Súbete a la ola de la uva

A los compradores les encantan las uvas: cuanto más grandes, más crujientes, más dulces, mejor.

Las uvas de mesa siguen prosperando, a pesar de las persistentes presiones inflacionarias. El consumo per cápita en EE. UU. alcanzó las 8.64 libras en 2022/23, frente a las 8.49 libras de los 12 meses anteriores, según el analista Statista.

Además, una encuesta de 2024 a más de 1,000 consumidores realizada por la empresa de investigación de mercados Forward Insight en nombre del cultivador de frutas Bloom Fresh descubrió que el 30% de los compradores encuestados estaban dispuestos a pagar más por uvas premium que prometían mejor sabor y frescura.

Estas son noticias positivas para empresas como TMK Produce, un mayorista con sede en el Philadelphia Produce Market en Filadelfia, Pensilvania, que regularmente almacena 75 tipos diferentes de uvas, que varían en tamaño, tonos de color y sabor, incluso dentro de la misma variedad.

“Las uvas pueden ser caras y puede haber una diferencia de precio considerable entre ellas”, afirma el presidente Tom Kovacevich. “Conocer a nuestros clientes y a los clientes de nuestros clientes nos permite ubicar cada lote en la tienda donde mejor se venda”.

Las uvas son un producto que ofrece a los minoristas la oportunidad de diferenciarse.

Tom Kovacevich, TMK Produce, Filadelfia, PA

“Las uvas son un producto que permite a los minoristas diferenciarse”, afirma. “Ofrézcales a sus clientes una experiencia de calidad en todos los sentidos y volverán una y otra vez. Es gratificante ver a nuestros clientes tan entusiasmados con la repetición de sus compras”.

REGRESAR A LA NORMALIDAD

Aunque tiene su sede en Delano, California, Fruit Royale comercializa uvas no solo del Estado del Sol, sino también de Perú, Chile, México y Egipto. El socio gerente Louie Galvan describe los últimos 12 meses como "interesantes", con una demanda que supera la disponibilidad de los primeros programas de Perú.

A esto le siguió una superposición con Chile, lo que generó un atraso que, según Galván, solo se ha solucionado recientemente. Lo siguiente en el calendario es la "calidad fantástica" esperada de la próxima región productora de Fruit Royale, el norte de Sonora.

Más cerca de casa, los productores de uva de mesa de California experimentaron una vuelta a la normalidad, según la Comisión de Uva de Mesa de California. Los productores californianos enviaron 91.5 millones de cajas de 19 kg de uvas de mesa a 56 mercados de todo el mundo, y las condiciones se ven prometedoras en el Valle de Coachella, a principios de temporada, afirma Nick Nakashian, director de desarrollo de contenido de la comisión, con sede en Fresno, California.

Bari Produce, empresa transportista de uva de Fresno, California, finalizó su temporada 2024 cerca del Día de Acción de Gracias y experimentó lo que Justin Bedwell, presidente, describe como un año decente en términos de rendimiento y calidad. "Tuvimos que lidiar con el mal tiempo en el último tercio de nuestra temporada, pero nada fuera de lo común, y nada comparable al fenómeno meteorológico de 2023".

Para el productor Pandol Bros. Inc. de Delano, California, las uvas de California provocaron una “mayor atracción” en 2024, con volúmenes vendidos en el centro de California un 15 % por encima de las tasas históricas a fines del verano y principios del otoño.

“Duró demasiado y fue demasiado fuerte como para ser simplemente la ausencia de productos de la competencia”, dice John Pandol. “Ni los minoristas ni el transportista lo han detectado”.

APELACIÓN ESPECIAL

Para Alán Aguirre Camou, director de marketing de Divine Flavor, con sede en Nogales, Arizona, los últimos 12 meses han sido buenos en términos de volumen, incluso si el clima no siempre coopera.

La empresa, afirma, se beneficia enormemente de poder abastecerse durante todo el año desde California, comenzando en agosto, seguido de Perú, Chile y Jalisco, México, en marzo. Posteriormente, el abastecimiento se traslada a Sonora, México, entre mayo y julio.

Las variedades de Divine Flavor incluyen Autumn Crisp, una “uva verde popular con muy buena vida útil”, Cotton Candy de alto sabor, Gummy Berries rojas (Candy Snap) y Candy Dreams negras (vendidas como Jelly Berries).

Aunque las uvas tintas han reinado en los últimos años, Aguirre afirma que las verdes están ganando terreno en Norteamérica. «Los consumidores buscan uvas más crujientes», afirma, refiriéndose al éxito de la empresa con Autumn Crisp.

Bedwell afirma que Bari es más conocida por sus uvas verdes Autumn King, pero ha introducido más variedades Great Greens y Sweet Globes en el mercado. La empresa también ha observado un aumento en la demanda de variedades especiales, especialmente Thomcords, Black Corinth y Thompsons naturales, disponibles desde finales de julio.

Pero aunque las nuevas variedades están en auge, Kovacevich, de TMK, afirma que algunas uvas tradicionales, como Crimson y Autumn Royal, no han perdido ni un ápice de su popularidad. Al mismo tiempo, enfatiza que las diferencias regionales y estacionales pueden ser importantes.

“Cada zona de cultivo ha demostrado producir nuevas variedades con cualidades ligeramente diferentes”, afirma. “Hemos aprendido que no podemos esperar que Autumn Crisp de una región temprana, como Copiapó, Chile, se desarrolle igual que una cultivada en una región de crecimiento más tardío como Ica, Perú. Estos matices hacen que la compra sea un poco complicada, ya que un Cadillac no siempre es un Cadillac”.

Pandol Bros. se especializa en Sugar Crunch, Sweet Globe y Autumn Kings en el segmento verde, y Flames, Sweet Celebration y Allisons en el rojo. Al mismo tiempo, la empresa tiene entre 10 y 20 variedades en evaluación, aunque John Pandol afirma que la política es de "precaución ante todo" tras ver el fracaso de varias empresas con nuevas variedades.

Una tendencia importante ha sido la introducción de buenas variedades verdes para reemplazar a Perlett y Thompson Seedless después de lo que Pandol llama "30 años de introducciones principalmente rojas". Autumn King es la más antigua y la más producida de este grupo.

Galvan, de Fruit Royale, afirma que Sweet Globe en verde y Sweet Celebration en rojo son ahora líderes en nuevas variedades para la oferta de primavera. Pero lejos de dormirse en los laureles, afirma que la empresa está desarrollando otras variedades nuevas a un ritmo "demasiado rápido para seguirle el ritmo".

ALEJARSE DEL LEGADO

En los últimos 12 meses también se han producido avances por parte de los desarrolladores varietales, entre ellos Sun World International, con sede en Bakersfield, California.

Según la directora de marketing global de la compañía, Elena Hernández, Sun World está ampliando su red de productores autorizados, con una mayor superficie cultivada en regiones de producción clave, incluidas América Latina, Australia y Europa.

Hernández dice que Sun World también está teniendo éxito con su último lanzamiento, el Sugrafiftythree rojo sin semillas de temporada temprana, comercializado bajo la marca Ruby Rush.

“Las uvas especiales, en particular aquellas con características destacadas como un sabor único o bayas extra grandes, siguen teniendo un buen desempeño cuando cuentan con el respaldo del reconocimiento de marca y el apoyo de la comercialización”, afirma Hernández, citando el éxito de Autumn Crisp.

“Los minoristas y los compradores exigen uvas de marca distintivas que ofrezcan una calidad consistente, un sabor diferenciado y una disponibilidad más amplia”, afirma. “Hay una tendencia a abandonar las variedades tradicionales y a optar por variedades premium con propiedad intelectual en las marcas de consumo que fomentan la narrativa, la fidelización del comprador y el crecimiento de los márgenes”.

Con sede en Pasadena, California, Sun Pacific cultiva varias variedades de uva en el Valle de San Joaquín, incluidas Autumn Crisp y Ruby Rush de Sun World, todas las cuales comercializa bajo su propia marca Air Chief.

“Hemos visto resultados realmente excelentes con Autumn Crisp y Ruby Rush”, afirma Sarah Deaton, directora de marketing de Sun Pacific. “Los consumidores están empezando a comprender que no solo hay uvas verdes, rojas y negras. Están empezando a reconocer que existen diferentes variedades dentro de la categoría debido a su sabor único y sus atributos de alta calidad”.

TRATAR CON CUIDADO

Al almacenar uvas, Kovacevich afirma que es importante mantenerlas refrigeradas, pero cuando esto no es posible, se debe considerar aumentar la frecuencia de las entregas. "En nuestra operación, al estar en Filadelfia y cerca de los principales puertos, podemos seleccionar manualmente los lotes en los muelles. De esta manera, nunca nos sorprendemos y podemos ser una fuente confiable para nuestros clientes".

Asimismo, Nakashian de la Comisión de Uva de Mesa de California recomienda colocar inmediatamente las cajas de uvas en un refrigerador, idealmente a 30-32 °F con una humedad del 90-95 %.

Las uvas deben apilarse cuidadosamente en una cámara frigorífica para que el aire circule a su alrededor. Sin embargo, no deben almacenarse en una zona con corriente de aire directa para evitar una deshidratación acelerada, dice Nakashian. Las uvas tienden a absorber olores, por lo que es mejor evitar almacenarlas junto a cebolletas o puerros.

Pandol coincide. «Si quieres venderlo, mantenlo refrigerado». También recomienda no construir nunca un expositor más grande del que una tienda pueda mantener y asegurarse de que los carteles estén en los lugares correctos.

En cuanto a la adquisición y la gestión, Pandol recomienda elegir el proveedor adecuado para su escala y capacidades. Este, dice, podría ser un mayorista que ofrezca una entrega rápida de productos, o bien cultivar relaciones con los proveedores. Pandol también sugiere trabajar con el mayor número posible de socios para evitar la escasez si uno quiebra.

Según Hernández, de Sun World, el abuso de temperatura y la manipulación brusca son las mayores amenazas para la calidad de la uva. "Dedique tiempo a educar al personal de la tienda sobre el valor de las uvas de marca premium", añade. "Cuanto más sepan sobre cómo las uvas de marca impulsan el tráfico, la demanda y el tamaño de los carritos, mejor comercializarán y rotarán el producto".

Deaton de Sun Pacific dice que un manejo efectivo no solo maximiza la vida útil, sino que también ayuda a hacer crecer una categoría que no muestra signos de desaceleración.

“Según Circana, la categoría de uva generó más ingresos (+35%) que todas las demás frutas desde 2020, y nos enorgullece ser parte de ese crecimiento”, afirma. “Seguimos lanzando al mercado variedades de uva exclusivas de alta calidad y sabor intenso, lo que atrae a los consumidores a comprar más”.