Gran crecimiento por delante para la fruta de Nueva Zelanda y Australia

Los kiwis, las manzanas y los cítricos constituyen las mayores importaciones en dólares de Estados Unidos y Canadá.

Dejando a un lado los fenómenos meteorológicos extremos, se espera que los productos básicos de importación de Australia y Nueva Zelanda, como los cítricos, las manzanas y los kiwis, tengan cosechas mayores este año, mientras que los productos premium de nicho, como los lichis, los mangos y los kiwiberries, continúan deleitando los paladares.

Tras recuperarse de las consecuencias de una enfermedad dañina que afectó a la vid en 2011, la industria del kiwi de Nueva Zelanda (NZ) superó a las manzanas como el cultivo de fruta fresca de exportación más valioso del país hacia América del Norte en 2018.    

El kiwi representó el 38 por ciento de los 184.64 millones de dólares estadounidenses de fruta fresca importada por Estados Unidos y Canadá desde estos dos países en 2018, seguido por las manzanas de Nueva Zelanda (36 por ciento) y los cítricos australianos (19.5 por ciento).

Las temporadas comerciales están a la vuelta de la esquina para estas categorías dominantes de las Antípodas, comenzando con los kiwis y las manzanas en mayo, antes de que los cítricos empiecen a llegar en julio. 

“El año pasado, enviamos alrededor de 8.2 millones de bandejas [de kiwi] a América del Norte, lo que representa un aumento de alrededor del 60 por ciento en el volumen”, dice Ben Hughes, gerente regional para las Américas de Zespri Internacional, con sede en el condado de Orange, California.

Hughes espera que el aumento sea igual de grande en 2019 en términos de bandeja, con un crecimiento significativo cada año durante los próximos cuatro años.

“Ese crecimiento está realmente impulsado por SunGold”, dice sobre la marca de kiwi dorado que ha ascendido en las filas para reemplazar a Zespri Gold, un cultivar que es susceptible a la enfermedad de la vid Psa.

“Para los minoristas, el kiwi Zespri SunGold superó el crecimiento normal de las ventas minoristas en unos 116 puntos el año pasado”, afirma. “Realizamos una investigación independiente y lo que descubrimos es que si teníamos un expositor de 6 x 2 cm, que era el doble de lo que había actualmente, las ventas aumentaron un 96 por ciento en la tienda”.

Para los no iniciados, Hughes señala que la variedad tiene un sabor tropical dulce, no tiene pelos por lo que tiene una piel suave y se mantiene madura durante más tiempo que el kiwi verde Hayward, que también ha experimentado un crecimiento gracias al aprovechamiento de SunGold y una mayor conciencia de las estrictas métricas de calidad de Zespri.

“SunGold ha sido absolutamente un cambio radical”, dice Steve Woodyear-Smith, vicepresidente de categorías de tropicales, aguacates y cítricos en Oppy, con sede en Vancouver, BC. “Tiene una temporada de venta más larga, de mayo a febrero, si se incluye la fruta cultivada en el hemisferio norte, una experiencia de sabor que atrae a una amplia gama de preferencias y es más fácil de envasar y enviar debido a su forma”.

Hughes espera que la temporada italiana de SunGold siga expandiéndose una o dos semanas cada año durante los próximos años para que la fruta esté disponible de manera más constante en los estantes de los supermercados, mientras se realizan pruebas de producción en California y Oregón para ver si el suministro local es viable.

Jason Kazmirski, comerciante de productos agrícolas y flores en Tukwila, WA Tienda de comestibles del noroeste, que brinda servicios a minoristas independientes en el noroeste del Pacífico, dice que está muy entusiasmado con la próxima temporada de SunGold. “Están mejorando cada vez más”, dice. “Comenzamos hace unos años y fue un poco irregular, pero luego nos adentramos en ellos. Cada año, esa ha sido otra categoría que está creciendo”.

Kazmirski también destaca la importancia de las manzanas y los cítricos de contratemporada de Nueva Zelanda y Australia, respectivamente.

"Es enorme. Llega el verano y todavía tenemos [manzanas] Envy y Jazz", dice.

Manzanas de Nueva Zelanda

Con técnicas y tecnologías poscosecha mejoradas que permiten que las manzanas nacionales permanezcan almacenadas durante más tiempo, ¿es la fruta de contraestación tan competitiva?

“Los consumidores están informados y se preguntan: ‘¿Quiero una manzana fresca o algo que se haya recolectado hace nueve meses?’. Lo han descubierto”, dice Kazmirski. “Recibimos material en el punto de venta que dice que hay manzanas frescas de Nueva Zelanda disponibles y reaccionan a ello. Lo mismo ocurre con los cítricos”.

Aunque las manzanas no fueron la fruta de exportación más rentable de Nueva Zelanda a América del Norte el año pasado, sí lideraron en volumen.

Según Alan Pollard, director ejecutivo de Manzanas y peras de Nueva Zelanda En Hastings, Nueva Zelanda, las exportaciones a nivel mundial aumentaron más del doble entre 2012 y 2018.

“Alrededor del 80 por ciento se debe a un aumento de valor más que a un aumento de volumen: estamos extrayendo mayor valor por tonelada métrica [TM] de nuestras ofertas de productos premium”, afirma, y ​​agrega que Estados Unidos es el tercer destino de exportación más importante del sector.

Una gran parte de esas primas proviene de variedades, incluidas Jazz y Envy, que son marcas comerciales propiedad de T&G Global, con sede en Auckland, Nueva Zelanda, y asociada con Oppy en América del Norte.

David Nelley, vicepresidente de categoría de manzanas, peras y cerezas y de exportaciones globales de Oppy, dice que las manzanas Jazz llegarán a fines de mayo, mientras que las Envy están programadas para junio.

Él cree que es una combinación de sabor y nuevas variedades superiores lo que ha mantenido a las manzanas de Nueva Zelanda competitivas a pesar de la mejora en el almacenamiento y las preferencias por alimentos de origen local.

“En los últimos años, Pink Lady, Royal Gala y Fuji han tenido un muy buen desempeño en América del Norte, ofreciendo a los minoristas expertos un punto de diferenciación con respecto a sus competidores que venden manzanas de cosechas antiguas”, afirma. “El hecho de que los tamaños más grandes complementen una cosecha de menor tamaño también influye en la mejora de la categoría”.

Jason Bushong, gerente de división en Giumarra Wenatchee, en Wenatchee, WA, dice que su empresa importa peras, limones Meyer, albaricoques y kiwiberries de Nueva Zelanda, pero las manzanas constituyen el programa más grande.

“Ofrecemos variedades tradicionales, así como nuestra nueva variedad exclusiva Lemonade, que lleva dos años en el mercado comercial”, afirma. “La Lemonade es una manzana amarilla con un sabor brillante y agridulce y una textura crujiente.

“Tiene un sabor firme y jugoso”, afirma Bushong. “A pesar de ser relativamente nueva en el mercado, hemos recibido muchos comentarios de consumidores que están entusiasmados con esta manzana y quieren saber dónde pueden comprarla”.

Seeka Limited, socio proveedor de kiwiberry de Giumarra con sede en Te Puke, ha estado enviando a los Estados Unidos durante tres años con una temporada que dura cuatro semanas en febrero.

“La fruta tiene forma ovalada y una piel suave y lisa”, afirma un portavoz de Seeka. “Los kiwis se encuentran en la sección de frutos rojos del supermercado y vienen en dos tamaños, tarrinas de 125 g o de 454 g. Tienen un alto valor nutricional y son ideales como tentempié o en los almuerzos escolares”.

“El producto de Nueva Zelanda se produce fuera de temporada en comparación con las bayas de Estados Unidos y Canadá, por lo que ambos se complementan para ayudar a hacer crecer la categoría, generar conciencia y ayudar a proporcionar un suministro más constante para los consumidores”, dice Geoff Oliver, presidente de Productores de kiwiberry de Nueva Zelanda Inc.., en Te Puke.

Cítricos australianos

Aunque los cítricos australianos fueron significativamente desplazados del mercado estadounidense por Chile hacia fines de la última década, las exportaciones a nivel mundial han aumentado más del doble desde entonces y el mercado norteamericano está resurgiendo.

“Si bien Estados Unidos alguna vez fue el mercado número uno y sufrimos una competencia bastante feroz por parte de Chile, los datos muestran que todavía está muy presente en nuestra agenda”, dice David Daniels, gerente general de desarrollo de mercado en Cítricos Australia, un organismo industrial con sede en Mildura. “[El mercado estadounidense] ocupó el cuarto lugar la temporada pasada, detrás de China, Japón y Hong Kong, y su valor rondaba los 4 millones de dólares estadounidenses”.

Dice que el equilibrio se divide equitativamente entre Navels y Mandarines, mientras que la industria espera enviar más de estos últimos una vez que los Mandarines de Queensland tengan acceso a los Estados Unidos.

“La industria cree que existe un mercado sólido para las uvas Murcott, que se cultivan principalmente en Queensland”, afirma Daniels. “Estamos muy interesados ​​en que eso se concrete”.

“Estados Unidos ha publicado las condiciones técnicas para las moscas de la fruta en su manual de tratamiento; ahora es solo un proceso administrativo para que APHIS coloque su norma propuesta en el registro público y realice sus procesos para buscar comentarios de las partes interesadas, etc., lo que puede llevar un poco de tiempo”.

Chris Deveney, director de la exportadora Favco en Brisbane, dice que ahora hay más oportunidades para los cítricos australianos en Estados Unidos que hace tres años.

“El dólar australiano [más bajo] está ayudando, pero no es lo que lo impulsa”, afirma. “Se reconoce el valor de la fruta australiana y se ofrece a sus consumidores ese punto de diferenciación. Nadie gana en las guerras de precios por la fruta barata”.

“Si alguna vez hubo un año para que los minoristas estadounidenses invirtieran tiempo, dinero y esfuerzo en los cítricos australianos, este es probablemente el año para hacerlo”, afirma Deveney.

Kazmirski, de Northwest Grocers, afirma que cuando se comparan las naranjas australianas y chilenas, las primeras tienden a superar a las segundas.

Mangos y lichis

“¿Quieres decir que podría haberme ido a la tumba y no haber probado esto nunca? Este debe ser uno de los mejores días de mi vida”.

Según se informa, el comentario anterior provino de un hombre de 80 años después de probar un mango australiano por primera vez en Mercados de Gelson En California, un minorista donde la Asociación Australiana de la Industria del Mango (AMIA), Brisbane, realizó promociones el invierno pasado en asociación con Giumarra Companies de Los Ángeles.

Es el tipo de positividad exagerada que hace que los australianos y los californianos sean iguales, pero no fue una reacción aislada, según la directora de marketing de AMIA, Treena Welch.

“Lo que vi fue una gran aceptación en las tiendas”, dice Welch. “Se puede ver cómo se empieza a crear todo ese vínculo emocional”.

“Se trata realmente de traer un poco de verano a su invierno con ese maravilloso brillo del mango, especialmente Kensington Pride, cuando las cosas pueden ser un poco aburridas y monótonas”, dice Marie Piccone, directora general de productores y exportadores. Hombre bulloo, un grupo con sede en Brisbane, con granjas en el Territorio del Norte y Queensland.

La variedad amarilla y muy dulce Kensington Pride es diferente del mango R2E2, que Piccone describe como más cremoso y menos intenso, con un rubor rojo y la capacidad de crecer hasta un tamaño mucho más grande, un rasgo que lo hace popular entre las poblaciones asiáticas en Canadá, donde se ha estado comercializando durante unos ocho años.

Welch explica que el tercer tipo de mango australiano, Calypso, tiene una piel de color amarillo anaranjado con un “hermoso rubor rosado” y una pulpa más firme.

Giumarra Companies ofrece estas tres variedades de noviembre a enero y ha cumplido su quinto año importándolas gracias a un protocolo firmado entre ambos países en 2013.

“En el caso de los mangos, la categoría predomina en los primeros nueve meses del año”, afirma Kellee Harris, directora regional de desarrollo comercial de Giumarra Companies. “Dado que las variedades australianas están disponibles principalmente en el cuarto trimestre, esto ofrece a los consumidores estadounidenses la posibilidad de tener mangos de alta calidad durante todo el año”.

“La fruta es generalmente grande y densa, con semillas más pequeñas, lo que ofrece a los consumidores una generosa cantidad de fruta comestible por pieza. Los consumidores suelen comparar el sabor dulce con el de un melocotón”.

Harris destaca el crecimiento interanual de los acuerdos que implican programas de demostración con un fuerte respaldo de minoristas de lujo que se enorgullecen de su alta calidad. También sugiere la comercialización cruzada con vinos, quesos y otros productos gourmet especiales australianos.

“Nuestra inversión combinada en este programa ha enseñado a los consumidores que los mangos australianos ofrecen una experiencia gastronómica única y sabrosa, y que solo están disponibles por un tiempo limitado”, afirma.

Diane Phan, directora comercial interina del grupo de la industria de productores australianos Innovación hortícola, con sede en Sydney, dice que los exportadores de su país necesitan ser extremadamente estratégicos con sus planes de entrada al mercado y posicionarse claramente para atraer a los consumidores objetivo en un mercado ruidoso.

Éste ha sido el enfoque de los transportistas de lichi, que contaban con un protocolo estadounidense aprobado en 2012, pero sólo iniciaron el primer programa piloto de exportación para la temporada 2015-16.

Daniel Newport, gerente de cuentas en Pinnacle Fresh Estados Unidos En Kingsburg, California, dice que los clientes elogiaron efusivamente los lichis australianos la temporada pasada, con un enfoque dirigido a tenderos independientes con demografía asiática.

“El color externo de la piel, ese bonito rubor rojizo que pueden alcanzar los lichis australianos, es mucho mejor que el de la calidad sudafricana”, afirma Newport. “Los lichis sudafricanos tienden a ser más pálidos en el color exterior, por lo que son menos atractivos a la vista.

Este cultivo también se exporta durante el invierno norteamericano, pero con las condiciones adecuadas tiene el potencial de ser un negocio mucho más duradero, según Jill Houser, directora ejecutiva de la Asociación Australiana de Cultivadores de Lichi (ALGA) en Mooloolah.

“Aún es un volumen pequeño comparado con lo que podría llegar allí”, dice, destacando que su industria tiene una de las temporadas de cultivo de lichi más largas del mundo, que dura desde fines de octubre hasta principios de marzo.

La principal limitación es técnica, ya que hay ciertos productos fitosanitarios utilizados por los agricultores que Estados Unidos aún no reconoce, y por lo tanto se necesitan bloques separados orientados a Estados Unidos para el programa.

Pinnacle Fresh también ejecutó un programa de importación de cerezas de Tasmania y Nueva Zelanda que finalizó a principios de febrero; un comercio pequeño que está creciendo de manera constante aunque el precio a menudo duplica al de la competencia sudamericana.

“El sabor es el factor diferenciador”, afirma Newport. “Esa es la estrategia que utilizamos en Estados Unidos y solemos centrarnos en los minoristas de lujo, en las zonas más exclusivas del país”.