Mercado Natural de MaMa Jean

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2018 de Produce Business.

Un legado familiar da color a las operaciones del minorista de cuatro unidades de Missouri.

El mercado natural de MaMa Jean en Springfield, Misuri, podría fácilmente llamarse un mercado familiar. Las dos cofundadoras se inspiraron en sus madres cuando lanzaron la cadena de cuatro tiendas, y ahora una segunda generación está involucrada en la gestión de la empresa. Los miembros del personal hacen todo lo posible para que los compradores se sientan parte del clan al brindar un excelente servicio al cliente y los productos nutritivos de origen local que la gente busca.

La cadena fue fundada por Susie Farbin y Diana Hicks. “Trabajé con mi madre en una pequeña tienda llamada Jean's Healthway en un pequeño pueblo que está a una hora de distancia”, dice Farbin. “A veces recibíamos clientes de Springfield porque su tienda tenía una gran selección de productos a granel y otras cosas. Después de ver eso, pensé: 'Sería muy divertido abrir una tienda donde haya más gente'. ... No hay muchos negocios donde la superficie de la tienda supere la población de la ciudad”. El primer local abrió en 2002.

Cada uno de los cuatro puntos de venta tiene un énfasis ligeramente diferente para poder atender las necesidades de la gente de los barrios, dice el coordinador de productos agrícolas Luke Whitaker. “Algunas personas se centran más en la comida que en el dinero y les gusta probar nuevas dietas. Otras personas saben lo que quieren y son más conservadoras, pero también buscan buenas compras”.

Todas las tiendas ofrecen comestibles, productos agrícolas, alimentos a granel, suplementos, artículos de cuidado personal y alimentos preparados y delicatessen. La tienda en la parte sur de la ciudad tiene un patio en la azotea, donde la gente puede sentarse y comer. La ubicación en Sunshine Road es la más grande y cuenta con la mayor selección de alimentos a granel. El nuevo MJ's Market & Deli se centra en alimentos preparados y productos gourmet como queso de alta calidad, vino y cerveza artesanal.

MaMa Jean's se compromete a vender productos 100 % locales u orgánicos. "Hacemos que todos nuestros productores locales firmen un compromiso de no usar pesticidas en sus productos, incluso si no están certificados como orgánicos", dice Farbin. "Muchos de nuestros productores locales también son orgánicos". Durante la temporada alta, aproximadamente el 50 % de sus frutas, verduras y hierbas provienen de productores locales, pero pueden comprar a los agricultores casi todo el año.

El encargado de productos agrícolas de cada tienda hace los pedidos, pero como la marca trabaja con tantas empresas pequeñas, Whitaker sigue teniendo un papel importante en las compras. Siempre que la empresa considera trabajar con un nuevo productor, primero lo investiga. “Cuando asumí el cargo por primera vez, teníamos muchos agricultores de traspatio que nos traían un poco de esto y un poco de aquello”, dice. “Estábamos tratando de crear consistencia, pero es realmente difícil cuando trabajas con estos pequeños productores”.

Ha reducido la lista de proveedores aceptables para las granjas que pueden proporcionar los productos necesarios de forma regular. Siempre que es posible, los visita para asegurarse de que sus prácticas de cultivo estén en línea con los valores de la empresa. “La confianza es un asunto muy importante en lo que respecta a los alimentos”, afirma. “Hay mucha desconfianza en la industria alimentaria y hay mucho escepticismo. Queremos generar esa confianza en la tienda y en las granjas”.

“No hay muchos negocios en los que la superficie de la tienda supere la población de la ciudad”.

– Susie Farbin

Whitaker señala que el apoyo de la empresa a las granjas locales ha sido beneficioso para ambas partes. Ahora que los agricultores saben que tienen un comprador constante para sus productos, las personas con el impulso y la pasión por cultivar han podido solicitar subvenciones e invertir en sus negocios. Han comprado invernaderos y han tomado otras medidas para poder suministrar más alimentos durante todo el año. Al mismo tiempo, MaMa Jean's ha podido ofrecer mejor los alimentos frescos y locales que demandan sus clientes.

La sección de frutas y verduras de cada tienda varía en tamaño desde unos 400 pies cuadrados hasta 1,000 pies cuadrados. Ese espacio representa entre una octava y una cuarta parte de la superficie total de la tienda. Los alimentos que no tienen que conservarse en vitrinas refrigeradas suelen exhibirse en cestas y cajas colocadas sobre mesas de madera para que sean de fácil acceso.

Los elementos adicionales, como los carros con ruedas antiguos, las paredes de madera de granero gris, las letras grandes que dicen "Productos orgánicos" y las coloridas cestas tejidas para el mercado que se exhiben en vitrinas refrigeradas, le dan a cada departamento el aspecto vintage que atrae a los consumidores. Otro elemento de decoración son los carteles hechos a medida que promocionan a los agricultores locales. Los carteles ayudan a los compradores a conocer de dónde provienen sus alimentos, pero también ayudan a los productores a desarrollar sus marcas para que sean más reconocibles en la comunidad.

“La confianza es un tema muy importante en el sector alimentario. Hay mucha desconfianza en la industria alimentaria y mucho escepticismo”.

–Luke Whitaker, coordinador de producción

Cada departamento ofrece pocos productos complementarios, aparte de aderezos para ensaladas. Mama Jean's tiene una sección dedicada a productos precortados, como copas de frutas, mezclas para fajitas, salsas para vegetales y verduras para asar. Estas combinaciones envasadas generalmente se elaboran con productos que se acercan al final de su vida útil y ya no se ven frescos en los mostradores. A menudo se comercializan de forma cruzada con mezclas de especias que prepara el personal en los alimentos a granel.

Los productos agrícolas se promocionan a través de anuncios impresos en la tienda que publican información sobre todas las ofertas que se realizan en ciclos de dos semanas. También hay ofertas especiales en la tienda que no se publicitan.

Whitaker espera hacer más promociones de productos agrícolas con medios digitales en los próximos años. Cuando realizó sus visitas a las granjas en 2016, tomó fotografías que el departamento de marketing pudo compartir en las redes sociales. En 2017, invitó a un miembro del departamento de marketing a que lo acompañara y grabara videos de las granjas. Actualmente, están en el proceso de editar los videos para crear una serie de cortometrajes que se pueden compartir a través de Facebook y otros canales (Whitaker tiene un estudio en casa y está contribuyendo con la música).

En el futuro, espera producir una miniserie en la que los agricultores muestren una receta favorita que utilice alimentos que tienen en temporada. El objetivo es que la serie se transmita en un canal de acceso público local o una estación similar.

MaMa Jean's invita regularmente a miembros de la comunidad a eventos especiales. La empresa organiza eventos de degustación en toda la tienda una o dos veces al año. A menudo, algunos de los socios agrícolas de Whitaker asisten y comparten sus frutas y verduras frescas.

La tienda ofrece clases regulares (incluidos seminarios sobre entretenimiento navideño) y eventos de degustación con entrada. Algunas de estas reuniones son beneficiosas para organizaciones benéficas, como la Springfield Symphony Orchestra Guild o Isabel's House, un centro para familias en crisis. La empresa también participa en eventos comunitarios como ferias de bienestar y eventos deportivos.

MaMa Jean's sigue siendo una empresa familiar y trabaja duro para que sus clientes se sientan parte de su comunidad unida. La hija de Susie Farbin es la gerente general de la marca y su hijo es el encargado de las compras de comestibles. Todos los hermanos de Whitaker han trabajado en las tiendas en algún momento y él conoció a su esposa allí.

“Siempre ha habido un ambiente familiar para los empleados”, dice Whitaker. “Esa es una de las cosas más importantes que tratamos de comunicar a nuestros clientes. Cuando vienen, los conocemos. Conocemos las caras de las personas. Tratamos de conectar con ellos para ayudarlos a encontrar lo que necesitan, pero también les preguntamos: '¿En qué estás trabajando? ¿Qué recetas estás preparando?' Tratamos de saber, por ejemplo, si sus hijos tienen alergias alimentarias para poder recomendar productos, recetas o ideas. Tratamos de cuidarnos unos a otros y conectar con nuestros clientes a nivel personal”.

FICHA TÉCNICA:
El sur de MaMa Jean
1110 E. República Rd.
Springfield, MO 65807
P: (417) 881-5326
Horario: Abierto los 7 días de la semana, de 8 a. m. a 8 p. m.
Sitio web: mamajeansmarket.com