Resalta el sabor del ajo.

El crecimiento se debe a una creciente variedad de productos frescos, orgánicos y listos para usar.

Con solo percibir el aroma del ajo, se nos vienen a la mente una gran variedad de platos deliciosos. Además, la amplia gama de productos de ajo disponibles atrae a los consumidores a la sección de frutas y verduras de los supermercados.

Con los productos actuales, cualquier persona, independientemente de su nivel de experiencia o formación, puede aprovechar al máximo el sabor del ajo. La creciente disponibilidad de productos preparados ha propiciado la proliferación de recetas que realzan los matices del sabor del ajo.

MERCADOS EN CRECIMIENTO

Christopher Ranch Garlic , de Gilroy, California, distribuye ajo cultivado en Estados Unidos a los 50 estados. Su ajo de variedad antigua, con altos niveles de Brix y alicina, es responsable de su famosa textura, sabor y aroma. Ofrecen una amplia variedad de ajos frescos y procesados.

“La industria del ajo es un sector muy interesante”, afirma el vicepresidente ejecutivo Ken Christopher. “A medida que el ajo ha pasado de ser un ingrediente relativamente exótico a convertirse en el protagonista de cualquier plato de Latinoamérica, el sur de Europa, Europa del Este, el sur de Asia y el este de Asia, se está convirtiendo cada vez más en un elemento esencial para el sabor de muchísimos platos”.

Según Samantha Snyder, directora de marketing, sostenibilidad e innovación de I Love Produce , con sede en West Grove, Pensilvania, las ventas de ajo fresco han experimentado cambios positivos interanuales tanto en dólares como en volumen durante varios períodos recientes de cuatro semanas. «Este patrón de crecimiento se observa en varios períodos consecutivos, lo que indica una demanda de los consumidores sólida y sostenida».

“La demanda de ajo fresco en el mercado minorista estadounidense ha mostrado un crecimiento constante, y los últimos datos disponibles sugieren que es probable que esta tendencia al alza continúe en un futuro próximo.”

Snyder señala que el crecimiento no se limita a una sola temporada ni a un repunte a corto plazo. «Durante el último año, casi todos los periodos de cuatro semanas han mostrado un crecimiento positivo o estable tanto en ventas en dólares como en volumen, lo que sugiere que el ajo mantiene su popularidad como ingrediente básico en los hogares estadounidenses».

I Love Produce envía productos frescos, a granel y envasados ​​en prácticos frascos de pasta de ajo picada y exprimible, además de ajo negro y ajo elefante. Snyder predice que los productos envasados ​​cobrarán mayor importancia para los consumidores debido a su facilidad de uso.

“Muchos consumidores prefieren comprar productos ya pelados o troceados, listos para usar en sus platos favoritos sin ningún esfuerzo.”

Bruce Klein, director de marketing de Maurice Auerbach Inc. , en Secaucus, Nueva Jersey, replica que “la mayoría de los consumidores minoristas buscan ajo a granel. El consumo de ajo está creciendo sin duda alguna”.

Pero distingue el sector de la restauración. «Les gustan los productos pelados. Aquí, la comodidad es primordial».

Auerbach comercializa sus productos a cadenas minoristas, empresas de servicios de alimentación y clientes mayoristas, especializándose en productos a granel y envasados ​​en una amplia gama de tamaños y formatos de envase.

Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's Produce , en Los Ángeles, California, coincide en que el mercado del ajo se está expandiendo. "Preveo un crecimiento general continuo".

La extensa línea de productos de Melissa es variada: ajo orgánico disponible todo el año (7%), ajo pelado (5%), productos asados, picados y molidos envasados ​​(4%), ajo negro (3%), ajo elefante de temporada (6%) y ajo tierno (2%).

Mike Smith, vicepresidente sénior de ventas y marketing de Spice World , en Orlando, Florida, también prevé un crecimiento.

“Se prevé que el consumo de ajo fresco aumente en 2026 debido al interés de los consumidores por los alimentos frescos y funcionales relacionados con la inmunidad y el bienestar”, afirma. “Esperamos que todos los segmentos del mercado del ajo crezcan entre un 4 % y un 8 % en el futuro, impulsados ​​por la comodidad que ofrece a los consumidores, quienes buscan cada vez más sabor en sus platos”.

“Prevemos que todos los segmentos del mercado del ajo crecerán entre un 4% y un 8% en el futuro, impulsados ​​por la comodidad que ofrece a los consumidores, que siguen buscando más sabor en sus platos.”

— Mike Smith, Spice World, Orlando, Florida

Spice World ofrece prácticos productos envasados ​​listos para usar, opciones exprimibles, ajo picado, en rodajas, troceado, machacado y fresco. Realizan envíos a todos los estados de EE. UU.

ORGÁNICO EN AUGE

Christopher afirma que la demanda de ajo orgánico ha aumentado constantemente año tras año, y "estamos orgullosos de ser el mayor proveedor de ajo orgánico del país, ofreciendo más de 200 millones de bulbos a clientes selectos que valoran los productos más frescos y saludables".

Smith también afirma que el ajo orgánico sigue ganando popularidad, tanto entre los consumidores como entre los minoristas. «Las grandes cadenas de supermercados siguen dedicando más espacio en sus estanterías a los productos orgánicos, ya que los consumidores de estos productos suelen ser fieles a la tienda y realizan compras repetidas. Estamos viendo que la Generación Z y los Millennials eligen los productos orgánicos como su primera opción».

Spice World ofrece productos orgánicos tanto frescos como listos para usar.

Según Melissa Schueller, si bien los productos orgánicos pueden costar un poco más, no hay diferencia en el sabor: "el consumidor se identifica con el estilo de vida".

Klein afirma que los productos orgánicos de Maurice Auerbach cuentan con la certificación orgánica NOP, lo que significa que se siguen pasos rigurosos desde la granja hasta la mesa para garantizar su estatus orgánico y su calidad.

Snyder, de I Love Produce, ofrece incentivos para expandir eficazmente las ventas de productos orgánicos. Sugiere reducciones de precio temporales o descuentos por fidelidad.

«Introducir más productos orgánicos, especialmente en categorías poco representadas, aumenta la interacción con el cliente y el tamaño de la cesta de compra», afirma. «Un etiquetado claro, la señalización y el contenido digital que resaltan los beneficios de los productos orgánicos fomentan la prueba del producto y las compras repetidas».

LA VENTA CRUZADA IMPULSA LAS VENTAS

En lo que respecta a la venta cruzada, Christopher Ranch tiene éxito durante la temporada de Acción de Gracias/Navidad, así como en las semanas previas al Super Bowl.

Snyder señala que combinar productos orgánicos con productos orgánicos complementarios (por ejemplo, salsas y aperitivos orgánicos) fomenta la prueba del producto y aumenta las ventas generales de la categoría de productos orgánicos.

“Recomiendo combinar el ajo con aguacates, tomates y otros ingredientes para preparar guacamole y otras salsas, especialmente en verano”, comenta. “El ajo es un ingrediente básico en muchísimas recetas; aporta mucho sabor y realza cualquier plato”.

Smith recomienda que los minoristas rodeen los productos de Spice World con productos frescos que combinen bien con el ajo.

“La venta cruzada con otros productos compatibles crea una oportunidad para incorporar artículos de mercadería general a las exhibiciones de frutas y verduras”, afirma. “Los exprimidores de limas y los recipientes para servir guacamole son buenos ejemplos”.

Schueller afirma que, por lo general, los productos de ajo que no necesitan refrigeración se encuentran junto a la sección de cebollas. «Los tomates secos, los piñones, la lima y el zumo de lima combinan bien, incluso con otros productos de valor añadido».

EXPLORAR PRODUCTOS

Los productores de ajo trabajan constantemente con sus productos, creando diferentes mezclas y ofreciendo diversas maneras de disfrutarlo. Algunos ejemplos son el nuevo Toum de Melissa y la comercialización del ajo elefante y el ajo negro.

“Existe una demanda de condimentos multiusos con ingredientes naturales que realcen el sabor sin aditivos innecesarios”, afirma Schueller. “El ajo Toum ofrece un sabor a ajo puro y aterciopelado con un toque cítrico. La salsa de ajo y guajillo Toum añade un ligero toque ahumado gracias a los chiles guajillo, aportando un matiz cálido y complejo”.

La revista I Love Garlic incluye el ajo elefante, que pertenece a la familia del puerro, además del ajo negro. «El ajo negro se fermenta naturalmente con el tiempo», explica Snyder, «creando un sabor umami profundo, dulce y ligeramente ácido. Produce un sabor suave y caramelizado sin regusto a ajo fuerte; es rico en antioxidantes, ideal para salsas, aderezos, marinadas, platos gourmet, alimentos funcionales y condimentos».

Los aficionados al ajo se sienten fascinados por los tallos florales que a veces aparecen en los mercados de agricultores. Antes de la cosecha, estas flores largas, verdes, ligeramente rizadas y tubulares, de color púrpura, crecen en racimos en la parte superior de las plantas de ajo. Los tallos florales se pueden cortar y usar crudos o cocinar rápidamente para disfrutar de su suave dulzor.

Los operadores de servicios de alimentación y los directores de productos agrícolas en tiendas minoristas son expertos en el estudio del ajo.

«El ajo fresco siempre será la mejor opción», afirma Charles Yeh, director de productos frescos de Stew Leonard’s , en Norwalk, Connecticut, cadena que posee y gestiona ocho supermercados en Nueva Inglaterra. «Si bien las opciones peladas y picadas son muy prácticas, el sabor de los dientes de ajo frescos es insuperable. Una cocina sin ajo es como el amor sin corazón».

El ajo fresco siempre será la mejor opción. Si bien las opciones peladas y picadas son muy prácticas, el sabor increíble de los dientes de ajo frescos es insuperable. Una cocina sin ajo es como el amor sin corazón.

— Charles Yeh, Stew Leonard's, Norwalk, CT

Añade que en Stew Leonard's venden tanto ajo envasado como fresco. «Nuestros clientes son verdaderos apasionados del ajo; de hecho, el aderezo para ensaladas más vendido de Stew Leonard's es Garlic Expressions, simplemente porque a la gente le encanta ver los dientes de ajo enteros y grandes directamente en la botella».