Planificación para lo desconocido

Publicado originalmente en la edición de noviembre de 2020 de Produce Business.

A medida que entramos en el mes de noviembre, nuestra mente se centra en el nuevo año que se aproxima y en los desafíos y obstáculos que presentará para nuestra operación de productos agrícolas. En toda la organización minorista, todos los directivos, incluida la alta dirección, comienzan a preocuparse por la planificación y ejecución finales del plan de ventas y ganancias para el nuevo año que se aproxima.

Si bien parece que estas operaciones serían complementarias entre sí, en el caso de los productos agrícolas en relación con el resto de la operación de la tienda minorista, la historia es diferente. Todos somos conscientes de la gran cantidad de variables que se deben considerar al hacer un plan de productos agrícolas para el próximo año, mientras que el resto de la operación tiene muchos menos factores variables a considerar.

La alta dirección tiende a apoyar la planificación realizada por los demás departamentos, ya que no quiere complicar demasiado su planificación. Esta actitud de la alta dirección de no reconocer los desafíos únicos de la operación de producción demuestra una vez más que "simplemente no lo entienden".

Si bien planificar el nuevo año siempre es un desafío, planificar el 2021, dada la pandemia actual, lo convierte en un ejercicio de planificación para lo desconocido. La incertidumbre sobre cuánto durará la pandemia y qué efectos tendrá en la vida cotidiana, la incertidumbre financiera y la actividad económica seguirán presentando desafíos y situaciones únicos.

Un buen minorista analizará este desafío y determinará el plan adecuado y más eficaz para brindar soluciones a los obstáculos normales de la proyección de ventas y ganancias, así como a las crisis desconocidas que se presentarán debido a las presiones únicas que la pandemia pone en nuestras operaciones. Un buen plan con expectativas razonables y potencial de éxito lucirá muy diferente en 2021 de lo que fue en cualquier año anterior.

El primer paso que hay que dar es hacer un repaso exhaustivo y completo de todo lo ocurrido en 2020, especialmente durante los meses que se han visto afectados por la pandemia. Del análisis de esta información se pueden extraer conclusiones sobre cómo algunos aspectos del comportamiento del consumidor, la reacción económica y los patrones reales de venta se han visto afectados por la nueva “normalidad”.

Si hay algo que nos ha enseñado la experiencia de los últimos meses es que debemos ser flexibles en nuestras operaciones. La cantidad de flexibilidad incorporada al plan de 2021 debe permitir la capacidad de cambiar de dirección rápidamente para aprovechar y satisfacer las necesidades cambiantes del mercado y del consumidor. No será suficiente tener en cuenta la estacionalidad, la rotación de cultivos, el clima, el transporte y los demás factores tradicionales que siempre desempeñan un papel importante en la planificación para el nuevo año.

No será suficiente tener en cuenta la estacionalidad, la rotación de cultivos, el clima, el transporte y otros factores tradicionales que siempre juegan un papel importante en la planificación del nuevo año.

Debemos planificar para que otras variables se conviertan en factores críticos, como la disponibilidad de mano de obra, el ausentismo, los procedimientos de seguridad, los horarios de limpieza y las nuevas estrategias de comercialización. Sin olvidar ni ignorar los principios rectores normales de la planificación, debemos incorporar estas nuevas variables al plan para asegurarnos de que tengamos la dirección y la flexibilidad adecuadas en las operaciones para afrontar estos nuevos desafíos. Esto incluirá examinar todos los aspectos, no solo de la comercialización y el funcionamiento de cada departamento, sino también la necesidad de instalar flexibilidad en la cadena de suministro que lleva el producto a la tienda.

La parte clave de la planificación para 2021 será cómo utilizaremos la mano de obra en la tienda para presentar nuestros productos de la mejor manera posible, resaltando al mismo tiempo su salud y nutrición y sus efectos positivos para el sistema inmunológico. Los esquemas de comercialización deben ser lo suficientemente flexibles para que sean fáciles de mantener y de convertir en actividades promocionales. La facilidad con la que se pueda utilizar la mano de obra para iniciar y completar estas tareas será fundamental para el éxito del departamento. Este uso flexible de la mano de obra en términos de actividad y programación permitirá variaciones en términos de suministro de productos y disponibilidad de mano de obra.

Debemos asegurarnos de que nuestros planes tengan en cuenta la escasez de mano de obra y de productos en momentos críticos sobre los que no tendremos ningún control. También debemos mantener la mentalidad positiva de que debemos ser capaces de actuar con rapidez para superar los desafíos y las situaciones únicas que se producirán durante el tiempo que la pandemia siga vigente.

Aunque nos encontramos ante una “bola de cristal” de incertidumbre, formular un plan flexible que permita hacer frente a todas las variaciones que se avecinan puede parecer una tarea abrumadora. Pero es fundamental que un minorista de productos agrícolas exitoso asuma este desafío y formule un plan de este tipo para garantizar que la operación pueda “sobrevivir” y seguir creciendo durante este período único creado por el COVID-19.

La alternativa es no hacer nada y aguantar hasta el final esta pandemia, afrontando cada desafío sin precedentes sin un plan. Todos reconocemos que esta estrategia está condenada al fracaso y a causar daños irreparables a la industria. Para salvar nuestra industria, es vital que cada operación haga todo lo posible por formular un plan estratégico sólido y flexible para 2021.

Don Harris cuenta con 41 años de experiencia en la industria hortofrutícola, la mayor parte de ellos en el sector minorista. Ha trabajado en todos los ámbitos del sector, desde el campo hasta la mesa, tanto en la agricultura convencional como en la orgánica. Actualmente, Harris se dedica a la consultoría. Para comentarios, puede escribir a editor@producebusiness.com.