Evolución pero estabilidad: Un vistazo a las importaciones de cebolla de EE. UU.

Perú es la principal fuente de importaciones de cebolla, pero México y Chile ayudan a mantener estables los suministros.

Las importaciones de cebolla en Estados Unidos están evolucionando debido a los cambios económicos, las regulaciones y las tendencias de consumo. Sin embargo, la oferta en el mercado exterior ha sido sólida y constante.

Según los datos de importación de cebolla de Volza en Estados Unidos, desde noviembre de 2023 hasta octubre de 2024, hubo 3,789 importadores de cebolla en EE. UU., que importaron de 4,071 proveedores a nivel mundial.

producir negocios Recientemente se informó que la producción de cebolla peruana ha ascendido a 591,000 toneladas en 2025, lo que permitirá un suministro confiable a Estados Unidos durante todo el año.

“Perú y México son las principales fuentes [de importación de cebolla], con una parte del suministro proveniente de Chile”, afirma Peter Pelosi, gerente de transporte de hortalizas de A&J Produce Corp., Bronx, NY. “Dado que el otoño es la temporada de cultivo del hemisferio sur, la calidad y el suministro son excelentes durante los meses de invierno. Hemos experimentado un crecimiento constante, de aproximadamente el 5 % interanual, a medida que aumenta la demanda de cebollas dulces por parte de los consumidores”.

Añade que menos países están intentando exportar a Estados Unidos y Canadá debido a la fuerte producción nacional y las estrictas normas de importación. Además, la creciente demanda de cebollas dulces ha impulsado una mayor producción nacional de estas variedades.

EL CLIMA ACTUAL

El tiempo es un factor importante cuando se trata de este segmento.

“En general, nuestras cebollas dulces peruanas están disponibles desde el Día del Trabajo hasta la temporada de Vidalia”, afirma Blake Dasher, director ejecutivo de G&R Farms Produce, Glennville, Georgia. “Este calendario nos permite mantener un suministro constante de cebollas dulces durante todo el año para nuestros socios minoristas, cubriendo así la brecha hasta que la cosecha de Vidalia vuelva a la temporada en Georgia”.

Cliff Riner, vicepresidente de producción agrícola y relaciones con los productores de G&R Farms, destaca la excelente calidad de la cosecha de este año. "Observamos una consistencia excepcional en todos los aspectos: cebollas que ofrecen la dulzura, la textura crujiente y la hermosa apariencia que nuestros clientes esperan. Es una cosecha de la que estamos muy orgullosos y esperamos que prospere durante toda la temporada".

Según Steven Shuman, gerente general y vicepresidente de ventas de G&R Farms, la compañía proyecta un aumento de alrededor del 3% al 5% respecto al año pasado.

Olivia Kelso, especialista en seguridad alimentaria, marketing y ventas de JJB Family Farms, Escondido, California, observa una gran demanda de cebollas mexicanas este año. Señala que las cebollas blancas mexicanas predominan de febrero a mayo, mientras que las blancas orgánicas de México son abundantes de marzo a junio. Las cebollas dulces amarillas peruanas suelen llegar a Estados Unidos a finales de octubre o principios de noviembre.

Las cebollas blancas de México son más populares, ya que su calidad ha mejorado con los años, afirma Kelso. "Los mercados de cebollas convencionales tienen un exceso de oferta y probablemente seguirán así durante los próximos 12 meses".

Potandon Produce, de Idaho Falls, ID, trabaja principalmente con productores estadounidenses para ofrecer variedades de cebolla amarilla, roja, blanca y dulce, además de complementarlas con importaciones selectas de Perú y México. "Este enfoque respalda nuestro compromiso con un suministro constante de cebolla durante todo el año para la marca Green Giant", afirma John Anderson, director de suministro de productos.

“Al equilibrar una sólida producción nacional con asociaciones de importación confiables, podemos trabajar con los mejores socios para mantener altos estándares de calidad, reducir las interrupciones del suministro y entregar cebollas confiables en cada temporada”.

PROBLEMAS Y DESAFÍOS

En los últimos años, los importadores de cebolla se han enfrentado a diversas dificultades. "Los desafíos incluyen aranceles", afirma Pelosi de A&J. "Aunque ninguno afecta a Perú, sí hay un 25% para México y entre un 0% y un 15% para Guatemala".

La oportunidad reside en un suministro constante de cebollas dulces durante los meses de invierno, que mantiene los anaqueles minoristas llenos y a los consumidores interesados. Perú tendrá que cubrir cualquier déficit de suministro generado por los aranceles.

Pelosi agrega que, con el aumento de la demanda de cebollas peruanas, los precios podrían subir.

“Los minoristas se benefician al fijar precios anticipados y asegurar los envíos con antelación”, señala Pelosi. “El desafío es gestionar los mayores costos de transporte y aranceles, a la vez que se garantiza la calidad del producto después de un largo tránsito. La oportunidad reside en un producto estable y promocionable que mantenga la categoría de cebolla dulce durante todo el año”.

“Los minoristas se benefician al fijar precios anticipados y asegurar los envíos por adelantado”.
— Peter Pelosi, A&J Produce Corp., Bronx, Nueva York

Kelso de JJB Family Farms dice que la empresa se enfrenta a información inexacta con tiempos de llegada, cambios de suministro de último momento, condiciones climáticas fluctuantes y condiciones del mercado mundial.

“Un desafío a largo plazo es que la cebolla es un cultivo que requiere mucha inversión”, afirma Kelso. “Los productores que dependen de la financiación bancaria, ya sea extranjera o local, tendrán dificultades durante los próximos 12 a 24 meses debido al exceso de oferta de cebolla”.

LA VARIEDAD ES CLAVE

Ofrecer un suministro constante y diverso de cebollas con el apoyo promocional adecuado ayuda a incrementar las ventas y las ganancias de la categoría.

G&R Farms cultiva varias variedades de cebolla dulce peruana, dice Riner. La mayor parte de las cebollas dulces peruanas son Century, pero también cultiva Sweet Magnolia, Macon, Plethora y Campo Lindo. "Cada una ha sido cuidadosamente seleccionada por su sabor, tamaño, adaptabilidad y rendimiento", explica. "Sus ventajas únicas incluyen su sabor suave, alto contenido de agua y baja acidez. Esto las hace ideales para comer crudas o cocidas".

La empresa ofrece una gama de opciones de embalaje, incluyendo bolsas de malla de 2 g para minoristas, cajas a granel de 40 kg y contenedores para palés. También trabaja con clientes para crear tamaños de embalaje personalizados.

En cuanto a las preferencias, Kelso señala que las cebollas dulces peruanas son de día corto y muchos minoristas las consideran las más dulces. Existen cebollas estadounidenses de calidad intermedia que pueden cumplir con los estándares, pero cada cliente tiene preferencias diferentes.

“Animamos a quienes toman las decisiones a que se dejen llevar por el sabor”, dice. “Con las redes sociales y la información disponible, descubrirán [qué es popular]. Cada vendedor tiene la tarea de medir la elasticidad del precio y la satisfacción del consumidor. Esperamos que compren nuestros blancos hoy y que nosotros compremos los suyos mañana, pero cada año es diferente. Lo que debemos hacer es analizar el mercado y escuchar a quienes dicen: 'No sé, veamos qué nos trae este año'. Ellos son los sabios”.

Pelosi de A&J dice que las variedades de cebolla predominantes en invierno incluyen las Texas 1015 (cebollas dulces redondas) y las variedades dulces planas, como las cebollas Bermuda y españolas.

“La región donde cultivamos nuestras cebollas dulces peruanas ofrece excelentes condiciones para la producción de cebolla dulce”, añade. “El clima se caracteriza por temperaturas suaves y estables y suelos arenosos y francos similares a los de Georgia. Las precipitaciones son extremadamente escasas durante nuestra ventana de cultivo, lo cual es ideal para el cultivo de cebolla dulce, ya que reduce la incidencia de enfermedades y ayuda a garantizar bulbos limpios y de alta calidad. Las condiciones de cultivo de este año no nos sorprendieron, lo que resultó en una cosecha excepcional”.

El vicepresidente de operaciones de G&R Farms, Jon Dorminey, visitó recientemente las operaciones de la empresa en Perú y se reunió con su gerente de producción a tiempo completo y otros miembros del equipo. "Condiciones favorables, como las de Georgia, han dado como resultado un producto excepcional para 2025-26, con una larga vida útil", afirma Riner.

Según Shuman de G&R, los precios de esta temporada se han mantenido estables. "Si bien solo hemos visto ligeros aumentos, no se espera que afecten los precios al consumidor. Sabemos que tanto los minoristas como los compradores valoran esa estabilidad".

Se ha registrado un gran aumento en las importaciones de cebolla orgánica, en consonancia con el aumento de la demanda de los consumidores. Según Organic Produce Network, con $249 millones en ventas totales, las cebollas orgánicas lograron un notable crecimiento en dólares del 6.5 % en 2024, equivalente a $15.2 millones más que en 2023.

G&R Farms ofrece cebollas dulces orgánicas peruanas y este año su programa orgánico ha crecido significativamente, con un aumento de alrededor del 20% en los envíos orgánicos en comparación con la temporada pasada.

“De nuestro volumen total en Perú, los productos orgánicos representan una parte significativa y siguen mostrando un crecimiento constante en la demanda año tras año”, afirma Shuman. “Este aumento demuestra las preferencias de los consumidores. Este año, los millennials y la generación Z están comprando más productos orgánicos, priorizando una mente, un cuerpo y un estilo de vida saludables”.

ENFOQUE EN EL SABOR

A la hora de comercializar y promocionar cebollas importadas, es fundamental centrarse en el sabor.

“Las cebollas peruanas ofrecen varias ventajas clave”, afirma Shuman. “Su sabor suave y dulce refleja fielmente lo que los consumidores adoran de las cebollas Vidalia. Salen al mercado durante la temporada baja en EE. UU., lo que significa que los consumidores pueden contar con un suministro constante durante todo el año. Por último, las condiciones de cultivo constantes en Perú, combinadas con nuestras prácticas de agricultura de precisión, garantizan un producto confiable tanto en calidad como en sabor”.

Pelosi de A&J señala que el período de noviembre a enero es la ventana promocional clave, ya que es cuando las cebollas dulces son abundantes y se alinean con las comidas festivas y de invierno.

“Es importante mantener una mentalidad abierta y tener planes de acción para promocionar el producto después de que los vendedores lo vean”, aconseja Derrell Kelso, gerente de JJB Family Farms. “Necesitamos tener en cuenta al consumidor final, comunicarnos y coordinar la oferta con las promociones”.

JJB Family Farms está trabajando actualmente en un programa de dulces orgánicos peruanos que comenzará en noviembre de 2025, extendiendo la temporada hasta cuando la empresa haga la transición a los dulces de Georgia.

“Debido a las fiestas, la variedad que eclipsa durante los meses de invierno es la cebolla amarilla o dulce”, dice Olivia Kelso. “Las familias preparan más guisos y sopas donde la cebolla amarilla complementa y retiene el sabor de los caldos. Consumen estas y otras verduras que dan sabor a cada plato. Las cebollas rojas no son una gran importación, ya que el mercado estadounidense ha hecho un gran trabajo abasteciendo a los estados [con esta variedad]. Además, el mercado de la cebolla blanca sigue siendo fuerte”.

Derrell Kelso agrega que es importante apoyar las cebollas cultivadas en Estados Unidos a menos que el país se quede sin producto o la calidad no cumpla con los estándares.

“Los consumidores prefieren lo cultivado en EE. UU. si está disponible”, afirma. “Tenga cuidado al sacrificar la satisfacción del cliente por los márgenes o las relaciones; lo mejor para el consumidor siempre es lo mejor para todos”.

“Las cebollas son un producto básico, pero los compradores responden cuando la categoría se ve fresca, limpia y fácil de comprar”.
— John Anderson, Potandon Produce, Idaho Falls, ID

A la hora de promocionar y comercializar cebollas importadas, los expertos coinciden en que la consistencia y la visibilidad son claves.
“Las cebollas son un producto básico, pero los compradores responden cuando la categoría se ve fresca, limpia y fácil de comprar”, dice Anderson de Potandon Produce. “Los expositores completos y bien mantenidos, con una clara separación de variedades (amarillas, rojas, blancas y dulces), ayudan a los clientes a tomar decisiones rápidas. Combinar las cebollas con papas o ingredientes para comidas también impulsa las ventas. Un empaque actualizado con colores claros aporta comodidad y confianza de marca en el lineal”.