Mejore el rendimiento con un programa de seguridad alimentaria

Publicado originalmente en la edición de julio de 2018 de Produce Business.

La mayoría de las empresas de productos agrícolas no se ofrecen voluntariamente a implementar programas de seguridad alimentaria. Esto fue sin duda así en el caso de nuestra empresa. No nos alistamos; fuimos reclutados por las demandas de los clientes.

Nuestro primer programa fue el Auditoría de seguridad alimentaria de las buenas prácticas de manipulación del USDA — una especie de auditoría de “entrada”. El programa del USDA desafía a su empresa a establecer procedimientos básicos y proporcionar documentación que demuestre que está siguiendo esos procedimientos. Al leer el proceso, me di cuenta de que era un proyecto imposible. Así que se lo asigné a Adam Desmond, uno de los miembros más jóvenes de nuestro equipo de ventas. Con exuberancia juvenil, se puso manos a la obra y lo logró. Todos aprendimos de esa experiencia y descubrimos que un programa básico de seguridad alimentaria no era tan difícil de gestionar.

La certificación del USDA fue suficiente hasta que clientes clave comenzaron a exigir planes de auditoría más completos que profundizaran en nuestros procesos y la trazabilidad de nuestros productos. Antes de que Adam se marchara para buscar una nueva oportunidad de ventas, nos incorporó al programa de empaquetado de PrimusLabs.com . Este programa se adaptaba mejor a una operación de reenvasado, y nuestros clientes de servicios de alimentación de línea amplia lo exigían. La seguridad alimentaria, como tarea a tiempo parcial, recayó entonces en el vendedor Dan Vena.

A medida que nuestro negocio crecía, necesitábamos un líder de seguridad a tiempo completo, y Bob Hughes se unió a nuestro equipo. Planeábamos implementar el tipo de iniciativas de seguridad utilizadas en nuestra sala de empaque en todos los departamentos. La incorporación de maquinaria de empaque automatizada necesaria para productos terminados que incluían alérgenos representó un nivel adicional de complejidad. Nuestro nuevo director de producción, Dave Milakeve, asumió la responsabilidad de nuestro equipo de seguridad alimentaria y trasladó nuestro programa a uno administrado por el Safe Quality Food Institute (SQF). Hughes pasó a ser gerente de la planta de empaque, y Nora Schmidt asumió el rol de gerente de seguridad alimentaria y garantía de calidad. La formación y la experiencia laboral previa de Nora le han permitido asumir la responsabilidad de nuestras iniciativas de seguridad. Con el apoyo del equipo de producción, Nora ha creado e implementado con éxito prácticas adecuadas de seguridad alimentaria para todos nuestros equipos. A principios de este año, una nueva oportunidad de negocio requirió que John Vena, Inc. obtuviera una certificación de manejo orgánico. Nora y su equipo comprendieron los requisitos del proceso, y pudimos obtener dicha certificación en un tiempo muy razonable.

Si se gestiona correctamente, la seguridad alimentaria comienza por centrarse en los procesos internos de la empresa. Los protocolos básicos de mantenimiento de registros obligan a examinar cada una de las prácticas cotidianas. ... Pronto se aprende que no se puede seguir un programa durante una o dos semanas antes de que llegue el auditor; hay que vivirlo todos los días.

Las conversaciones sobre el tema de la seguridad alimentaria suelen centrarse en la obtención del certificado, pero las conversaciones deberían centrarse en las mejoras que se realizan en los procesos, la documentación, las operaciones, los productos terminados y los servicios antes incluso de obtener el certificado. En esencia, la seguridad alimentaria tiene que ver con la gestión de riesgos. La formación del personal, la mejora de los procedimientos de manipulación y el mantenimiento de unas instalaciones limpias y seguras son las claves para controlar los riesgos. El certificado es simplemente una herramienta que permite a los clientes y proveedores evaluar las prácticas de una empresa. Da confianza a los principales interesados ​​en las medidas que se han tomado para proteger los productos.

Si se gestiona correctamente, la seguridad alimentaria comienza por centrarse en los procesos internos de la empresa. Los protocolos básicos de mantenimiento de registros obligan a examinar cada una de las prácticas cotidianas. Debe revisar las condiciones sanitarias, la temperatura de almacenamiento, las rutinas de envío y recepción, la rotación de lotes, el mantenimiento de los refrigeradores y debe examinar a sus proveedores para asegurarse de que están haciendo lo necesario para inspirar confianza en sus productos. Pronto aprenderá que no puede seguir un programa durante una o dos semanas antes de que llegue el auditor; debe vivirlo todos los días.

Para John Vena, Inc. , los beneficios inesperados de nuestros programas de seguridad alimentaria han sido sorprendentes. Se están formando nuevos hábitos gracias a las normas de limpieza, los registros y los requisitos de manipulación de productos, especialmente para productos refrigerados, alérgenos y productos orgánicos, y estos se aplicarán a todas nuestras tareas. Bajo la dirección de Joe Gallagher, nuestro director financiero, estamos revisando nuestros procedimientos operativos estándar para brindar una base sólida para la capacitación del personal actual y nuevo. Desde la recepción hasta la preparación de pedidos, todos los procesos estarán documentados y se impartirá capacitación mediante un programa escrito.

Las sesiones de capacitación en seguridad alimentaria se han convertido en una herramienta útil y exitosa, y otros líderes departamentales están siguiendo el ejemplo y programando sesiones de capacitación sobre una variedad de temas, como líneas de productos, técnicas de gestión y capacitación cruzada de tareas. A los trabajadores realmente les gusta aprender nuevas habilidades y estarán más comprometidos y, por lo tanto, serán empleados más valiosos.

Las empresas exitosas de todos los sectores desarrollan o adaptan procesos y mejores prácticas a sus necesidades. A menudo, estos procesos se crean para un departamento o equipo y guían el trabajo del equipo.

Hemos descubierto que los programas de seguridad alimentaria, cuando se ejecutan correctamente, llegan a toda la empresa y comprometen a todos los empleados. En esencia, se trata de mejorar los procesos, la documentación y el mantenimiento de registros. Estos elementos mejorarán el rendimiento de su empresa, la diferenciarán de la competencia y la ayudarán a construir el futuro.

John Vena es el propietario de John Vena Inc., una empresa familiar de venta de productos agrícolas ubicada en el Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia. Fundada en 1919, la empresa es una empresa familiar de cuarta generación que lleva el nombre del abuelo de John Vena.