El ajo como gran potenciador del sabor

Las abundantes exhibiciones de ajo con bulbos frescos y opciones refrigeradas empoderan a los cocineros caseros.

Publicado originalmente en la edición de julio de 2023 de Produce Business.

Picado, rallado, encurtido o en puré; machacado, picado, en cubos o entero, el ajo es una verdura de la que los amantes del sabor no pueden prescindir. Esta búsqueda de los consumidores durante todo el año es una excelente noticia para los minoristas.

¿Por qué los minoristas deberían crear una experiencia con el ajo para los compradores? El sabor. El sabor impulsa las ventas de ajo, pero los minoristas inteligentes saben cómo conectar con los clientes y fomentar compras más amplias ofreciendo exhibiciones significativas de ajo y mucha información sobre las muchas formas de usarlo.

Lo fresco es lo más importante, pero la comodidad parece estar en auge, ya que quienes se inician en la cocina valoran la rapidez. En pocas palabras, pelar el ajo como paso de preparación de las comidas no es muy apreciado por los novatos en la cocina o las familias con poco tiempo que se enfrentan a las comidas de la semana.

“Los consumidores buscan cada vez más formas diferentes de ajo que puedan incorporar a sus comidas. El ajo pelado es una excelente solución para quienes buscan la comodidad de no tener que pelar los dientes, pero que aún disfrutan picando y troceando el ajo para añadirlo a sus recetas favoritas”, afirma Mike Smith, vicepresidente sénior de ventas de Spice World Inc. , en Orlando, Florida. Con 74 años de trayectoria, Spice World cultiva ajo en California y obtiene ajo fresco de todo el mundo.

Bruce Klein, del departamento de ventas y marketing de Maurice A. Auerbach Inc. , en Secaucus, coincide en que el consumo de ajo pelado ha aumentado. La marca AuerPak, disponible desde hace más de 80 años, también incluye trenzas de ajo, un regalo ideal para los amantes de la gastronomía. Klein comenta: «Las trenzas son muy atractivas visualmente y suelen comprarse para la decoración de las nuevas tiendas». Añade que, a partir de octubre, las trenzas de ajo realzan especialmente el ambiente otoñal de las secciones de frutas y verduras.

CUENTA LA HISTORIA DEL AJO

El ajo, que forma parte de la familia de las cebollas, ha sido utilizado por el hombre con fines medicinales y culinarios durante unos 5,000 años. Especialmente durante y desde la pandemia, los consumidores afirman buscar alimentos que brinden beneficios para la salud, como un aumento de la inmunidad. Ahora es el momento de contar la historia de salud que el ajo ofrece tan prolíficamente.

Por ejemplo, se dice que el ajo, como poderoso antioxidante, tiene propiedades antiinflamatorias y antifúngicas. Y no todo el mundo sabe que el ajo ayuda a reducir la presión arterial alta. La lista de beneficios para la salud que aporta el consumo de ajo es extensa. La información constituye un contenido ideal para sitios web de tiendas que se dirigen a consumidores preocupados por la salud y clientes que buscan respuestas saludables en el departamento de frutas y verduras.

Cuente la historia de los productos con carteles llamativos e incluya datos curiosos sobre el ajo, como el origen de su otro nombre: la rosa apestosa. Está bien divertirse un poco con la ilustre historia de este bulbo picante. “Auerbach promociona el ajo como un superalimento que hace maravillas para el cuerpo. El mensaje es ideal para que los minoristas lo compartan con sus clientes”, dice Klein.

PROMOCIÓN Y DISPONIBILIDAD

Cuando el calor del verano empieza a disminuir, los consumidores de productos listos para cocinar se lanzan a la cosecha de otoño. Los supermercados ven este cambio año tras año y cuentan con ventas adicionales de ajo durante esta transición estacional.

“El Día de Acción de Gracias y la Navidad son las mejores festividades para vender ajo porque es una temporada de mucha cocina y entretenimiento, pero las ventas también aumentan antes de otras festividades, como Pascua, el Día de los Caídos y el 4 de julio”, dice Smith de Spice World.

Jim Provost, copropietario de I Love Produce LLC en Kelton, Pensilvania, afirma que la empresa ofrece publicidad y precios especiales durante las épocas de mayor actividad para impulsar las ventas de ajo. «La oferta de ajo será menor este próximo año, por lo que los precios al por menor subirán», añade. «El ajo en conserva será un buen producto promocional alternativo, ya que su precio es más estable».

En Stew Leonard’s , una cadena de supermercados con siete tiendas ubicada en Norwalk, Connecticut, las ventas de ajo durante el invierno son estables. «Cuando los clientes preparan sopas y guisos sustanciosos, nuestras ventas de ajo son muy altas», afirma Markos Labaditis.

Durante el verano, el ajo generalmente se compra como realzador del sabor, dice el gerente de productos agrícolas, y durante los meses fríos, el ajo se usa para cocinar y como ingrediente en bebidas saludables.

En cuanto a la disponibilidad para los próximos seis meses, Keith Malarky, vicepresidente sénior de ventas minoristas de Garland Food LLC, con sede en Miami, Florida, indica que habrá algunos desafíos. «Desde el punto de vista del suministro, desde la pandemia, ha habido una mejora significativa en la oferta de ajo», afirma Malarky, pero advierte: «Es probable que las lluvias en España afecten la disponibilidad durante la segunda mitad de este año y la primera del próximo».

Malarky también espera que se experimenten problemas de suministro debido a la lluvia en el oeste de EE. UU.

CREAR EXHIBICIONES AUDACES

Para una exposición temática de ajo, considere combinar ajo fresco y envasado para exhibir la oferta de su tienda. “El departamento de frutas y verduras es 'el destino' en el supermercado debido a la variedad de productos frescos y colores. El ajo se puede comercializar de maneras que rompan con el color en una sección de tomates, por ejemplo, y eso también crea una buena oportunidad de comercialización cruzada”, sugiere Provost.

Demoulas Super Markets Inc. , una cadena de 89 tiendas con sede en Tewksbury, Massachusetts, exhibe el ajo junto a las cebollas. "El ajo también destaca en nuestra exhibición de aguacates, tomates y albahaca", comenta el comprador y encargado de merchandising, Craig Minichiello. "Ofrecemos de todo, desde ajo fresco suelto en las mesas de tomates hasta frascos y botellas exprimibles". Los clientes encuentran el ajo en frascos en los estantes de tres niveles junto a las cebollas, y Minichiello añade que también se incluyen ajo pelado y ajo elefante en la oferta.

“Creo que el interés por el ajo proviene de los amantes de la comida, sus teléfonos y TikTok”, dice Minichiello. “Estos compradores amantes de la comida vienen con sus teléfonos y saben exactamente lo que buscan”.

Utilice carteles que indiquen a los compradores la variedad de productos refrigerados con ajo. Si su tienda se compromete a celebrar la semana de Stinking Rose, asegúrese de que todos los departamentos participen. Carnes, mariscos, delicatessen y panadería pueden participar fácilmente en la celebración del ajo y mostrar a los clientes cómo encaja el ajo en cada departamento. ¿Alguien quiere camarones scampi?

Los compradores y comerciantes saben que deben consultar con los proveedores de ajo sobre cajas de exhibición convenientes para el envío y diversos estantes para adaptarse a espacios reducidos en los departamentos de frutas y verduras. “Ofrecemos una amplia gama de soluciones de comercialización, como cajas de exhibición, estantes y otros sistemas de estanterías independientes”, dice Smith. La empresa también crea soluciones personalizadas para minoristas.

SOLICITE COLABORACIÓN

Algunos minoristas solicitan tamaños de bolsas específicos, y Auerbach tiene una máquina disponible para colocar ajo a granel en bolsas de cualquier tamaño que desee el cliente, explica Klein.

Garland Food, que se abastece de ajo de varios países, como Argentina, España, México, Chile y Perú, atiende a clientes desde Florida hasta Maine. “Nuestra región de servicio principal es el oeste, Luisiana y la costa este”, dice Malarky. La empresa, que cuenta con tres instalaciones en Miami, Plant City (Florida) y Pennsauken (Nueva Jersey), ofrece etiquetas privadas y envases especiales personalizados. Su negocio de productos listos para usar actualmente proporciona ajo y otros productos a los supermercados del sudeste para algunas de sus tiendas. “Estamos buscando otras oportunidades de marcas privadas”, dice Malarky. La empresa es expositora en la feria New York Produce Show de diciembre y también participa en varios otros eventos y exposiciones del sector.

“El interés en el ajo de marca privada está aumentando y colaboramos con nuestros clientes que solicitan estos programas”, dice Provost de I Love Produce.

Spice World utiliza un embalaje ecológico para su Founder's Garlic, un solo bulbo de ajo envuelto en una película de origen vegetal. El envoltorio, casi invisible y sostenible, es 100 % biodegradable, compostable y cuenta con la certificación USDA BioPreferred y de compostabilidad industrial.

PLACER GLOBAL

En términos globales, se dice que el ajo es uno de los cultivos hortícolas más antiguos. Para los minoristas, conocer la demografía de la tienda y atender estratégicamente a esa variedad de culturas es una acción medida de conexión con el cliente. Promocionar el ajo como un sabor internacional significa que los minoristas pueden llegar a numerosos clientes inspirándose en los sabores de una amplia variedad de países.

Las tiendas que estén planeando la Semana Italiana sin duda podrán ofrecer numerosas ofertas de ajo en el departamento de frutas y verduras. Y se dice que China es el principal país de consumo de ajo, lo que puede inspirar oportunidades de promoción, incluida la comercialización cruzada de ajo con una amplia gama de productos asiáticos.

La creciente popularidad de la cocina india es otro motivo ideal para que el departamento de productos agrícolas promueva la característica realzadora del sabor del ajo.

OFERTA ORGÁNICA

Smith afirma que el ajo orgánico “sigue creciendo en popularidad tanto entre los consumidores como entre los minoristas”. La empresa ofrece una amplia variedad de productos de ajo orgánico en muchos formatos.

En Demoulas Super Markets, una sección orgánica dedicada hace que sea conveniente para los compradores encontrar ajo orgánico.

“La demanda de ajo orgánico superó el crecimiento convencional durante varios años, pero el crecimiento reciente está en línea con la expansión de la categoría del ajo”, afirma Provost.

“Sobre todo desde la pandemia, ha habido un interés por los productos orgánicos y por que los compradores no toquen físicamente cada pieza”, dice Klein de Auerbach. “Ofrecemos a los minoristas ajo orgánico envasado en almejas o bolsas Vex. Para los compradores y cajeros, no hay duda de que estos productos son orgánicos”.

RETROALIMENTACIÓN Y REDES SOCIALES

Spice World lleva a cabo estudios de mercado a lo largo de todo el año. “Los comentarios que recibimos son la fuerza impulsora detrás de la innovación que llevamos al mercado”, revela Smith. Dice que la empresa evalúa completamente los nuevos productos con los consumidores antes de lanzarlos. A los consumidores les encanta compartir sus propias recetas y muchas de ellas se comparten en línea con la colección de más de 100 recetas de Spice World.

Preparar un aliño casero para ensaladas nunca ha sido tan intimidante, gracias a las numerosas publicaciones rápidas en línea que muestran la sencilla tarea de agregar ajo picado o machacado a una vinagreta con algunos otros ingredientes. En línea, los compradores han visto el ajo picado y combinado con algunos otros ingredientes para obtener una vinagreta perfecta en 60 segundos o menos.

Sorprenda a sus clientes con una abundante exhibición de ajo y muéstreles cómo pueden contar con su tienda para brindar una experiencia de ajo consistente.

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PRUEBE UN ENFOQUE NOVEDOSO

Vender productos atractivos es parte del trabajo de los minoristas que comercializan productos básicos. El ajo puede no parecer un producto deslumbrante, pero los minoristas perspicaces saben que a los consumidores les gusta involucrarse e inspirarse, especialmente a los novatos que exploran su camino a través de videos de cocina que se ven en YouTube, TikTok e Instagram.

Al ofrecer una abundante exhibición de ajo con bulbos sueltos o bolsas resellables, además de ofertas en frascos y botellas de ajo fresco pelado y picado, considere incluir los llamados artículos de ajo novedosos en la exhibición.

I Love Produce ofrece a los minoristas un prensador de ajo para vender junto con el ajo como una forma de aumentar las ventas. “Es el mejor prensador del mercado porque pela el ajo por ti, no necesitas pelar el diente primero”, dice Jim Provost, copropietario de I Love Produce, LLC en Kelton, PA.

El ajo elefante sorprende por su enorme tamaño y las publicaciones en las redes sociales sobre cómo cocinarlo parecen despertar el interés por este dulce gigante. “Para nosotros, las ventas de ajo elefante son estables”, afirma Bruce Klein, de ventas y marketing de Maurice A. Auerbach Inc., Secaucus, Nueva Jersey.

“Vendido por unidad con una etiqueta UPC de la marca AuerPak, los consumidores no pueden confundir nuestro ajo elefante con ningún otro. Su sabor único, más dulce y suave lo hace atractivo para los clientes y se vende muy bien”.

“El ajo negro es un producto nuevo que estamos promocionando. Tiene una vida útil más larga que el ajo fresco porque ha sido fermentado. El proceso de fermentación aporta muchos beneficios para la salud al ajo”, explica Provost.

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CÓCTELES, MOCKTAILS Y BATIDOS

Los minoristas cansados ​​pueden olvidar que el viaje de un comprador al departamento de frutas y verduras a veces puede ser una expedición: hay anticipación, intimidación y determinación. La búsqueda es real, y estos consumidores buscan frutas y verduras como ingredientes para cócteles, cócteles sin alcohol y batidos que han visto creados y presentados en las redes sociales.

El ajo es una puntuación apropiada para estas bebidas, especialmente a medida que aumenta el interés por los cócteles salados.

Las actividades de verano suelen incluir brunchs de fin de semana, ideales para mostrar a los clientes amantes de las tablas de embutidos cómo montar bares de Bloody Mary. Con o sin alcohol, la famosa bebida a base de tomate sabe mejor con ajo y una gran variedad de productos frescos, como limones, limas, apio, pepinos, aguacates, rábano picante y una variedad de productos encurtidos como okra, aceitunas y judías verdes picantes para guarniciones extremas.

Incentive a los compradores a publicar imágenes de sus bebidas favoritas. Al hacer un seguimiento de la exposición en las redes sociales y de los comentarios de los clientes, las tiendas se enterarán de otros productos agrícolas que deseen agregar la próxima vez.

Y con el otoño a la vuelta de la esquina, la temporada de tailgating para eventos deportivos podría ser la próxima oportunidad para promocionar el ajo como un artículo destacado en la barra de Bloody Mary casera.

Para los compradores que usan licuadoras y buscan productos para batir en sus super Ninjas, establezca una sección de batidos de ajo para el fin de semana, con carteles y recetas variadas. Ofrezca col rizada, limón, agave y ajo junto con los demás ingredientes de los batidos destacados, como manzanas, peras, jengibre, menta, pepinos y aguacates.