31.º Informe anual de compradores misteriosos

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2018 de Produce Business.

Puede que sea uno de los misterios alimentarios más difíciles de resolver: cómo lograr que los niños coman más frutas y verduras. Los empleados de supermercados de todo el país hacen todo lo posible por responder a nuestras difíciles preguntas.

En PRODUCE BUSINESS esperamos con ilusión cada año nuestro informe anual de Cliente Misterioso . Nos tomamos muy en serio la investigación de estas tiendas y, francamente, es un tema recurrente que nunca nos cansamos de cubrir.

El método Mystery Shopping es bastante simple: enviamos a nuestro equipo de periodistas encubiertos a explorar los distintos departamentos de frutas y verduras de las tiendas de comestibles de su zona o las tiendas que descubren en sus viajes. Su tarea en 2018 fue observar el departamento desde la señalización hasta el inventario y entablar una conversación con los empleados del departamento sobre las ideas y los consejos que recomiendan para inspirar a los niños a comer más frutas y verduras, con especial énfasis en las verduras.

Nuestro objetivo con este informe anual es recrear para los lectores la interacción personal entre nuestros escritores y el personal de producción dentro de cada minorista. Hay mucho que aprender de estos informes, como inteligencia empresarial que se puede aplicar a la capacitación y evaluación de los empleados, así como a la mejora de las operaciones.

Si bien no identificamos las tiendas, profundizamos en lo que los minoristas quieren saber y también en lo que necesitan saber.

Por Janel Leitner
Cadena de tiendas especializadas de lujo: buscando ideas a fondo

Visité una cadena de tiendas de lujo conocida principalmente por su clientela que busca productos orgánicos y de especialidad. Mientras caminaba a través del pequeño departamento de flores hacia el área de frutas y verduras de 50 por 30 metros, un aroma a cítricos y flores me dio la bienvenida. Todo estaba bellamente expuesto como si intentara imitar un mercado de agricultores local. La iluminación era bastante tenue, pero mi primera impresión fue de limpieza y organización. Sin embargo, un viernes por la mañana, para mi sorpresa, no había clientes comprando en el área de frutas y verduras.

Busqué un poco y finalmente me acerqué a un hombre que vendía zanahorias. Parecía amable y aceptó mi explicación de que mi familia y yo queríamos añadir más verduras y frutas a nuestras comidas para prepararnos para la primavera. Le pregunté si tenía alguna sugerencia de comidas ricas en verduras. Me dijo: “¿Qué tal una masa de pizza hecha con coliflor?”.

Me explicó que los niños ni siquiera notarían la diferencia en la corteza y que podríamos usar cualquier verdura fresca picada como aderezo. Dijo que tiene tres hijos más pequeños y que comenzó a comer verduras con ellos desde muy pequeños con recetas como esta. Luego me dio un sitio web al que suele recurrir para descargar recetas con muchas verduras.

Le pregunté si había alguna solución preenvasada para comer más frutas o verduras. Señaló una sección de verduras preenvasadas. Mencionó que los fideos de calabaza, calabacín y batata eran bastante populares. Lo miré un poco perplejo. Añadió que la tienda había organizado una degustación hace unas semanas y que servían fideos de batata con salsa de calabaza. Dijo: “Lo creas o no, la salsa de calabaza sabía muy bien con los fideos. Puedo darte un sitio web que explica cómo puedes hacer una salsa fresca realmente buena que iría bien con esos fideos”.

Le agradecí toda su ayuda y bromeé diciendo que me gustaría que mis hijos comieran más frutas que manzanas. Él añadió muy contento: “¿Qué tal los batidos? Con una buena batidora, puedes agregar col rizada, que es un superalimento, junto con bayas, plátanos e incluso peras, y hacer unos batidos estupendos”.

Obviamente interrumpí a este caballero mientras intentaba hacer algo de trabajo, pero estuvo muy abierto a escuchar mis preguntas. Hizo todo lo posible por ayudar y tuvo sugerencias verdaderamente creativas y útiles que abordaron mis inquietudes.

Cadena Nacional de Tiendas: Cómo beber frutas y verduras

Una mañana entre semana, visité una cadena nacional muy concurrida. Había muchas madres jóvenes y compradores mayores moviéndose en este departamento de 70 por 35 metros, que era luminoso y muy espacioso. Los productos estaban limpios, pero parecía que los habían revisado y tenían un aspecto decididamente "viejo".

Después de mirar durante cinco o diez minutos, me acerqué a un joven que almacenaba frutas y verduras. Le pregunté: "¿Hay alguna manera de que pueda recomendarme algunas frutas nuevas y geniales para presentarles a mis hijos?". Sorprendentemente, su respuesta fue muy amable y respondió de inmediato: "Conozco la fruta perfecta".

Lo seguí mientras caminaba rápidamente hacia las uvas. Dijo: “Normalmente tenemos uvas de algodón de azúcar y saben igual que el algodón de azúcar, pero supongo que no tenemos”. Luego agarró una bolsa de uvas rojas sin semillas y me prometió que estaban deliciosas y dulces y que a mis hijos les encantarían. Le agradecí y le pregunté si había otras frutas.

Tras pensarlo un poco, de repente se le encendió la bombilla y me dijo: «Espera, déjame enseñarte esto». Me llevó rápidamente a ver los batidos de Bolthouse Farms . Me explicó que cada batido contiene varias porciones de fruta y verdura. También me contó que él los tomaba siempre y que creía que a los niños también les gustarían. Apenas le di las gracias, desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Una mujer que estaba reponiendo lechugas me llamó la atención y entablé conversación con ella preguntándole si podía sugerirme algún producto que no fuera fruta o verdura para que mis hijos comieran más. Tras pensarlo un poco, me acompañó hasta su vitrina refrigerada de "Salsas y Aderezos" de un metro veinte de largo, situada junto a las ensaladas envasadas al fondo del departamento, y me dio una botella de Vegy Vida, una salsa de verduras para niños de la marca Vegy Vida , con sede en Cincinnati . Me explicó: "Por lo que he oído, esta salsa la hacen madres. Viene en diferentes sabores y ayuda a los niños a acostumbrarse al sabor de las verduras crudas, desde guisantes hasta zanahorias e incluso brócoli crudo".

Le pregunté si tenía alguna otra sugerencia. Me indicó sus productos de snacks listos para llevar que incorporan frutas y verduras frescas con salsa, almendras y/o queso. Me explicó: “Nuestra tienda tiene estos productos para que la gente pueda entrar y agarrarlos para un snack fácil y saludable”. También me señaló las manzanas precortadas envasadas con salsa de caramelo y las zanahorias preenvasadas con salsa ranch.

Aunque intentó ser útil, el primer caballero más joven parecía apurado, pero la segunda mujer se tomó más tiempo e hizo lo mejor que pudo para satisfacerme como consumidor con preguntas.

Cadena de tiendas populares: compartiendo recetas y consejos

Desde el momento en que entré por la puerta, me di cuenta de que esta popular cadena de tiendas se centra en el departamento de frutas y verduras, que estaba bien iluminado y parecía limpio y bien organizado. Era una mañana de un día laborable y numerosos compradores de todas las edades se paseaban por esta zona de 100 por 50 metros.

Sin embargo, para un departamento tan centrado en los productos agrícolas, no había muchas personas trabajando en él. Finalmente, me acerqué a una mujer que estaba haciendo un inventario de algunos productos agrícolas y le pedí ayuda para decidir qué verduras frescas serían adecuadas para una sopa saludable para mi familia. Ella dijo que, debido a su cultura, no creía que pudiera ayudarme, pero que encontraría a alguien que pudiera hacerlo. Me presentó a un caballero que afirmó: "Sé hacer guisos y sopas frescas".

Empezó a recitarme una deliciosa receta de estofado, que incluía chirivías, brócoli y zanahorias. También me dio otras dos recetas de sopas (que se le ocurrieron de memoria), así como su ensalada de pollo “saludable” secreta. Este señor quería ser tan servicial que me acompañó hasta el pasillo donde estaban los caldos, solo para que pudiera encontrar el caldo adecuado. Cuando le pregunté si estaba bien que pasara tanto tiempo conmigo, dijo: “Está bien, estoy adelantado en mi trabajo y estaré encantado de mostrarte lo que necesitas”.

De regreso a la sección de frutas y verduras desde el pasillo de la tienda de comestibles, le pregunté al señor sobre nuevas frutas que podrían interesarles a mis hijos. Me dijo: “Las bolsas de manzanas orgánicas están todas buenas ahora mismo y las mandarinas y las naranjas Sumo son deliciosas, pero una caja de las Sumo es un poco cara”. Luego pensó un momento y me dijo que lo siguiera hasta el mostrador de frutas precortadas. Me mostró todas las frutas precortadas en recipientes para llevar y tomó un recipiente de naranjas Sumo. Me explicó que esta podría ser una mejor manera para que mis hijos probaran las naranjas Sumo.

Fue una grata sorpresa comprobar lo servicial que fue este señor. Hizo todo lo posible para asegurarse de que yo recibiera respuestas a todas mis preguntas, desde guiarme por la tienda hasta compartir algunas de sus recetas saludables.

Por Jodean Robbins
Grandes cadenas de tiendas: verduras, una venta más difícil

Visité una gran cadena un viernes por la mañana concurrido. El departamento de 2,000 metros cuadrados estaba limpio, luminoso y abierto, con cinco empleados reabasteciendo. Llevé mi carrito a unos cuantos metros de un hombre que trabajaba con cítricos y me quedé mirando las vitrinas de frutas con una mirada profunda. Rápidamente me preguntó: “¿Puedo ayudarlo con algo?”.

Le respondí: “Estoy intentando que mis hijos coman más frutas y verduras. Nos hemos comprometido a ser una familia más sana este año”.

Se acercó a mí y me dijo: “Los niños pueden ser duros. Las uvas y los arándanos suelen ser una solución fácil. También me gustan las mandarinas. Los niños piensan que son lindas”.

Al mirar la vitrina de clementinas y mandarinas, dije: “La última vez compré esas clementinas y estaban ácidas. A mis hijos no les gustaron para nada”.

Él asintió y respondió: “Te recomiendo que pruebes las mandarinas en bolsa. Éstas (señaló) están deliciosas ahora y les gustarán a los niños”.

—Está bien —respondí mientras tomaba una bolsa—. Pero ¿qué puedo hacer con las verduras?

Sacudiendo la cabeza, dijo: “Las verduras son más difíciles. Las zanahorias baby y los palitos de apio siempre son una buena opción. A la mayoría de los niños les gustan, especialmente si se sirven con algo para mojar”.

Luego me explicó y me mostró los aderezos y salsas que se usan en los productos. “También puedes introducirlos a la ensalada de esta manera”, me sugirió. “Solo pon un poco de lechuga en un plato y haz que la sumerjan en el aderezo que prefieran”.

Además, explicó que su amigo usa tocino para incitar a sus hijos a comer otras verduras. “Usa trozos de tocino con coles de Bruselas; los niños lo prueban porque les encanta el tocino”, dijo. “En el caso de los espárragos, puedes probar a servirlos con salsa de queso”.

Una última pregunta que hice fue: “¿Probar frutas poco comunes con los niños ampliaría su interés?”

“Puedes probar la carambola porque se ve divertida cuando está cortada en rodajas”, dijo. “Pero puede ser un poco ácida. El kiwi es otra fruta estupenda. Recomiendo cortarlo en rodajas y servirlo con fresas. De esa manera, tienes algo conocido y algo nuevo”.

Le di las gracias y llené mi cesta con sus sugerencias. Qué encuentro tan refrescante encontrar a alguien tan dispuesto a ayudar. Su actitud amistosa, su entusiasmo y sus respuestas pertinentes me hicieron querer hacer más preguntas y también me dieron confianza en lo que decía. Creo que mis hijos podrían aceptar algunas de sus ideas.

Supermercado: el servicio de comida para llevar al rescate

En cuanto entré por la puerta, llegué a la sección de frutas y verduras de 800 pies cuadrados de esta concurrida supertienda y vi a tres empleados ordenando los mostradores. Me acerqué a uno de ellos y le pregunté: “Disculpe. Estoy intentando que mis hijos coman más frutas y verduras. ¿Alguna de estas manzanas es lo suficientemente dulce como para que les interese?”.

Sonriendo, se dio la vuelta y respondió: “Los carteles de arriba describen a qué saben. La mayoría de las variedades de manzanas son buenas, pero creo que las mejores son Gala, Granny Smith y Honeycrisp. También tenemos una nueva variedad de manzana muy dulce llamada Opal. Definitivamente deberías probarla con los niños”.

Tomó una manzana y continuó: “Las rodajas de manzana con mantequilla de maní son geniales, me gustan. También puedes usar salsa de caramelo, que vendemos aquí mismo, pero probablemente estés tratando de evitar ese tipo de cosas”.

Asentí con la cabeza y me concentré en el almuerzo. “¿Puedes sugerirme alguna fruta o verdura preparada para el almuerzo de los niños?”, pregunté.

Señaló una sección de comida para llevar. “Tenemos mucho allí”, dijo. “Hay trozos de fruta y queso e incluso nueces, zanahorias y salsa, y verduras y salsa. Son fáciles de preparar y están listas para llevar”.

Hablamos de mi deseo de incorporar ensaladas y él mencionó que a sus hermanas les encantan. “Creo que es porque mi mamá les pone muchos ingredientes diferentes”, dijo. “Intenta combinar maíz o alimentos que realmente les gusten con lechuga. Es genial simplemente poner todo por separado y dejar que combinen lo que quieran”.

En ese momento, otra empleada nos interrumpió con una pregunta sobre el precio de los plátanos. Parecía que necesitaba toda su atención, así que le agradecí y me fui. Si bien no esperaba mucho de esta visita dadas mis experiencias anteriores en esta tienda, me fui gratamente sorprendida por la naturaleza accesible de esta empleada, así como por sus útiles sugerencias.

Tendero independiente: A veces lo importante es la textura

Una mañana tranquila de un día laborable, visité una cooperativa de alimentación independiente. En la anticuada, pero limpia, zona de frutas y verduras de 850 pies cuadrados, dos empleados estaban ocupados reponiendo productos. Me acerqué a uno de ellos y le pregunté: “¿Puedes ayudarme? ¿Cómo puedo hacer que mis hijos coman más verduras? Ellos solo comen brócoli y maíz, y yo quiero más variedad”.

Se volvió hacia mí y me respondió: "¿Has probado con espárragos o zanahorias? Suelen funcionar bien con los niños".

Sugirió que, en lugar de servir zanahorias crudas con salsa, se las cocine hasta que estén apenas blandas, “pero no demasiado blandas”, dijo. “A veces, con los niños, lo importante es la textura, no necesariamente el sabor”.

Luego mencioné que deseaba que mis hijos comieran ensalada, un tema que captó rápidamente. “Las ensaladas son geniales, pero hay que tener cuidado con los aderezos, no son realmente saludables”, dijo. “Intenta agregarle a la ensalada la fruta que les guste. Eso podría hacer que la coman”.

Luego me mostró varias frutas, entre ellas arándanos rojos secos y peras Forelle. “Todas son buenas para agregar”, dijo. “Además, los mangos son geniales para los niños. Solo asegúrate de que estén maduros cuando los uses”.

Le pregunté sobre productos no agrícolas que ayudarían a mis hijos a comer más frutas y verduras. Me dijo: “La mayoría de los productos adicionales que vendemos son realmente poco saludables. Todas estas salsas y aderezos están llenos de azúcar. No los recomendaría”.

Me llevó a una sección con paquetes de batidos, cogí uno y me indicó la etiqueta nutricional. “Mira, la mayoría de estos tienen un alto contenido de azúcar y sodio”, dijo.

Le agradecí su ayuda y me respondió: “Vuelve y cuéntame cómo te va”. Demostró un gran entusiasmo y deseo de ayudar, aunque se centró en los problemas de la sal y la grasa. Me impresionó su compromiso y su ánimo para volver. Sin embargo, no estoy tan convencida de que sus sugerencias funcionen con mis hijos.

Por Joyce Reingold
Mercado de especialidades: “Lo orgánico es como una religión”

En nuestra búsqueda de una alimentación más sana, mi nieta y yo fuimos a un mercado de especialidades cercano, uno de los cinco que tiene una cadena regional. Lo que más me gusta de esta tienda es su departamento de frutas y verduras, compacto e impecable. Las frutas y verduras parecen haber sido seleccionadas y colocadas a mano en sus vitrinas. Además de verse hermosas, las frutas y verduras son siempre frescas. Fue el lugar perfecto para encontrar ideas para consumir más frutas y verduras para nuestro esfuerzo de ponernos en forma en primavera.

Pasamos por la puerta principal y entramos directamente al departamento de frutas y verduras, donde nos recibió una de las ofertas de la semana: paquetes de trozos coloridos de verduras para kebab, incluida una variedad "tropical" publicitada con piña que pensé que podría gustarle a mi nieta.

El departamento estaba lleno de compradores que parecían saber exactamente lo que querían y, cuando lo encontraron, se marcharon rápidamente. Esperamos varios minutos, buscando a un empleado de la tienda que respondiera nuestras preguntas. Estaba a punto de ir a la oficina a pedir ayuda cuando vimos que un hombre que llevaba un delantal con la marca de la tienda acababa de entrar en el departamento.

Saludamos al encargado de frutas y verduras, un veterano de 40 años en la industria. “Me gustaría presentarle a mi nieta una selección más amplia de frutas y verduras. ¿Qué me recomienda?”. Steve miró a mi nieta y le preguntó: “¿Qué tal los mangos? ¿Los ha probado alguna vez?”. Ella dijo que no. Él pensó que la dulzura podría gustarle, y los aspectos nutricionales podrían gustarle a sus padres y a mí: una taza tiene la dosis diaria recomendada de vitamina C. También le sugirió que le diera otra oportunidad al kiwi de cara peluda. Le pareció demasiado ácido la única vez que lo había probado.

En cuanto a las verduras, recomendó una mezcla de ensaladas (guisantes crujientes, dos tipos diferentes de lechuga, zanahorias ralladas, repollo morado y rábanos) como una buena forma de introducir nuevas verduras en pequeños bocados.

Aunque no podría haber sido más amable, no tenía muchas otras sugerencias. Sin embargo, fue generoso al compartir el conocimiento adquirido a lo largo de sus décadas de experiencia y no nos sentimos presionados. Mientras hablábamos, mi nieta preguntó sobre la diferencia entre los productos orgánicos y los convencionales. Una discusión en otra tienda la había dejado preocupada por los pesticidas. Steve disipó sus temores con un poco de humor. “Lo orgánico es como una religión”, dijo. “O lo crees o no. He comido productos convencionales toda mi vida y todavía estoy vivo”.

Grandes cadenas de supermercados: todo es cuestión de gustos

Era una mañana tranquila de un día laborable en la sección de frutas y verduras de nuestro supermercado habitual, parte de una gran cadena conocida por su personal servicial. Había pocos compradores, pero dos empleados estaban ocupados reponiendo los estantes y las cajas, que ya parecían estar repletas.

Mi nieta se unió a mí para ayudarme a reunir ideas sobre cómo agregar más frutas y verduras a nuestra dieta en 2018. Primero nos detuvimos para hablar con una empleada, que estaba llenando una vitrina refrigerada con parfaits de yogur. Estaba entusiasmada con la fruta y le preguntó a mi nieta qué frutas le gustaban. La sandía, el melón y las uvas encabezaban la lista, y señaló que los melones estaban en oferta. Luego, amablemente, se ofreció a buscar al gerente de productos agrícolas, quien pensó que podría responder más preguntas.

Mientras esperábamos, otro empleado apareció por detrás. Le pregunté si tenía alguna sugerencia para incorporar verduras a las comidas para niños. Bromeó diciendo que, como no tiene hijos, su esposa “es lo más parecido a una niña que puedo llegar a tener”, porque a ella no le gustan las verduras. Uno de sus secretos es cocinar y hacer puré de verduras y luego mezclarlas para hacer salsa de espagueti. “Es una buena idea”, dijo mi nieta.

El encargado de productos agrícolas completó nuestro encuentro amistoso. Mencionó que tenía tres hijos y le pregunté cuáles eran sus favoritos. “Bayas y manzanas… las pequeñas bellezas. Les encantan esos pequeños pimientos dulces y zanahorias”. Dados los diferentes tonos de esa variedad, le pregunté si pensaba que el color podría incitar a los niños a comer más productos agrícolas. “El color se ve bien, pero todo se reduce a su sabor”, señaló.

Sus sugerencias incluían mezclar las verduras cortadas en cubitos con el arroz al final del ciclo de cocción. “De esa manera, las verduras quedarán sólidas, no deshechas ni blandas”. Dijo que su familia también agrega verduras (guisantes, zanahorias, maíz) a la salsa de espagueti, pero a diferencia de su casa, donde las verduras se hacen puré, estas verduras no pasan desapercibidas.

A mi nieta le encantan los aguacates y cuando el encargado de productos se enteró de que nunca había probado el guacamole, sacó un paquete de condimentos. “Solo necesitas dos aguacates y esto”.

Había fijado un presupuesto de 40 dólares y, con el condimento para guacamole, estábamos cerca de conseguirlo. La amable cajera nos preguntó si habíamos encontrado todo lo que necesitábamos y, en efecto, lo habíamos encontrado: bolsas de frutas y verduras e ideas para nuevas formas de servirlas. “Hay muchas cosas saludables en la tienda”, dijo mi nieta, “aunque también hay comida chatarra”.

Cadena de supermercados de tamaño mediano: las verduras cortadas en espiral podrían triunfar

Un empleado de la sección de frutas y verduras estaba reponiendo las naranjas Navel cuando mi nieta y yo nos acercamos con preguntas sobre cómo llevar un estilo de vida más saludable y centrado en las frutas y verduras, siendo la primavera la fecha de inicio de nuestra campaña. Como era de esperar, el amable empleado sugirió los cítricos como el lugar para comenzar por su gran sabor, vitamina C y potasio. "A los niños les gusta porque sabe a caramelo", dijo. El departamento estaba lleno de opciones, incluidas las desgarbadas naranjas Sumo, que no habíamos visto antes y que luego descubrimos que nos encantan.

Como empleado del departamento de frutas y verduras desde hace tres años, estaba bien informado y se conectó con mi nieta al sugerirle verduras que podría probar o que podría intentar comer más. Después de repasar una serie de ideas —"¿Brócoli? Dudoso", dijo, observando su reacción—, se le ocurrieron varias, entre ellas el maíz dulce, un favorito de ambos. Me mostró la mezcla de ensalada de brócoli en bolsa y dijo que sería una manera fácil de incorporar la verdura crucífera a su dieta, aliñada con su aderezo favorito.

La sección de frutas y verduras de este puesto local de una cadena de supermercados de alimentos naturales de tamaño mediano parecía una pequeña ciudad en hora punta. Los compradores apretaban sus carros unos contra otros con precisión quirúrgica. Los empleados respondían las preguntas ocasionales y se limpió rápidamente un derrame de arándanos en la parte delantera del departamento.

También tuvimos la oportunidad de conocer al jefe del equipo de frutas y verduras. Su primera sugerencia fueron las remolachas —por su dulzura, vitamina C, potasio y fibra— asadas o hervidas. También nos recomendó las remolachas cortadas en espiral de Cece's Veggie Noodle Co. , con sede en Austin, Texas . Pensó que la forma y el aspecto de fideos les gustarían tanto a niños como a adultos. Compramos algunas y también un envase de Veggeccini de calabacín orgánico. Nos pareció una buena opción para experimentar, dado el sabor más suave y la versatilidad del calabacín. Encontramos muchas recetas en el sitio web para probar. En cuanto a la fruta, al jefe del equipo le encanta la papaya y pensó que a mi nieta también le gustaría.

Nuestra misión de investigación nos llevó a tres supermercados locales y nos llevamos algunas ideas útiles. Esta fue nuestra última parada y estaba claro que las visitas habían causado impresión. Mi nieta se me acercó sosteniendo una fruta del dragón como si fuera un huevo de oro. "Quiero probar esto", dijo. Y ese es uno de los mejores resultados que podría haber esperado: una disposición entusiasta a probar cosas nuevas. Estamos en camino a un 2018 más saludable.

Por Sara Novak
Global Discounter: sugerencias de cocina que ayudan

La tienda parecía un almacén por dentro. Todas las frutas y verduras estaban expuestas en cajas de cartón sin preocuparse demasiado por atraer a los consumidores. Parecía que los clientes estaban allí por las ofertas. Muchas de las frutas y verduras individuales también estaban envueltas en plástico retráctil.

La sección de frutas y verduras era pequeña y se encontraba en la parte trasera de la tienda. Caminé por algunos pasillos para encontrarla. La tienda estaba llena de clientes que se servían de cajas profundas llenas de frutas y verduras.

Exploré, sorteando a los clientes durante unos minutos mientras planeaba mi serie de preguntas. Finalmente, metí la mano en una de las cajas de cartón y saqué una gran col verde. También estaba envuelta en plástico, pero desde detrás del plástico parecía fresca. Me acerqué a un empleado que estaba muy ocupado almacenando manzanas.

“¿Tienes alguna idea de cómo cocinar este repollo para que mis hijos lo coman? Estamos tratando de cocinar diferentes tipos de verduras”, pregunté. “Podrías hervirlo”, dudó y luego respondió. “Un momento, déjame preguntarte”, dijo mientras le hacía una señal a otra empleada al otro lado de la pequeña sección. “¿Sabes cómo cocinar el repollo?”, le gritó.

“Sí, lo sé”, respondió ella. “¿Qué estás buscando hacer?”

“Simplemente no sé cómo cocinarlo”, dije.

“Me gusta hervirlo un poco y luego agregarle mantequilla”, dijo. “También se puede saltear. Así es como lo hago yo”.

“Estaba mirando recetas en Internet y una de ellas pedía col rizada. ¿Es esta una col rizada?”, pregunté.

“No, no lo es. Ésas son más altas y tienen más hojas y no creo que las tengamos”, añadió.

“¿Puedo usarlos indistintamente en una receta?”, pregunté.

-¿Qué estabas pensando hacer? -preguntó ella.

“Repollo y salchichas”, respondí.

“Entonces esta col verde será perfecta”, dijo.

“¿Tienes repollo orgánico?”, pregunté.

“No, no en el repollo, pero se produce en Carolina del Norte, que está bastante cerca”, dijo. (Vivimos en Carolina del Sur).

Caminé por la sección de frutas y verduras pequeñas durante unos minutos más antes de tomar una caja de tomates uva de un rojo intenso. “Sé que no es temporada de tomates, pero ¿estos están buenos todo el año? A mis hijos les encantan”.

“Sí, son realmente buenos, muy dulces”, respondió otro empleado de la sección de frutas y verduras.

Parecían frescos y sabrosos, así que agarré la caja y seguí mi camino.

Cadena de supermercados regional: “Quizás sea mejor tener una alternativa”

Al entrar en la tienda, me llamó la atención de inmediato la amplia sección de frutas y verduras. Estaba limpia y era fácil moverse. Tenía techos altos que hacían que el espacio pareciera aún más grande de lo que era. Parecía rústico, como si estuviera destinado a parecerse a un mercado de agricultores. Las cebollas estaban en cestas de madera, al igual que el ajo. Todo el costado de la sección de frutas y verduras estaba cubierto de lechugas frescas, donde un empleado almacenaba las ensaladas en bolsas. Preparé mi serie de preguntas.

“Estoy intentando que mis hijos coman más verduras este año. ¿Alguna de estas mezclas de ensaladas es buena? ¿Qué me recomendarías?”, pregunté.

Levantó la vista de su trabajo para responder: “La mezcla de soja asiática es bastante buena. A tus hijos les puede gustar, especialmente si les gusta el aderezo de soja. Están en oferta si quieres probarlas”.

Las ensaladas envasadas no parecían especialmente frescas, así que cambié mi línea de preguntas. "¿Qué pasa con estos aderezos frescos para ensaladas? Estoy tratando de que coman más ensaladas, ¿cuál me recomendarías?"

Dejó lo que estaba haciendo para ayudarme. “A los niños les gusta el aderezo ranch, ese siempre es un buen comienzo”, señaló el aderezo Marzetti Ranch.

“¿Y qué pasa con el queso azul? ¿Está bueno?”, pregunté.

“Me gusta, pero quizás quieras tener una alternativa para los niños. Tiene un sabor fuerte”, agregó. “Por si acaso”.

Pasé a la sección de lechuga fresca. “¿Y si fuera a preparar mi propia ensalada picada para los niños? ¿Es esta una buena opción?”, pregunté, señalando una lechuga romana de gran tamaño.

—Eso es lo que yo usaría —dijo—. Ven, déjame embolsar esta lechuga para ti. —De nuevo, dejó lo que estaba haciendo para ayudarme a embolsar la lechuga romana. Me entregó la bolsa y me preguntó si necesitaba algo más.

Me quedé dando vueltas por la sección de frutas y verduras durante unos minutos más, observando los frutos secos recién envasados ​​y la amplia variedad de zumos naturales, y luego fisgoneé en la sección de manzanas. Debido a la hora del día, la tienda estaba relativamente vacía y este era el único empleado de frutas y verduras que se encontraba. Mi única queja sobre mi interacción fue que olía a humo de cigarrillo, lo que resultaba bastante desagradable cuando estás debatiendo ideas con un empleado sobre cómo ser saludable en el Año Nuevo.

Cadena nacional de lujo: entusiasmados por descubrir nuevas verduras

El mercado estaba repleto de compradores. La sección de frutas y verduras era enorme, con una amplia variedad de artículos en exhibiciones brillantes y variadas. A la hora del almuerzo, era un poco difícil abrirse paso entre todos los compradores, aunque aún era fácil encontrar a alguien que ayudara entre al menos cinco empleados diferentes que constantemente almacenaban las hermosas frutas y verduras frescas. Una empleada incluso estaba a cargo de un exhibidor de “Lunes sin carne” donde cocinaba “po boys veganos” frescos con una ensalada de brócoli hecha en casa.

La mayoría de las verduras se vendían a granel, no envasadas, y tenían colores tan vivos que parecían recién cosechadas en la granja. La sección de frutas y verduras ocupaba una quinta parte de la gran tienda.

Me acerqué a uno de los empleados que estaba vendiendo pimientos picantes en una sección que contenía al menos 15 variedades diferentes. Con tantos tipos de pimientos picantes, fue fácil que surgieran preguntas. “Estoy buscando pimientos para cocinar para mis hijos, pero no quiero que sean demasiado picantes. Quiero introducir sabores nuevos y saludables, pero no quiero que mi hijo pequeño se queme la boca”, añadí.

“Prueba estos shishitos. Son deliciosos y suaves”, respondió. “O si quieres que se acostumbren al picante, puedes agregar un poco de jalapeño. Solo quítales las semillas. Yo empezaría con poco. A algunos niños les gusta el picante, a otros no”.

Le agradecí su ayuda y seguí adelante. Después de unos minutos de examinar la sección de calabazas de invierno, que era considerable e incluía varias variedades que no reconocía, me preparé nuevamente para hacer mis preguntas.

“Realmente quiero que mis hijos prueben la calabaza de invierno. ¿Sabes qué variedades les gustarán más?”, le pregunté al mismo empleado.
El empleado tomó una variedad de calabaza que nunca había comprado antes. “Es una delicata”, dijo. “Es deliciosa, casi tiene un sabor aterciopelado. Mi esposa simplemente la asa en el horno cortada en rodajas a lo largo y eso es todo”.

Cogí una calabaza delicata, la examiné y luego la puse en mi carrito, entusiasmado por aprender sobre verduras de las que apenas había oído hablar antes.

“¿Qué tal estos espaguetis de calabaza? ¿Cómo los preparo?”, pregunté a continuación.

“Son ideales para hacer una pasta de verduras con salsa de tomate o simplemente con ajo y parmesano”, recomendó. “Solo hay que asarlas en el horno y luego coger un tenedor para que salgan como espaguetis”.

Le agradecí toda su ayuda y conocimiento y seguí comprando.

Por Sophia McDonald
Tienda de descuento propiedad de sus empleados: enmascarando el sabor de las verduras

¿Una tienda que ofrece precios bajos y pocos lujos tendría buenos consejos para una madre que intenta que sus hijos coman más frutas y verduras?

"Pronto tendré una respuesta", pensé mientras cruzaba las puertas de mi tienda de descuento favorita, propiedad de sus empleados.

Lo primero que encontré en la sección de frutas y verduras fue una gran vitrina refrigerada que contenía frutas precortadas y una gran variedad de bebidas, incluidas jarras de un galón de jugo de naranja y batidos de alta calidad. Más allá de eso estaba la gran vitrina refrigerada que contenía las verduras a granel y los productos de conveniencia, como ensaladas envasadas, aderezos para ensaladas y champiñones en rodajas.

Los productos no refrigerados se exhibían en cajas colocadas sobre mesas metálicas inclinadas. Las bolsas de productos a granel se encontraban en contenedores de cartón cortados por la mitad. El nombre y el precio de la mayoría de los alimentos estaban escritos en carteles preimpresos que colgaban sobre los expositores. Observé algunos mangos en la sección convencional que parecían arrugados, pero por lo demás los productos parecían frescos y el departamento parecía bien abastecido.

Cuando le pedí al único empleado de la sección de productos agrícolas consejos sobre cómo lograr que mis hijos coman más verduras, pensó por un momento. “Mucha gente ralla zanahorias y las pone en un pastel de carne”, dijo finalmente. “De esa manera no obtienen el sabor, pero sí los nutrientes. Puedes encontrar muchas recetas que enmascaran el sabor de las verduras en Internet.

“A algunas personas les gustan estas ensaladeras porque los niños pueden mezclar todo ellos mismos”, continuó. (Las ensaladeras eran ensaladas envasadas individualmente con aderezos como pollo cocido, frijoles, maíz y queso). “Allí hay algunas frutas cortadas, o puedes probar con guisantes. Tienen una textura crujiente y son fáciles de mojar en aderezo ranchero”.

“¿Cuáles son los guisantes dulces?”, pregunté, actuando confundido.

Me llevó a la sección de verduras envasadas y me entregó una bolsa. “Mi hijo se sienta y come estas cosas. Las judías verdes también. Una vez que empieza a comerlas, es difícil que deje de hacerlo”.

“Debe comer mucho mejor que yo”, bromeé.

“En realidad, es muy quisquilloso con la comida”, dijo el hombre. “Si él se los come, es muy probable que otros niños también lo hagan”.

Añadí una bolsa de judías verdes a mi carrito, le di las gracias y fui a terminar mis compras.

Gran cadena nacional de tiendas: el verde puede ser a menudo un factor de rechazo

A la vuelta de la esquina de la escuela de mis hijos hay una tienda de comestibles operada por una gran cadena nacional. Aunque es conveniente, rara vez compro allí porque la calidad de los productos es bastante baja. Un día lluvioso, me dispuse a ver si las cosas habían mejorado.

El departamento definitivamente estaba haciendo varias cosas bien. Una mesa llena de pimientos morrones se encontraba entre la puerta y los productos agrícolas para atraer a los consumidores. Un gran expositor construido con cajas Halos también despertaba interés. El área estaba bien iluminada gracias a luces fluorescentes que colgaban sobre las mesas. Entre las mesas de madera de exhibición había exhibidores secundarios con nueces, frutas secas y productos relacionados interesantes. Grandes carteles impresos profesionalmente mostraban imágenes de granjas locales con las que trabaja la tienda.

La tienda tiene una pequeña sección de productos orgánicos que está muy bien señalizada. Sin embargo, los clientes de esta tienda aparentemente están mucho más enfocados en los productos de conveniencia. La mayor parte de la vitrina refrigerada de 35 pies estaba dedicada a frutas precortadas, parfaits de yogur, mezclas de ensaladas envasadas, aderezos para ensaladas embotellados, productos de conveniencia precortados y kits de comidas.

La calidad de los productos no era muy buena. Había espárragos blancos marchitos en manojos que por lo demás estaban sanos y las espinacas parecían haber estado fuera de servicio durante un tiempo. También tuve que hacer cuatro viajes por el departamento para localizar a un miembro del personal.

Sin embargo, una vez que encontré a alguien, fue bastante agradable. “Mi esposo y yo acordamos que intentaríamos comer mejor esta primavera, pero nos cuesta conseguir que nuestros hijos coman más frutas y verduras”, le expliqué. “¿Tienes sugerencias sobre cosas que debería probar?”

Me acompañó hasta la sección de kits de comidas y agarró una bolsa de verduras salteadas. “Puedes mezclarlas muy fácilmente. Vienen con un paquete de salsa. Hay instrucciones en la parte de atrás sobre cómo prepararlas”.

“El problema es que mis hijos no comen nada verde”, dije. “No creo que coman col rizada”.

Él asintió. “Yo también tengo un hijo. Es muy difícil lograr que coman algo verde. Finalmente comencé a esconder verduras en su comida. Pico hongos muy pequeños y los salteo”.

Señaló otro tipo de kit de comida. “A la gente también le gustan mucho. En este caso no hay mucha explicación, pero creo que viene con un paquete de salsa y todo lo demás. También se pueden meter en el microondas”.

—Eso suena bien —dije—. Muy conveniente. Volvió a almacenar los productos mientras yo revisaba los kits y seleccionaba el que tenía la menor cantidad de vegetales verdes.

Cadena de tiendas de alimentos naturales: ¿Los condimentos pueden enganchar a los niños?

Mi investigación de compras misteriosas fue la excusa perfecta para finalmente echar un vistazo a la cadena de tiendas de alimentos “naturales” que abrió su primer local en mi ciudad. El departamento de frutas y verduras medía unos 30 x 10 metros y ocupaba aproximadamente una octava parte del espacio total del piso. Había una vitrina rectangular de metal que contenía una variedad de productos secos. Otras dos mesas pequeñas estaban llenas de calabazas de invierno, manzanas y otros productos de temporada, algunos de los cuales estaban expuestos en cestas.

Los carteles de los productos agrícolas ofrecían información que parecía apropiada para la base de clientes. Había una casilla para indicar si los productos eran de origen local y una línea para anotar el lugar de origen si el alimento no era local. Muchos de los carteles tenían una imagen del producto, por lo que era fácil identificar a qué fruta o verdura correspondía.

Lo único que necesitaba ese día era apio nabo. Saqué una foto de él en mi teléfono y se la llevé al joven que estaba ocupado reponiendo. “Estoy buscando esto”, le dije. “Ni siquiera sé cómo se pronuncia”.

“Esa es la raíz de apio”, dijo. “Está justo aquí”.

Después de que me acompañó hasta el lugar donde se venden los apios, comencé a hablar de mi discurso preparado. Mi marido y yo habíamos acordado recientemente seguir una dieta más mediterránea porque a él le habían diagnosticado colesterol alto. Nos iba bien, pero nos costaba conseguir que nuestros gemelos de cinco años comieran más sano. ¿Tenía alguna sugerencia sobre cómo podríamos conseguir que comieran más frutas y verduras?

“Suelo hacer muchos salteados con diferentes verduras”, dijo. “Intenta usar diferentes condimentos. Ayudarán a disimular el sabor terroso de las verduras”.

“¿Qué tipo de condimentos usas?”, pregunté.

“Umm… sal y pimienta y… la verdad es que no lo sé”, dijo, con cara de estar nervioso. “Probablemente podrías buscar recetas aptas para niños en Internet. Lo siento, sé que no es de ayuda”.

Le agradecí que me hubiera atendido y ayudado a encontrar la raíz de apio. Mientras pagaba mis compras, la dependienta y yo nos lamentamos por lo difícil que es lograr que los niños coman verduras. Aunque era muy amable, tampoco me ofreció grandes ideas.