La ventaja de los productos agrícolas de Texas: ubicación, clima y logística

El futuro parece brillante para los productos frescos del Estado de la Estrella Solitaria.

Texas, el segundo estado más grande de EE. UU., tiene una larga trayectoria como potencia agrícola, liderando el país en ganado y productos pecuarios. Si bien el ganado representa la mayor parte de los ingresos agrícolas, el estado es, no obstante, un importante productor de una amplia gama de frutas y verduras, desde cebollas y hortalizas de invierno hasta sandías, cítricos y hierbas aromáticas.

El Departamento de Agricultura de Texas dice que el estado produce más de 60 productos comerciales de frutas y verduras y más de 600 cultivos especiales, y que los productores de Texas vendieron productos por valor de casi 850 millones de dólares en 2022.

Texas produce más de 60 productos comerciales de frutas y verduras y más de 600 cultivos especiales, y los productores de Texas vendieron productos por valor de casi 850 millones de dólares en 2022.

Las sandías, que se cosechan desde finales de la primavera hasta principios del verano, representan la cosecha más grande de Texas, con otro cultivo importante de fruta, la toronja, y especialmente la variedad Rio Red, disponible desde finales del otoño hasta la primavera, según Jed Murray, director de relaciones gubernamentales en la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas (TIPA) en Mission, TX.

En cuanto a las verduras, la col rizada, la remolacha, la berza, el repollo y el brócoli abundan durante los meses más fríos, añade Murray, mientras que el cilantro y el perejil son cultivos clave para la producción invernal. Para completar el ciclo, las cebollas dulces Texas 1015 son la estrella de la temporada de primavera a verano, dentro de un ciclo de producción que también incluye cebollas amarillas, rojas y blancas.

RETOS Y OPORTUNIDADES

Pero aunque el estado de la Estrella Solitaria continúa produciendo una amplia gama de productos, Murray dice que los últimos 12 meses han estado marcados por "una mezcla de desafíos y éxitos" para los productores de Texas.

Aunque la escasez de agua sigue siendo una preocupación importante, dice que los productores se han adaptado invirtiendo en tecnologías de ahorro de agua, cambiando las asignaciones de cultivos y trabajando con organizaciones como TIPA y la Asociación de Vegetales de Texas (TVA) para abogar por soluciones sustentables.

En un tono más positivo, Murray afirma que los productos de Texas están llegando a más mercados que nunca, gracias a las importantes campañas de marketing de las cebollas dulces Texas 1015 que están generando una fuerte participación de los consumidores, y a la toronja de Texas que está ganando acceso al mercado de Corea del Sur.

Con sede en Mission, Texas, en el epicentro de la industria de cítricos del sur de Texas, Lone Star Citrus Growers es, en sus propias palabras, "la última planta empacadora de cítricos de Texas independiente, de propiedad y operación familiar".

Lone Star realiza envíos a todo el país, principalmente al norte y al oeste, con cierta presencia en el este. La empresa también comenzó recientemente a exportar pomelo Rio Red (alrededor del 90% de la cosecha de pomelo de Lone Star es Rio Red) a Corea del Sur tras la apertura del mercado a los cítricos texanos. Lone Star también produce naranjas, como la Marr de maduración temprana, la Pineapple de media temporada y la Valencia.

Según la directora de marketing, April Flowers, la empresa experimentó una buena temporada de crecimiento en 2024, a pesar de algunos períodos difíciles en los últimos años.

“La recuperación de la helada de 2021 sigue viéndose obstaculizada por la sequía en curso y una ligera helada en enero de 2024, seguida de otra ligera helada este año”, explica Flowers. “Aun así, contamos con un equipo increíble que ha hecho un trabajo fantástico maximizando nuestros recursos disponibles. A pesar de todos los desafíos, vamos por buen camino para producir alrededor del 75 % de una campaña agrícola típica”.

“Si bien como empresa seguimos creciendo y adquiriendo superficie, la industria en su conjunto no lo hace”, añade.

UBICACIÓN FAVORABLE

Los productos de Texas, que se envían a todo el país y a Canadá, llegan a los consumidores de la Costa Oeste, el Medio Oeste, la Costa Este y el este de Canadá, beneficiándose de lo que Murray describe como su "ubicación estratégica, clima único y fuertes ventajas logísticas".

“Texas puede enviar productos frescos rápidamente a la Costa Este, el Medio Oeste y la Costa Oeste, lo que lo convierte en un centro clave para la cadena de suministro de productos frescos de EE. UU.”, afirma. “La ubicación central del estado permite una distribución más rápida y eficiente en comparación con otras regiones de producción invernal (California, Arizona y el sureste)”.

“Texas puede enviar productos frescos rápidamente a la Costa Este, el Medio Oeste y la Costa Oeste, lo que lo convierte en un centro clave para la cadena de suministro de productos frescos de EE. UU.”.
— Jed Murray, Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas, Mission, TX

Murray afirma que Texas también tiene una ventaja estacional, argumentando que el clima óptimo de producción invernal de la región permite cosechas máximas cuando otros estados pueden tener problemas con el clima frío.

El estado también tiene lo que Murray llama un “liderazgo en materias primas”.

Texas es la cuna de todas las variedades de pomelo rojo, y su pomelo Rio Red es conocido por ser más dulce y menos ácido que sus competidores. La cebolla dulce Texas 1015 también es una de las más reconocidas de Norteamérica, afirma.

Flowers en Lone Star Citrus tiene una visión diferente en cuanto a la competencia nacional. Los productores de cítricos de Texas, afirma, no compiten realmente con los productores de California, debido a que sus temporadas no se solapan (California en invierno, Texas en verano).

Aunque Flowers admite que Florida técnicamente compite con Texas en el mercado de la toronja, afirma que ambos abastecen mercados diferentes. "Florida tiene la ventaja del transporte de mercancías en la costa este, mientras que nosotros la tenemos en el centro de EE. UU. y la costa oeste. En igualdad de condiciones, el tiempo y la distancia determinan los clientes que compartimos", afirma.

OBRA NUEVA

Una organización que trabaja para expandir la estacionalidad en Texas es Texas A&M AgriLife, especializada en agricultura y ciencias de la vida dentro del Sistema Universitario Texas A&M. Según Murray de TIPA, los agricultores texanos, en colaboración con A&M AgriLife, investigan continuamente nuevas oportunidades de cultivo que podrían extender las temporadas de cultivo y mejorar la sostenibilidad. Esto incluye nuevas variedades de cítricos, cepas mejoradas de cebolla y posibles adaptaciones de hortalizas de invierno como parte de las investigaciones en curso.

Más aún que las variedades, el empaque es uno de los mayores avances en el comercio de productos agrícolas de Texas.

Poco antes del inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, la tendencia predominante en la industria era abandonar las bolsas y optar por la fruta a granel, según Flowers de Lone Star Citrus. Sin embargo, a medida que el virus se propagaba, los consumidores comenzaron a preferir con fuerza las bolsas a las grandes debido a la percepción de una mayor protección.

Pero los recientes desafíos económicos y el aumento de la inflación parecen estar revirtiendo esta tendencia. «Hemos observado un reequilibrio en la proporción entre bolsas y granel, ya que los clientes buscan ahorrar siempre que sea posible comprando fruta a granel», afirma Flowers.

Según Murray, las tendencias de consumo siguen mostrando un fuerte interés en la sostenibilidad y la conveniencia, y los productores texanos han respondido con nuevos desarrollos en diseños y materiales de empaque. Esto incluye nuevas opciones para productos preenvasados, en particular cebollas, cítricos y hierbas aromáticas, sin dejar de satisfacer la demanda de suministros a granel para los servicios de alimentación y los compradores mayoristas.

Un importante desarrollo en materia de embalaje, afirma Murray, es el uso creciente de cajas de plástico corrugado para transportar productos: cajas blancas, livianas y duraderas hechas de polipropileno, que, según él, ofrecen varias ventajas sobre el cartón tradicional recubierto de cera.

A diferencia del cartón tradicional, el plástico corrugado es impermeable a la humedad, lo que garantiza que el embalaje se mantenga intacto, incluso en condiciones de humedad o humedad, continúa Murray. La durabilidad de las cajas también les permite soportar los rigores del transporte, protegiendo así los productos delicados.

Otra ventaja es su reutilización y sostenibilidad. «Las cajas de plástico corrugado son reutilizables y totalmente reciclables, lo que las convierte en una solución de embalaje ecológica que cumple con los objetivos de sostenibilidad del sector», afirma Murray.

PROMOCIÓN DE LOS PRODUCTOS TEXANOS

Como era de esperar de una asociación industrial, TIPA invierte fuertemente en la promoción de los productos agrícolas texanos. Uno de los símbolos más conocidos del estado para los productos locales, Go Texan, se ha convertido en un símbolo de confianza para los consumidores que desean apoyar a los productores, afirma Murray.

“Nuestros miembros destacan con orgullo la agricultura de Texas al incluir de forma destacada el logotipo Go Texan en productos, empaques y materiales de marketing”, afirma. “Esto no solo fortalece la confianza del consumidor, sino que también facilita que los minoristas muestren fácilmente las opciones cultivadas en Texas en sus tiendas, ya sean cebollas dulces Texas 1015, pomelo rojo Rio, sandías o verduras de invierno”.

Más allá del programa Go Texan, TIPA, TVA y el Comité de Cebolla del Sur de Texas (STOC) promueven activamente los productos agrícolas de Texas a través de campañas de marketing específicas, asociaciones de investigación y esfuerzos de promoción que aumentan la conciencia del consumidor e impulsan la demanda del mercado.

Entre las campañas recientes se incluyen el sorteo “Sizzlin' Flavor” para cebollas Texas 1015 y la Semana del Restaurante Eat Sweet TX1015 (también para cebollas dulces) y la promoción “Héroes del Verano” para sandías de Texas.

Murray agrega que la expansión del pomelo de Texas en Corea del Sur ha sido un hito importante, que señala la apertura de los mercados internacionales a los productos y consolida a Rio Red como una variedad de cítricos muy solicitada.

NO SOLO UN PRODUCTOR

Más allá de los productos cultivados en Texas, Texas —y en particular el Valle del Río Grande— representa un importante centro de importaciones de productos frescos durante todo el año y desempeña un papel logístico crucial en la cadena de suministro de alimentos de América del Norte.

“Más del 55% de todas las importaciones de productos frescos de Estados Unidos provenientes de México ingresan por los puertos terrestres de Texas, con un total de 325,467 camiones cargados con un valor de $11.6 mil millones en 2022”, afirma Murray. “Se proyecta que el volumen de productos frescos que cruza Texas crecerá un 32.4% para 2030, consolidando aún más la posición del estado como un centro de distribución clave para los minoristas norteamericanos”.

Aunque tiene su sede en San Antonio, Texas, el productor, empacador y comercializador de tomates NatureSweet produce fuera del estado a través de 12 sitios de producción ubicados en Arizona y México (principalmente Jalisco, Nayarit y Colima).

Según la vicepresidenta de comunicaciones externas de la empresa, Lori Castillo, NatureSweet produce aproximadamente 170 millones de kilos de tomates cherry al año, la mayoría de los cuales se comercializan bajo la marca "Cherubs". La empresa también produce tomates medianos y grandes, tomates en rama, pepinos y pimientos dulces, y cuenta con una línea de productos orgánicos.

“Si bien Texas es reconocido por su suelo rico y su clima favorable, que favorece una amplia variedad de productos básicos, el proceso integrado verticalmente de NatureSweet nos permite traer los productos frescos de mejor sabor de invernaderos en México y Arizona”, afirma Castillo.

En los últimos 12 meses, afirma que NatureSweet ha experimentado un impulso significativo en áreas clave de su negocio, con un fuerte crecimiento de ventas en los segmentos de tomates de snack y hortalizas de invernadero. Este éxito, continúa Castillo, refleja tanto la mayor demanda de los consumidores como la fortaleza de la marca NatureSweet en el mercado.

Al mismo tiempo, sin embargo, dice que la compañía ha mejorado con éxito su eficiencia operativa, reduciendo costos y aumentando el volumen de producción.

“Lo más importante es que, tras años de declive, volvemos a ganar en el mercado, lo que demuestra que nuestro enfoque estratégico en la calidad, la innovación y la sostenibilidad está dando sus frutos”, añade Castillo.

NatureSweet también parece estar bien posicionada para aprovechar la preferencia actual del consumidor por los productos envasados.

“Las frutas y verduras envasadas están experimentando un crecimiento significativamente mayor en comparación con las frutas y verduras a granel, y se proyecta que el mercado de frutas y verduras envasadas se expandirá a un ritmo más rápido debido a la creciente demanda de opciones prácticas y listas para comer (como los Cherubs To Go de NatureSweet, nuestros mini pimientos dulces sin semillas NatureSweet Constellation y los pepinos tamaño snack)”, afirma Castillo. “Las ventas de frutas y verduras a granel generalmente crecen a un ritmo más lento, pero aún representan una mayor participación en las ventas totales de frutas y verduras en algunas categorías”.

Sin embargo, dado que Texas ya está bien establecido como uno de los 10 principales productores nacionales de más de 40 productos básicos importantes (incluidos maní, nueces pecanas y cítricos, según el Departamento de Agricultura de Texas), está claro que el estado siempre será mucho más que un importador.

De hecho, con Europa, Asia y Medio Oriente ahora abiertos a las exportaciones de productos de Texas, el futuro parece brillante para los productores y exportadores del Estado de la Estrella Solitaria.