Votación unánime a favor del plan de operador aprobado, ¿pero escuchará el Gobierno?

El 6 de marzo, asistí a una reunión organizada por el Consorcio de Productos Frescos (FPC) para que los miembros del sector debatieran sus opiniones sobre los cambios propuestos en las tasas fitosanitarias con el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra). En concreto, la reunión se diseñó para que los miembros pudieran expresar sus preocupaciones sobre el posible impacto de estos cambios en sus negocios.

El argumento de Defra para el aumento de las tarifas es que han pasado cinco años (2019) desde la última vez que se actualizaron, y esto permitiría una recuperación total de los costos: el aumento de la tarifa cubriría todos los costos asociados con la implementación del plan, incluida una parte de los costos generales.

El aumento sugerido es del 27%, lo que representa un aumento significativo en los costos en un momento en que la industria ya se está recuperando de tantos otros cambios posteriores al Brexit, entre ellos el Cargo de Usuario Común y el dinero gastado para adaptar los sistemas y capacitar al personal para gestionar los nuevos protocolos requeridos.

La FPC estima que los planes para aumentar los cargos asociados a las importaciones de plantas y material vegetal podrían representar un aumento en las tarifas de importación anuales de £6.5 millones ($7 millones) a al menos £16 millones ($17.3 millones), si las propuestas reciben luz verde, con hasta el 95% de los costos adicionales asignados a los sectores de frutas, verduras y plantas del Reino Unido.

¿Es esta realmente la idea del gobierno de “trabajar con las partes interesadas de la industria”?

Si bien los delegados naturalmente plantearon la cuestión de las eficiencias del Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Asuntos Rurales (Defra) para que este aumento fuera más aceptable, la postura del gobierno en ese momento era que los datos disponibles actualmente son limitados, pero que la información se publicaría próximamente. Esto no sería un problema si no fuera porque el período de consulta finaliza en dos semanas. Entonces, ¿cómo es posible dar una respuesta informada si los datos no se obtienen antes de la fecha límite de consulta?

Esto significa, en efecto, que estamos comentando un asunto a ciegas, sin tener a mano los hechos cruciales. ¿Es esta realmente la idea del gobierno de "colaborar con las partes interesadas de la industria"?

En el contexto de este debate, un punto principal de debate también fue una actualización sobre las tarifas de inspección física y de identificación para bienes importados de Europa y del resto del mundo, y cómo se manejarían.
En una sala que estaba en gran parte repleta de importadores, fue gratificante ver un voto unánime a favor del Esquema de Operador Aprobado (AOS) como la solución más viable para los nuevos controles fronterizos requeridos, que permite a los comerciantes capacitados elegibles realizar sus propios controles físicos y de identidad.

Dado que PML Seafrigo invirtió en esta capacitación desde 2023, esta sería una buena noticia. El piloto de esta iniciativa estaba previsto de junio a diciembre de 2024, con una evaluación posterior programada entre diciembre de 2024 y febrero de 2025. Sin embargo, durante este tiempo, PML Seafrigo no ha podido prestar el servicio asociado a la certificación de Operador Aprobado.

Los primeros en adoptar el plan, como PML Seafrigo, habrán esperado más de dos años desde la capacitación para que el plan se implemente, lo que parece un período excesivamente largo, dado que la evaluación del piloto solo tiene previsto tres meses.

Aunque la sala votó un sí rotundo a la AOS, la decisión final, por supuesto, la tomará el equipo ministerial.

Antes del cierre del período de consulta, el FPC unió fuerzas con la Asociación de Comercio Hortícola y la Asociación Británica de Comercio de la Papa para enviar una carta conjunta a la baronesa Hayman de Ullock, subsecretaria de Estado Parlamentaria del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) con responsabilidad en bioseguridad y fronteras, y a Huw Irranca-Davies MS, viceprimer ministro galés y secretario de Gabinete para el Cambio Climático y Asuntos Rurales, que incluía una dura advertencia sobre el impacto devastador que los aumentos de tarifas propuestos tendrían sobre las empresas del Reino Unido.

Esperemos que esta vez realmente escuchen a los que trabajan en primera línea y que esto no sea otro ejemplo de un gobierno que se limita a decir palabras.

Mike Parr es el director ejecutivo de PML Seafrigo en el Reino Unido e Irlanda.