Cómo aprovechar la ola de alimentación vegetal: cuatro obstáculos que hay que superar

El mundo está en llamas con personas que promueven la alimentación basada en plantas. Desde Bill Gates hasta chefs de televisión, desde ambientalistas hasta escuelas culinarias, es la próxima gran novedad. No es sorprendente que no haya una mente de marketing en la industria de productos agrícolas que no esté buscando una manera de utilizar este entusiasmo como una forma de vender más frutas y verduras frescas.

No será fácil.

En primer lugar, la forma en que se ha desarrollado el movimiento en favor de las plantas funciona en realidad como un némesis para un mayor consumo de productos agrícolas. Si le preocupan profundamente las emisiones de CO2, el bienestar animal o cree que su salud lo requiere (y por lo tanto se compromete a no comer hamburguesas en su barbacoa del fin de semana), la opción por defecto durante 30 años en cuanto a frutas y verduras ha sido asar un buen hongo portobello. En los últimos años, las combinaciones de carne y hongos mezclados han ofrecido a los consumidores la oportunidad de reducir el consumo de carne de res sin abstenerse de ella.

Los esfuerzos masivos para crear sustitutos de la carne, como Impossible Burger y Beyond Meat, generalmente implican poco o ningún uso de productos. Estos productos se comercializan específicamente para personas que, por una razón u otra, están interesadas en reducir su consumo de carne de res. A falta de sustitutos de la carne, esas mismas personas tendrían que encontrar alternativas, muchas de las cuales son frutas y verduras reales.

Ahora bien, si estos sustitutos de la carne resultan ser indistinguibles de la carne de res, seguro, muchas personas podrían comprarlos pensando que pueden ayudar al medio ambiente, prevenir la crueldad hacia los animales o reducir su consumo de calorías, pero es poco probable que nada de esto tenga impacto alguno en el consumo de productos frescos.

El desafío no consiste en pensar que el espíritu de la época nos servirá. Necesitamos innovar, encontrar nuevos productos y nuevas formas de promocionarlos.

En segundo lugar, las personas ajenas a la industria de productos agrícolas no reconocen que existen, de facto, muchas industrias de productos diferentes. Hubo una época en la que, por ejemplo, los productores nacionales de manzanas no solo abastecían de manzanas frescas, sino también de zumo de manzana. Hoy, el precio del concentrado de zumo de manzana hace que a los productores estadounidenses les resulte financieramente perjudicial venderlo en este mercado, ya que cultivan para el mercado de productos frescos, donde los precios son elevados.

Por lo tanto, cuando se oye que alguien inteligente ha descubierto una forma de aumentar el contenido de fruta o verdura añadiendo un producto en polvo o licuado, puede que esté haciendo algo bueno para el mundo e incluso para el individuo. Pero, en la mayoría de los casos, es probable que estos productos sean producidos, procesados ​​e importados por empresas que no forman parte de la industria de productos frescos de Estados Unidos.

Lo mismo ocurre con los productos secos, enlatados, congelados, en jugo o de larga duración. Pueden aumentar el consumo de frutas y verduras, lo que puede tener un impacto positivo en el mundo, pero estos productos, ya sea que se vendan en la sección de frutas y verduras o no, no forman parte de la industria de frutas y verduras frescas tal como la conocemos.

Y, por cierto, algunos de estos productos tienen una ventaja sobre los productos frescos al no tener que revelar el país de origen. La ley exige que los minoristas notifiquen a sus clientes el país de origen de los cortes musculares de carne y de cordero molido, pollo, cabra, pescado y mariscos silvestres y criados en granjas, productos agrícolas perecederos, cacahuetes, nueces pecanas, ginseng y nueces de macadamia. Sin embargo, muchos de los nuevos productos de origen vegetal son productos procesados. Los hongos pueden ser de China, pero no es obligatorio incluir ese dato en la etiqueta del producto procesado envasado.

En tercer lugar, las promociones de la industria se han visto obligadas, debido a políticas internas de la misma, a tratar todos los productos agrícolas como iguales. De modo que, ya sean variedades antiguas que en realidad no tienen muy buen sabor o los híbridos más nuevos y deliciosos, todos pueden participar en las distintas industrias. Hacemos todo lo posible para que los productos lleguen a las escuelas. Para ello, obviamente deberíamos ofrecer algo atractivo para los niños en edad escolar, como uvas Cotton Candy o manzanas Honeycrisp, para que los niños se interesen por los productos frescos.

Lamentablemente, la decisión de qué ofrecer a los niños depende en realidad del mejor postor; como resultado, los programas de servicios de alimentación escolar suelen obtener los productos más baratos disponibles. En otras palabras, a los niños se les sirve lo que los adultos no están dispuestos a comprar.

Piénselo... una de las razones por las que tenemos que hablar sobre la crueldad animal, el calentamiento global y el alto contenido de grasa con la esperanza de impulsar el consumo es porque los productos que servimos a nuestros consumidores más impresionables son los peores que tenemos.

En cuarto lugar, la comercialización de productos agrícolas es algo peligrosa porque nuestros productos no son consistentes. Sin embargo, sean buenas o malas, las hamburguesas Impossible o Beyond siempre tienen el mismo sabor. Eso hace que la publicidad sea más factible e incluso rentable. Lo que sí podemos hacer es ofrecer un melocotón o un tomate tan deliciosos que hagan llorar. Por el contrario, podemos ofrecer uno que no tenga ningún sabor.

Esto dificulta la comercialización de productos frescos, porque atraer a los consumidores hacia un producto de mal sabor puede desincentivarlos y reducir el consumo a largo plazo.

Los obstáculos son formidables, pero los productos agrícolas tienen muchos de los atributos de sabor, salud, ética y ambiental que la gente busca hoy en día. Esto crea una oportunidad increíble. El desafío no es pensar que el espíritu de la época hará el trabajo por nosotros. Necesitamos innovar, encontrar nuevos productos y nuevas formas de promoción. Necesitamos aprovechar esta marea, pero tenemos que reconocer que cuanto más grande sea la ola, más importante es saber cómo hacerlo.