SENDERISMO, ALIMENTACIÓN Y SALUD

Originalmente impreso en la edición de mayo de 2023 de producir negocios.

Este artículo fue escrito mientras caminaba durante 16 días por la costa norte de Portugal mientras hacía el Camino Portugués, una popular ruta de peregrinación. Fue una experiencia increíble desde el punto de vista de la comida y los productos frescos, ya que la cocina de Portugal es una celebración de ingredientes frescos de origen local que rebosan sabor.

Durante mi caminata de 220 millas desde la Catedral de Sé en Oporto hasta la Catedral de Santiago de Compostela (España), tuve el placer de deleitarme con los muchos tesoros culinarios que Portugal tiene para ofrecer.

Como peregrino moderno, pasé por ciudades, ricos balnearios y tranquilos pueblos rurales, lo que me brindó el privilegio de conocer de cerca y en primera persona a la maravillosa gente de Portugal, su cultura y sus costumbres.

Desde el punto de vista alimentario y agrícola, dos cosas me llamaron la atención desde el principio del viaje: la alta prevalencia de huertos informales de frutas y verduras y la baja prevalencia de restaurantes de comida rápida. Durante mi caminata, traté de encontrar una conexión entre estos dos extremos.

Mientras caminaba, descubrí que Portugal tiene una rica cultura culinaria que pone énfasis en las comidas caseras tradicionales con ingredientes frescos y maravillosos. ¿Quién necesita hamburguesas, tacos o pollo frito gigantes para llevar si los tesoros de la naturaleza crecen justo en la puerta de tu casa?

Las tierras fértiles del país y el clima moderado y favorable permiten el cultivo de una amplia variedad de frutas y verduras que forman parte integral de sus platos. Los tomates más frescos y dulces, las lechugas crujientes, las naranjas jugosas, los higos suculentos, las verduras de hoja verde y una amplia variedad de hierbas son algunos de los ingredientes clave que aportan vitalidad y profundidad de sabor a la cocina portuguesa.

Lo que distingue a la cocina portuguesa no es solo el uso de ingredientes frescos, sino también su compromiso de mantener la sencillez en la comida y permitir que los sabores naturales de los ingredientes resalten. No se trata de técnicas complicadas ni salsas pesadas, sino de resaltar la calidad y la frescura de los ingredientes.

Este enfoque culinario está profundamente arraigado en el patrimonio cultural e histórico de Portugal, con muchas recetas tradicionales transmitidas de generación en generación, preservando las tradiciones culinarias del país y conectando a su gente con sus raíces agrícolas.

Portugal también es un país que presume de una profunda pasión por los productos del mar frescos. Durante siglos, los portugueses han dependido del mar como fuente vital de sustento. Como resultado, el marisco se ha convertido en un alimento básico de la cocina portuguesa, adornando las mesas tanto de los hogares humildes como de los restaurantes de lujo.

Un plato que ejemplifica el amor de Portugal por los productos frescos es la ensalada de polvo, o ensalada de pulpo. El plato que disfruté en un espectacular restaurante diminuto a las afueras de Vila do Conde incluía pulpo tierno combinado con una mezcla de verduras frescas, como tomates, cebollas, pepinos y pimientos morrones, aderezados con una vinagreta hecha con aceite de oliva, vinagre y diferentes hierbas frescas. Esta refrescante ensalada es un ejemplo perfecto de cómo ingredientes simples pueden combinarse para crear una explosión de sabores vibrantes y deliciosos.

Lo que distingue a la cocina portuguesa no es sólo el uso de ingredientes frescos, sino también su compromiso de mantener la comida sencilla.

Otro plato portugués de marisco que me encanta es la caldeirada, un guiso de pescado elaborado con distintos tipos de pescado, acompañado de patatas y un montón de verduras como zanahorias, tomates, pimientos, ajo y cebollas, condimentado con hierbas frescas y vino blanco. Este guiso abundante y sabroso que comí en Viana do Castelo fue una verdadera celebración del amor de Portugal por los mariscos y su abundancia de productos frescos cultivados por las comunidades locales.

Por último, pero no por ello menos importante, las hierbas frescas, como el perejil, el cilantro y la menta, son esenciales en la cocina portuguesa. Se utilizan para añadir aroma y profundidad de sabor a muchos platos, desde adobos hasta aderezos y salsas. Las salsas portuguesas, como el molho verde y la vinagreta, se elaboran con hierbas, vinagre y aceite de oliva y se suelen utilizar para realzar los sabores naturales de los mariscos.

Entonces, ¿este paisaje culinario tiene otros beneficios más allá del mero disfrute?

Bueno, Portugal tiene la segunda prevalencia más baja de enfermedades cardíacas en Europa. Esto se atribuye en gran medida a la dieta de estilo mediterráneo que incluye un alto consumo de frutas, verduras, legumbres, pescado y aceite de oliva, y un consumo moderado de vino. Esta dieta se ha asociado con numerosos beneficios para la salud, incluido un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Se cree que su énfasis en las grasas saludables, como las que se encuentran en el aceite de oliva y el pescado, junto con una variedad de frutas y verduras frescas ricas en antioxidantes, ayuda a proteger contra las enfermedades cardíacas.

Como senderista, siempre tengo los ojos abiertos a la gente que se mueve en plena naturaleza. Gracias al clima templado de Portugal, el país también es conocido por las numerosas actividades recreativas al aire libre de su población, como caminar, hacer senderismo, surfear y montar en bicicleta. A lo largo de la costa encontramos gimnasios al aire libre proporcionados por el gobierno local. En un entorno tan natural, ¡es casi imposible no querer hacer ejercicio y estar sano!

En definitiva, una dieta saludable con abundantes productos frescos, combinada con una actividad física regular, se asocia a un menor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, ya que ayuda a mantener un peso saludable, reducir la presión arterial, mejorar los niveles de colesterol y controlar el estrés. El hecho de que Portugal también tenga tasas de tabaquismo relativamente bajas completa el panorama.

¿Qué aprendí de mi caminata por la costa en este hermoso país? En primer lugar, la alegría de estar inmerso en la naturaleza fue un poderoso recordatorio de que no siempre necesitamos hacer cambios drásticos en nuestras vidas para encontrar paz y claridad. A veces, todo lo que se necesita para restablecer nuestras vidas es reconectarnos con la naturaleza, respirar aire fresco y comer alimentos saludables.

Y aunque mis piernas están cansadas por los muchos kilómetros que he recorrido en el Camino Portugués, mi cabeza vuelve a estar despejada, mi mente revitalizada y el cuerpo rebosante de energía.

¡Sigue explorando, sigue caminando, sigue descubriendo!

Nic Jooste es asesor independiente sobre sostenibilidad en productos agrícolas frescos y reside en los Países Bajos.