Mentoría y recuerdos

Originalmente impreso en la edición de febrero de 2020 de producir negocios.

En 1979, Raymond Signore se incorporó a D'Arrigo Bros. Co. de Nueva York para gestionar un departamento de especialidades recién formado en el mercado de Hunts Point. Unos años más tarde, ofreció su mentoría a Luke Sears como vendedor y "el resto es historia", dice Sears sobre los recuerdos que evoca la vieja foto, tomada alrededor de 1984, a mitad de su mandato juntos en D'Arrigo's.

Sears, presidente y propietario de LGS Specialty Sales en New Rochelle, NY, que fundó en 1990, dice: "Intento almorzar con Ray todos los años. Tiene 93 años y cumplirá 94 en marzo y vive en Rockaway, NY. La foto más reciente es una de nosotros almorzando el año pasado, en abril de 2019". Ray y Sears se ponen al día sobre lo bendecidos que han sido tanto en sus negocios como en sus vidas personales; Sears tiene cinco hijos, y su hijo Jake está en LGS, señala, y se asegura de volver a consultar con Ray sobre la amplitud de su familia de 4 hijos, 8 nietos y 18 bisnietos.

El padre de Ray, que emigró de Italia, tenía un local en el antiguo Washington Street Market para su empresa, Benjamin Signore & Sons, antes de mudarse a Hunts Point. La empresa se especializaba en endibias belgas, chalotes franceses, etc. Una de las razones por las que Steve D'Arrigo incorporó a Ray a su red, según Sears, fue la cuenta B&W Watercress, una marca popular que se vendía en Hunts Point a través de algunas otras casas.

Más impresionante aún es el hecho de que Ray aprovechó su talento multilingüe, ya que hablaba inglés, francés, italiano y español. “Lo mejor de trabajar con Raymond fue que fue un gran mentor y una gran inspiración. Ray estaba dispuesto a experimentar, entendía los diferentes orígenes étnicos y la variedad de cocinas que cada uno abarcaba, para encontrar nichos y vender en toda la gama de tiendas minoristas independientes, proveedores y restaurantes que llenaban el área metropolitana de Nueva York”, afirma Sears. “Todas las noches, a las 3:00 de la mañana, íbamos a Chinatown y traíamos 2,000 libras de brotes de soja y tofu”, añade.

Durante ese período, se importaban muchos productos especiales, como pimientos de colores de Holanda, clementinas españolas y radicchio italiano. “Algo tan sencillo como una conexión directa con Fairway Market nos permitió vender los primeros aguacates Hass en Nueva York para llegar a un público más general a finales de los años 70, y construimos una sala de maduración para aguacates Hass en los años 80”, dice Sears, señalando cómo muchos de estos productos son ahora productos básicos.

Otras empresas del Hunts Point Market ofrecían algunos artículos especiales, mezclados en sus surtidos, pero lo inusual en D'Arrigo fue la decisión de Steve D'Arrigo de crear un departamento de especialidades independiente, en lugar de tenerlo como una actividad secundaria. "Era el departamento más pequeño de la empresa, pero comenzó a crecer exponencialmente", dice Sears. "Mi experiencia con Ray es parte de la razón por la que abrí mi propio negocio, centrado en clementinas españolas y aguacates, entre otros artículos importados".

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