Los higos secos son un apetecible para muchos

Los minoristas deberían vender higos secos durante todo el año.

La dulzura natural y el sabor complejo de los higos han atraído a fanáticos durante siglos.

Una de las primeras frutas cultivadas del mundo, esta deliciosa delicia probablemente se originó en Turquía y luego se extendió por todo el Mediterráneo y a numerosos otros lugares del mundo.

Hoy en día, California es el mayor productor de Estados Unidos. Produce el 100% de los higos secos del mercado y el 98% de los higos frescos que se venden. El higo negro más importante se llama Black Mission en honor a los padres misioneros españoles que plantaron higos por primera vez en las misiones de California.

Karla Stockli, directora ejecutiva de la Asociación de Productores de Higos Frescos de California , con sede en Madera, California, afirma que la demanda de higos californianos sigue creciendo.

“La industria ha vuelto a las cifras de ventas previas a la pandemia, con un crecimiento en los servicios de alimentación, los servicios de alimentación comerciales, la fabricación de productos y la venta minorista”, afirma Stockli. “La industria ha plantado más superficie en respuesta, con una cosecha estimada de 10,000 toneladas en 2024 (frescas y secas)”.

Los higos frescos llegan a los mercados de mayo a diciembre, pero los higos secos se pueden conseguir durante todo el año.

IDEAL PARA LLEVAR Y LLEVAR

Melissa's World Variety Produce , en Vernon, California, ofrece higos secos orgánicos de las variedades California Mission y California Golden, además de higos frescos cuando es temporada. "Los higos secos son los más populares", comenta Robert Schueller, director de relaciones públicas, "aunque solemos tener higos frescos de California disponibles de mayo a septiembre".

“Los higos secos son un excelente refrigerio para llevar”, agrega Schueller. “Cuando están secos, su dulzura se amplifica y su textura es masticable con un crujido satisfactorio proveniente de las semillas tiernas en el centro de la fruta”.

Él recomienda comerlos solos o agregarlos a productos horneados o ensaladas.

Las ventas de higos secos Mission de Melissa crecieron un 12% con respecto al año anterior, en comparación con el crecimiento del 8% de sus higos secos Golden, dice Schueller, explicando que los higos Mission son más familiares para los consumidores.

Stockli afirma que la categoría de mayor crecimiento son los productos con sabor a higos envasados ​​para el consumidor. “Los higos ahora predominan en los pasillos de snacks y en las secciones de frutas y verduras. En cuanto a los envases, estamos viendo que las imágenes de higos frescos son tendencia para atraer a los clientes”.

Aunque existen cientos de variedades de higos, California cultiva ocho de ellas con fines comerciales: Black Mission, Calimyrna, Kadota y Sierra se procesan secas y frescas. Conadria, Tena y Tiger se venden únicamente secas, y Brown Turkey se vende únicamente fresca.

Western Mixers Produce and Nuts, Inc. , con sede en Ontario, California, produce higos secos Black Mission e higos secos Sierra. Los productos están disponibles durante todo el año, según informa Kristin Bolstad, gerente de marketing.

FACTORES DE DEMANDA DE HIGOS SECOS

Según Mike Maxwell, vicepresidente de Procacci Bros. , distribuidores mayoristas de productos agrícolas de Filadelfia, Pensilvania, los higos secos tienen una demanda constante durante todo el año. «No necesitan refrigeración, pero la demanda aumenta en los meses más fríos».

“Los minoristas deberían mantener las estanterías abastecidas todo el año, y los clientes deberían poder encontrarlos junto con los frutos secos en la sección de frutas y verduras”.

“A los clientes les encantan los higos secos de California por varias razones”, afirma Stockli. La nutrición encabeza su lista. “Solo entre tres y cinco higos aportan 5 gramos de fibra dietética, o el 20 % del valor diario”.

La versatilidad también ocupa un lugar destacado. “Desde sándwiches y ensaladas hasta pizzas y paninis, los higos se adaptan a cualquier momento del día”, dice Stockli. Además, los higos secos son estables en almacenamiento. “Los higos secos son un alimento básico en la despensa para muchos, y duran hasta seis meses en un lugar fresco y oscuro”.

La tradición estimula la demanda cultural y estacional. Stockli explica: “Mucha gente creció con higos, ya que muchas culturas y tradiciones incluyen higos”.

Bolstad está de acuerdo: “Los higos secos son un producto atractivo para un amplio grupo demográfico de clientes”.

Schueller señala que la estacionalidad también influye: “El cuarto trimestre representa el 70 % de nuestras ventas de higos secos”.

MEJORAR LAS VENTAS

Stockli señala que los higos secos se están volviendo un refrigerio y/o ingrediente más popular durante todo el año, a medida que los consumidores descubren los beneficios nutricionales y el sabor único.

“La mayor barrera para el consumo de higos es la concienciación. Mucha gente todavía no está familiarizada con los higos (o solo conoce una galleta en particular)”, afirma. “Es muy emocionante seguir teniendo la oportunidad de presentar a la gente y presenciar cómo prueban esta increíble fruta por primera vez. La industria está trabajando arduamente para crear conciencia, incluidas las asociaciones con blogueros y minoristas para educar a los consumidores con datos nutricionales e ideas de recetas”.

Para ayudar a educar a los consumidores, Bolstad recomienda que los minoristas utilicen carteles en las tiendas, folletos, anuncios semanales y redes sociales.

Según Stockli, la industria del higo de California ha trabajado con los minoristas para promover los higos secos de California a través de muestras en tiendas, redes sociales y medios tradicionales.

Bolstad enfatiza que “las ofertas y los descuentos siempre impulsan el negocio”. Para probar o combinar productos, sugiere queso, frutas, nueces, productos horneados, miel y caramelos.

En Trader Joe's de State College, Pensilvania, el encargado de la sección de frutas y verduras, Dan Hesil, informa que los higos secos se exhiben en estantes ubicados sobre los demás productos. Además, los higos también se incluyen junto con otras frutas secas y frutos secos.

Bolstad está de acuerdo con la ubicación de la tienda y recomienda que el producto se coloque en el departamento de frutas y verduras, en los extremos de los pasillos.

La tienda WinCo Foods LLC de Boise, Idaho , vende tanto los higos secos Black Mission como los higos secos Golden a granel junto con las frutas y verduras.

El asociado de producción, Bill Smith, informa que los paquetes de Black Mission son los más populares.

Stockli dice que los higos secos de California se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de comestibles más importantes y generalmente se exhiben en el pasillo central o en la sección de productos agrícolas junto con otras frutas y nueces secas.