Perfil del comercio minorista de Toronto: la gran zanahoria

Llevando un concepto híbrido de salud y nutrición al siguiente nivel.

La iniciativa The Big Carrot comenzó en 1983, cuando cinco empleados de una tienda de alimentos naturales se quedaron sin trabajo. Pero en lugar de lamentarse, se unieron a otros cuatro socios y apostaron todo a una sola causa para fundar una cooperativa.

Fotografía cortesía de The Big Carrot

Abrieron una tienda en una zona llamada Greektown , o The Danforth, pero el local se les quedó pequeño en pocos años. Se mudaron al otro lado de la calle Danforth, a un solar que antes había sido un concesionario de coches. El propietario imaginó un entorno de bienestar y lo bautizó como Carrot Commons, con la esperanza de atraer únicamente a inquilinos con conciencia ecológica.

Las tiendas de Commons venden piedras preciosas, libros y ropa sostenible, y sus oficinas profesionales ofrecen terapias de masajes y medicina alternativa.

El departamento de productos agrícolas vende únicamente frutas y verduras certificadas como orgánicas (con excepción de las que se cultivan de forma silvestre) y verificadas como no transgénicas.

“Nuestra base de clientes es muy inteligente”, afirma Sarah Dobec, coordinadora de relaciones públicas y divulgación educativa de The Big Carrot. “Hacen muchas preguntas. Son expertos y a menudo nos plantean problemas alimentarios antes de que nos enteremos de ellos”.

Fotografía cortesía de The Big Carrot

Como los cultivos locales son estacionales, no todo es local, pero “conseguir un durazno de Columbia Británica es mejor que Argentina”, dice Dobec. Ella dice que Chris Cascanette, gerente de productos, es diligente en cuanto a la obtención de productos locales.

“Sé lo que compro y me siento bien”, dice Carol Coiffe, una clienta de Toronto que lleva mucho tiempo en el negocio. “Soy muy exigente con mi alimentación”. Confinada a una silla de ruedas, Coiffe siente que tiene el control de sus compras en The Big Carrot, porque puede encontrar productos que la ayudan a lidiar con sus problemas de salud, mientras disfruta de un ambiente social. Laura, una de las diez nutricionistas holísticas de The Carrot, la ayuda con sus compras. “Sin la ayuda de Laura, me llevaría mucho tiempo hacer la compra”.

El edificio de 12,000 pies cuadrados incluye 8,000 pies cuadrados de espacio público: la tienda de comestibles, la sección de vitaminas y la charcutería/bar de zumos. Los empleados realizan actividades educativas, colaboran con la comunidad y donan una parte de las ganancias a una granja local. Cada otoño, durante la Semana Nacional Orgánica de Canadá , The Big Carrot ofrece visitas a granjas para que los clientes conozcan a los agricultores y vean de dónde provienen sus alimentos.

En marzo de 2015, la tienda introdujo Localize, un sistema de etiquetado que destaca detalles clave sobre cada producto, lo que permite al consumidor saber rápidamente qué tan local es. Cuando los clientes ven la etiqueta Localize, pueden usar la aplicación para escanear el código QR.

The Big Carrot sigue siendo propiedad de los empleados: 72 accionistas de 160 trabajadores. “El plan anterior ya no nos sirve, por lo que tenemos la intención de volver a revisar el modelo este año”, dice Dobec. “De esa manera podemos abrir oportunidades de propiedad a más personal, no solo a los trabajadores a tiempo completo”.