Software de distribución cada vez más potente

Las sandías, tomates y fresas del mañana entrarán a la nube de alta tecnología en el momento de la cosecha, si no antes, y permanecerán allí en tránsito hacia el almacén de embalaje, el centro de distribución y los estantes del departamento de frutas y verduras.

Esta nueva era de distribución de productos agrícolas se basará en la capacidad de almacenar información sin lápiz, papel o incluso cables, y recuperarla rápida y fácilmente desde cualquier lugar del mundo con un dispositivo portátil económico.

“Los servicios de alojamiento web, ahora conocidos como ‘la nube’, han sido una solución de vanguardia elegida por los clientes de Silver Creek Software durante aproximadamente 10 años, y representan una forma cada vez más popular de gestionar negocios, ya que nuestro personal técnico se encarga del mantenimiento diario, las tareas administrativas de tecnología de la información, como la gestión de antivirus, los procesos de copia de seguridad y las actualizaciones de hardware”, afirma Tina Reminger, vicepresidenta y directora general de Silver Creek Software en Boise, Idaho. “Esta es una forma revolucionaria de hacer negocios sin las complicaciones que conlleva la gestión de la tecnología de la información”.

“La tendencia ha sido y seguirá siendo migrar a sistemas basados ​​en la nube y utilizar internet para comunicarse de forma más eficaz”, afirma Charles Shafae, presidente de dProduce Man Software , con sede en Half Moon Bay, California. “Anteriormente, este tipo de comunicación se utilizaba únicamente en grandes empresas con acceso a hardware y software más sofisticados. Hoy en día, gracias al avance y la facilidad de acceso a internet, más personas pueden comunicarse y transferir datos electrónicos a través de este medio”.

Los productos agrícolas ingresaron a la era informática con la necesidad de poder rastrear las frutas y verduras hasta el campo para fines de retiro de productos por razones de seguridad alimentaria. La industria se encuentra ahora al borde de una era en la que una gran cantidad de información está disponible literalmente en la palma de la mano.

“Los usuarios quieren herramientas que les simplifiquen la vida”, afirma Reminger. “La tecnología móvil integrada parece ser la tendencia hacia la que todos apuntan. La flexibilidad será importante. Las aplicaciones móviles y en línea seguirán siendo muy importantes en los próximos cinco años”.

Abróchese el cinturón de seguridad porque el ritmo del cambio en la forma en que almacenamos y accedemos a la información sobre los productos está a punto de acelerarse más allá de lo imaginado anteriormente.

“La industria de productos agrícolas está cambiando más rápido que nunca; en los próximos cinco años, la cadena de suministro de productos agrícolas experimentará más cambios tecnológicos que en la generación anterior”, afirma Mick Hetherington, vicepresidente de ventas de Prophet North America , con sede en Bakersfield, California. “El mundo está cada vez más conectado; ahora es posible integrar electrónicamente toda la cadena de suministro, desde los productores hasta los consumidores”.

Un programa, muchos dispositivos

La tecnología que impulsará los avances en el software de distribución será pequeña, portátil y relativamente económica.

“Los dispositivos móviles, como los teléfonos inteligentes, los portátiles y otros dispositivos que están a disposición de los usuarios, están aumentando la necesidad de actualizar el software”, afirma Shafae. “Estos dispositivos son multifuncionales, menos voluminosos para transportar y cuestan mucho menos que un portátil o un ordenador de sobremesa”.

Además de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos inteligentes portátiles similares que acceden a la información desde cualquier lugar, la económica etiqueta RFID transmitirá información sobre envíos de productos específicos a la nube.

“A medida que la tecnología RFID avance, creo que veremos un resurgimiento del interés en cómo el software puede ser de gran ayuda”, afirma Steve Dean, gerente general de ProWare Services en Plant City, Florida. “Se puede leer cada vez que los productos entran y salen del refrigerador”.

Los desarrolladores de software ya están diseñando productos que utilizarán estas dos herramientas simples (la etiqueta RFID y el teléfono inteligente) para permitir un acceso rápido y fácil a la información sobre la cosecha, el envío, el embalaje, el almacenamiento y la comercialización de productos.

“Los usuarios están acostumbrados a recibir una nueva aplicación o software y les resulta fácil empezar a utilizarlo”, afirma Reminger. “El software también debe convertirse en parte del proceso. Creo que el aprendizaje automático y la Internet de las cosas son muy importantes. Estoy muy contento con el nivel de innovación. Las cosas mejoran y se aceleran constantemente”.

En el futuro, los productos se rastrearán y gestionarán de la misma manera que ahora consultamos el clima, navegamos por las carreteras o leemos las noticias.

“La movilidad es una tendencia”, afirma Shafae de dProduce Man Software. “Hoy en día, todo el mundo depende de su teléfono inteligente para obtener información y realizar negocios. La tendencia es poder crear, imprimir, enviar correos electrónicos y faxes directamente desde el dispositivo móvil las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año”.

El software también será el eje que permitirá a los trabajadores acceder a la misma red de información desde una computadora de escritorio en la oficina o un teléfono inteligente.

“Ahora es posible desarrollar aplicaciones móviles altamente configurables que no dependen del dispositivo”, afirma Hetherington. “Esto es algo que Prophet ha estado perfeccionando en los últimos años. Ahora podemos ofrecer cualquiera de nuestros potentes espacios de trabajo iniciados a través de cualquier navegador. Por ejemplo, mientras el personal de ventas o compras está fuera de la oficina, pueden utilizar aplicaciones altamente configurables para ingresar y ajustar pedidos de venta o compra, asignar inventario o administrar transacciones de problemas o reclamos, desde cualquier dispositivo con un navegador. El equipo de control de calidad también puede ser completamente móvil, con la capacidad de configurar todo tipo de regímenes de prueba con facilidad”.

El software diseñado para ser portátil es parte de un nuevo mundo en el que el acceso a la información no requiere estar físicamente en la oficina y no está limitado a un momento particular del día.

“Afortunada o desafortunadamente, trabajamos las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 364 días del año”, afirma Shafae. “Los usuarios necesitan poder obtener la información que necesitan de su sistema cuando la necesitan, sin importar dónde se encuentren ni qué dispositivo estén usando. Es importante que esta información esté disponible para ellos de manera actualizada y concisa. Los sistemas de programas de recursos empresariales basados ​​en la nube serán el vehículo para lograrlo”.

Un programa, muchas funciones

Cada vez hay más software disponible que permite hacer un seguimiento sencillo del envío y el almacenamiento de productos e incluso relacionar esa información con proyecciones de ventas futuras.

La tecnología seguirá ayudando a rastrear los productos en caso de retiros de productos por razones de seguridad alimentaria, pero los transportistas, receptores y minoristas de productos del mañana también esperarán poder rastrear rutinariamente su inventario rotativo.

“Desde el punto de vista del desarrollo de software, los distribuidores necesitan la capacidad de ver de forma rápida y sencilla qué productos se han recibido, la cantidad de ciertos productos que están disponibles y adónde deben distribuirse los productos”, afirma Terry Nolan, gerente regional de Dimensional Insight en Burlington, Massachusetts.

La gestión de inventario en tiempo real será parte de poner una gama completa de información sobre el negocio desde la granja hasta la mesa en la palma de su mano.

“La industria también necesita un software que pueda integrar datos en distintas plataformas para permitir el análisis constante de las decisiones y previsiones de distribución de productos de manera oportuna”, afirma Nolan. “El resultado de este tipo de software es una visión completa de las operaciones del distribuidor combinada con envíos, pedidos de venta abiertos, órdenes de compra, recibos y objetivos de envío para garantizar que los distribuidores cumplan con las medidas de rendimiento críticas”.

La nueva tecnología portátil también permitirá a los transportistas de productos agrícolas y a los gerentes minoristas simplemente abrir una aplicación en sus teléfonos inteligentes y realizar un seguimiento de la eficiencia de las operaciones de las plantas de empaque que envían a sus centros de distribución.

“Existen formas en las que el software puede hacer un seguimiento del embalaje del producto a medida que pasa por el proceso”, afirma el decano de ProWare Service. “Tomemos el ejemplo de las sandías. Algunas personas no hacen un seguimiento de la recepción del producto a granel en la planta de embalaje. En el mundo de la fabricación, el procesamiento ha sido un área en la que hay que centrarse. Se hace un seguimiento de la cantidad de materia prima y mano de obra necesaria para fabricar una determinada cantidad de producto”.

Exprimir hasta la última gota de eficiencia del proceso de trasladar los productos desde el campo hasta la cocina del consumidor se convertirá en la norma en un negocio de productos agrícolas más competitivo y basado en la tecnología.

“A medida que la industria se vuelve cada vez más competitiva, las ganancias de productividad, la reducción de costos y la reducción de desperdicios mediante una mejor planificación son esenciales para mantener la rentabilidad”, afirma Hetherington de Prophet North America. “Esta integración dentro de la cadena de suministro, junto con aplicaciones flexibles y profundamente funcionales y un software de planificación empresarial rápido y preciso son áreas clave en las que los clientes de Prophet han visto importantes beneficios comerciales en los últimos años”.

Algunos envasadores ya están utilizando nueva tecnología de software para aumentar la eficiencia de sus operaciones.

“Tenemos varios clientes que han trabajado muy duro para automatizar sus instalaciones de producción y así reducir los costos de sus operaciones”, dice Hetherington. “Pr3 puede comunicarse con clasificadoras, maquinaria de empaquetado, cintas transportadoras, básculas, operadores de horquillas e incluso software de etiquetado. El software envía instrucciones a la maquinaria y recibe detalles de la actividad para realizar un seguimiento del progreso y ajustar las tareas en curso”.

En el centro de distribución, una información mejor y más rápida sobre qué productos se han recibido y cuándo ayudará a reducir el deterioro.

“La recepción y el envío precisos y sin papel de los productos pueden ayudar con la gestión del inventario”, afirma Shafae. “Tendremos sistemas en los que el usuario podrá iniciar un pedido de compra, confirmarlo y luego recibir el producto, todo con solo usar su teléfono inteligente, que envía y recibe la información al sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) basado en la nube”.

La gestión de inventarios y almacenes será más fácil, no más difícil, y también más eficiente, una vez que todas las herramientas sean móviles y fáciles de operar.

“Actualmente no existe una manera cien por cien eficiente de realizar todas las funciones del almacén”, afirma Reminger, de Silver Creek Software. “En algún momento, uno termina en una terminal y eso es ineficiente. Las empresas que inviertan en pedidos online o aplicaciones móviles tendrán una ventaja frente a sus competidores”.

Estos programas de gestión de inventario se pueden conectar a otros módulos utilizados para predecir ventas futuras.

“Resulta muy difícil lograr una planificación en tiempo real con muchos sistemas distintos y, a menudo, bases de datos diferentes en juego”, afirma Hetherington. “La única forma de producir información precisa y oportuna es contar con un sistema totalmente integrado con una aplicación de planificación de necesidades de materiales (MRP) ejecutándose sobre él”.

Debido a que la nueva tecnología puede ser intimidante, un estándar será si el sistema es fácil de entender y económico de operar, porque su proveedor de software hace todo el trabajo difícil.

Ahorros de velocidad

La nueva tecnología estará respaldada por teléfonos y otros dispositivos portátiles que pueden procesar e integrar una gran cantidad de información a una velocidad antes inimaginable.

“A medida que mejora el tiempo del procesador, el tiempo del software se vuelve más fluido”, afirma el decano de ProWare Services. “Ahora, el tiempo del procesador de tu teléfono es diez veces mayor que hace unos años. La conectividad inalámbrica es mucho mejor. Puedes obtener una conectividad inalámbrica que es tan buena como la de un cable”.

La velocidad es especialmente importante en el seguimiento de los productos porque el tiempo literalmente mata el producto.

“Los productos agrícolas tienen una vida útil muy corta, por lo que es sumamente importante que los distribuidores analicen en detalle sus niveles de inventario para asegurarse de que la rentabilidad no se vea afectada por un stock insuficiente o excedente”, afirma Nolan de Dimensional Insight. “El software, al igual que las capacidades de inteligencia empresarial, permite a los distribuidores de productos agrícolas optimizar los niveles de inventario, minimizar el tiempo de inactividad no rentable y realizar análisis en profundidad para capitalizar la eficiencia del proceso de fabricación”.

El software proporcionará este acceso rápido a una increíble cantidad de información cambiante en un formato fácil de entender en un dispositivo fácil de transportar.

“Los distribuidores de hoy necesitan tener acceso a información casi en tiempo real y con rapidez”, afirma Nolan. “Si bien la mayoría del software se diseñó inicialmente para computadoras de escritorio, las soluciones más recientes están diseñadas para una fuerza laboral móvil”.

Hay algunos programas de software que moderan la necesidad de velocidad del procesador al permitir que las personas o departamentos utilicen solo la parte del sistema que necesitan para realizar su parte del trabajo.

“Creemos firmemente en la creación y distribución de software altamente configurable para ofrecer una solución adaptada a las particularidades del rol del usuario”, afirma Hetherington de Profit. “Nuestras aplicaciones se entregan como un conjunto de herramientas que permite a nuestros clientes diseñar y configurar el sistema por sí mismos, si así lo desean. Podemos lograr soluciones flexibles y ágiles sin necesidad de la participación de un programador. El resultado: implementaciones más rápidas y mejores y flujos de trabajo fáciles de modificar que pueden adaptarse a los cambios comerciales a medida que ocurren”.

Se acerca rápidamente el momento en que incluso los minoristas y transportistas de tamaño mediano no tendrán otra opción competitiva que, perdón por el juego de palabras, adaptarse al programa.

“Algunas personas todavía están tratando de averiguar qué hace su software”, dice Dean. “Las empresas más pequeñas simplemente se las arreglan a su aire. Hay mejores formas de gestionar esto, pero se necesitan más licencias para el software y otra persona”.

John Pandol, de Pandol Brothers, con sede en Delano, California, comparte su opinión sobre los avances en comunicación.