Nuevo mercado matutino

Publicado originalmente en la edición de enero de 2018 de Produce Business.

El mercado local anima al público a interesarse más por los alimentos locales y ofrece una de las mayores selecciones de productos orgánicos.

Nuevo mercado matutino en Woodbury, Connecticut, tiene la misión de reconstruir una comunidad alimentaria local, saludable y sostenible. Siempre ha sido un objetivo admirable, pero el propietario John Pittari dice que es uno que cada vez es más fácil de alcanzar. Su misión coincide bien con una serie de valores que son cada vez más importantes para los consumidores, entre ellos, comprar alimentos saludables y de alta calidad; comprender cómo se cultivan y se tratan los alimentos; apoyar a los agricultores y productores locales; y probar productos nuevos y diversos elaborados por empresarios alimentarios.

New Morning fue fundada en 1971 por un grupo de 20 personas interesadas en suministrar alimentos saludables y productos de bienestar a su comunidad (que se encuentra a unas 40 millas al suroeste de Hartford, Connecticut). Pittari compró la empresa en su totalidad en 1981 y ha sido el único propietario desde entonces.

La tienda se ha ampliado cuatro veces desde su apertura. La ubicación actual tiene 12,000 pies cuadrados, un gran cambio con respecto al edificio de 4,000 pies cuadrados que ocupaba anteriormente. Las nuevas instalaciones le han dado a New Morning mucho más espacio para una sección de comestibles, una carnicería de servicio completo, alimentos a granel, un mostrador de comida preparada, una barra de bebidas con artículos como café y jugo fresco, suplementos nutricionales, productos de bienestar como colchonetas de yoga y artesanías hechas por artesanos de la comunidad. "Ofrecemos casi todo lo que puedas desear de un estilo de vida saludable y sostenible", dice Pittari.

Las frutas y verduras siempre han sido una parte importante de la tienda. El departamento ahora tiene un total de 1,000 metros cuadrados. Tiene 52 metros lineales de vitrinas refrigeradas y varias mesas secas, que a veces están repletas de cajas de embalaje, cestas de celemín, cestas tejidas y otros artículos de exposición. Las frutas y verduras representan el 16 por ciento de las ventas totales de la tienda.

La mayoría de las frutas y verduras son orgánicas, aunque Pittari hace excepciones si eso significa adquirir productos de calidad de granjas locales. El programa de manzanas de la tienda es un buen ejemplo de esto. “Hemos tenido manzanas locales de una granja que tiene un manejo integrado de plagas, pero no es orgánica”, dice. “Dejamos muy claro que estas manzanas no son orgánicas. Llevamos registros sobre con qué se rociaron y cuándo. Nuestra diferenciación competitiva es que nuestro cliente tiene una gran confianza en lo que es el producto y cómo se cultivó y manipuló. Somos muy estrictos con el etiquetado y la identificación exacta de dónde provienen los productos”.

Los productos de granjas locales tienen carteles laminados hechos en casa que muestran una foto del agricultor o de su cultivo y comparten parte de su historia. Los productos no locales se identifican y se les indica el precio con carteles de polímero.

La compra de productos agrícolas la realizan el director del departamento y un asistente. “Siempre estamos desarrollando a nuestro personal”, dice Pittari. “Tenemos a alguien en la fila que participa en ciertos pedidos y en ciertos días”.

El equipo de Pittari obtiene frutas, verduras y hierbas de granjas regionales siempre que es posible. Los productos que no se cultivan localmente o que están fuera de temporada son suministrados por tres distribuidores regionales y nacionales, entre ellos Albert's Organics , ubicado en Logan Township, Nueva Jersey.

Los compradores que se inician en la compra directa a los agricultores suelen tener dificultades para encontrar productores lo suficientemente fiables como para abastecerlos con regularidad, pero Pittari afirma que New Morning ha alcanzado tal notoriedad que los productores suelen contactar con ellos. «Soy miembro de la junta directiva de la Asociación de Agricultura Orgánica del Noreste de Connecticut , y ellos mantienen un directorio de granjas», añade. «Lo consultamos para ver quiénes están en nuestra zona. Así es como hemos encontrado proveedores».

No todas las explotaciones agrícolas están preparadas para ser un buen socio. “Quizás alguien pueda vender muy bien estos tomates agrietados en su puesto de venta, pero en un entorno minorista, es posible que no se compren tomates con grietas”, afirma Pittari. “Se necesita un tiempo para trabajar con los productores”.

Una vez que desarrollan buenas relaciones con los agricultores, trabajan para nutrirlas y expandirlas. “En esta época del año, después de las vacaciones, nos sentamos con los productores y les decimos: 'Esto nos está funcionando muy bien, ¿pueden hacer más? Tenemos un vacío aquí, ¿alguien puede conseguirnos cebolletas frescas todo el año?'”, dice Pittari.

Además de frutas, verduras y hierbas frescas, Produce tiene un programa de verduras cortadas con zanahorias, remolachas y calabazas en espiral, algo que la tienda hacía mucho antes de que se pusiera de moda. “Las hacemos todos los días con un espiralizador manual”, dice Pittari. “Tienen una presentación maravillosa”.

El departamento cuenta con suministros y equipos para germinar alfalfa y brotes de soja, y para encurtir y enlatar verduras. Se espera añadir otra vitrina refrigerada para poder reubicar productos complementarios como chucrut y verduras fermentadas con lactobacilos.

Produce alberga un pequeño departamento floral que vende flores cortadas, crisantemos y otras plantas en maceta, además de coronas y ramas cortadas de temporada. El departamento también actúa como la sección de jardinería de la tienda. "Es algo que creció lentamente y con el tiempo", dice Pittari. "Encargamos a uno de nuestros proveedores locales de productos agrícolas que cultivara plantas de hortalizas y hierbas. Vendemos decenas de miles de ellas. Muchos de nuestros clientes realmente quieren cultivar sus jardines de forma orgánica, por lo que tenemos todos los aditivos, incluido el abono y el fertilizante". Las semillas son otro gran éxito de ventas.

Los artículos de jardinería solo están disponibles por temporada, pero Pittari dice que es algo que su personal espera con ansias cada año. “Realmente aumenta nuestras ventas y los clientes realmente lo disfrutan. Se relaciona con nuestra filosofía de que queremos que todos cultiven alimentos porque esa es la forma más resistente y sostenible de vivir”.

El departamento de productos agrícolas realiza algunas actividades de comercialización cruzada con otros departamentos. Por ejemplo, el personal coloca mozzarella de búfalo del mostrador de quesos junto a los tomates en verano. Pittari dice que las tácticas más importantes para aumentar las ventas son las demostraciones y la educación de los clientes sobre los productos agrícolas orgánicos. Parte de esa enseñanza se realiza en el departamento, donde el personal explica a los clientes cómo pelar y cocinar una calabaza o por qué una pera orgánica nunca lucirá tan hermosa como una cultivada de manera convencional. Otra parte se realiza de manera más formal a través de seminarios instructivos en una sala de conferencias del segundo piso.

“Nuestro modelo principal para la sala comunitaria fue traer a profesionales de fuera de la tienda para que hicieran presentaciones o educación”, dice Pittari. “En este momento, estamos trabajando en un programa de clases de cocina internas en el que nos centramos en las habilidades culinarias básicas y los matices que se tienen al trabajar con productos orgánicos y alimentos que no tienen conservantes ni mucha sal y azúcar”.

Cabe destacar que New Morning no tiene previsto referirse a estos eventos como clases. “En el caso de nuestros clientes más jóvenes, hablar de educación y enseñanza es un desincentivo”, afirma. “Están mucho más empoderados. Tienen el control; son ellos los que investigan. Por eso ahora hablamos en términos de compartir. Estamos compartiendo y sugiriendo, no enseñando. Hemos prohibido esa palabra a partir de ahora”.

Treinta y seis años después de haber entrado de lleno en el negocio de los alimentos naturales, Pittari no se arrepiente. “La razón por la que estoy haciendo esto es porque quería tener un medio de vida que tuviera un impacto positivo en la comunidad y en nuestra tierra local”, afirma. “Realmente me alienta mucho que nuestra misión se esté volviendo cada vez más evidente y tangible. Puedo ver las huellas de New Morning en las cosas positivas que han sucedido en nuestra economía alimentaria local y en nuestra comunidad.

FICHA TÉCNICA:

Nuevo mercado matutino
129 Calle Principal, N.
Woodbury, CT 06798

P: (203) 263-4868
Horario: Dom – Sáb 8 am – 8 pm

www.nuevamanana.com