Preguntas clave sobre los puertos de la Costa Oeste

¿Cómo mantienen el flujo comercial los puertos marítimos de California y el estado de Washington?

Según la Cámara de Comercio de Estados Unidos, los puertos de la Costa Oeste de Estados Unidos son responsables de más del 50 % de todas las importaciones estadounidenses. Los puertos marítimos de San Diego, Los Ángeles, Long Beach, Hueneme, Oakland (todos en California) y Seattle-Tacoma (Washington) son puntos de acceso económico fundamentales a Estados Unidos.

“Estos puertos desempeñan un papel importante en la distribución de mercancías al oeste y centro de Estados Unidos”, afirma Patricia Compres, copropietaria de Advance Customs Brokers & Consulting en Miami, Florida. “En la mayoría de los casos, transportar productos a través de estos puertos supone un ahorro en los costes de flete por camión”.

Los puertos de la costa oeste proporcionan una vía de acceso directa a los puntos al oeste del río Misisipi para los productos cultivados en Sudamérica, Oceanía y Asia, explica Nicholas Saggiani, gerente regional de operaciones portuarias y de almacenamiento de Oppy/Oppy Transport en Carson, California. "Utilizar los puertos occidentales también evita que la carga tenga que pasar por el Canal de Panamá, actualmente afectado por la sequía", añade.

Los puertos de la costa oeste sirven como puntos de entrada principales para que Fyffes llegue a clientes desde California hasta el estado de Washington y ciertas regiones de Canadá. «Como importador y distribuidor líder de productos agrícolas, nuestro objetivo es entregar envíos semanales confiables, puntuales y eficientes a nuestros clientes», afirma David Otero, vicepresidente de operaciones y cadena de suministro de Fyffes Norteamérica en Miami, Florida. «La principal ventaja que ofrecen estos puertos es la oportunidad de cumplir con nuestro objetivo fundamental, que se centra en nuestra capacidad de importar y distribuir productos tropicales de la más alta calidad de forma rápida, confiable y eficaz para satisfacer las demandas de nuestros clientes».

Aproximadamente el 50 % del kiwi Zespri que llega a Estados Unidos se destina a consumidores de la costa oeste. «Dado que todo se transporta por mar desde Nueva Zelanda, es fundamental contar con un puerto eficiente y estratégicamente ubicado para recibir estos envíos», afirma Mike Knowles, gerente de relaciones estratégicas de transporte marítimo de Zespri en Mount Maunganui, Nueva Zelanda. «Nuestros socios desempeñan un papel fundamental en nuestro éxito».

Los puertos occidentales ofrecen acceso incluso más allá de la costa. «Además de servir a las principales áreas metropolitanas de California, los puertos occidentales funcionan como puertas de entrada a otros mercados importantes, como Phoenix, Las Vegas y Salt Lake City, ampliando el alcance de los importadores de productos frescos», afirma Bryan Brandes, director marítimo del Puerto de Oakland , California.

¿QUE VIENE?

Los principales productos agrícolas importados a través de los puertos marítimos occidentales, según Compres, incluyen: cítricos, bayas y uvas de Perú; plátanos, bananas, melones y verduras de Guatemala; piñas de Costa Rica; y cítricos y bayas de Chile.

Marcel van Dijk, gerente de marketing del Puerto de Los Ángeles en San Pedro, California, explica que los mercados del sur de California y el suroeste de Estados Unidos representan una amplia base de consumidores. «La fruta exótica procedente del sudeste asiático tiene el menor tiempo de tránsito hasta los consumidores estadounidenses a través de los puertos occidentales», afirma. «La fruta importada de Sudamérica trae uvas y frutas de hueso durante nuestra temporada de invierno a esa misma amplia base de consumidores».

Los plátanos son, sin duda, el producto más importado en San Diego. «Dole utiliza San Diego como su principal y único puerto en la costa oeste de Estados Unidos», afirma Greg Borossay, director de desarrollo comercial marítimo del Puerto de San Diego . «Recibimos aproximadamente 3.9 millones de plátanos al año de Dole, procedentes de Sudamérica y Centroamérica. Otras importaciones estacionales importantes son las uvas chilenas. Entre las frutas de menor volumen se encuentran los aguacates, las papayas y las piñas».

Otero, de Fyffes, estima que aproximadamente el 23% de las bananas importadas al mercado norteamericano se reciben a través de los puertos de la Costa Oeste, con un enfoque principal en Port Hueneme y San Diego. En la actualidad, Fyffes presta servicios a los clientes de la Costa Oeste a través de un servicio semanal que hace escala en Port Hueneme.

Según Otero, el suministro de bananos proviene predominantemente de Guatemala, Ecuador y México en el caso de los bananos convencionales, y de Ecuador, Perú y México en el caso de los bananos orgánicos. “Fyffes North America, en particular, importa y distribuye bananos, piñas, plátanos, frutas exóticas (manzanos y burros) y tropicales (yuca, chayote, malanga) en los puertos de la Costa Oeste”, afirma. “Nuestros volúmenes a través de los puertos de la Costa Oeste representan aproximadamente el 18% de nuestras importaciones totales en los EE. UU.”.

En 2022, la Alianza Portuaria del Noroeste (NWSA, por sus siglas en inglés) de los puertos de Seattle y Tacoma importó 106 723 TEU de productos agrícolas a través de su terminal, según Steve Balaski, director de desarrollo comercial. Balaski señala que el Puerto de Los Ángeles procesa entre 61 000 y 65 000 contenedores (605 800 toneladas métricas) de frutas y verduras, de los cuales aproximadamente el 60 % son importaciones y el 40 % exportaciones.

Los Ángeles y Long Beach son los dos puertos de entrada de los kiwis Zespri enviados desde Nueva Zelanda. “Este año enviamos aproximadamente 4 millones de bandejas de kiwis Zespri a través de Los Ángeles y planeamos enviar 4.6 millones de bandejas en 2024”, afirma Knowles.

Oppy importa una amplia gama de productos, entre ellos uvas, kiwis, manzanas, cítricos, frutas de hueso, arándanos, cerezas y jengibre, de países como Nueva Zelanda, Chile, Perú, Australia, Italia, Grecia, Argentina y Japón a la costa oeste de Estados Unidos y Canadá. “Utilizamos principalmente Los Ángeles, Long Beach, Port Hueneme y Seattle, pero también hemos enviado productos a Oakland y San Diego”, afirma Saggiani.

¿QUÉ OFRECEN?

Las capacidades físicas de los puertos son un factor crucial. Las seis terminales de contenedores del Puerto de Los Ángeles tienen alrededor de 4,500 enchufes para contenedores refrigerados. “Todos los contenedores refrigerados están sobre chasis y enchufados a la electricidad para mantener la cadena de frío”, afirma van Dijk. “Las seis principales instalaciones de almacenamiento en frío que hay alrededor del puerto tienen una capacidad de 119,000 posiciones para palés y brindan múltiples servicios al importador o exportador, como transbordo, preparación y empaquetado y salas de inspección del USDA/FDA”.

Desde el momento en que los contenedores semanales de Fyffes llegan al puerto de Hueneme, es crucial mantener una operación eficiente y sin inconvenientes, enfatiza Otero. “Esto implica el corretaje de aduanas, las operaciones de descarga local, el transporte a nuestro almacén/almacenamiento frigorífico local, las inspecciones de control de calidad de la fruta local, las inspecciones oficiales de CBP-AG y el envío a nuestros clientes finales”, afirma. “El desempeño de cada una de estas partes interesadas afecta directamente nuestra capacidad de cumplir con las altas expectativas de nuestros clientes. Nos comprometemos a colaborar continuamente con todas las partes interesadas para abordar los desafíos actuales y futuros. A través de esta colaboración, nuestro objetivo es allanar el camino para un crecimiento sostenible y eficiente en el mercado de la Costa Oeste”.

El control de la velocidad y la temperatura son dos componentes críticos en los productos agrícolas, explica Brandes de Oakland. “Hemos aprovechado esto invirtiendo en instalaciones con control de temperatura”, dice. “Contamos con almacenes refrigerados en el puerto y dos ferrocarriles de clase I para una distribución eficiente de la carga hacia y desde el interior de los EE. UU. La disponibilidad de numerosos transportistas marítimos que prestan servicios en los puertos occidentales brinda flexibilidad a los importadores de productos agrícolas”.

El puerto de Contecón, en Guayaquil, Ecuador, es un punto de salida para los productos agrícolas que se envían al oeste de Estados Unidos. «Considerando el tránsito entre Ecuador y el oeste de Estados Unidos, vemos oportunidades para que las navieras diversifiquen sus rutas», afirma Fohodil Galeas, director comercial. «En Contecón estamos realizando mejoras significativas en productividad y seguridad para impulsar el comercio internacional entre Ecuador y Estados Unidos».

La terminal de entrada de NWSA está equipada con infraestructura para soportar carga refrigerada, incluidos más de 10,000 enchufes refrigerados para contenedores refrigerados, describe Balaski. “Además, varias de nuestras terminales internacionales tienen infraestructura ferroviaria en el muelle”, dice. “Más allá de nuestras instalaciones de terminal, ofrecemos una red de instalaciones de almacenamiento en frío vecinas y almacenes de transbordo refrigerado”.

Para facilitar aún más el proceso, el Puerto de Los Ángeles ofrece un portal de datos con indicadores clave de rendimiento, predicción de carga y seguimiento de la misma. «En 2017, el Puerto de Los Ángeles y Wabtec Corporation lanzaron Port Optimizer , un portal de información pionero diseñado para digitalizar los datos de transporte marítimo para los propietarios de carga y los actores de la cadena de suministro mediante un acceso seguro y canalizado», afirma van Dijk. «Port Optimizer mejora el rendimiento de la cadena de suministro a través de información en tiempo real basada en datos, todo ello en un único portal».

¿QUÉ ESTÁ PASANDO CON EL PARTO?

El principal problema que afectó a los puertos de la costa oeste el año pasado fue el conflicto laboral y las huelgas. Las negociaciones contractuales entre el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas (International Longshore and Warehouse Union), que representa a unos 22,000 estibadores en 29 puertos de la costa oeste, y la Asociación Marítima del Pacífico (PMA, por sus siglas en inglés) en San Francisco, California, que representa a los empleadores, se estancaron hace más de un año cuando ambas partes no lograron llegar a un acuerdo.

Afortunadamente, las partes llegaron a un acuerdo en agosto de 2023 y ratificaron un contrato de seis años. “Este contrato proporciona un marco importante para el arduo trabajo que tenemos por delante para superar los nuevos desafíos competitivos y seguir posicionando a los puertos de la Costa Oeste como destinos de elección para los transportistas de todo el mundo”, afirma Jim McKenna, presidente y director ejecutivo de PMA. “Estos puertos han sido durante mucho tiempo las principales puertas de entrada y salida de carga de los EE. UU., y nuestros intereses están alineados para garantizar que puedan manejar de manera eficaz y eficiente el crecimiento de la capacidad que impulsa las economías y los empleos”.

El contrato es clave para garantizar un flujo confiable de carga de importación y exportación, afirma van Dijk. “El puerto de Los Ángeles se mantiene en contacto con las distintas partes interesadas, desde la mano de obra hasta el transporte marítimo, como parte neutral, para unir a las empresas dentro de la cadena de suministro”, afirma.

El contrato de seis años significa una gran posibilidad de paz laboral en la Costa Oeste, explica Borossay. “En San Diego, tenemos una excelente relación con el sindicato ILWU Local 29”, dice.

¿CUALES SON LOS DESAFÍOS FUTUROS?

Los obstáculos que enfrentan los puertos de la Costa Oeste incluyen las limitaciones de espacio y las regulaciones ambientales. “Un gran desafío para todos los puertos de la Costa Oeste es la capacidad de expandir la capacidad de almacenamiento de la cadena de frío cerca de los puertos”, dice Borossay. “Nuestra proximidad a las ciudades significa espacio limitado”.

Para hacer frente a las limitaciones de espacio y transporte, el puerto de San Diego mantiene almacenes en la terminal y otros en las proximidades. “Tenemos capacidad de almacenamiento en frío disponible en nuestro distrito de almacenes de la ciudad”, dice Borossay. “Esperamos despertar interés en aproximadamente 150,000 pies cuadrados de espacio de almacenamiento que podrían estar en el mercado. También estamos estableciendo memorandos de entendimiento con varias empresas de almacenamiento en la frontera entre Estados Unidos y México”.

El otro desafío, según Borossay, es la exigencia de que el estado de California implemente la electrificación en los próximos cinco a diez años. “La Junta de Recursos del Aire de California (CARB) tiene fechas, desencadenantes y umbrales muy específicos para la implementación de los requisitos de los camiones eléctricos en el estado”, afirma. “Esto también se implementará en Oregón, Washington e incluso en algunos estados de la Costa Este”.

Saggiani afirma que California está dispuesta a estar a la vanguardia y a adelantarse a las regulaciones federales en la protección del medio ambiente frente a amenazas como la contaminación del aire. “Nuestros puertos de Los Ángeles y Long Beach han promulgado de manera proactiva normas y estándares para reducir sustancialmente las emisiones nocivas”, afirma. “Esto ha creado un entorno regulatorio estricto que ha reducido los recursos y aumentado los costos a corto plazo, pero esperamos que prepare a los puertos de la Costa Oeste para que estén bien posicionados para los requisitos de un futuro más limpio”.

Los puertos occidentales fueron pioneros en la tecnología de energía en tierra, que permite a los buques apagar sus motores mientras están en el puerto y reducir significativamente las emisiones de carbono, explica Brandes. “Los cinco puertos de contenedores de California han estado a la vanguardia de los esfuerzos nacionales para invertir en la reducción de las emisiones de carbono y la adopción de soluciones de energía verde”, afirma.

En febrero de 2014, San Diego completó un proyecto de 4.25 millones de dólares para instalar energía eléctrica en la terminal de Dole. “Esto permite que los buques de Dole se conecten a la electricidad limpia mientras están atracados en la terminal, de modo que no tengan que hacer funcionar los motores diésel”, afirma Borossay.

¿QUÉ MEJORAS DE INFRAESTRUCTURA SE ESTÁN REALIZANDO?

Los puertos y sus socios están invirtiendo para satisfacer las necesidades del futuro. “La cadena de frío, la seguridad alimentaria, la manipulación y las inspecciones son áreas en las que estamos trabajando con socios clave y partes interesadas para mejorar”, afirma Knowles de Zespri.

El puerto de Los Ángeles invertirá 1.3 millones de dólares en un período de 10 años. “Se trata de proyectos de mejora de terminales, vías férreas y carreteras”, afirma van Dijk. “Todas estas mejoras contribuirán a la producción mediante un manejo eficiente de la carga y los contenedores y a la reducción del tiempo que la carga permanece en una terminal para su posterior entrega”.

Las mejoras de infraestructura del puerto de Oakland incluyen la ampliación de las dársenas de maniobra para mejorar la seguridad y la eficiencia de los buques, la modernización de los atracaderos, la modernización de la infraestructura energética para facilitar la transición a equipos de cero emisiones y la modernización de las carreteras para permitir un acceso más seguro y eficiente al puerto. “Estas mejoras ofrecerán a nuestros clientes una cadena de suministro más fiable, receptiva y eficiente”, afirma Brandes.

San Diego ha eliminado los viejos almacenes del frente del muelle (de alrededor de 1950) y ha abierto el lado este para prepararse para las futuras mejoras ferroviarias. “Nuestro futuro incluye una mayor capacidad ferroviaria para la fruta”, dice Borossay. “Nos gustaría ver más movimiento de productos agrícolas desde el barco hasta el ferrocarril con una participación limitada de los camiones. A medida que revisamos cada uno de nuestros almacenes, también estamos agregando más refrigeración y más separación dentro de los almacenes para permitir la separación y el mantenimiento de diferentes temperaturas”.

La mayor inversión reciente de San Diego es la compra y adquisición de dos grúas de carga pesada totalmente eléctricas. “Ya están en el muelle y estarán completamente operativas en diciembre o enero”, afirma Borossay. “Juntas, le darán a San Diego la mayor capacidad de carga pesada de la Costa Oeste. Trabajan en conjunto, pero también pueden hacerlo por separado. También son muy útiles con la fruta de temporada, ya sea a granel o en tetrapack”.

La NWSA tiene varios miles de millones de dólares en inversiones estratégicas actuales y planificadas en sus dos puertos para apoyar la importación y exportación de productos agrícolas. “A principios de 2024, la construcción de la Terminal 5 en Seattle estará completa y en pleno funcionamiento, ofreciendo 185 acres de espacio de terminal con dos atracaderos que pueden dar servicio a los barcos más grandes en el comercio transpacífico”, dice Balaski. “La terminal está equipada actualmente con más de 600 enchufes frigoríficos y rieles en el muelle que apoyan el traslado de productos agrícolas hacia y desde la terminal. Se planean 1,000 enchufes frigoríficos adicionales para la instalación como parte de este proyecto de expansión”.