El rostro cambiante de la fuerza laboral de productos frescos

Originalmente impreso en la edición de julio de 2023 de producir negocios.

Hace poco cumplí 65 años. Después de una carrera de 30 años en el sector de productos frescos, en la que me esforcé al máximo, decidí utilizar mis habilidades para ayudar a las empresas a elaborar planes estratégicos de marketing, comunicación y sostenibilidad. La idea era trabajar uno o dos días a la semana. Durante la pandemia de COVID-19, funcionó bien. En 2023, me encontré trabajando más duro que nunca en una lista de tareas cada vez más larga.

Entonces, ¿por qué una persona mayor como yo consigue el trabajo que uno esperaría que le correspondiera a una estrella joven y brillante? Si bien mi experiencia supuestamente es interesante, ¿no deberían las empresas de productos frescos contratar a jóvenes para realizar proyectos modernos? ¿O existen otras razones?

Esto me ha intrigado durante algún tiempo, hasta que una encuesta realizada recientemente entre más de 300 empresarios y gerentes holandeses aportó nuevos datos. Confirmó que las personas mayores (a menudo mayores de 60 años) están encontrando efectivamente nuevas oportunidades laborales en diferentes segmentos de los mercados laborales.

Los investigadores identificaron algunos avances interesantes. Parece que, en particular, la Generación Z, nacida entre 1997 y 2015, ha creado un nuevo conjunto de desafíos para los empleadores, en particular en el sector de productos frescos.

Para entender el contexto, también hay que tener en cuenta que nuestra industria fue construida por empresarios con "coraje y gloria" a base de trabajo duro, largas horas y dedicación total al negocio. Hoy, estos empleadores (sobre todo los de mayor edad) se sienten molestos por las expectativas salariales aparentemente poco realistas de la generación más joven, su deseo de ser promovidos en el plazo de un año y su preferencia por el trabajo a tiempo parcial desde casa. En cambio, las personas mayores de 60 años que tienen el conocimiento y la experiencia en la industria están disfrutando de un renovado interés por parte de los empleadores porque parecen ofrecer una sensación de disciplina, estabilidad y dedicación de la que a veces se percibe que carecen sus homólogos más jóvenes. (¡Estas son las palabras de los investigadores, no las mías!)

Los jóvenes darán resultados, SI les permitimos el espacio y la libertad para llevar una vida equilibrada.

Aunque soy un gran defensor de que las empresas de productos frescos empleen a la mayor cantidad posible de jóvenes, lo preocupante es que todavía hay una brecha demasiado grande entre las ideas que tienen los empresarios tradicionales de productos frescos y las expectativas de las nuevas generaciones de empleados. Esto se pone de manifiesto en los resultados de la investigación reciente.

En los Países Bajos, no menos del 60% de los encuestados indica que hay muchas posibilidades de que ahora prefieran ofrecer un trabajo a una persona mayor en lugar de contratar a una persona más joven. El año pasado, este porcentaje era del 55%.

Creo que la industria de la energía debería pulsar el botón de reinicio y aceptar el hecho de que, después de la COVID, el mundo cambió radicalmente. Las normas y los valores que se aplicaban hace 20 años están desapareciendo rápidamente o se han vuelto obsoletos. La COVID ha puesto a los jóvenes en contacto directo con la naturaleza frágil de la vida. La televisión nos ha mostrado con qué rapidez se pueden aniquilar millones de vidas sin que la medicina moderna pueda detener el proceso de inmediato.

Teniendo esto en mente («mi vida podría acabarse en un instante, y ni siquiera he vivido todavía»), los jóvenes empleados se toman muy en serio la idea de llevar una vida equilibrada. Trabajar muchas horas en la oficina les hace sentir que la vida se les va de las manos sin que tengan siquiera la oportunidad de vivirla plenamente.

La Generación Z ha llegado para quedarse y, como ocurre con cada nueva generación, esto trae consigo nuevos desafíos. Ahora, los empleadores tienen que lidiar con una industria volátil, así como con las expectativas y demandas de una fuerza laboral cambiante. Estos jóvenes entienden la brevedad de la vida mucho mejor que yo cuando tenía 25 años. Por lo tanto, debemos entender que las normas y valores laborales de los años 90 ya no se aplican. Es bastante normal que la Generación Z trabaje a tiempo parcial. Una vez que han conquistado un trabajo o una disciplina, quieren avanzar. Quieren disfrutar de la vida al máximo. Dicho esto, tengo muchas pruebas de que los jóvenes cumplirán con su deber, SI les permitimos el espacio y la libertad para llevar una vida equilibrada.

La situación exige una comunicación abierta entre empleadores y empleados. Los empleadores de productos frescos deben tener claros los caminos de crecimiento que puedan proponer durante las entrevistas de trabajo para atraer a los talentos más jóvenes. Los dueños de negocios maduros deben permitirse y empoderarse para fomentar las conexiones con los empleados más jóvenes y aceptar positivamente la diversidad generacional. Lo más importante es que deben asegurarse de que su fuerza laboral tenga un equilibrio sólido entre los miembros del equipo mayores y con experiencia y los empleados más jóvenes y talentosos que probablemente sean complejos de gestionar. Esa es la realidad de "los nuevos productos frescos".

En Europa, la industria de productos frescos DEBE redefinir su fuerza laboral. Sencillamente, no tenemos suficientes personas que puedan cubrir las brechas de empleo. La experiencia y los conocimientos de mi generación pueden ser invaluables para respaldar el crecimiento sostenido dentro de la industria de productos frescos, pero es extremadamente importante aprovechar las contribuciones únicas que aportan los empleados más jóvenes.

Las empresas de productos frescos deben desarrollar estrategias para crear sinergias entre generaciones, siendo flexibles y fomentando la comunicación abierta. Si se hace correctamente, esto ayudará a proporcionar a la industria de productos frescos la estabilidad necesaria para prosperar en un mercado en constante cambio.

Nic Jooste es asesor independiente sobre sostenibilidad en productos agrícolas frescos y reside en los Países Bajos.