¿Cuáles son las predicciones para el sector de productos frescos de Europa en 2018?

En esta época del año, es bastante común comenzar a hacer predicciones sobre lo que podría suceder en los próximos 12 meses y cuál podría ser el impacto.

A nivel macroeconómico, la denominada « zona euro » está en camino de crecer a su ritmo más rápido en una década. Con un crecimiento del PIB real previsto del 2.2 por ciento para 2017, esto ha superado las expectativas, pero se prevé que se desacelere ligeramente en 2018.

La economía europea ha tenido un desempeño significativamente mejor de lo esperado este año, impulsada por un consumo privado resiliente, un crecimiento más fuerte en todo el mundo y una caída del desempleo. Según las previsiones de otoño de la Comisión Europea, se espera que el crecimiento continúe tanto en la zona del euro como en el resto de la UE, en un 2.1% en 2018 y un 1.9% en 2019.

El desempleo en la zona del euro este año promedia el 9.1 por ciento, su nivel más bajo desde 2009. Se prevé que en los próximos dos años el desempleo disminuya al 8.5 por ciento en 2018 y al 7.9 por ciento en 2019.

Todo esto es una buena noticia para quienes trabajan en el sector de productos frescos y debería provocar que los consumidores sigan gastando en una variedad de productos frescos.

Ante la incertidumbre en varios ámbitos políticos clave —incluidas las dificultades que enfrenta Angela Merkel para formar un nuevo gobierno en Alemania, el impacto de los recientes acontecimientos políticos en España y el resultado de las negociaciones del Brexit— , la estabilidad económica y política en la UE podría verse afectada. Esto resulta mucho menos positivo, por lo que los consumidores podrían mantener la cautela.

Para los productores y exportadores de frutas y verduras de Europa hay numerosas cosas que sucederán o no y que determinarán el tipo de año al que tendrán que enfrentarse.

Promar International, una empresa de consultoría agrícola y agroalimentaria con sede en Londres y división de Genus plc. , ha seleccionado sus cinco principales problemas para 2018:

•El mercado ruso permanecerá cerrado. Hace unos años, muchos en la UE veían a Rusia como la solución a algunos de los problemas derivados del estancamiento del consumo de productos frescos en la UE. Esto era especialmente cierto para los ágiles exportadores de los Países Bajos y los productores/exportadores de España y Polonia. La posibilidad de comerciar con Rusia se ha visto interrumpida desde la imposición de sanciones comerciales en 2014, que parecen muy improbables de ser levantadas. Rusia ha aprovechado esta oportunidad para aumentar la inversión en su propia agricultura nacional y, en algunos casos, establecer nuevas relaciones con otros proveedores como Egipto, Uzbekistán y Uruguay. Algunos productos de la UE todavía entran en el mercado ruso a través de países como Bielorrusia. Sin embargo, incluso si se reabriera el mercado ruso, ¿volverían los exportadores de la UE a comerciar directamente?

La economía rusa ha tenido dificultades en los últimos años y el comercio en ese país todavía parece representar un riesgo comercial considerable, a pesar de que Rusia es el tercer mayor importador de productos frescos del mundo.

Los exportadores europeos seguirán buscando nuevos mercados internacionales. China probablemente siga siendo la joya de la corona, pero también el mercado internacional más exigente y complejo. Otros mercados del sudeste asiático, como Tailandia, Vietnam, Indonesia, Malasia y Filipinas, también resultan interesantes, pero hasta la fecha, las exportaciones directas son relativamente modestas. Estas suelen pasar por mercados de tránsito, como Hong Kong y Singapur, y siguen caracterizándose por la falta de transparencia en su funcionamiento real. Es necesario seguir investigando para comprender el potencial de estos mercados. Lo mismo ocurre con los mercados de África y, en menor medida, con los de Oriente Medio.

•La sostenibilidad seguirá siendo clave. Transportar productos agrícolas de forma eficiente por todo el mundo es prácticamente un hecho. Los productores y exportadores buscarán diferenciarse, posiblemente demostrando con firmeza su compromiso con la sostenibilidad. Esto abarca una amplia gama de factores sociales, económicos y ambientales. Es un tema que persistirá y que impactará en todas las etapas de la cadena de suministro. Construir cadenas de suministro verdaderamente resilientes, capaces de resistir crisis económicas, climáticas y de otra índole, sigue siendo un reto importante.

• Los nichos de mercado seguirán creciendo. La demanda de productos de comercio justo, orgánicos, locales y especializados, como los llamados superalimentos, por parte de consumidores con un poder adquisitivo relativamente alto en la UE, continuará en aumento. Estos nichos ofrecen oportunidades para los agricultores europeos, junto con las importaciones de países como Perú, Chile y África. En algunos casos, estos nichos se irán consolidando en el mercado general.

La racionalización de la cadena de suministro continuará. Esto se deberá a la necesidad de identificar nuevos mercados, acortar la cadena de suministro para eliminar los costos de distribución, aumentar los niveles de innovación, I+D y desarrollo de nuevos productos, y garantizar el suministro a los principales clientes minoristas. Tan solo en las últimas semanas, se han producido varias fusiones entre empresas del Reino Unido, Países Bajos, Alemania, Austria, Suiza e Italia .

Además de estos problemas, hay otros factores que hay que tener en cuenta y que no se han abordado hasta ahora, como el crecimiento del comercio minorista en línea, el uso de nuevas tecnologías en la cadena de suministro y el fortalecimiento de la posición de los minoristas de descuento en muchos mercados. También está el desarrollo futuro de formatos minoristas basados ​​en la conveniencia, tanto en términos de ubicación de las tiendas como de la forma de presentar los productos.

En conclusión, 2018 se presenta como un año lleno de oportunidades para el sector de productos frescos de la UE, aunque persisten algunas incertidumbres. Las empresas más perspicaces están analizando cómo estos factores clave influirán en sus negocios y cómo responderán a lo que se prevé serán otros 12 meses, e incluso más, de cambios constantes en el mercado europeo .

John Giles es director de división en Promar International, la división de consultoría de cadena de valor de Genus plc. Ha trabajado en proyectos de productos frescos en más de 50 países, incluyendo el Reino Unido, la Unión Europea, Estados Unidos, Centroamérica, Latinoamérica y Extremo Oriente. Actualmente preside el Grupo de Alimentación, Bebidas y Agricultura del Chartered Institute of Marketing. Puede contactar con Giles en: john.giles@genusplc.com.