Opciones para palets sostenibles

La elección que hacen los transportistas con respecto al material y el diseño de los pallets utilizados para transportar frutas y verduras desde los campos hasta los supermercados en todo el país afecta la sostenibilidad de todo el sistema de distribución de productos.

Afortunadamente, la sostenibilidad y la economía suelen ir de la mano, porque el uso más eficiente de materiales y combustible para transportar productos tiene la menor huella en el medio ambiente y el menor impacto en el bolsillo.

“Al reutilizar un producto, se prolonga su vida útil y se le saca más provecho”, afirma Tim Debus, presidente y director ejecutivo de la Reusable Packaging Coalition , con sede en Tampa, Florida. “Esto conlleva beneficios económicos y ambientales. Se evita la tala de madera adicional y el uso de más plástico”.

La elección de materiales, diseño y sistemas de gestión de palets se reduce a un lema cada vez más conocido: reducir, reutilizar y reciclar.

Reducir material en palets

La Asociación Nacional de Paletas y Contenedores de Madera de Alexandria (NWPCA) , Virginia, está llevando la optimización de recursos en el diseño de paletas a un nivel superior en colaboración con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, lo que podría ayudar a los minoristas a comercializar su compromiso con la sostenibilidad.

“Contamos con un sistema de diseño de palés”, afirma Patrick Atagi, vicepresidente de promoción y asuntos externos de la asociación. “Si se utiliza el sistema de diseño de palés se optimizan los recursos y se puede utilizar el logotipo de producto de base biológica certificado por el USDA”.

El Pallet Design System es un programa de software que permite a los usuarios ingresar lo que desean transportar, en qué cantidad y luego recibir dibujos en 2D del diseño del pallet utilizando la menor cantidad de material posible que les permitirá mover esos productos de manera segura.

“Te permite aprovechar al máximo tus recursos”, afirma Annette Ferri, vicepresidenta de comunicaciones de la NWPCA.

Este programa, que se ha mejorado periódicamente desde su introducción en 1984, se describe en detalle en el sitio web de la asociación.

A fines del año pasado, la NWPCA obtuvo la certificación para las paletas diseñadas utilizando este software para mostrar el sello USDA Biocertified, lo que constituye un esfuerzo por reducir la dependencia del petróleo al promover el uso eficiente de alternativas basadas en la agricultura.

Atagi, miembro del Consejo de Logística de la Cadena de Suministro de United Fresh, dice que la respuesta inicial de la industria al posible valor comercial de una etiqueta Biocertificada ha sido entusiasta.

“Los minoristas no solo dicen 'nuestras fresas o papas son orgánicas o sustentables', sino que también pueden poner un sello en los pallets que indique que cuentan con la certificación biológica del USDA”, afirma Atagi. “Con la certificación de origen biológico, se diseña un pallet que utiliza la cantidad óptima de material y menos combustible fósil para su fabricación y transporte. Debe solicitar esto a sus proveedores o al fabricante de pallets”.

Otra forma de reducir el uso de materiales es enviarlos en pallets más pequeños, si es posible; los proveedores compiten con varios modelos económicos.

“Una de las principales tendencias en la gestión de plataformas es el robusto medio palé compartido (pooled) de CHEP de 40 x 24 pulgadas”, afirma Ben Eugrin, director de soluciones para la cadena de suministro de CHEP Norteamérica , en Orlando, Florida. “Los comentarios de minoristas y fabricantes demuestran que el medio palé es una plataforma eficaz para aumentar las ventas y reducir los costes laborales”.

CHEP es una empresa global de soluciones logísticas y de palets propiedad del conglomerado australiano Brambles , una empresa de logística de la cadena de suministro que es propietaria de IFCO, la empresa hermana de CHEP, que ofrece reciclaje de palets, palets usados, suministro de palets de madera usados ​​y contenedores de plástico reutilizables.

Litco International Inc. , con sede en Vienna, Ohio, ofrece versiones de la mitad e incluso de un cuarto de tamaño de las paletas que fabrica a partir de madera dañada o reciclada. «Las paletas son ligeras, pero muy resistentes, a prueba de humedad y libres de insectos, corteza, moho y olores», afirma Gary Sharon, vicepresidente de Litco International. «Vienen en el tamaño estándar de la Asociación de Fabricantes de Alimentos (GMA), de 48 x 40 pulgadas, y en un tamaño de la mitad, de 24 x 40 pulgadas. Como novedad, presentamos una versión de un cuarto de tamaño, de 20 x 24 pulgadas, a tan solo 2.65 dólares la unidad en lotes de camión completo. Todas las paletas están diseñadas para facilitar el acceso con una transpaleta manual».

Estos pallets moldeados son livianos y encajables, lo que significa que reducen la cantidad de espacio y combustible necesario para almacenar o transportar.

“Para las empresas que buscan un proveedor de pallets comprometido con la sostenibilidad, los pallets de madera moldeada Inca de Litco son un complemento a la iniciativa de cualquier empresa de mantenerse eficiente y ecológica”, afirma Sharon. “El diseño encajable ahorra espacio. Esto permite una reducción de más de 200 pies cuadrados de espacio de almacenamiento por carga de camión en comparación con los pallets de doble cara con largueros y bloques. También contribuyen a reducir las lesiones relacionadas con el tráfico de carretillas elevadoras. Ahorran tiempo y energía a los conductores de carretillas elevadoras al transportar hasta tres veces más por viaje”.

Reutilizar cuando sea apropiado

El impacto sobre el medio ambiente y el resultado final también se puede mitigar cuando se reutilizan los pallets.

“Cada vez encontramos más palets en sistemas reutilizables”, afirma Debus, de la Coalición de Embalajes Reutilizables. “Los palets de madera están diseñados y fabricados para ser reutilizados. El material no determina si se reutiliza o no. Existe una tendencia hacia la reutilización del material”.

La reutilización es cada vez más práctica porque la tecnología, desarrollada originalmente para mejorar la trazabilidad con fines de seguridad alimentaria, también se puede utilizar para ayudar a rastrear la ubicación de los pallets.

“Un avance tecnológico muy interesante es el que permite un mejor seguimiento y recuperación de los palés”, afirma Debus. “A medida que la tecnología se desarrolla y avanza, permite un mejor control del inventario y un seguimiento automático a nivel de caja o palé; cada año vemos un mayor uso de esta tecnología”.

Los especialistas en pooling utilizan esta tecnología de seguimiento para mover pallets de un trabajo al siguiente de forma más eficiente.

“ Intelligent Global Pooling Systems (iGPS), con sede en Orlando, Florida, tiene etiquetas RFID instaladas en cada palé y también utiliza códigos de barras para controlar sus activos y determinar los tiempos de permanencia”, afirma Denver Schutz, gerente de servicios técnicos de Gerawan Farming , en Sanger, California. “La forma preferida de controlar los activos de palés compartidos es que el remitente ‘mueva’ el palé desde el origen hasta el destino introduciendo la información específica en una aplicación en línea”.

Gerawan, un productor de frutas de California, prefiere fabricar sus propios pallets en lugar de comprar o alquilar, porque la empresa dice que ofrece un mayor control de la calidad y seguridad de la fruta.

“Lo primero y más importante es que los minoristas se centren en la llegada de los productos y en que estos se encuentren en las mismas condiciones en las que se enviaron”, afirma Schutz. “Cuando los proveedores envían los productos en palés reutilizados, existe la posibilidad de que se produzcan daños en los productos, como cajas aplastadas, palés que se hayan caído durante el transporte y productos dañados. En definitiva, un minorista debe identificar lo que es más importante y esforzarse por alcanzar esos objetivos”.

En situaciones en las que es imperativo utilizar un pallet compartido, Gerawan prefiere un modelo de plástico con capacidad de seguimiento.

“Normalmente, el minorista es quien decide si alquilar o comprar, pero nosotros siempre compartimos nuestro punto de vista”, afirma Schutz. “No hay mejor palé en el sector que nuestro Prima Pallet, y esto es algo que compartimos con todos nuestros socios minoristas. Si tenemos que utilizar un palé compartido, siempre será un palé de plástico iGPS. Preferimos el palé de plástico iGPS por su aspecto general, su durabilidad y su limpieza”.

Parece que muchos transportistas están optando por el sistema económico de reutilizar pallets de un pool.

“Cada vez más, los minoristas y fabricantes adoptan un modelo operativo compartido para gestionar sus plataformas”, afirma Eugrin de CHEP. “En CHEP, nuestro modelo de negocio se basa en activos compartidos y reutilizables que ofrecen ventajas económicas y de sostenibilidad únicas a nuestros clientes”.

Además de pallets, CHEP ofrece servicios logísticos que, según afirma, con frecuencia ahorran a los clientes importantes sumas de dinero.

“La gestión de plataformas es solo un aspecto importante de una gestión eficaz de la cadena de suministro”, afirma Eugrin. “Nuestra cartera de soluciones para la cadena de suministro es una colección de potentes herramientas que aprovechan nuestra experiencia integral en la cadena de suministro para ayudar a los clientes a ser más eficientes, ahorrar dinero y reducir su huella ambiental. Por ejemplo, el 95 por ciento de los clientes de CHEP que utilizan nuestra capacidad de mapeo del flujo de valor encontraron 12 o más áreas en las que podrían ser más eficientes a lo largo de su cadena de suministro. Una empresa ahorró $280,000 al reducir los costos de almacenamiento de terceros”.

CHEP suministra pallets, pero es una gran empresa que también investiga soluciones de transporte.

“Nos especializamos en el desarrollo de soluciones innovadoras para la cadena de suministro, que incluyen la optimización de la carga unitaria, la reducción de daños en los productos y la optimización del rendimiento del embalaje”, afirma Eugrin. “El Centro de Innovación de CHEP en Orlando, Florida, es una instalación de pruebas de última generación que simula condiciones del mundo real, como la manipulación de la cadena de suministro, el apilado en el almacén, la deflexión de la carga unitaria, la manipulación de los paquetes, la vibración del transporte y las condiciones ambientales para probar cómo se comportan el producto y su embalaje a lo largo de los rigores de la cadena de suministro moderna”.

Otra estrategia para reducir el espacio total ocupado es reutilizar el pallet en el piso del departamento de frutas y verduras como parte de la exhibición.

“Si los minoristas utilizan palés como base para los expositores en los puntos de venta, deberían considerar seriamente la posibilidad de utilizar los palés de madera moldeada de Litco”, afirma Sharon de Litco. “Están diseñados para una interacción segura con el público. No tienen esquinas afiladas ni tablas inferiores con las que los consumidores puedan tropezar”.

Las paletas más pequeñas parecen más adecuadas para este uso secundario como parte de las exhibiciones minoristas.

“Los clientes de CHEP están viendo un aumento en la venta de artículos promocionales y otros productos expuestos en medios palets en áreas de alto tráfico de la tienda”, afirma Eugrin. “Además, el medio palé ha demostrado su capacidad para reducir las roturas de stock y el tiempo de reposición de productos en los minoristas”.

Reciclar el material

Con el tiempo, cualquier pallet llegará al punto en que ya no será utilizable, y ahí es donde entra en juego el reciclaje.

Incluso los transportistas que prefieren utilizar los pallets una sola vez, como Gerawan Farming, se aseguran de que los pallets usados ​​regresen al sistema de suministro.

“Vendemos todos nuestros palés usados ​​y rotos a empresas de palés de terceros”, dice Schutz. “Normalmente, ellos reparan los palés y los venden a otras empresas que pueden utilizarlos. Eso es demasiado arriesgado para nosotros. Siempre apilamos nuestra fruta en palés Prima nuevos y nunca utilizados”.

Las empresas que afirman que el mejor sistema y el más económico son los pallets poolizados, como CHEP, también ofrecen el uso de reciclado.

“Para ayudar a nuestros clientes a satisfacer sus necesidades comerciales, CHEP ofrece una variedad de opciones de plataforma, que incluyen pallets compartidos (pooled), reciclados y fraccionados”, afirma Eugrin. “Los pallets compartidos suelen ser los más rentables. Además, pueden reducir los costos de mano de obra y los daños a los productos, y ayudar a nuestros clientes a cumplir con sus objetivos de sostenibilidad ambiental en lo que respecta a la reducción de desechos y emisiones de carbono”.

Litco fabrica su línea de pallets ligeros de madera prensada a partir de materiales rotos o ya usados.

“Recientemente, se han comparado nuestras tarimas de madera moldeada Inca con tarimas de madera nuevas y recicladas en cuanto a resistencia y rigidez”, afirma Sharon. “Las pruebas realizadas en el Centro de Diseño de Embalaje y Carga Unitaria de Virginia Tech, Blacksburg, VA, han demostrado que las tarimas moldeadas son más rígidas y funcionales que las tarimas de madera tradicionales de estilo GMA”.

Los consumidores no tienen forma de saber que el compromiso de un minorista con la sostenibilidad se extiende a las herramientas utilizadas para enviar productos desde el campo hasta la tienda a menos que se les informe al respecto.

“La gente no piensa en la madera como algo sostenible o reciclable”, afirma Atagi, de la Wooden Pallet & Container Association. “A menos que se lo digas, la gente no sabe que el producto que estás usando es de origen biológico”.