Las comidas familiares priorizan la armonía.

Veg Power, la alianza sin ánimo de lucro que busca aumentar el consumo de verduras, frutas y legumbres en el Reino Unido, anunció los resultados de su iniciativa "Familias y Alimentación" con la publicación de Aprovechar al máximo las comidas en familia: ¿Cómo influye la dinámica de las comidas familiares en la alimentación de los niños? El informe incluye una nueva investigación que reveló que las familias comparten más de cinco comidas principales por semana, y que el 80% de los padres se mostraron muy satisfechos con comer juntos en familia.

Sin embargo, si bien estos resultados son alentadores debido a los numerosos beneficios que aporta comer juntos en familia, resulta interesante que no se encontrara correlación entre la frecuencia de las comidas familiares y la cantidad de verduras que un niño consume en promedio a diario. Este hallazgo sugiere que las familias podrían estar priorizando la armonía a la hora de comer por encima de la salud.

Las principales conclusiones de la investigación incluyen:

• Si bien el 80% de los padres afirma que las comidas en familia son "importantes" o una "prioridad máxima", aquellos con hijos muy quisquillosos o neurodiversos son los menos favorables a las comidas en familia, seguidos de cerca por aquellos con menores ingresos familiares.

• Cinco de cada siete comidas que ingieren los niños son (en el idioma de sus padres) "caseras".

• La principal barrera para las comidas familiares se mencionó como "cuestiones de la vida", por ejemplo, conflictos de horarios.

• El 13% de las familias encuestadas no posee una mesa, pero si bien esto tuvo un impacto significativo en los comportamientos y las actitudes, tener una mesa no se correlacionó con un mayor consumo de verduras.

• Las pantallas suelen estar presentes a la hora de las comidas; solo el 24% de los padres las prohíben en todas las comidas, y estos niños comen un poco más de verduras (2.5 puñados) que aquellos que usan pantallas durante las comidas todos los días (2.3 puñados).

• Si bien la frecuencia de las comidas familiares no pareció influir en la cantidad de verduras consumidas, la "quisquillosidad" tuvo un gran impacto, ya que el 54% de los niños que son "muy quisquillosos" comían solo entre 0 y 1 puñado de verduras al día.

• Se confirmó la importancia de dar un buen ejemplo: cuanto más vegetales afirma comer un padre, más probable es que su hijo coma al menos tres puñados de vegetales al día.

En general, estos hallazgos sugieren que, para ayudar a mejorar la salud alimentaria de las familias, todas las campañas e intervenciones de salud pública deberían seguir un diseño totalmente inclusivo que fomente la participación conjunta entre padres e hijos y que enriquezca la experiencia de las comidas familiares en lugar de ponerla en peligro.

Al animar a los padres a centrarse en la armonía durante las comidas, la alimentación y la nutrición se integrarán de forma mucho más sencilla y con menos conflictos. Veg Power considera que fomentar la armonía familiar a la hora de comer es fundamental para aumentar el consumo de verduras e insta a todas las futuras campañas e intervenciones de salud pública a potenciar la diversión y la armonía en estos momentos.

Veg Power es conocida por sus iniciativas creativas que involucran, inspiran y motivan a las personas a mejorar su alimentación y establecer buenos hábitos alimenticios para toda la vida. Para apoyar la iniciativa Familias y Alimentación, esta organización sin fines de lucro recurrió una vez más a su red de colaboradores para convocar un grupo de trabajo colaborativo, multidisciplinario e intersectorial. Este grupo apoyó la formulación de las preguntas de investigación, aportó su opinión experta sobre los resultados y ayudó a Veg Power a comprender a fondo el tema de las comidas familiares para poder proponer las soluciones más efectivas.

La parte de investigación consistió en una exploración de los hábitos y las barreras de las comidas familiares en la encuesta anual de Veg Power, realizada a 3,000 padres y niños en edad escolar primaria.

ARMONÍA POR ENCIMA DE LA SALUD

Si bien inicialmente nos sorprendieron los resultados de esta investigación —que la frecuencia de las comidas familiares no se correspondía con un mayor consumo de verduras—, al profundizar un poco más, descubrimos que los padres priorizan la armonía sobre la salud. Por lo tanto, cualquier intervención futura en este ámbito debe tener esto en cuenta y, en lugar de interrumpir o menoscabar la importancia de estas comidas, debe tener un gran potencial para fortalecer los lazos familiares.

Esta observación ilustra la importancia de nuestro enfoque colaborativo para abordar los problemas de salud relacionados con la alimentación.

Louise Burke, directora editorial de Netmums, afirma: “Este informe refleja lo que escuchamos de los padres a diario: las familias desean comidas tranquilas y felices, pero eso puede resultar difícil cuando la irritabilidad, la neurodiversidad, los dispositivos electrónicos o las agendas apretadas se interponen”.

Lucy Porter, profesora del Centro para el Cambio de Comportamiento de la UCL, afirma: «Los resultados de esta encuesta serán de gran utilidad para orientar futuras iniciativas de apoyo a las familias. Sabemos, gracias a investigaciones anteriores, que ayudar a las familias a fomentar la armonía en las comidas y a reducir el estrés relacionado con la comida suele ir de la mano con ayudar a los niños a comer más verduras. Al fin y al cabo, un entorno estresante dificulta que los padres prueben diferentes métodos de alimentación y que los niños se relajen y prueben nuevos alimentos».

Porter afirma que le sorprendió descubrir que comer juntos no se traduce necesariamente en un mayor consumo de verduras, pero que "lo importante ahora es comprender mejor cómo son actualmente las comidas familiares, cómo quieren las familias que sean y a qué desafíos se enfrentan para lograrlo".

Dan Parker es el director ejecutivo de Veg Power.