Las importaciones de productos orgánicos mantienen la competitividad del mercado estadounidense

 Una mayor oferta orgánica significa una mejor experiencia para el consumidor. 

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A medida que los productos orgánicos se han vuelto más comunes y abundantes, las importaciones de productos orgánicos llenan el vacío entre las temporadas de cultivo de EE. UU. y los países con períodos de producción opuestos. Esto ofrece a los consumidores opciones de frutas y verduras durante todo el año, una tendencia que los clientes ahora esperan. 

“Las importaciones son complementarias a la temporada de cultivo de Estados Unidos porque los países del hemisferio sur tienen una temporada opuesta”, dice Chris Ford, gerente de desarrollo comercial y marketing de Viva Tierra Organic Inc. , una empresa de Mount Vernon, Washington, que se dedica a la comercialización de manzanas y peras orgánicas, así como jengibre orgánico de Perú y kiwi orgánico de Europa, entre otros productos.

“Nuestro objetivo es ofrecer un suministro constante durante todo el año. Nos atenemos a las estaciones y nos centramos en el sabor”.  

Dovex , con sede en Wenatchee, Washington, abastece al mercado estadounidense con bayas orgánicas, como frambuesas, moras, arándanos y fresas. «Nuestra temporada va de octubre a junio, lo cual es lo opuesto a las bayas orgánicas cultivadas en Estados Unidos», afirma Bob Haarhues, director de ventas nacionales.

“Importamos de México y Argentina, donde nuestra cosecha máxima es en noviembre y diciembre. Pero también comercializamos limones orgánicos durante todo el año, con una fuerte demanda minorista de marzo a octubre. Nuestros productos vegetales orgánicos alcanzan su máximo en los meses más fríos de otoño e invierno, lo que satisface la demanda estadounidense, pero nuestro ajo orgánico proviene de Argentina y México durante todo el año”. 

Dales lo que quieren

Las importaciones de productos orgánicos también mantienen competitivo el mercado interno de EE. UU., ya que a veces hay una superposición de temporadas de cultivo.

“Experimentamos una superposición al principio y al final de la temporada”, afirma Maria Brous, directora de comunicaciones de Publix Supermarkets Inc. , con sede en Lakeland, Florida. “Por ejemplo, si la temporada de cultivo se desarrolla en Perú, luego se traslada a México, después a California, etc.”

“Hoy en día, los clientes buscan una variedad de productos orgánicos durante todo el año”, afirma Brous. “Las importaciones orgánicas nos permiten ofrecer a nuestros clientes la variedad que desean los 12 meses del año”.  

“Las importaciones orgánicas nos permiten la oportunidad de brindar a nuestros clientes la variedad que desean los 12 meses del año”.

– Maria Brous, Supermercados Publix, Lakeland, FL

Según Ford, esta temporada, el estado de Washington cuenta con una gran cosecha orgánica de manzanas. “Y la tecnología de almacenamiento en frío ha avanzado mucho, lo que significa que los productores de Washington pueden recolectar, envasar y almacenar sus frutas durante todo el año”.

Ford afirma que Viva Tierra Organic también importa manzanas orgánicas de Chile, Argentina y Nueva Zelanda. “Estas múltiples geografías nos permiten ser ágiles y estratégicos en cuanto a las variedades y el momento de las importaciones de otros países en comparación con lo que se cultiva aquí. Las manzanas orgánicas importadas alguna vez fueron un cultivo independiente, pero muchas cosas han cambiado en la última década, por lo que eso ya no es así”. 

Ford cree que una mayor oferta significa una mejor experiencia para el consumidor. “Las importaciones de productos orgánicos permiten tener productos consistentes y de alta calidad durante todo el año y, por lo tanto, brindan estabilidad y calidad en los estantes”, afirma. “Esto significa que los productos orgánicos desempeñan un papel importante en el departamento de productos agrícolas”.

GANANCIAS EN CALIDAD Y CONSISTENCIA

Las nuevas tecnologías también ofrecen uniformidad en los productos orgánicos. “Los precios competitivos, combinados con los avances en las operaciones de cultivo, proporcionan perfiles de sabor uniformes”, afirma Haarhues, de Dovex. “Esto da confianza a los consumidores a la hora de comprar, porque saben lo que están comprando en términos de sabor y calidad”.

Ford está de acuerdo. “Viva Tierra fue la primera en importar productos orgánicos a Norteamérica hace 30 años, junto con Agro Roca en Argentina. Al principio, los minoristas no eran constantes en lo que ofrecían. Pero hoy, las frutas y verduras orgánicas son un pilar en las tiendas minoristas, y el consumidor ha llegado a esperar consistencia, calidad, variedad y opciones”.

RETOS Y OPORTUNIDADES

Uno de los desafíos que enfrentan los minoristas es el aumento de los costos de producción y cómo eso puede afectar las compras de los consumidores.

“Los costos de cultivo y producción se han disparado, tanto a nivel nacional como internacional”, afirma Haarhues. “Por otro lado, las operaciones de cultivo de México se han vuelto de vanguardia y ofrecen una calidad sorprendente a precios competitivos. Por lo tanto, tanto las oportunidades de comercialización como los desafíos tienen que ver con educar al consumidor sobre los beneficios de comprar productos orgánicos”.

“La mejor manera de promocionar los productos orgánicos es contar una historia sobre las nuevas importaciones que llegan a la tienda”, afirma Ford. “Los costos están aumentando en todo el mundo, pero, ya sea que importes a nivel internacional o compres a nivel nacional, existe competencia”.

Ford recomienda a los minoristas que promocionen los productos orgánicos con carteles que informen a los clientes sobre dónde se cultivan, cómo son beneficiosos para la salud, etc. Y reducir los costos no es la única manera de promocionar los productos orgánicos. “Los productos de temporada, las muestras y los grandes expositores son otras formas en las que los minoristas pueden impulsar el consumo sin reducir los precios”.

Uno de los desafíos que enfrentan los importadores y minoristas es que la mayoría de los productos agrícolas del mundo se cultivan en países subdesarrollados, donde los costos laborales son más bajos, mientras que los productores nacionales de productos orgánicos enfrentan aumentos requeridos en salarios y beneficios.

En Estados Unidos también hay escasez de agua, falta de trabajadores, inflación, altos valores de las propiedades y altos impuestos a la propiedad, dice Haarhues.

“Los minoristas deberían buscar oportunidades globales para ser más competitivos, en lugar de centrarse únicamente en los productos orgánicos nacionales. Además, los minoristas y mayoristas deberían informar a sus clientes sobre sus productos orgánicos importados y hacerles saber que les están proporcionando los mejores productos del mundo”.

"Creemos en escuchar a los productores", dice Brous de Publix. "Estamos consumiendo durante todas las estaciones y buscamos ofrecer a nuestros clientes la mejor calidad y el mejor valor general año tras año, al mismo tiempo que proporcionamos una gran variedad de productos orgánicos, tanto de nuestros importadores nacionales como internacionales.

Entre los minoristas que han tenido éxito en la importación de productos orgánicos se encuentran Whole Foods y Sprouts, dos empresas que se fundaron sobre la base de productos orgánicos. Sin embargo, la mayoría de las tiendas minoristas ahora ofrecen una amplia variedad de productos orgánicos en sus departamentos de productos agrícolas. Esto se debe a que los productos orgánicos, que antes eran caros, ahora son más asequibles y más abundantes.

“Hoy en día se pueden encontrar productos orgánicos prácticamente en cualquier tienda minorista, lo que ha ayudado a ampliar la industria y ha convertido a los productos orgánicos en unos de los de mejor relación calidad-precio que se pueden encontrar”, afirma Ford.

EN EL HORIZONTE

Se prevé que aumente la tendencia a exponer a los minoristas y a sus clientes a una mayor variedad, incluidos algunos productos desconocidos, pero sabrosos. La consistencia en los suministros y el sabor siempre es clave, pero una mejor logística, una mejor cadena de frío y los avances en la gestión de las cosechas y los inventarios contribuyen a la creciente popularidad de las importaciones de productos orgánicos.

“Seguirá habiendo más suministros orgánicos para productos que no se ofrecían de manera constante durante todo el año, pero que ahora sí lo hacen gracias a las importaciones”, afirma Ford de Viva Tierra. “Y productos como las frutas de hueso, los cítricos o el kiwi son oportunidades fuera de la corriente principal para que los minoristas les den más opciones a sus consumidores.

“Más opciones significan más ganancias para los minoristas y al mismo tiempo impulsan un mayor consumo de frutas y verduras frescas por parte de los consumidores”.