Saborea el maíz dulce de verano

La promoción y la calidad son la clave para las ventas de maíz dulce.

El maíz dulce es una de las delicias del verano. Hoy en día, gracias a nuevas variedades, sistemas de transporte y distribución con la colaboración de los productores, se puede disfrutar de maíz dulce de calidad antes de la temporada y no se limita al verano.

Además, los proveedores continúan envasando maíz dulce pensando en una mayor conveniencia, así como en garantías de mantener la calidad.

DISPONIBILIDAD AMPLIADA

Los proveedores regionales cuentan con redes de productores y distribuidores que, a su vez, cuentan con socios que abastecen a una zona más amplia. Por ejemplo, Sunshine Sweet Corn Farmers of Florida, Maitland, Florida, incluye más de una docena de empresas productoras y comercializadoras.

Stewart Mann, vicepresidente y gerente general de Pioneer Growers Cooperative Inc., Belle Glade, Florida, dice que están realizando envíos a todo el mundo: "Nuestro maíz llega a las tiendas de todos los estados de EE. UU., Canadá, el Caribe y toda Europa".

Somos productores de maíz dulce durante todo el año, con regiones de cultivo en Florida, Georgia, Indiana, Carolina del Norte, Virginia, Nueva York y Honduras. Si bien tenemos producto los 12 meses del año, nuestra producción máxima se alcanza del 1 de abril al 1 de octubre.

Christina Morton, directora de comunicaciones de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida, en representación de Sunshine Sweet Corn Farmers of Florida, informa que la calidad del maíz dulce de Florida "es excelente esta temporada debido, en parte, a factores como el clima favorable".

Hemos visto que una vez que un consumidor ve maíz dulce que no tiene una cáscara verde y de aspecto saludable, pasará por alto por completo la oportunidad de comprarlo y es posible que no lo recuperemos.

Christina Morton, Productores de Maíz Dulce Sunshine de Florida,

En Twin Garden Sales, Harvard, Illinois, su red de productores permite un suministro durante todo el año, según Joel Hayes, presidente. "Aquí en el sur de Florida, realizaremos envíos durante todo mayo y tendremos abundante el 4 de julio. A mediados de mayo, Georgia también realizará envíos".

El maíz dulce orgánico de Cal-Organic Farms se cultiva en el desierto del sur de California en Coachella y Thermal, así como en Bakersfield, y está disponible de mayo a junio, en apoyo a las celebraciones del Día de los Caídos y el 4 de julio.

“Nuestro maíz se envía desde Lamont, California, y se puede consolidar en camiones con nuestra línea completa de zanahorias, papas y vegetales”, dice David Bright, vicepresidente de marketing de Cal-Organic Farms, Bakersfield, California.

Nardelli Bros., Inc. - Lake View Farms, Cedarville, NJ, envía y empaca maíz en bandejas durante todo el año. "Nuestra cosecha en Nueva Jersey comienza a finales de junio, principios de julio y continúa hasta finales de octubre antes de trasladarnos a Georgia y Florida para los meses de invierno y la primavera", afirma Bill Nardelli Jr., vicepresidente de ventas. En la granja de Nueva Jersey, Nardelli ofrece envíos al día siguiente a muchas ciudades importantes.

EL EMBALAJE VARÍA

Hayes dice que el empaque a menudo depende de los minoristas. "Tengo un productor que solo ofrece paquetes comerciales. Acude a las grandes cadenas de tiendas. El tamaño varía según la tienda: cuatro en su mayoría, cinco para algunos y ocho para las tiendas de clubes".

Las compras al por mayor de maíz dulce de Florida todavía representan la mayoría del volumen, dice Morton, pero la popularidad del maíz dulce envasado en bandeja continúa aumentando.

Hilary Long, vicepresidenta de ventas y marketing de Frey Farms, Keenes, Illinois, señala que los compradores buscan comodidad y valor. "Están dispuestos a pagar más por la eliminación de las cáscaras".

La dulzura y la calidad de las tres variedades están directamente relacionadas con el momento de la siembra, la cosecha, el envío y el mantenimiento de una temperatura fresca.

Hilary Long, Granjas Frey, Keenes, Illinois

Frey Farms cultiva maíz dulce bicolor en Bascom, Florida, y comenzará a cosechar a mediados de mayo.

Nardelli tiene una buena relación entre las ventas de maíz en bandeja y las ventas de maíz a granel, pero afirma que puede fluctuar según cómo el cliente comercialice el maíz. "A medida que el clima se vuelve más cálido en todo el país, muchos minoristas ofrecerán exhibiciones de maíz a granel para promocionar el producto recién cosechado, a la vez que siguen promocionando y ofreciendo opciones de maíz en bandeja, para mayor comodidad del cliente".

Pioneer Growers distribuye maíz dulce en bandejas, bolsas y a granel, según las necesidades del cliente, y también ofrece opciones de mini mazorcas. "Hay infinitas maneras de comerlo", dice Mann. "Asar y hervir en verano siempre será un clásico, pero nosotros ofrecemos bolsas para microondas deliciosas y rápidas para la familia que está de viaje".

Mann dice que el nuevo condimento para elote (maíz callejero) de Pioneer, que se encuentra dentro del paquete de bandeja, ha sido popular entre todas las edades.

LA CALIDAD ESTIMULA LA DEMANDA

Sunshine Sweet Corn Farmers of Florida's Morton señala que el movimiento de maíz dulce tuvo un buen desempeño el año pasado y hay algunos aumentos en los minoristas que buscan maíz para envasar en bandejas, "por lo que la calidad del maíz continúa cumpliendo con los estándares de los minoristas".

Mann dice que en los últimos cinco años han visto "un gran crecimiento en la cantidad de maíz dulce que llega a nuestros clientes y recientemente comenzaron a recibir pedidos de un poco más de maíz orgánico".

Morton observa que cuando los minoristas publican anuncios con múltiples variedades de maíz dulce a un precio accesible, el consumidor compra varias mazorcas de maíz en lugar de solo una. "También vemos que el maíz dulce no siempre está en la lista de compras de un comprador, pero si se ve bien y tiene un precio adecuado, lo compran. Cuando los compradores lo ven en la tienda, es difícil no comprar maíz dulce de Florida cuando la calidad es tan buena".

Las variedades de maíz destinadas al transporte marítimo se han caracterizado por tener genes superdulces. El programa de mejoramiento de la Universidad de Florida ha aumentado el contenido de azúcar y le ha dado al maíz un sabor más cremoso mediante una combinación de genes.

Barry Rupp, gerente de ventas de Rupp Seeds, Wauseon, OH, señala que los cultivadores de maíz dulce han hecho "un excelente trabajo al mejorar la calidad alimentaria y la resistencia a las enfermedades".

Wes Houghton, gerente de producto de maíz dulce y judías verdes de Seedway, Hall, NY, coincide. «Los cultivadores han mejorado la calidad de las judías superdulces. En los últimos años, son más tiernas».

MANEJO Y PROMOCIÓN

El maíz dulce que se vende en cáscara se ve mejor cuando se lo manipula con cuidado, lo que incluye refrigerarlo y mantenerlo a un nivel de humedad constante, recomienda Morton.

“Hemos visto que cuando un consumidor ve maíz dulce que no tiene una cáscara verde y de aspecto saludable, deja pasar por completo la oportunidad de comprarlo y es posible que no lo recuperemos”.

Para mantener las cáscaras verdes y saludables, hay que almacenarlas entre 33 y 36 grados Fahrenheit, mantenerlas en un nivel de humedad ideal del 95%, guardarlas en un refrigerador en el piso de venta minorista o rotarlas dentro y fuera de los refrigeradores para almacenarlas durante la noche, aconseja.

Hayes, de Twin Gardens Sales, también recomienda a los consumidores mantenerlo frío después de comprarlo. "Guarde el maíz en el refrigerador de casa lo antes posible para obtener el mejor sabor, vitaminas y una experiencia de consumo óptima".

Los tres tipos de maíz dulce: bicolor, blanco y amarillo tienen una dulzura y textura similares, mientras que el maíz bicolor tiene más complejidad debido a la combinación de colores, dice Long de Frey Farms.

El maíz dulce tiene un punto óptimo de dulzor y su ventana de maduración es corta, de tres días. Plantamos y cosechamos maíz dulce con mayor frecuencia según este cronograma, lo que garantiza un transporte rápido del maíz desde los campos hasta nuestro hidroenfriador, con muy poca exposición al calor en los centros de distribución minorista, afirma.

PAQUETE SUELTO Y EN BANDEJA

Adam Meier, gerente de productos agrícolas de la tienda Fareway en Cedar Rapids, Iowa, exhibe maíz dulce en respuesta al potencial de ventas. Al promocionarlo para un evento, vacaciones de verano o cuando la calidad es especialmente atractiva, el maíz dulce se exhibe en la primera mesa de la sección de productos agrícolas.

Los clientes se fijan en el color, el tamaño del grano, las mazorcas bien desarrolladas y si se ve jugoso. Eso es importante para ellos.

El maíz local llega en julio, y Meier lo presenta suelto y en bandejas de cinco unidades, ya cortadas. La tienda tiene maíz todo el año, pero, según Meier, en invierno no se exhibe con tanta prominencia. El folleto semanal de la tienda también muestra su salsa de maíz dulce fresca, hecha en la tienda.

Fareway, de propiedad familiar, con sede en Johnston, Iowa, tiene 140 tiendas en siete estados del Medio Oeste.

En la tienda Niemanns de Champaign, Illinois, el gerente de productos agrícolas Jeremy Williams informa que los clientes compran maíz dulce durante todo el año, "pero es más popular en el verano".

La tienda prepara paquetes de cinco mazorcas en bandeja, pero también ofrece maíz a granel. En verano, Florida es el proveedor, pero fuera de temporada, el maíz se envía desde México. Niemann Foods, Inc., Quincy, Illinois, tiene más de 100 tiendas en seis estados del Medio Oeste.