Las raíces reinventadas: seis formas de conseguir más ventas

Nuevos consejos de uso y recetas son la clave para atraer a clientes más jóvenes a estos viejos favoritos.

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2021 de Produce Business.

Las hortalizas de raíz han disfrutado de un lugar en la mesa mundial de la humanidad durante milenios. Primero recolectadas y luego cultivadas, estas abundantes verduras cultivadas bajo tierra incluyen todo, desde las conocidas zanahorias, remolachas y colinabos hasta las más extranjeras, como la mandioca y el rábano. Chefs famosos, programas de televisión sobre gastronomía y restauradores innovadores han dado nueva vida a la categoría de las raíces, utilizando los favoritos de la abuela de nuevas maneras e introduciendo raíces étnicas en el mercado general. El efecto dominó es que los minoristas pueden aprovechar las formas de moda en que se están reinventando las raíces en los platos de los estadounidenses para vender más.

Las zanahorias lideran el mercado este año en la categoría de tubérculos, mientras que las remolachas, los rábanos, los nabos suecos, el daikon y los nabos comunes están experimentando un resurgimiento debido al aumento de la cocina y la elaboración de zumos, afirma Mark Hendricks Sr., director de productos frescos de Pyramid Foods , una cadena minorista con sede en Rogersville, Missouri, que cuenta con casi 50 tiendas, entre las que se incluyen Price Cutter, Save-A-Lot y Country Mart.

“Las zanahorias han estado entre mis tres categorías principales todas las semanas este año”, dice Hendricks. “Las chirivías y el hinojo también muestran un mejor movimiento este año que en años anteriores”.

En la categoría de raíces tuberosas, las ventas de productos como la batata, el jengibre, la mandioca, la jícama y la yuca también están en alza, añade. “Uno de los motivos es que las batatas horneadas se están volviendo más populares, y los demás productos están siendo utilizados por chefs caseros que experimentan con recetas en sus cocinas”.

A continuación se presentan seis formas de conseguir más ventas de raíces en el comercio minorista:

1. DALE A LAS RECETAS EL TRATAMIENTO DE LA ABUELA 2.0

Existe una demanda por parte de los consumidores de una experiencia clásica y tradicional, y Roots encaja con esto, dice Jeff Fairchild, director de productos frescos de New Seasons Markets , una cadena de 21 tiendas con sede en Portland, Oregón.

“Todo empezó con la remolacha, tanto roja como dorada. Ahora, las chirivías, los nabos y los colinabos son muy populares. Algunas personas, por ejemplo, utilizan chirivías en pasteles en lugar de zanahorias”.

La clave para atraer a clientes más jóvenes a estos viejos favoritos es un uso con un nuevo estilo.

“Los programas de cocina y los chefs están popularizando nuevas formas de preparar tubérculos, como chirivías asadas al horno, puré de chirivías y crema de chirivía, como alternativa a las patatas. También se pueden preparar patatas fritas de nabo y colinabo. Los tubérculos se pueden cocinar en una freidora de aire”, afirma Todd Miedema, director de marketing de Miedema Produce Inc. , en Hudsonville, Michigan. “Tenemos varias recetas en nuestra página web que los minoristas pueden usar para conectar con sus clientes de esta manera”.

Las redes sociales también están impulsando un mayor conocimiento por parte de los consumidores sobre hortalizas de raíz especiales, añade Matt Hiltner, coordinador de marketing de Babé Farms Inc. , en Santa Maria, California. Variedades como el rábano morado y el rábano sandía son dos de las que han experimentado un aumento significativo de popularidad en los últimos años, afirma Hiltner, quien añade que Babé Farms lanzó recientemente una bolsa de rábano sandía con base plana.

“Ideal para entornos minoristas, esta bolsa de 1 libra muestra el llamativo color interior del rábano, lo que ayuda a los consumidores a reconocer el producto y, al mismo tiempo, mejora la vida útil. También está equipada con un código de barras UPC para eliminar la confusión sobre el PLU”.

Las recetas y las instrucciones sencillas pueden ayudar a que las raíces pasen de ser intimidantes a ser atractivas.

“Las verduras como el apio o el colinabo pueden resultar intimidantes para los compradores que no las han consumido antes, pero ver recetas sencillas y prácticas puede aumentar su confianza y ayudarlos a tomar la decisión de compra. Esto se puede hacer en el comercio minorista con tarjetas y carteles con recetas. Una simple lista de aplicaciones en la etiqueta de precio es de gran ayuda”, afirma Hiltner.

Los proveedores también están ayudando a educar a los clientes en el punto de venta. Por ejemplo, Freshway Produce en Miami, Florida, ha comenzado a colocar etiquetas elásticas en raíces como la malanga con consejos de preparación. De manera similar, Exeter Produce & Storage Co. Ltd, en Exeter, Ontario, está colocando un código QR en su colinabo que enlaza con el sitio web de la empresa con recetas.

“Acabamos de implementar esto con nuestros tomatillos y chiles poblanos y funcionó muy bien, así que extenderemos el uso del código QR a nuestros nabos suecos”, dice Jim Veri, vicepresidente y copropietario de Exeter Produce . “Pensamos que sería divertido y que el personal publicara sus recetas favoritas con nabos suecos”.

2. VENDER SALUD EN EL ESTANTE

Según Maggie Scott, gerente de marketing de marca de Love Beets USA LLC , en Conshohocken, Pensilvania, la remolacha es un superalimento muy aclamado. Esta empresa vende remolachas baby marinadas listas para comer, remolachas encurtidas y remolachas cocidas sin aditivos durante todo el año, en una variedad de tamaños, cortes y sabores diferentes, como vinagre suave orgánico, vino blanco + balsámico, miel + jengibre y chile dulce, y más recientemente el sabor a remolacha encurtida perfecta.

“Este nuevo producto permite a los consumidores dejar de lado las remolachas enlatadas y encurtidas y optar por una opción divertida y fresca que se presenta mejor en la sección de productos con valor añadido”, afirma Scott. “Los productos Love Beets también atraen a los consumidores que siguen dietas sin gluten, veganas/vegetarianas, Whole30, paleolíticas o mediterráneas, y satisfacen la demanda de personalización y personalización”.

Las zanahorias son otra hortaliza de raíz muy popular, conocida por su alto contenido nutricional, así como por su familiaridad, disponibilidad y facilidad de preparación. Bolthouse Farms, en Bakersfield, California, ofrece zanahorias de diferentes tamaños, formas (como bastones y chips) e incluso sabores. Sus Snackers, porciones individuales de zanahorias baby con condimentos, vienen en sabores de chile y lima y ranch, y sus jugos de zanahoria incluyen zanahoria, jengibre y cúrcuma.

“A medida que la alimentación basada en plantas se vuelve más común y popular, las zanahorias y otras hortalizas de raíz están ocupando su lugar en el centro del plato, a veces como plato principal y a veces como parte de un sustituto de la carne tradicional en una receta”, dice Phil Kooy, director de atención al cliente de Bolthouse Farms.

Recientemente, la empresa lanzó regionalmente su línea Bolthouse Farms Wunderoots de soluciones de comidas a base de zanahoria, que incluyen Carrot Dogs, un producto que Kooy describe como "una gran alternativa a los hot dogs tradicionales a base de carne y a los nuevos hot dogs a base de plantas, hechos simplemente con zanahorias enteras, marinadas en una mezcla de especias, no picadas ni moldeadas, y listas para asar".

3. TODO CULTIVADO LOCALMENTE

Las hortalizas de raíz, con su abundante y duradera vida útil, servían tradicionalmente como alimentos básicos cuando hacía demasiado frío para que crecieran otros cultivos.

“Si bien estamos viendo un menor consumo de rábanos y remolachas envasados ​​en celofán (bolsas) en favor de los manojos, el producto envasado tiene una larga vida útil y se puede almacenar durante meses”, dice Loren Buurma, del departamento de ventas y tesorero de Buurma Farms Inc. , en Willard, Ohio.

Como tal, la categoría raíz es a menudo una de las pocas que se pueden firmar y comercializar como "local" en los climas del norte durante el invierno.

“La demanda sigue impulsando los productos locales y regionales”, afirma Roderick Gumz, copropietario de Gumz Farms, con sede en Endeavor, Wisconsin , que forma parte del programa y la marca Healthy Grown de la Asociación de Productores de Papa y Hortalizas de Wisconsin, la cual promueve estándares sostenibles para el cultivo de papas. “No se trata solo de cómo cultivamos las papas, sino de un enfoque integral para toda la explotación. Es un estándar que distingue a las papas del estado”.

Gumz afirma que los minoristas han mostrado la naturaleza local de las patatas y cebollas rojas y amarillas del productor en los carteles que se exhiben en las tiendas. Las mejoras en las instalaciones y el transporte significan que ahora las cebollas de Gumz están disponibles hasta junio en lugar de marzo o abril. Esto les da a los minoristas del Medio Oeste más tiempo para obtener y vender cebollas como locales o regionales.

4. COMPARTIR LA CULTURA

Las preferencias alimentarias y la gastronomía culturales son la forma perfecta de promover las raíces en grupos demográficos específicos, así como de ampliar la familiaridad de estos artículos entre los consumidores generales.

A los consumidores mexicanos y asiáticos les encantan los rábanos y los usan como guarnición en platos y sopas, afirma Kevin Partida, gerente del departamento de verduras de Vision Produce Company en Los Ángeles, California. Sin embargo, la mayoría de los hispanos nunca han probado la chirivía, el nabo ni el colinabo, que son muy populares en la comunidad judía porque se utilizan en platos específicos durante las festividades. Además, el colinabo es un alimento básico para los escandinavos, rusos y asiáticos.

Las verduras de raíz tradicionales hispanas, como la yuca o mandioca y la malanga, también están ganando un interés generalizado por no contener gluten y ser ricas en fibra y carbohidratos complejos.

“Hemos estado ofreciendo más paquetes especiales, como cajas de 10 o 20 libras, sabiendo que algunas tiendas quieren vender estas hortalizas de raíz, pero no pueden venderlas en cajas de 35 a 40 libras”, dice José Roggiero, presidente y director ejecutivo de Freshway Produce.

La jícama es más popular durante las festividades hispanas, como el Día de la Independencia de México en septiembre, mientras que el daikon se vende mejor en enero y febrero para el Año Nuevo Chino, explica Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's/World Variety Produce , en Vernon, California. “También estamos viendo algunas tendencias interesantes. Algunos chefs están usando rábano picante, que suele ser muy solicitado para la Pascua judía o se come con costillas de res, como fuente de picante y sustituto del wasabi”.

5. DISTRIBUYE LA RIQUEZA CON EXHIBICIONES

Hay dos formas rentables de vender hortalizas de raíz: expositores de destino y productos de venta cruzada.
“Las raíces son parte de un conjunto de otoño. Colóquelas juntas para que los compradores puedan ver todas sus opciones juntas como una categoría”, recomienda Fairchild de New Seasons Markets.

En Pyramid Foods, Hendricks ejemplifica la promoción cruzada de raíces de varias maneras. “Hay varias empresas diferentes que han desarrollado mezclas y combinaciones de raíces secas y frescas para exhibir en áreas clave del departamento para los compradores que están armando sus carritos con ingredientes para una nueva comida o un estándar antiguo.

“Tenemos exhibiciones de caza con zanahorias, papas y cebollas para preparar guisos, con complementos como ajo, chirivías y jengibre para completar la receta. También armamos exhibiciones de jugos con una variedad de vegetales de raíz primaria, verduras, frutas como manzanas y peras, y hierbas, como sugerencias para servir para aquellos que buscan complementos a lo que usan normalmente. Las tablas de embutidos también se prestan para variedades exóticas de cosas como jícama, daikon, chirivías y, por supuesto, viejos clásicos como zanahorias pequeñas, palitos de zanahoria, nabos y rábanos”.

Empresas como Bolthouse Farms ofrecen zanahorias frescas cortadas en palitos en bolsas de 12 onzas y Miedema Produce ofrece sus rábanos cortados en chips en bolsas de 8 onzas.

“Los chips de rábano son siempre los primeros que se sirven en una bandeja festiva o de verduras”, afirma Miedema.

6. CAVAR TODO EL AÑO

Las ventas de hortalizas de raíz se disparan antes del Día de Acción de Gracias y Navidad, dice Fairchild, de New Seasons Market. “No las promocionamos porque no hay un aumento en función del precio. Los compradores que compran hortalizas de raíz no son sensibles al precio; buscan más la calidad. No quieren raíces que sean blandas o esponjosas”.

La aparición de hortalizas de raíz en las tiendas señala a los consumidores un cambio de estación, el comienzo del otoño, el inicio de la temporada navideña y los meses más fríos del invierno, añade Kooy de Bolthouse Farms.

“En las fiestas de Acción de Gracias, exhibir zanahorias junto con otros ingredientes festivos, como batatas, apio y nueces, facilita que los consumidores reúnan todos los componentes de su comida en un solo lugar de la tienda. Y comercializar zanahorias baby con salsas o aderezos en la misma sección de productos fríos ayuda a que las fiestas sean mucho más fáciles de recibir y aumentará las ventas de ambos productos por parte de los minoristas. Esta estrategia de exhibición es especialmente pertinente durante todos los meses de invierno y festivos, no solo durante las fiestas en sí”.

Sin embargo, las raíces ya no son sólo verduras de invierno.

“Las raíces coloridas son un excelente complemento para ensaladas de primavera/verano, tacos, rollitos de primavera, sushi, poke, lo que sea”, dice Hiltner de Babé Farms. “Corte finamente las rodajas en forma de moneda con una mandolina o en juliana y sirva crudas o encurtidas sobre casi cualquier plato. Vemos una gran demanda en primavera de rábanos de Pascua y zanahorias baby de colores, que son excelentes no solo para las cenas navideñas, sino también para usarlas en arreglos florales”.