El crecimiento de los kits de comidas a base de plantas es una victoria para todos nosotros

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2019 de Produce Business.

Todos conocemos el auge de los kits de comidas, ya sean suscripciones directas al consumidor o de venta minorista en tiendas. La tendencia de los kits de comidas se está convirtiendo rápidamente en la tendencia de los kits de comidas a base de plantas a medida que más proveedores (como Blue Apron) adoptan menús sin carne y otros (como Sakara Life y Hungryroot) se especializan en platos vegetarianos y veganos.

Se trata de una gran noticia para los productores nacionales y la industria de productos agrícolas, ya que atrae a nuevos adeptos a un estilo de vida basado en plantas y a una dieta rica en frutas y verduras frescas. Como la mayoría de estos kits de comidas a domicilio incluyen recetas sofisticadas y probadas, los usuarios pueden disfrutar de frutas y verduras frescas en su forma más atractiva: preparadas y presentadas de manera ideal y, en definitiva, deliciosas.

Esto es muy bueno para los consumidores y para la población en general. Como industria comprometida con la vida sana a través de los productos agrícolas, todos deberíamos aplaudir el hecho de que las frutas y verduras estén llegando a las puertas de más estadounidenses que nunca. Por primera vez en la historia reciente, el crecimiento de la alimentación basada en plantas está dominando los titulares, alentando una alimentación más sana y revirtiendo las dietas deficientes. También se considera una ventaja de marketing y una oportunidad significativa para aumentar las ventas.

Hemos recorrido un largo camino, realmente.

El auge de los kits de comida a base de plantas es notable. De los 14 servicios de entrega de kits de comida más populares analizados por la revista Allure a principios de este año, al menos 10 se dedican exclusivamente a clientes veganos o vegetarianos, o bien ofrecen una opción de menú a base de plantas o flexitariana. Estos servicios abarcan desde aquellos especializados en veganismo hasta los que complementan las recetas tradicionales con carne con menús para comensales veganos, vegetarianos y celíacos.

Los comercializadores de productos agrícolas astutos pueden centrarse en las motivaciones de los consumidores detrás del crecimiento de los kits de comidas entregados a domicilio, es decir, el deseo de comidas saludables, cada vez más basadas en plantas, que sean sabrosas y realmente fáciles de preparar.

Y esta tendencia no se limita a Norteamérica. Purple Carrot, seleccionada por Allure como el mejor kit de comida para veganos, fue adquirida en mayo por Oisix ra daichi Inc., con sede en Tokio, mientras que el gigante alemán HelloFresh ha cosechado éxitos con su menú alternativo de origen vegetal.

En el otro extremo del espectro, Blue Apron, que ayudó a crear la tendencia de entrega de kits de comida en 2012, anunció en julio que agregaría productos Beyond Meat a sus kits de comida. La incorporación de los productos Beyond sigue movimientos similares de cadenas como Carl's Jr., KFC y TGI Friday's y es parte de una tendencia que impulsará el mercado global de sustitutos de carne de origen vegetal a $18.7 mil millones para 2023.

Entonces, ¿qué pueden aprender de esta tendencia los vendedores de frutas y verduras frescas?

En primer lugar, hay que reconocer y agradecer que los kits de comida a domicilio están exponiendo a más familias y niños (los futuros consumidores de nuestra industria) a frutas y verduras nuevas y diferentes en su forma más sabrosa, atractiva y comunitaria. Esto tiene importantes consecuencias para la salud y las ventas futuras, ya que la familia que cocina junta se mantiene junta y tiene más probabilidades de comer más sano.

Es probable que la creciente tendencia también esté generando pruebas de variedades de productos menos comunes incluidos en muchas de las nuevas ofertas de kits de comida, como higos, bok choi y edamame.

En segundo lugar, con un poco de estímulo, la tendencia puede inspirar nuevos productos, recetas e iniciativas de origen vegetal. Estamos viendo esto en mi propia empresa. Motivados en parte por el crecimiento del movimiento de comidas listas para comer (RTE) y comidas a domicilio, lanzamos una línea de kits de ensaladas listas para comer completamente de origen vegetal elaborados con ingredientes totalmente frescos en 2018. La clave del éxito inicial de los kits ha sido la combinación más densa de proteínas de origen vegetal que da como resultado una ensalada más saciante que se come como una comida. De hecho, algunas de las mismas proteínas de origen vegetal que aparecen en las listas de ingredientes de los kits de comidas a domicilio más populares (edamame, frijoles, lentejas, pimientos morrones, arroz, maíz, quinoa y garbanzos) se pueden encontrar en los kits de comidas más vendidos.

Los expertos en marketing de productos agrícolas pueden centrarse en las motivaciones de los consumidores que están detrás del crecimiento de los kits de comida a domicilio, es decir, el deseo de comidas saludables, cada vez más basadas en plantas, sabrosas y realmente fáciles de preparar. Por mucho que todos queramos creer que los consumidores están motivados únicamente por la salud y la nutrición, no podemos olvidar que la comodidad sigue siendo la norma para la mayoría de los consumidores de productos agrícolas, especialmente los padres con niños que viven en casa.

Una de las maneras en que abordamos esto es a través de nuestro enfoque principal en el desarrollo de recetas. Como parte de la colaboración de Dole para una vida saludable con Frozen 2 de Disney (y en consonancia con la temática "congelada"), creamos una nueva línea de recetas de desayuno, almuerzo y cena a base de plantas, ideales para compartir en familia, diseñadas para prepararse con anticipación y congelarse. Estas recetas originales cumplen con los mismos requisitos de nutrición vegetal y facilidad de preparación que los kits de comida a domicilio actuales. Complementamos estas recetas familiares con consejos para ayudar a los padres a que comer sano sea más divertido, como declarar los domingos como días de preparación de comidas en familia, hacer la compra de alimentos en familia y animar a los niños a preparar y empacar sus propios almuerzos escolares.

Al final, si como industria podemos lograr que mamá, papá y los niños preparen, sirvan y disfruten juntos una comida a base de plantas, todos habremos ganado. Claramente, esta es la máxima recompensa para quienes hemos dedicado la mayor parte de nuestra vida profesional a lograr que los estadounidenses coman frutas y verduras, y que les encante hacerlo.

Bil Goldfield es director de comunicaciones corporativas de Dole Food Company en Westlake Village, California.