Un año que nunca será olvidado

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2021 de Produce Business.

Durante los últimos 18 años, desde su fallecimiento, he pensado a menudo en mi padre, Stephen D'Arrigo. Era un hombre sabio, tranquilo y maduro que enseñaba casi exclusivamente con el ejemplo. Él es la razón de que exista nuestra gran empresa. Sus huellas están en todas partes: desde nuestros transportistas hasta nuestros clientes, desde el tamaño y la composición de nuestras instalaciones hasta la forma en que tratamos a nuestro personal, desde la preponderancia de los paneles de madera en nuestros pasillos hasta el santuario que una vez fue su oficina. Por último, y lo más importante, papá nos dejó un legado de honestidad e integridad.

Pero durante el último año, en medio de esta pandemia, mis pensamientos se dirigen cada vez más a mi madre de 95 años, Mary Jane D'Arrigo. Tuvo una infancia muy difícil, como muchas de las que formaron parte de la "gran generación". Tenía tres años cuando llegó la Gran Depresión. La vivió como una joven campesina en el norte del estado de Nueva York y tenía 15 años cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Conoció personalmente las dificultades y la necesidad; algo que nunca olvidará, no podría olvidar.

Ella solía decirme que lo que más recordaba de su infancia era que siempre tenía frío. A partir de ahí, les predicaba a sus hijos acerca del agradecimiento y la gratitud, la humildad y la generosidad. Este año me ha llamado la atención muchas veces algo que nos decía a menudo cuando éramos niños, que citaba cientos de veces y que sigue citando hasta el día de hoy: “Si no fuera por la gracia de Dios, allí estaría yo”.

Sentí incredulidad a medida que se desarrollaba la pandemia. La incredulidad condujo a la incertidumbre y luego al miedo; nos atrapó a todos en distintos grados. Se adoptan cambios profundos y totales en cuanto a cómo pensamos, nos movemos, viajamos, socializamos, incluso nos vestimos y nos desvestimos. Los omnipresentes marcadores en los monitores de todas partes rastreaban las infecciones y las muertes, como el ESPN de los medios pandémicos, en caso de que lo olvidáramos y bajáramos la guardia... El espectáculo de las tiendas minoristas vaciadas, incapaces de mantener los estantes abastecidos... el negocio simplemente fue demasiado bueno... El espectáculo opuesto de los restaurantes vacíos o cerrados, y los innumerables otros negocios más pequeños, también cerrados... Y los millones de empleos perdidos... El negocio para algunos no solo fue malo, sino que se evaporó... Walmart y Amazon en auge... El tamaño importa absolutamente cuando nuestro gobierno valora nuestra esencialidad.

“Sin la gracia de Dios, allí estaría yo”.

Los propietarios del gobierno de la ciudad de Nueva York nos dicen que somos esenciales en el mercado de Hunts Point; proporcionamos productos saludables al consumidor. ¿Quién lo hubiera dicho? ¡Nada como una pandemia para ilustrar el valor del mundo de la distribución de productos frescos! Se nos permite permanecer abiertos. ¡Están alentándonos! Los sectores público y privado están en la misma página como nunca antes, al menos por ahora. El negocio en D'Arrigo New York fue muy malo en la segunda mitad de 2020, el peor que se recuerda, pero aún así, podría ser peor. Estamos aquí; todavía en pie.

Nuestra empresa y todos los negocios que conforman el Mercado están a la altura de las circunstancias. Las mascarillas, las barreras, el distanciamiento y las medidas de desinfección hacen el trabajo que muchos tenían dudas de que harían. Nuestra empresa y el Mercado se transforman aparentemente de la noche a la mañana en una instalación lo más a prueba de COVID posible. Todos deberían estar inmensamente orgullosos de esto: los conductores, los almacenistas, los compradores, los vendedores, los empleados administrativos, de mantenimiento y de seguridad que van a trabajar todos los días al Mercado.

Para nuestros clientes que vienen todos los días al mercado y para sus clientes posteriores, la viabilidad y el funcionamiento se deben en gran parte al suministro ininterrumpido de productos frescos del mercado. Al considerar la pandemia, todos nosotros en esta industria resiliente somos socios iguales en el riesgo. El COVID-19 fue y es predominantemente un virus que ofrece igualdad de oportunidades.

Debido a la pandemia, la demanda de nuestros esfuerzos filantrópicos y caritativos se volvió mucho mayor que nunca. A medida que se perdieron empleos, la necesidad de alimentos donados aumentó continuamente. Las organizaciones a las que hemos donado durante décadas descubrieron que ahora necesitaban mucho más. City Harvest, Brighter Bites, los bancos de alimentos de Nueva York y Westchester, por nombrar algunos, estaban al límite de sus posibilidades.

Trabajar con los funcionarios de nuestra ciudad, que conocen sus comunidades mejor que nadie, se ha vuelto aún más importante. A pesar de todo, con la ayuda de nuestra comunidad de proveedores, nos complace haber satisfecho en gran medida esa demanda de alimentar a los neoyorquinos desempleados. Estamos felices de poder hacerlo y muy afortunados y agradecidos de estar en condiciones de hacerlo.

Últimamente parece que estamos empezando a despertar de esta pesadilla que dura ya un año. Volver a la normalidad será un proceso, cuanto menos, bienvenido. Para aquellos de nosotros que hemos tenido la suerte de no haber dejado nunca de desplazarnos al trabajo, el cambio será leve. En el mercado de Hunts Point, tal vez bastará con quitarse la mascarilla para volver a sentirse normal.

Somos los afortunados. El negocio perdido se recuperará lentamente a medida que la industria de servicios de comida recupere su equilibrio. La ciudad ha recibido un golpe casi letal, pero se recuperará. Las personas que se fueron pueden regresar o no, pero lo más seguro es que serán reemplazadas por “nuevos” neoyorquinos, como ha sido el caso durante más de medio siglo.

¿Volverán las cosas a ser como antes? No, en realidad no. Todos hemos cambiado emocional y espiritualmente, de manera fundamental; algunos más que otros, y todos de maneras personales que solo nosotros podemos experimentar y tratar de comprender. Sin embargo, en medio de todo esto, ese hilo conductor común de la comunidad está presente como siempre en tiempos difíciles. Un año que ninguno de nosotros olvidará jamás, que será narrado sin cesar, enseñado en las escuelas y conmemorado.

Fue un acontecimiento como la Gran Depresión o la Segunda Guerra Mundial, que finalmente nos ayudará a todos a empezar a entender lo que quiso decir Mary Jane D'Arrigo: "Si no fuera por la gracia de Dios, todos estaríamos en la misma situación".

Extracto del número inaugural del boletín informativo de D'Arrigo New York . Matthew D'Arrigo es el director ejecutivo de D'Arrigo New York, una empresa mayorista de servicio completo con varias generaciones de experiencia en el mercado de Hunts Point.