Los productos agrícolas están transformando el menú de los restaurantes de comida rápida.

Menús más saludables impulsan una nueva era en la restauración rápida.

Para la mayoría de los consumidores norteamericanos, el concepto de Restaurantes de Servicio Rápido (QSR) dentro del segmento de servicios de alimentación se refiere a hamburguesas, pollo u otros alimentos proteicos calientes comprados en autoservicio o pedidos en línea. Sin embargo, para un número cada vez mayor de personas, este concepto incorpora cada vez más opciones de alimentación saludable, incluyendo frutas y verduras frescas.

Tanto para los minoristas como para los productores, este fenómeno representa una oportunidad para ofrecer una alternativa a los productos ultraprocesados ​​que ahora se asocian con un número cada vez mayor de problemas de salud.

Maeve Webster, presidenta de Menu Matters, una consultora de la industria alimentaria con sede en Arlington, Vermont , cree que existen posibilidades ilimitadas para introducir nuevas variedades de productos conocidos en el segmento de restaurantes de comida rápida, destacando nuevos colores, sabores y texturas.

“Creo que esto es especialmente cierto con las nuevas variedades que mejoran o amplían los beneficios funcionales o mejoran el sabor, la textura y el atractivo visual”, afirma. “Los restaurantes de servicio rápido pueden aprovechar estas nuevas variedades únicas en su innovación y mensaje”.

Sin embargo, ante la creciente preocupación por los alimentos ultraprocesados, los aceites de semillas y los ingredientes desconocidos, el vicepresidente de Menu Matters, Mike Kostyo, sostiene que lo que los consumidores buscan sobre todo en este momento son opciones en las que puedan confiar.

“Independientemente de sus posturas o sentimientos, al final, los consumidores solo quieren alimentos con los que se sientan cómodos y en los que confíen, lo que obviamente representa una oportunidad para los productos agrícolas”, afirma. “Se trata de ingredientes sencillos que los consumidores disfrutan comiendo”.

Kostyo cree que existe una oportunidad real para que las empresas de productos agrícolas colaboren con restaurantes de servicio rápido para reemplazar ingredientes y platos no frescos por una opción fresca y confiable. Al transmitir este mensaje al lanzamiento del producto, mostrando videos de agricultores y chefs preparando frutas y verduras frescas, afirma que esta opción puede tener una gran repercusión en los consumidores.

UN SEGMENTO PARA SEGUIR

Según Stephanie Bazan, vicepresidenta sénior de estrategia y ejecución comercial de Avocados From Mexico , con sede en Irving, Texas , el segmento de comida rápida informal es un sector a tener en cuenta, con una penetración del aguacate del 64%, lo que equivale a un crecimiento del 12% en los últimos 12 años.

A pesar de la tendencia al alza, Bazan cree que aún hay margen para un mayor crecimiento, destacando el potencial de productos como el guacamole y las tostadas de aguacate. «Datassential proyecta un aumento del 42 % en la presencia de las tostadas de aguacate en los menús durante los próximos cuatro años, lo que demuestra el enorme potencial que existe», afirma.

Para ayudar a los operadores a explorar estas oportunidades y superar las barreras (como la percepción de que los aguacates no pertenecen a ciertos menús), la organización ofrece capacitación y educación práctica a través de su programa gratuito Avocado University.

Según Terry Splane, vicepresidente de marketing de la Comisión del Aguacate de California (CAC), con sede en Irvine, California, los restaurantes de comida rápida e informal son un motor de crecimiento esencial para la categoría del aguacate en California.

“Presentan a millones de clientes nuevas formas de usar el aguacate más allá del guacamole y lo mantienen presente en la mente de los consumidores con ofertas por tiempo limitado y rotación de menús”, afirma. “La estrategia de marketing de CAC siempre ha incluido programas personalizados para el sector de la restauración, además de los de venta minorista, lo que refleja la importancia estratégica de este segmento, especialmente durante la temporada alta de primavera-verano, cuando el volumen de ventas es mayor”.

Con una sólida cosecha de aproximadamente 325 millones de libras en 2025, Splane afirma que la colaboración con cadenas nacionales y regionales se amplió ese año, en consonancia con el mayor volumen de producción y la extensión de los periodos de promoción. Se prevé que esta tendencia continúe, con una previsión similar de alrededor de 320 millones de libras para 2026.

El CAC apoya a los socios de servicios de alimentos durante la temporada alta del aguacate en California (primavera-verano) con publicidad dirigida, relaciones públicas y activación en la tienda/menú, con un enfoque en prácticas locales y sustentables en California a través de canales digitales de comida rápida informal/QSR.

Fortalecimiento de la producción en restaurantes de servicio rápido (QSR)

En la misma línea, Jamie Quinno Bowen, directora de marketing de la Comisión de la Papa de Idaho , con sede en Eagle, Idaho , afirma que los restaurantes de comida rápida siguen siendo un canal importante para las papas de Idaho, tanto frescas como procesadas. «Los operadores aprecian la calidad, la consistencia y el rendimiento que ofrecen las papas de Idaho en una amplia gama de menús», comenta.

Observamos un interés continuo en la innovación en el segmento de restaurantes de servicio rápido. Los operadores buscan maneras de realzar los platos tradicionales favoritos con condimentos, formatos y platos de papa condimentados o para compartir únicos. También hay un creciente impulso en la narrativa del menú, donde destacar las papas de Idaho ayuda a los operadores a enfatizar la calidad y el origen, algo a lo que los clientes responden cada vez más.

Observamos un interés continuo en la innovación en el segmento de restaurantes de comida rápida. Los operadores buscan maneras de realzar los platos tradicionales favoritos con condimentos, formatos y platos de papa condimentados o para compartir únicos.
— Jamie Quinno Bowen, Comisión de la Papa de Idaho, Eagle, Idaho

Otra categoría que está experimentando crecimiento dentro de la cadena de restaurantes de comida rápida son las sandías, según Megan McKenna, directora sénior de marketing y servicios de alimentación de la Junta Nacional de la Sandía en Winter Springs, Florida.

McKenna afirma que el sector de la restauración no solo impulsa las ventas, sino que también influye positivamente en las compras minoristas, citando un nuevo estudio sobre menús que muestra que el 16.3 % de los operadores incluyen sandía en sus menús, un 30 % más que en 2021. En concreto, dentro del segmento de restaurantes de comida rápida, McKenna señala que la penetración en el mercado ha aumentado del 8 % en 2021 al 12 % en 2025.

Según explica, gran parte de ese crecimiento se está produciendo en el sector de las bebidas y los aperitivos/ensaladas, lo que ella identifica como "una gran oportunidad para que los restaurantes de comida rápida incorporen más sandía".

Los beneficios del crecimiento de los productos agrícolas en los restaurantes de comida rápida se están reflejando en todo el país. Susie McKinley, directora de marketing y desarrollo del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS) en Tallahassee, Florida, afirma que la industria de servicios de alimentos en su conjunto registró unos ingresos estimados de 602 millones de dólares en 2024, con productos clave del estado, como tomates, pepinos y repollo.

Según McKinley, en los últimos años, el FDACS ha respondido a las nuevas oportunidades que se presentan para que los productores de Florida suministren productos frescos cultivados localmente a la industria de servicios de alimentos, desarrollando nuevas iniciativas y asociaciones centradas en impulsar las ventas de productos "Frescos de Florida".

En particular, para el segmento de restaurantes de servicio rápido, estas iniciativas han incluido el apoyo a productores en importantes ferias de servicios de alimentación, así como el lanzamiento de un programa piloto para distribuidores que promueve las frutas y verduras "Fresco de Florida" entre los principales distribuidores, como Gordon Food Service, What Chefs Want y Performance Foodservice. Entre los productos beneficiados se incluyen fresas, pimientos, maíz dulce, sandía, calabaza y hortalizas de hoja verde, además de tomates y repollo.

Los champiñones son otro ingrediente que ha tenido un éxito considerable en este segmento y, de hecho, se han convertido en un elemento central en muchos menús de restaurantes de comida rápida. Citando el informe Slice of the Union de 2024 sobre la industria de la pizza, Cristie Mather, vicepresidenta de marketing del Mushroom Council , con sede en Lee's Summit, Missouri , afirma que los champiñones no solo son el ingrediente vegetariano más popular para la pizza, sino que solo son superados por el pepperoni.

“Los hongos frescos le dan a la pizza un toque saludable y de primera calidad junto con su delicioso sabor umami”, afirma.

“Los hongos tienen fanáticos incondicionales que los disfrutan en menús que van desde comida rápida hasta restaurantes de alta cocina, y eso significa que hay infinitas oportunidades para deleitar a los comensales con hongos en el menú principal o como LTO para generar entusiasmo estacional”.

Además de su uso generalizado en las cadenas de hamburguesas, que dominan los restaurantes de comida rápida, Mather dice que los hongos son ideales para las cocinas globales, mientras que también pueden ocupar un lugar central en platos basados ​​en plantas.

“Cada vez escuchamos más a chefs de investigación y desarrollo de restaurantes de comida rápida que exploran maneras de incorporar hongos y más variedades de hongos a sus menús”, añade. “Estamos entusiasmados con la innovación que estamos viendo en los restaurantes de comida rápida y esperamos ver nuevas e innovadoras ofertas de menús con hongos en el futuro”.

ENFOQUE EN LA CALIDAD PARA GANAR

“Para los restaurantes de comida rápida, ahora mismo todo se reduce a la economía”, afirma Webster. “Los consumidores están sufriendo, sobre todo los de menores ingresos. Estos son los consumidores que constituyen la mayor parte de la clientela de muchos operadores de restaurantes de comida rápida”.

Sin embargo, continúa, este desafío está llevando a muchos restaurantes de comida rápida a adoptar promociones basadas en precios, lo que solo empeora su situación. "Cuando estos operadores no tengan más remedio que subir los precios, algo que sucederá más pronto que tarde, se darán cuenta de que será aún más difícil que hace un par de años", añade Webster, de Menu Matters.

Kostyo cree que para identificar una “propuesta de valor centrada en el consumidor” en medio de estos desafíos, los operadores deben pensar más allá del precio y, en cambio, centrarse en menús simples y centrados en la calidad.

Sostiene que los operadores deben esforzarse un poco más para garantizar que un restaurante no se parezca a una máquina expendedora gigante. "Ahora mismo, los clientes entran, piden en un quiosco, recogen comida de un cubículo y se sientan a ver TikTok en el teléfono mientras comen", dice Kostyo. "La comida se vuelve casi secundaria".

Ahora mismo, los clientes entran, piden en un quiosco, recogen comida en un cubículo y se sientan a ver TikTok en el móvil mientras comen. La comida se vuelve casi secundaria.
— Mike Kostyo, Menu Matters, Arlington, VT

Para dar mayor protagonismo a los ingredientes, recomienda mostrar el proceso de preparación en una cocina abierta, destacar los ingredientes frescos y utilizarlos en la señalización y el marketing. Estas prácticas, añade Kostyo, mejorarán la confianza del cliente en los ingredientes de los alimentos.