Beneficios de los palets

Economía y sostenibilidad se unen en sistemas óptimos.

Los pallets pueden tener importantes efectos ocultos en el desperdicio de productos, los costos de envío y el uso sustentable de los materiales. Aunque generalmente se utilizan solo durante el tiempo relativamente corto que los productos están en tránsito desde el campo hasta las estanterías de las tiendas, el impacto de ese tiempo se multiplica porque se puede medir en cientos de miles de millones de kilómetros.

“Los camiones recorren 275 mil millones de millas en las carreteras estadounidenses, y el 80 por ciento de ellos se utilizan para transportar productos básicos y bienes de consumo”, afirma Jason Adlam, vicepresidente de ventas de CHEP EE.UU., Alpharetta, GA. “El transporte es un componente fundamental de la cadena de suministro de bienes de consumo, y es por eso que prácticamente todos los minoristas piden a sus proveedores que sean más eficientes, reduzcan costos y sean más sostenibles para ganarse a los consumidores y estimular el crecimiento del mercado”.

Sydney, con sede en Australia Zarzas es propietaria de CHEP, un importante proveedor de paletas a nivel mundial, y de su empresa hermana IFCO, un importante proveedor de contenedores de plástico reutilizables.

Lo más pequeño puede ser mejor

Uno de los últimos avances en materia de eficiencia de recursos es la disponibilidad de pallets más pequeños para cargas más pequeñas. “CHEP lanzó recientemente el medio pallet en el mercado estadounidense”, afirma Adlam. “Los beneficios del pallet de 40 x 24 pulgadas incluyen su capacidad para ayudar a los minoristas a reducir el costo de envío, manipulación y exhibición de productos desde el punto de fabricación hasta el punto de venta. La idea es que las cargas de medio pallet puedan ir desde la granja y la planta de procesamiento hasta la tienda minorista con una manipulación manual mínima. Esto impulsa la eficiencia, reduce el daño al producto y elimina otras prácticas que generan desperdicios”.

Fotografía cortesía de PECO

Para no quedarse atrás, un proveedor de paletas estadounidense ha lanzado un producto que es apenas un 50 por ciento más grande que la media paleta y que puede utilizarse también como expositor en el suelo de un comercio minorista.

“Nuestra contribución a 'lo nuevo y mejorado' es nuestro nuevo tamaño de cuarto de 20 pulgadas por 24 pulgadas de nuestro palé/base estándar de 48 pulgadas por 40 pulgadas para usar debajo de exhibidores de piso en puntos de venta y para usar como palé de envío para lotes pequeños y productos de tamaño pequeño”, dice Gary Sharon, vicepresidente de Litco, Viena, OH.

Litco se especializa en palets de madera prensada de bajo costo, fabricados mediante el moldeo de madera y resina bajo altas temperaturas y presión. “Se puede utilizar como base debajo de los exhibidores de piso en el punto de venta y también como palé para envíos de lotes pequeños. Es económico, estéticamente agradable, ahorra espacio, se puede apilar, es liviano y, al mismo tiempo, resistente. Tiene esquinas redondeadas más seguras, no tiene clavos ni puntos de tropiezo, lo que evita que los pies se queden atascados entre la parte superior e inferior del palé/base. No tiene clavos, moho, corteza ni contaminantes como la listeria”.

Tanto los transportistas como los minoristas pueden utilizar un programa de software para ver de antemano qué tamaño de pallet necesitan, así como la cantidad óptima de material y diseño.

“La ingeniería del Pallet Design System permite a los usuarios determinar de forma rápida y precisa el rendimiento de los pallets en las condiciones de uso previstas sin necesidad de realizar pruebas costosas y que requieren mucho tiempo o de ensayo y error”, afirma Patrick Atagi, vicepresidente de promoción y asuntos externos de la Asociación Nacional de Palets y Contenedores de Madera (NWPCA), Atlanta. “Es fácil hacer comparaciones de rendimiento entre diferentes diseños de pallets, especies o calidades de madera, sujetadores y dimensiones de componentes”. Los transportistas de marcas reconocidas ya están utilizando este software para diseñar pallets con suficiente material para que sean lo suficientemente resistentes para el trabajo, pero no tanto como para que se desperdicien.

“Muchos minoristas importantes utilizan o exigen el uso del Pallet Design System para sus nuevos palets”, afirma Atagi. “Esto garantiza el uso de la cantidad óptima de material para el trabajo necesario y evita la 'sobreconstrucción' de un palé de madera. Del Monte, según tengo entendido, utiliza el Pallet Design System”.

Llegar a la tienda intacto

Nada mejora la eficiencia de los recursos en el traslado de productos más que minimizar los daños al producto y a los trabajadores que lo cargan, transportan y descargan. “El sistema de diseño de palés estructural

“El análisis de los productos y las estimaciones de carga segura reducen las preocupaciones sobre la salud y la seguridad de las personas y reducen o eliminan los daños a los productos que pueden resultar de una resistencia, rigidez o durabilidad inadecuadas de los palés”, afirma Atagi. “Lo fundamental es que el minorista debe utilizar el palé correcto y más seguro para el trabajo, ya sea nuevo o reciclado. Subrayo la seguridad, porque a menudo hay cientos de libras, si no miles, en un palé. La seguridad de los trabajadores debe ser primordial”.

Un importante productor de frutas de California considera que los pallets son tan importantes para reducir los incidentes con alimentos dañados o inseguros que los fabrica en sus propios hogares en condiciones altamente controladas.

“El minorista debe centrarse en las llegadas y en que sus productos estén en las mismas condiciones en las que se enviaron”, afirma Denver Schutz, gerente de servicios técnicos de Agricultura de Gerawan, Fresno, CA. “Cuando los proveedores envían palés reutilizados, existe la posibilidad de que se produzcan daños en el producto. Esto incluye cajas aplastadas, palés que pueden haberse caído durante el transporte y productos dañados. En última instancia, un minorista debe identificar lo que es más importante y esforzarse por lograr esos objetivos”.

Gerawan Farming, un importante productor de duraznos y nectarinas del Valle Central de California, realiza envíos en su palé Prima patentado. “En Gerawan Farming nos enorgullecemos de fabricar nuestro propio palé”, afirma Schutz. “Nuestro palé Prima se fabrica en nuestras instalaciones con madera seleccionada de aserraderos de confianza, y cada estilo está diseñado a medida para proteger de forma segura el paquete específico que transportará”. El daño a los productos es un problema importante a tener en cuenta al decidir qué palé utilizar.

“Los daños en los productos pueden ser una gran oportunidad para que un minorista reduzca los costos que resultan de los productos dañados y de producir en plataformas y unidades de carga poco estables”, afirma Adlam. “Es fundamental analizar toda la unidad de carga, incluido el palé, para optimizar el sistema y convertirlo en la solución más robusta y ambientalmente estable. A menudo, un palé agrupado ofrece la mejor solución para reducir los daños en los productos a lo largo de la cadena de suministro”.

¿Alquilar o comprar?

Una de las decisiones económicas más importantes en relación con los palets es si se deben alquilar o comprar. La respuesta de consenso entre los expertos más involucrados en el sector parece ser: depende.

“El alquiler o la compra depende del minorista”, afirma Schutz. “Normalmente, el minorista es quien toma la decisión, pero siempre compartimos nuestro punto de vista. Si tenemos que utilizar un palé compartido, siempre será un palé de plástico iGPS. Nosotros preferimos el palé de plástico iGPS por su aspecto general, su durabilidad y su limpieza”.

Fotografía cortesía de Gerawan

“La industria de paletas de América del Norte ha experimentado un crecimiento continuo y una mayor participación en el mercado de paletas agrupadas”, afirma Adrian Potgieter, vicepresidente sénior de ventas de PECO, Irvington, NY. “Muchas empresas de bienes de consumo envasados ​​de EE. UU. pasaron de utilizar palets de madera blanca a palets de bloques de alquiler.

“Los principales minoristas, como Costco y Walmart, también demostraron una fuerte preferencia por los pallets en bloque, porque pueden soportar más peso (hasta 2,800 libras) almacenado de manera segura en estantes superiores, permiten una verdadera entrada de cuatro vías y son mejores para el manejo y la exhibición de productos”, dice Potgieter.

Una opción es comprar palets usados ​​para envíos de ida, pero si bien esto puede resultar económico, el comprador debe tener cuidado. “Los palets de un solo uso son ideales para usar en casos en los que los palets de envío se pierden fácilmente o son difíciles de recuperar”, dice Sharon, “también para empresas que no quieren alquilar palets debido a los costos relacionados que implica la contabilidad y el reemplazo de palets de alquiler perdidos. Los palets de madera reciclados usados ​​son populares para envíos de ida porque el precio es bajo. Sin embargo, el costo real de usarlos es mucho más alto, pero no se refleja en el precio. La mayoría de los palets usados ​​han pasado por el proceso de reciclaje muchas veces, lo que hace que el aspecto y el rendimiento sean inconsistentes y crea un alto potencial de contaminación en las superficies de los palets”.

Teniendo en cuenta este factor de alquiler, PECO ofrece servicios personalizados. “Los clientes de PECO pagan un precio simple e integral por pallet y no tienen que preocuparse por obtener, almacenar, rastrear o revender sus pallets”, afirma Potgieter. “Y entregamos constantemente pallets de alta calidad y sin complicaciones que funcionan sin problemas, incluso en líneas de procesamiento automatizadas de rápido movimiento”.

La decisión de comprar o alquilar, o de optar por un producto nuevo o usado, suele depender de la naturaleza del producto. “El alquiler de un pallet compartido funciona bien para casi todos los productos agrícolas que se envían a la mayoría de los minoristas estadounidenses, a los principales mayoristas y a algunos canales de servicios de alimentación”, afirma Adlam. “Los pallets reciclados comprados pueden funcionar mejor para productos con largos tiempos de almacenamiento, productos de exportación y canales de venta minorista no tradicionales”.

Reutilizar o reciclar

El medio ambiente y la economía se unen en la difícil cuestión de encontrar una manera de reutilizar o reciclar el material de los pallets.

“Todos los palets están hechos para ser recuperados, reacondicionados y reutilizados nuevamente”, dice Tim Debus, presidente y director ejecutivo de la Asociación de envases reutilizables, Tampa, Florida.

“La mayor parte de lo que hacemos es apoyar la reutilización del material. Las aplicaciones reutilizables generan ahorros en la cadena de suministro. Vemos una gran tendencia hacia la reutilización de los materiales”.

Ya hay empresas que se encargan de reparar los palets de madera viejos o de encontrar formas de reutilizarlos. “Los palets de madera usados ​​se generan en una fuente que recibe los productos paletizados y los descarga”, dice Sharon. “Si no pueden utilizar el palé vacío, se ponen en contacto con un reciclador de palets para que los recoja. El reciclador normalmente paga los palets, los lleva a su taller y los clasifica. Repara los que están en buen estado y tritura la madera inutilizable para convertirla en mantillo. Venden los palets reparados a otra empresa que carga los productos en ellos y los envía a su cliente. Y el ciclo comienza de nuevo”. Incluso los transportistas que nunca utilizan los palets dos veces, como Gerawan Farming, encuentran formas de reciclar el material.

“Vendemos todos nuestros palés usados ​​y rotos a empresas de palés de terceros”, dice Schutz. “Normalmente, ellos reparan los palés y los venden a otras empresas que pueden utilizarlos. Eso es demasiado arriesgado para nosotros. Siempre apilamos nuestra fruta en palés Prima nuevos y nunca utilizados”.

El hecho de no reutilizar o reciclar los materiales de los pallets se debe en gran medida a una cuestión de logística o de un compromiso insuficiente con la sostenibilidad. “El hecho de que los pallets de madera acaben en vertederos no es un problema inherente a la madera, sino un fallo de la infraestructura, por lo que estamos orgullosos de la red de reciclaje que existe y está creciendo en toda América del Norte”, afirma Atagi de NWPCA. “Con una calculadora de carbono, los usuarios de pallets pueden calcular los beneficios de carbono de sus esfuerzos por reciclar o reparar los pallets y evitar que acaben en los vertederos”.

Así como los productores deben responder cada vez más a las normas de sostenibilidad, todos los que participan en la cadena de suministro de productos agrícolas también se enfrentarán a desafíos a la hora de utilizar prácticas sostenibles para los palés. “Lanzaremos Nature's Packaging”, afirma Atagi. “Un sitio web y una iniciativa que desarrolla y centraliza información y materiales de marketing para los palés y embalajes de madera. Presenté materiales en la reunión de Logística de la Cadena de Suministro de la United Fresh Produce Association en la conferencia de Washington el año pasado sobre la iniciativa, y hubo mucho interés y entusiasmo por parte de los miembros de United en el comité, incluidos Tanimura y Antle. Para la industria de los productos agrícolas, es importante que no solo su producto sea sostenible, sino que incluso el palé en el que lo envía sea sostenible”.