opciones basadas en papel”, afirma Rachael Novak, directora de marketing.

La empresa también presentó los sistemas PixelHEAT y PixelSEAL, tecnologías avanzadas de calentamiento y sellado que ayudan a reducir el uso de film hasta en un 50 %, aumentan la eficiencia energética y permiten el uso de monomateriales reciclables. Otro producto, MultiSeal, es un sistema resellable para aplicaciones de termoformado y flow-pack.

"Es excelente para mantener los productos frescos y agregar comodidad a los consumidores", señala Novak, "especialmente ideal para producciones pequeñas y medianas".

MULTIVAC también presentó recientemente TopWRAP y TopCLOSE Label Closure, que ofrecen envases sin plástico o con un contenido reducido de plástico para productos como manzanas y champiñones. Sus películas sostenibles monomaterial y sus soluciones de películas reciclables están diseñadas para facilitar el reciclaje (monomateriales) y ofrecen alternativas de bandejas a base de fibra o con bajo contenido de plástico.

CALIDAD Y CONSERVACIÓN DE LA VIDA ÚTIL

Además de la sostenibilidad, se ha desarrollado una tecnología de envasado que conserva la calidad de los productos frescos y prolonga su vida útil.

En 2023, Easypak, proveedor de soluciones de envasado termoformado con sede en Leominster, Massachusetts, comenzó a explorar soluciones sostenibles a largo plazo para un desafío persistente en la categoría de fruta fresca cortada: el exceso de purga que afecta la apariencia, la textura y la vida útil del producto. Desarrolló Elevate Freshness, una innovación de envasado con patente en trámite, diseñada para reducir o eliminar la necesidad de almohadillas de remojo en envases tipo clamshell y sellados para fruta fresca.

“Elevate Freshness funciona elevando el producto por encima de donde se acumula el jugo, mejorando tanto la presentación como la vida útil”, explica Troy Hill, director de desarrollo e innovación de productos.

El diseño cuenta con una base de rejilla hexagonal diseñada para capturar el exceso de humedad, junto con islas elevadas que sujetan la fruta de forma segura sobre el líquido. Esta separación ayuda a conservar el color, la textura y la calidad general del producto durante toda su vida útil, un rendimiento respaldado por investigaciones realizadas en colaboración con la Universidad Estatal de Michigan.

“Esta innovación refleja lo que buscan los minoristas: fruta más duradera, mejor presentación y menos desperdicio de material”, afirma Brian Smith, vicepresidente de ventas y marketing de Easypak.

Fox Packaging, un fabricante familiar de envases flexibles con sede en McAllen, Texas, se especializa en envases de productos agrícolas que protegen la calidad del producto, afirma Aaron Fox, vicepresidente.

Una de sus ofertas más nuevas para la categoría de productos agrícolas es Fox VertiFilm, una película laminada diseñada para aplicaciones verticales de formado, llenado y sellado.

Este material no es exclusivo y está diseñado para funcionar en la mayoría de los equipos de ensacado existentes. Los calibres y sustratos se adaptan a las necesidades específicas de la línea y del producto, lo que ayuda a optimizar tanto la protección del producto como el rendimiento operativo. Las películas permiten gráficos llamativos sin dejar de permitir que los compradores vean el producto.

La empresa ofrece rollos de prueba para que los empacadores puedan probar Fox VertiFilm en sus equipos. Es ideal para manzanas, aguacates, toronjas, limones, limas, mandarinas, cebollas, ombligos y batatas.

Fox Packaging también ha introducido estructuras flexibles con hasta un 30% de contenido reciclado posconsumo (PCR) en formatos selectos de bolsas de polietileno, combinadas y verticales.

Aunque el envasado en atmósfera modificada (MAP) no es una tecnología nueva, se ha implementado recientemente para su uso con productos premezclados y fruta precortada. El MAP es un método de envasado que utiliza una atmósfera controlada de gases para prolongar la vida útil de los alimentos.

"Hemos visto un gran éxito con el uso de envases MAP en productos frescos cortados, que ofrecen una vida útil más larga y una mayor calidad", dice Maxwell Remington Krieger, director de operaciones de Dark Side Equipment, con sede en Denver, Colorado.

StePac PPC, una empresa israelí que forma parte de PPC Flexible Packaging con sede en Buffalo Grove, Illinois, presentó recientemente PAZ Stand-up Pouch, la primera bolsa resellable MAP que controla el exceso de humedad.

Según la empresa, esta solución pendiente de patente ofrece un enfoque tres en uno en una bolsa vertical resellable: atmósfera modificada, humedad modificada y control de condensación.

En PPC Flexible Packaging, la prolongación de la vida útil siempre ha sido nuestra prioridad. "Controlamos eficazmente la atmósfera del envase, incluyendo las tasas de CO₂ y O₂ para adaptarnos a las tasas de respiración específicas", afirma Joe Bradford, vicepresidente de ventas de productos agrícolas.

PRECIOS, SUMINISTRO Y MARKETING

“Los minoristas y los consumidores están buscando maneras de minimizar el desperdicio y los gastos”, afirma Bradford. “También debemos reducir el coste del embalaje, por lo que hacemos todo lo posible por ser lo más eficientes e innovadores posible para competir”.

Williams de Sev-Rend espera que los aranceles sigan afectando el suministro y el costo de los materiales de embalaje importados.

“Como empresa, nos hemos centrado en traer internamente productos que antes importamos para mitigar esto”, afirma. “A la espera de cualquier imprevisto, no prevemos grandes fluctuaciones en los precios ni en la disponibilidad de productos de producción nacional en el futuro próximo”.

Según Fox de Fox Packaging, los precios y la oferta de envases flexibles siguen estando influenciados por los mercados globales de resina, el transporte y la demanda general. «Si bien los costos siguen fluctuando, nuestra prioridad es brindar la mayor estabilidad y previsibilidad posible a los envasadores de productos frescos».