La magia de las ferias de productos frescos

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2021 de Produce Business.

Esta mañana he visto el vídeo de la Fruit Logistica 2020 del año pasado en Berlín, que tuvo lugar en febrero, antes de que se produjeran todos los cierres por la pandemia de COVID-19. Más de 72,000 visitantes acudieron a este evento, con visitantes de todo el mundo que acudieron a la famosa Berlin Messe. Lo que no sabían las personas detrás de las caras sonrientes y las animadas discusiones es que en cuestión de días el mundo se tambalearía por la pandemia que, en última instancia, se traduciría en más de 83 millones de infecciones y más de 1,824,590 muertes. El mundo quedó prácticamente paralizado.

Con el paso del tiempo, se cancelaron todas las ferias de productos frescos. En 2020 no hubo Fruit Attraction en Madrid, ni PMA en Estados Unidos, ni Anuga en Alemania, ni SIAL en París. Trabajar desde casa se convirtió en la norma y nuestros colegas y amigos se convirtieron en "asociados virtuales". El mundo se convirtió en un lugar solitario.

Ahora que las actividades feriales internacionales de productos frescos han comenzado nuevamente en Europa, y con las tendencias positivas en las tasas de vacunación global manteniendo el impulso, todos estamos llenos de energía para mirar a los EE. UU. para nuestra próxima asistencia a una feria comercial.

A medida que pasaba el tiempo y mejoraban los porcentajes de vacunación a nivel mundial, empezábamos a esperar con ilusión la vuelta al mundo. Sin embargo, el inicio de 2021 tampoco trajo consigo alegrías. Fruit Logistica se canceló. Los organizadores desarrollaron un nuevo formato (Fruit Logistica Special Edition) que estaba diseñado para reunir a los visitantes en un entorno controlado en mayo de 2021. Sin embargo, el 18 de marzo de 2021, este evento también se canceló. La organizadora de la feria, Madlen Miserius, dijo lo siguiente: "Desarrollamos Fruit Logistica Special Edition porque sabíamos, a través de conversaciones con la industria, que el deseo del mercado de un evento físico era muy fuerte. Es por eso que desarrollamos un concepto para ofrecer a nuestros expositores la mayor flexibilidad con el menor riesgo posible". Todo fue en vano: COVID fue el ganador.

Y finalmente, las esperanzas del sector de productos frescos se reavivaron cuando la IFEMA española anunció que Fruit Attraction 2021 se celebraría "a la antigua usanza" del 5 al 7 de octubre de 2021. Durante meses, hubo dudas por todos lados. ¿Se cancelaría o se pospondría? Al principio, muy pocos expositores y visitantes estaban dispuestos a comprometerse a exponer o visitar la feria. "Se cancelará" y "No creo que valga la pena ir a Madrid" eran dos frases que se escuchaban a menudo. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, los más positivos entre nosotros empezamos a creer que tal vez veríamos una nueva feria comercial en octubre.

¡Y SÍ SUCEDIÓ!

Del 5 al 7 de octubre de 2021 me lo pasé genial en Madrid. Como veterano de la industria de productos frescos que ha visitado muchas ferias comerciales en todo el mundo, puedo decirles honestamente que no hay nada mejor que la sensación de reunirse con viejos amigos y nuevos conocidos para recordar, debatir e intercambiar ideas sobre las oportunidades que ofrece nuestra increíble industria. El enfoque disciplinado de mantener una distancia segura, controlar la temperatura varias veces al día al entrar y salir de un edificio y usar una mascarilla en hoteles y ascensores no tuvo ningún efecto adverso en el placer de interactuar con productores de Sudáfrica y Perú, minoristas de China y Oriente Medio, mayoristas de los Estados bálticos y empresas de servicios alimentarios de Escandinavia.

Más de 1200 empresas de más de 40 países diferentes expusieron sus productos e ideas innovadoras. El recinto ferial de IFEMA acogió la feria en ocho pabellones y numerosos pabellones y, al mismo tiempo, puso a disposición de los asistentes la plataforma 'Fruit Attraction LIVEConnect', una herramienta digital diseñada para mejorar la experiencia del evento, acercando la tecnología digital a la gestión de contactos, redes, catálogos de productos y servicios, e-meetings y videollamadas.

Entre los mini congresos y debates celebrados, cabe destacar el Biofruit Congress, el Biotech Attraction y el Smart Water & Energy Debate, todos ellos caracterizados por el altísimo nivel de los participantes, que destacaron la importancia de la innovación, la tecnología y el conocimiento en el sector de los productos frescos. Las empresas que expusieron y los visitantes que acudieron a la feria se mostraron encantados de haberlo hecho; los que no lo hicieron, se mostraron realmente arrepentidos. Yo, por mi parte, me sentí inmensamente feliz y bendecido por estar de nuevo entre mis viejos amigos.

Ahora que las actividades feriales internacionales de productos frescos han comenzado nuevamente en Europa, y con las tendencias positivas en las tasas de vacunación global manteniendo el impulso, todos estamos llenos de energía para mirar a los EE. UU. para nuestra próxima asistencia a una feria comercial.

Y con ello, obviamente, viene a la mente la inigualable Feria de Productos Agrícolas de Nueva York . Habiendo asistido en varias ocasiones a esta emblemática feria y a sus eventos asociados, como Foundational Excellence, Global Trade Symposium e Ideation Fresh Foodservice Forum, puedo dar fe de la increíble energía que la Feria de Productos Agrícolas de Nueva York aporta a la ciudad que nunca duerme. También estoy convencido de que la Feria de Productos Agrícolas de Nueva York recibirá este año una mayor cantidad de visitantes europeos, todos deseosos de conectar con sus homólogos estadounidenses (así como con visitantes de otras partes del mundo) para reavivar amistades, actualizar conocimientos y revitalizar negocios.

Para aquellos que tienen dudas, solo puedo decirles que se arrepentirán si dejan pasar esta oportunidad. Así que, queridos lectores: ¡VAYAN AL NEW YORK PRODUCE SHOW Y LLÉNENSE DE ENERGÍA!

Lamentablemente, no podré asistir este año, ya que estaré en Sudáfrica en una misión de sostenibilidad. Sin embargo, si me permiten usar las palabras de Arnold Schwarzenegger: "¡Volveré!"

Nic Jooste es un consultor independiente de productos frescos que ha realizado presentaciones en la feria New York Produce Show en múltiples ocasiones. Vive en los Países Bajos.