Las manzanas de Washington recuperan impulso.

Las nuevas variedades y una sólida estrategia de marketing están contribuyendo a la expansión de la categoría.

Gracias a sus condiciones ideales para el cultivo de manzanas, el estado de Washington es un importante productor de esta popular fruta. Las técnicas avanzadas del estado y su sólida estrategia de marketing han impulsado aún más este sector este año, a pesar de las dificultades.

Según la Comisión de la Manzana de Washington, con sede en Wenatchee, Washington , se espera que la cosecha de manzanas de 2026 en el estado sea entre un 7 % y un 10 % menor que la del año anterior. Si bien las heladas tempranas y el aumento de los costos de producción redujeron los márgenes, los productores esperan que el menor volumen —tras la cosecha de 132 millones de cajas de 2025— ayude a mantener precios de mercado más altos.

Según CMI Orchards, con sede en Wenatchee, Washington , los productores informan que la calidad general de la fruta está siendo buena esta temporada. Sin embargo, una tormenta de granizo a principios de verano, sumada a los daños causados ​​por las heladas a principios de la primavera, afectó a algunas parcelas en las regiones de cultivo.

PREDICCIONES DE LA TEMPORADA

Normalmente, el sector envía una estimación del volumen de cosecha al principio de la temporada, pero este año, USApple ha decidido retrasar sus estimaciones iniciales de cosecha para todo el sector hasta que se haya recolectado la fruta.

A pesar de las dificultades generales que atraviesa el sector, CMI Orchards afirma estar bien posicionada de cara a la nueva temporada en comparación con el año pasado.

Aunque todavía es pronto, CMI Orchards no prevé que el tamaño de las explotaciones vaya a ser significativamente diferente al del año pasado en general.

“El volumen de ventas de Cosmic Crisp seguirá estabilizándose en 2026 a medida que los huertos alcancen la madurez y la producción se estabilice”, afirma Kaci Komstadius, gerente de marketing de CMI. “Esto permitirá a los minoristas planificar mejor sus campañas promocionales, garantizando un suministro fiable de este producto tan popular entre los consumidores”.

Según Aimee Bach, gerente de desarrollo comercial de FirstFruits Farms , con sede en Prescott, Washington, el sector inicia la temporada 2026-27 desde una posición relativamente equilibrada. Los envíos desde Washington hasta el 5 de julio totalizaron aproximadamente 107 millones de cajas, superando el ritmo del año pasado, que fue de 103.7 millones de cajas.

“Se prevé que la cosecha comience aproximadamente una semana antes que la temporada pasada”, afirma. “Las primeras observaciones en el huerto sugieren una excelente calidad de la fruta, y anticipamos mejores resultados en el envasado en comparación con la temporada anterior, aunque el volumen final dependerá del tamaño total de la cosecha”.

Desde el punto de vista del mercado, los minoristas pueden esperar una transición de suministro constante, ya que la fruta de la nueva cosecha comenzó a enviarse a finales de julio y en agosto, afirma Bach.

“Si bien Washington está bien posicionado para una buena temporada, varias regiones agrícolas del este experimentaron dificultades debido a las heladas primaverales”, dice Bach. “Muchos productores de la costa este están reportando cosechas más escasas y daños relacionados con el clima tras las heladas de abril”.

Chuck Sinks, presidente de ventas y marketing de Honeybear Brands , con sede en Elgin, Minnesota , afirma que, para los minoristas, una cosecha más pequeña en Washington, junto con una producción reducida en el este, no es necesariamente algo negativo.

“Tras varias temporadas de abundante producción, el sector está volviendo a una situación de suministro más equilibrada que debería favorecer unos precios más saludables y reducir algunas de las presiones sobre los inventarios experimentadas en los últimos dos años”, explica.

¿QUÉ SE VENDE?

Junto a las variedades clásicas, nuevas variedades de manzanas de Washington están ampliando la categoría.

“Se ha producido un gran cambio en el volumen de producción hacia manzanas de sabor intenso como la Cosmic Crisp, y la Honeycrisp sigue aumentando en volumen a la par de su popularidad”, según Brianna Shales, directora de marketing de Stemilt Growers , con sede en Wenatchee, Washington.

La manzana de otoño SweeTango de Stemilt tiene un buen desempeño al aportar volumen y velocidad a la categoría mientras que otras manzanas aún se están cosechando.

“Es una manzana excelente para promocionar a lo grande en octubre”, dice Shales. “Las condiciones de cultivo en Washington hasta ahora están preparando el terreno para una gran cosecha de SweeTango”.

Aunque la variedad Honeycrisp es líder en volumen y en ventas, la Cosmic Crisp está ganando mucha terreno en la categoría gracias al volumen disponible actualmente y a la demanda de los consumidores.

“Es la cuarta manzana más vendida de su categoría y representa el 10% de las ventas de manzanas actualmente”, afirma Shales. “La Gala ocupa el segundo lugar y la Granny Smith el tercero”.

Next Big Thing, una cooperativa de productores que representa a 61 productores, se centra en la comercialización y la expansión de la demanda de las manzanas SweeTango.

“Vamos a tener una cosecha de SweeTango de tamaño similar a la del año pasado, con una mayor variedad de tamaños, siempre y cuando las condiciones climáticas sigan siendo favorables”, afirma Jennifer L. Miller, directora ejecutiva de Next Big Thing . “Nuestros productores son optimistas respecto a la próxima temporada”.

Honeybear Brands continúa ampliando sus programas de variedades premium con Pazazz, así como con Cosmic Crisp, First Kiss y Honeymoon, una nueva variedad de color amarillo vibrante con un sabor suave y dulce.

Sinks confirma que la variedad Honeycrisp sigue siendo una de las más vendidas en el sector minorista, pero el interés de los consumidores continúa ampliándose, y las variedades Cosmic Crisp y Pazazz están ganando terreno en los puntos de venta.

En lugar de introducir constantemente nuevas variedades, FirstFruits se centra en fortalecer los programas ya establecidos que han demostrado una fuerte demanda por parte de los consumidores.

Un ejemplo de ello es Sweetie, que sigue siendo una de las primeras variedades premium disponibles en cada nueva temporada de cosecha.

“Las manzanas Opal se han convertido en un fenómeno de gran crecimiento y recientemente se posicionaron como la variedad de mayor volumen en la categoría ‘Otras Variedades’ de la industria de Washington”, afirma Bach. “Cosmic Crisp ha evolucionado desde el lanzamiento de una nueva variedad hasta convertirse en un motor de la categoría principal. Su volumen, reconocimiento por parte de los consumidores y penetración en el mercado minorista la sitúan ahora al mismo nivel que muchas de las variedades tradicionales del sector”.

Bach coincide en que la variedad Honeycrisp sigue siendo líder en ventas y goza de una gran fidelidad por parte de los consumidores. Además, Gala, Granny Smith, Fuji y Cosmic Crisp también se mantienen entre las variedades importantes para los minoristas de todo el país.

Sin embargo, algunos de los crecimientos más notables se están produciendo en las variedades premium más recientes.

“Durante el último período de 52 semanas, hasta junio de 2026, las ventas de Cosmic Crisp aumentaron aproximadamente un 37%, mientras que las manzanas Opal registraron un notable incremento del 57% a nivel nacional”, afirma Bach. “En términos de volumen, los envíos de Cosmic Crisp aumentaron un 24% interanual, y los de Pink Lady crecieron un 34%, lo que refleja el continuo interés de los consumidores por las variedades de sabor intenso que ofrecen una experiencia de consumo diferenciada”.

MANUAL DE COMERCIALIZACIÓN

Tanto las iniciativas del sector como las específicas de cada empresa en el estado de Washington están trabajando activamente para impulsar el consumo de manzanas frescas.

Eat More Apples es una nueva coalición sin fines de lucro que abarca todo el sector y se centra en aumentar el consumo nacional de manzanas mediante la promoción, el marketing y la educación. La campaña cuenta con el apoyo de productores, empacadores y socios promocionales de todas las regiones productoras de manzanas de EE. UU., y con el respaldo de patrocinadores corporativos para financiar su implementación a nivel nacional.

«Las herramientas de comercialización, las campañas digitales y los programas educativos de CMI están diseñados para facilitar y hacer más atractiva la experiencia del consumidor, conectando variedades con sabores innovadores con consumidores curiosos», afirma Komstadius. «El sistema de comercialización Flavogram, propiedad de CMI, simplifica la navegación entre las variedades, a la vez que fomenta la prueba y la compra cruzada de nuevas variedades de manzana como SugarBee, Kiku, Kanzi y Envy».

Para potenciar el impacto en tienda, CMI sigue invirtiendo en publicidad digital geolocalizada, promociones basadas en datos y alianzas estratégicas, lo que permite la conversión de compras online a tiendas físicas. El contenido personalizado, los materiales educativos en el punto de venta y los eventos de degustación de alto retorno de la inversión impulsan las ventas en tienda.

Para los compradores más jóvenes, CMI lanzó recientemente bolsas de manzanas con licencia, diseñadas para niños y con los personajes favoritos de la familia. El lanzamiento de Apple Crush, una campaña que ayuda a los compradores a encontrar su manzana ideal mediante herramientas digitales e interacción en la tienda, continúa este otoño.

Stemilt ofrece productos envasados ​​como la fruta Lil Snappers en tamaño infantil.

“Los expositores son fundamentales para la comercialización de manzanas, y actualizarlos con frecuencia o brindar información a través de la señalización es clave para impulsar el consumo”, afirma Shales. “Rotar la variedad destacada y promocionar varias manzanas simultáneamente es una forma clave de realzar toda la categoría. Las promociones intermitentes en bolsas o manzanas especiales también pueden ayudar a aumentar el volumen de ventas en períodos clave”.

“Los expositores son fundamentales para la comercialización de manzanas, y actualizarlos con frecuencia o ayudar a educar a través de la señalización es clave para impulsar el consumo entre los consumidores.”

— Brianna Shales, Stemilt Growers, Wenatchee, WA

Honeybear Brands sigue invirtiendo en promociones para el consumidor y campañas en redes sociales, soluciones de comercialización específicas para el sector minorista y envases llamativos.

Next Big Thing anima a los minoristas a que incluyan SweeTango en sus catálogos lo antes posible y a que ofrezcan la posibilidad de degustar sus productos siempre que sea posible.

“También estamos mejorando nuestra página web y ampliando nuestra presencia en las redes sociales”, afirma Miller.

Según Bach, los programas de FirstFruits Farms, como Opal Smiles y Take a Bite Out of Hunger, ayudan a crear vínculos emocionales con los compradores al tiempo que apoyan causas importantes.

En el sector minorista, nuestra plataforma de comercialización «Inteligente. Sencillo. Delicioso.» destaca los beneficios para la salud, los ingredientes naturales y la transparencia desde el huerto hasta el estante de la tienda. Seguimos observando una gran participación cuando los mensajes educativos se combinan con promociones específicas, ofertas digitales y apoyo de comercialización en la tienda.

Añade que los programas de comercialización más eficaces combinan educación, visibilidad y participación.

“Seguimos observando una gran participación cuando los mensajes educativos se combinan con promociones específicas, ofertas digitales y apoyo de merchandising en la tienda.”

— Aimee Bach, FirstFruits Farms, Prescott, WA

«Los materiales didácticos que explican los perfiles de sabor, los beneficios para la salud, las ocasiones de uso y la disponibilidad estacional suelen tener un buen rendimiento», afirma Bach. «Las descripciones de sabor y los cuadros de estacionalidad ayudan a los compradores a orientarse en la categoría y aumentan su confianza en la compra. Los mejores resultados suelen obtenerse al combinar la señalización educativa con promociones digitales, ofertas de fidelización o muestras de productos. Las muestras en tienda siguen siendo una de las formas más eficaces de fomentar la prueba del producto y las compras repetidas».

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El rápido crecimiento de las manzanas orgánicas de Washington

Las manzanas orgánicas siguen representando uno de los segmentos premium de mayor crecimiento dentro de la categoría. Los millennials y la generación Z impulsan esta demanda debido a su interés en ingredientes naturales, bienestar, sostenibilidad y transparencia alimentaria.

Según Aimee Bach, gerente de desarrollo comercial de FirstFruits Farms, con sede en Prescott, Washington, las manzanas orgánicas siguen siendo un segmento sólido y en crecimiento, que representa aproximadamente el 15% del volumen total de su empresa.

“Eso se compara favorablemente con la producción orgánica del estado de Washington, que representa aproximadamente el 12% de la producción total de manzanas”, afirma. “La diferencia de precio entre las manzanas convencionales y las orgánicas se redujo significativamente en la última década, lo que hace que las opciones orgánicas sean más accesibles para un mayor número de consumidores”.

Chuck Sinks, presidente de ventas y marketing de Honeybear Brands, con sede en Elgin, Minnesota, afirma que el éxito en la categoría de productos orgánicos radica en mantener una alta calidad, minimizar la falta de existencias y comercializar las manzanas orgánicas con la misma atención que los productos convencionales.

“Los minoristas que comercializan manzanas orgánicas y convencionales juntas, con señalización clara, suelen facilitar a los compradores la comparación de opciones y aumentar las ventas de la categoría”, afirma.

Stemilt Growers, con sede en Wenatchee, Washington, tiene una larga trayectoria en la agricultura ecológica y continúa invirtiendo en más productos orgánicos para satisfacer la demanda de los consumidores.

“El año pasado, tuvimos escasez de manzanas orgánicas y una gran demanda acumulada”, afirma Brianna Shales, directora de marketing de Stemilt. “Esperamos que la cosecha de este año permita realizar más promociones para seguir impulsando este segmento del mercado de las manzanas”.

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Merchandising exitoso de Apple

Chuck Sinks, presidente de ventas y marketing de Honeybear Brands, con sede en Elgin, Minnesota, afirma que una comercialización exitosa incluye:

• Contenedores de exhibición de marca de alto impacto.

• Los colores vibrantes marcan la diferencia entre las distintas variedades de manzana.

• Carteles informativos que destacan los perfiles de sabor y la textura.

• Programas de muestreo siempre que sea posible.

• Recetas digitales y códigos QR para captar la atención del cliente.

• Temas de temporada y venta cruzada con caramelo, queso, ingredientes para hornear y artículos para la lonchera.