Las realidades políticas dictan un nuevo camino a seguir

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2018 de Produce Business.

Los debates sobre políticas públicas son difíciles porque a menudo contrastan un presente conocido con un futuro hipotético. Este problema se observa de forma más dramática en el Reino Unido, donde Theresa May, la primera ministra, está demostrando que es totalmente inepta a la hora de negociar el Brexit con la Unión Europea. Y aunque puede que sea inepta, también está respondiendo a las realidades políticas de nuestro tiempo.

En el Reino Unido, la realidad política es que las empresas y sus dueños han respondido a las realidades económicas impuestas por la Unión Europea durante más de 40 años y han invertido de acuerdo con ellas. En el sector de productos agrícolas, por ejemplo, han establecido operaciones en España, dentro del muro arancelario de la UE, en lugar de, por ejemplo, Florida.

Antes de la UE, mi familia tenía un sólido negocio de exportación de pomelos de Florida, manzanas de todo Estados Unidos, zanahorias, lechuga iceberg y mucho más desde Estados Unidos al Reino Unido. Pero los aranceles distorsionan artificialmente el comercio, y el negocio prácticamente desapareció después de que la UE impusiera aranceles a las importaciones estadounidenses pero diera a España acceso libre de aranceles al mercado británico.

La respuesta correcta al Brexit es clara: fuera de la UE hay mucha más gente, muchas más empresas y un mundo de oportunidades que en una UE mucho más pequeña. Por eso, el Brexit debería centrarse en el exterior. Tal vez el Reino Unido debería convertirse en un puerto libre sin aranceles. O, como la UE no está negociando con el Reino Unido sobre una base equitativa (de hecho, quiere que el Brexit fracase y sea una miseria para el Reino Unido y su gente), tal vez el Reino Unido debería jugar duro y ofrecerse como puerto libre para todo el mundo, excepto para la UE.

Esto cambiaría el cálculo político dentro de la UE, ya que los principales intereses comerciales, como los fabricantes de automóviles alemanes, acudirían corriendo a la canciller Angela Merkel para quejarse de que los automóviles alemanes estarán en desventaja con el Brexit porque los vehículos estadounidenses, japoneses y coreanos tendrían acceso libre de aranceles al Reino Unido, mientras que las marcas alemanas no.

El problema es que, políticamente, nadie en el Reino Unido tiene mucho interés económico en un nuevo e hipotético comercio con, por ejemplo, la India o los Estados Unidos. Como el Reino Unido tiene 40 años de intereses arraigados en el comercio con la UE, toda la presión política se centra en preservar esos intereses, aunque la prosperidad del país se vería mejor si se hiciera caso omiso de esos intereses adquiridos y se centrara en el nuevo y más amplio mundo de oportunidades.

Sin embargo, el futuro tiene sus propias demandas y, intrínsecamente, iniciativas como “Conozca a su agricultor” y la idea general de que los consumidores quieren más transparencia y saber de dónde provienen sus alimentos significan que se prestará más atención a cuestiones como las prácticas laborales.

Esta tensión entre el futuro y el pasado se manifiesta en todo el espectro político global. En todo el mundo, las ciudades están intentando poner límites a los servicios de transporte en taxi, como Uber y Lyft. Estos servicios son de tal beneficio público que rápidamente se han convertido en grandes empresas a medida que los consumidores respondieron a su bajo costo, facilidad de uso y alta disponibilidad. Entonces, ¿por qué hay tanto esfuerzo por restringir los servicios? Es simple: los taxistas tienen un enorme interés personal en un mundo antiguo. A menudo pagaron grandes sumas para comprar medallones de las ciudades que les permiten operar como taxis, y han visto cómo el valor de esos medallones se desplomaba.

Muchos de estos conductores eran inmigrantes sin dinero que se ganaron la vida ahorrando dinero para comprarse una medalla. En Londres, los taxistas estudian durante años, recorriendo las calles en bicicleta, para aprenderse el mapa de carreteras de Londres. Deben pasar una prueba exhaustiva que incluye que los examinadores nombren dos puntos oscuros de la ciudad y que el solicitante identifique, paso a paso, la ruta más rápida entre dos puntos. Sin embargo, ahora tenemos que decirle al pobre conductor, que invirtió años de su vida en adquirir este conocimiento, que no se valora mucho. Que cualquier profano con un GPS es casi igual de bueno.

De eso se trata el capitalismo. El famoso economista Joseph Schumpeter describió lo que está sucediendo aquí como “destrucción creativa”. A medida que las cosas viejas se desmoronan, los recursos que se habían invertido (el capital, el trabajo, la tierra) se quedan a un lado y quedan disponibles para la reinversión en la construcción de lo nuevo.

Pero se necesitan visionarios…

Cuando un comité conjunto de PMA/United Fresh elaboró ​​una nueva Carta Ética sobre Prácticas Laborales Responsables , y esta fue respaldada por ambas asociaciones, resultó interesante que poco después, en declaraciones a la prensa, Tom Stenzel, director ejecutivo de United desde hace mucho tiempo y un incansable defensor de los miembros de United, dijera: "No necesitamos otra auditoría en nuestra industria".

No cabe duda de que esta declaración refleja las opiniones de los productores, envasadores y transportistas miembros de United. Sus clientes aún no exigen una auditoría adicional sobre las prácticas laborales. Los productores definitivamente no quieren la molestia de ejecutar una auditoría laboral y, ciertamente, no quieren pagar por ella.

Sin embargo, el futuro plantea sus propias exigencias y, intrínsecamente, iniciativas como " Conoce a tu agricultor " y la idea general de que los consumidores desean mayor transparencia y saber de dónde provienen sus alimentos implican que se prestará más atención a aspectos como las prácticas laborales.

Por lo tanto, el futuro exigirá un método para que un comprador en el mostrador de compras de un importante minorista/distribuidor u operador de servicios de alimentos, o un comprador en el mercado de Hunts Point o incluso un consumidor en una tienda saque un teléfono celular y verifique que el productor ha sido auditado para verificar su conformidad con prácticas laborales responsables.

La pregunta es si la industria, al igual que los políticos y taxistas del Reino Unido, resistirá el futuro o se preparará para él y lo aceptará.