Alimentos estándar

Se podría decir que Standard Foods es hiperlocal. Este establecimiento, que combina supermercado y restaurante, ubicado en el centro de Raleigh, Carolina del Norte, se distingue por su enfoque claro y preciso en la selección de ingredientes locales para todos sus productos. Desde la sopa de calabaza que se sirve en su comedor con capacidad para 80 personas hasta las frutas, verduras, hierbas y flores silvestres de temporada que se venden en su mercado de productos frescos, la filosofía de abastecimiento de la tienda se resume en una palabra: obsesiva. El marisco proviene de la costa atlántica del estado; la carnicería propia ofrece carne de animales criados en pastos de granjas locales; la leche y el queso provienen de lecherías locales; y el maíz y el trigo molidos también se obtienen de la zona. Incluso su bar de 14 asientos ofrece cerveza de cervecerías de Carolina del Norte. El modelo de negocio de Standard Foods pone énfasis en productos locales, sostenibles y de temporada.

Fotos cortesía de Jessica Crawford

El concepto es una iniciativa conjunta entre el promotor inmobiliario local John Holmes y Scott Crawford, tres veces semifinalista del premio James Beard Foundation al Mejor Chef del Sureste. El híbrido de restaurante y tienda de comestibles cuenta con una superficie total de 6,000 pies cuadrados, de los cuales 1,200 están destinados al mercado y aproximadamente 500 a la venta de productos frescos. El restaurante abrió sus puertas a principios de octubre de 2015 y la tienda un mes después, ambos con la misión de reintroducir a los consumidores a los alimentos locales y reconectarlos con los productores de la zona. Forma parte de un ambicioso plan de desarrollo impulsado por Holmes en el centro de Raleigh, que también alberga la granja comunitaria Raleigh City Farm y la panadería Yellow Dog Bakery.

Local y sostenible

La sostenibilidad es importante para un número cada vez mayor de consumidores. Se ha convertido en una forma de vida y un modelo de negocio para lugares como Standard Foods, que defiende la rica historia agraria de Carolina del Norte y la diversa variedad de productos básicos que produce. Con el crecimiento y la popularidad de los mercados de agricultores y las comidas de la granja a la mesa, la tendencia hacia los alimentos frescos de origen local (incluidos los orgánicos) se ha convertido en un movimiento nacional.

Socios John Holmes y Chef Scott Crawford

Existe tanto un deseo como una necesidad real de aprovechar los recursos locales, y Standard Foods busca satisfacer esta demanda. “Buscamos al pequeño agricultor que tiene un producto excelente, pero que no tiene mercado”, dice Deborah Underwood Brown, la encargada de la tienda de productos agrícolas. “Quizás viven demasiado lejos o no tienen transporte. Estamos ayudando a desarrollar centros donde varios agricultores se asocian y traen los alimentos en automóvil o los recogemos nosotros”.

Para alcanzar este objetivo, Brown entabló relaciones con los productores de la zona. Dedica su tiempo a conectar con los numerosos pequeños agricultores de la región. Ella misma es agricultora. Como propietaria de High Ground Farm , ubicada al suroeste de Raleigh, en el condado de Harnett, Brown vende las bayas, los huevos y las flores silvestres de su granja en la tienda y valora enormemente el creciente espíritu de cooperación entre productores y comerciantes.

“Todo surgió de los ideales que John (Holmes) tiene para la tienda”, dice Brown. “Todo gira en torno al pequeño agricultor y al pequeño artesano. Al mantenerlos en el centro, apoyamos al pequeño agricultor. Hacemos que su negocio sea sostenible”. La sostenibilidad beneficia directamente a los productores, pero va más allá de eso. Brown señala: “Esperamos ayudar a su comunidad y, al hacerlo, los conectamos con nuestra comunidad. Eso es lo que la gente busca hoy en día”.

El cambio es bueno

Standard Foods se adapta a los cambios en las necesidades de los consumidores en materia de productos agrícolas, en la forma de comprar productos frescos, en la forma de pensar de la gente sobre los alimentos y en los hábitos de compra que los llevan a los mercados de productos agrícolas. No todos los productos estarán disponibles todos los días, y eso también significa cambios en el inventario de manera constante. “Hay muchas partes móviles debido a lo que ofrecemos a la comunidad”, dice Brown. “Hay mucha variedad e interés porque todo está cambiando constantemente”.

Deborah Underwood Brown, enlace agrícola

En la actualidad, los consumidores estadounidenses están acostumbrados a tener acceso durante todo el año a productos que antes eran escasos o inalcanzables durante gran parte del año. Ahora que los productos básicos pueden transportarse en camiones desde el sudeste hasta el noreste en menos de 24 horas, la estacionalidad ha perdido su significado para los compradores de productos agrícolas. Standard Foods forma parte de un movimiento que está volviendo a adoptar hábitos alimentarios más estacionales. La única pregunta: ¿está Raleigh preparada para ello?

Según Brown, los habitantes de Raleigh no solo están preparados para ello, sino que celebran el regreso de la tienda de comestibles del barrio. “Tienen hambre de productos locales”, dice Brown. “Quieren saber de dónde provienen, quieren saber cómo se cultivaron, y yo puedo decírselo”.

Brown adquirió su conocimiento de los cultivos y las técnicas agrícolas locales, así como su relación con los productores, gracias a su cercanía y cercanía. “He estado en la granja”, afirma, “he hablado con los agricultores, he caminado por los campos. Ésa es mi historia. Crecí de esta manera. Para mí, es como respirar”.

Esa inversión personal en la agricultura de la región, combinada con el sabor local de un mercado de barrio acogedor, se puede encontrar en todo Standard Foods, desde la carnicería hasta la vitrina de comidas preparadas, que ofrece una selección siempre cambiante de productos elaborados en la cocina. Los clientes pueden obtener jugo fresco de una máquina expendedora operada por la empresa local de jugos, Raleigh Raw, que reabastece la máquina cada dos días con jugo 100% natural, orgánico y prensado en frío. Los compradores pueden adquirir variedades de manzanas tradicionales (autóctonas del estado) de Century Farm Orchard's, con sede en Reidsville, Carolina del Norte, o comprar productos frescos de granjas orgánicas certificadas de la zona, como Pine Knot Farms , de 125 acres , ubicada a unos 50 kilómetros al noroeste de Raleigh, en Hurdle Mills, Carolina del Norte. Hasta 50 pequeñas granjas familiares de todo el estado se abastecen para sus productos de temporada de papas, calabazas, berenjenas, fresas, manzanas y berza.

Exhibiciones rústicas

Los productos agrícolas varían de una temporada a otra, incluso de una semana a otra, por lo que la señalización es importante para informar a los consumidores sobre los nuevos productos. “Tenemos cada producto etiquetado con la granja de la que proviene, dónde está ubicado y las prácticas de cultivo de la granja”, dice Brown. “Muchas de las granjas que elegimos tienen certificación orgánica, algunas practican la agricultura sustentable y cada producto está etiquetado como tal”.

El carnicero jefe Steve Goff

La tienda utiliza el talento de un artista local para crear carteles hechos a mano. “Tenemos una rotulista maravillosa. Vamos a asegurar sus manos”, bromea Brown. Debido a que el inventario de productos agrícolas cambia rápidamente, la tienda también depende de los empleados para crear los carteles. Esta práctica los involucra en el proceso. “Esta es una tienda de comestibles local y comunitaria, y queremos que refleje a los miembros de nuestro equipo, por lo que todos hacen carteles”.

Los calabacines y los tomates de invierno llenan los contenedores de madera; las manzanas desbordan las cestas de madera forradas con arpillera; las cestas de mimbre están repletas de bulbos de ajo y las cajas cubiertas de coles se apilan directamente en el suelo. Los productos agrícolas se exhiben en un entorno rústico que evoca una época que pocos de nosotros recordamos, pero que aún crea una conexión con el pasado para los compradores. Así era en el supermercado del barrio, y Standard Foods quiere reavivar esa conexión y convertirla en el estándar reencarnado. “Al mantener ese estándar cerca, ofrecemos un producto diferente”, dice Brown.

Comunidad de apoyo

Una buena tienda de comestibles local hace más que apoyar a la comunidad que la rodea: la consolida. Según Brown, este aspecto de comunidad personal es algo que muchos consumidores piensan que ha estado ausente durante décadas en el comercio minorista. Para otros, los de una nueva generación, el concepto es nuevo para ellos y quieren ser parte de la experiencia. “Todos los que vienen a nuestra tienda están muy emocionados”, dice Brown. Si bien pasa gran parte de su tiempo conociendo nuevos agricultores y visitando nuevos campos, intenta estar en la tienda todos los días.

Educar a los clientes de forma individual es una gran herramienta para conectar con la comunidad y a Brown le gusta hacerlo. “Para mí es fácil”, afirma, “he trabajado en este ámbito durante mucho tiempo. Puedo contarles todo sobre el producto”. En el futuro, espera tener horarios fijos en los que pueda estar disponible para responder las preguntas de los clientes sobre los alimentos de origen local. “Raleigh está deseando que esto suceda, y la prueba es lo ocupados que estamos”.