Ocean Mist Farms celebra su centenario

Originalmente impreso en la edición de febrero de 2024 de producir negocios.

Al celebrar su centenario, Ocean Mist Farms, fundada en 100 por cinco padres fundadores de cuatro familias, ha demostrado una determinación que rivaliza con la pequeña máquina que sí pudo.

“Hace mucho que nos hemos adjudicado el codiciado título de ser el mayor productor y exportador de alcachofas de Norteamérica”, afirma Chris Drew, presidente y director ejecutivo de Ocean Mist Farms. “Y el conocimiento y la perseverancia que nos permitieron dominar el cultivo de la alcachofa, que suele ser un producto voluble, nos siguen impulsando a desarrollar, producir, cultivar y cosechar nuestras alcachofas, que se consideran el estándar de oro y son muy buscadas por los consumidores de todo el país”.

Ocean Mist Farms se estableció cuando los miembros fundadores Daniel Pieri, los primos Amerigo y Angelo Del Chiaros y Jim Bellone llegaron a los EE. UU. desde Italia. Se dirigieron a Castroville, California, ahora conocida como el autoproclamado "Centro mundial de la alcachofa", donde conocieron y se asociaron con otro padre fundador, Alfred Tottino. Juntos, formaron la California Artichoke & Vegetable Growers Corporation, bajo cuyo nombre operarían durante 71 años hasta 1995, cuando se convirtió oficialmente en Ocean Mist Farms.

En los primeros tiempos, los socios llevaban a cabo sus negocios en un viejo cobertizo con techo de hojalata, sin electricidad ni teléfono, y los negocios se hacían con un apretón de manos. Los primeros cultivos fueron alcachofas, posiblemente la verdura más difícil de cultivar; coles de Bruselas; y brócoli.

Esta zona de Castroville ofrece la combinación perfecta de sol durante todo el año, pero en un clima templado; suelo fértil y rico en nutrientes; y niebla, que proporciona humedad y aire acondicionado natural a los campos. Estos factores crean uno de los pocos "climas mediterráneos" reales en este país, que las alcachofas adoran y en los que prosperan.

En los años 1950 y 60, la empresa incorporó varias verduras nuevas a su oferta, como el repollo, el cardón y el hinojo. En 1969, Ocean Mist comenzó a centralizar el envasado y desarrolló estándares de calidad y consistencia utilizando contenedores de cartón corrugado. En los años 1970, incorporó verduras de hoja verde, coliflor y otras verduras especiales.

Con el paso de los años y las décadas, Ocean Mist continuó agregando más vegetales a su línea, adquirió más superficie y finalmente estableció regiones de cultivo en el sur para cultivos de invierno, asegurando disponibilidad durante todo el año.

En 1988, la primera cosecha de invierno en Coachella, California, produjo una gran cantidad de productos vegetales frescos. Y en 1998, la empresa se mudó a su nueva instalación de refrigeración y oficina central corporativa en Castroville.

Con la mirada puesta nuevamente en la región de cultivo del sur, en 2007 se amplió el centro de refrigeración y distribución de Coachella y, nuevamente en 2015, se realizó una remodelación de 20 millones de dólares, que aumentó la planta a 65,000 pies cuadrados, 25 muelles de carga y una nueva oficina administrativa.

“Al final del día, se trata de nuestro activo más valioso: nuestra gente, que hizo y hace que esta empresa sea increíble, productiva y exitosa. Desde nuestros padres fundadores y las cuatro generaciones que la siguieron, hasta las muchas personas que lideraron, dirigieron, desafiaron y trabajaron tan duro por esta empresa durante las últimas 10 décadas”, dice Drew, quien celebrará su hito de 20 años en junio de 2024. Asumió el cargo de presidente y director ejecutivo en octubre de 2021.

“Como director al mando de esta empresa líder en la industria durante nuestro año centenario, siento un gran orgullo, combinado con una gran dosis de humildad, por los logros de los muchos empleados de Ocean Mist Farms, pasados ​​y presentes, que nos han llevado a este hito”, afirmó.