La diversidad de Chicago es un buen augurio para los productos agrícolas

Originalmente impreso en la edición de junio de 2018 de Producir negocios.

Los consumidores informados impulsan la demanda de frutas y verduras y la innovación en el comercio minorista y los servicios de alimentación

Chicago, situada en el centro de Estados Unidos, es la ciudad más grande del Medio Oeste. Según la Cámara de Comercio de ChicagolandEl área metropolitana tiene más de 9.5 millones de personas y la población de la ciudad propiamente dicha es de más de 2 millones.

Chicago es particularmente conocida por su diversidad. Centro Cultural de Chicago Los informes indican que los residentes pertenecen a docenas de grupos étnicos y se hablan más de cien idiomas, y señalan cómo los restaurantes y mercados que reflejan diferentes etnias llenan sus numerosos vecindarios.

Chicago también representa a consumidores exigentes. “Los habitantes de Chicago están informados”, dice Vanessa Dremonas, directora ejecutiva de Mercado fresco de Pete En Chicago, con 12 tiendas, “Conocen los productos internacionales y quieren probar recetas con productos como la guanábana, la tindora y la yaca. Y no se trata solo de inmigrantes de primera o segunda generación. Varias de nuestras tiendas están en zonas emergentes y 'hipster' de la ciudad”.

Un entorno minorista de amplio espectro

La diversidad y el conocimiento de los consumidores de Chicago crean un entorno minorista variado. “Chicago tiene una amplia variedad de tiendas, desde independientes hasta grandes cadenas”, dice Bill Dietz Jr., presidente de Productos del corazón, un mayorista independiente de Kenosha, Wisconsin. “Los minoristas de Chicago son muy agresivos a la hora de buscar participación en el mercado. Es muy bueno para el consumidor”.

Según Tampa, Florida, La guía de las cadenas de tiendas, Albertson representa el 22 por ciento de la participación de mercado con su marca Jewel-Osco. Los grandes minoristas Walmart, Costco y Sam's Club ocupan los siguientes puestos con el 12.2, el 10.5 y el 6.3 por ciento, respectivamente. Con un poco más del 5 por ciento del mercado se encuentran Roundy's, con sus tiendas Mariano's y Pick 'n Save, así como Meijer. Las tiendas más especializadas como Aldi, Whole Foods, Trader Joe's y las tiendas de dólar tienen un porcentaje menor del mercado. Y hay docenas de tiendas independientes que se adjudican cada una cerca de medio por ciento, incluidas operaciones notables centradas en productos frescos como Pete's y Sam's Farmers Market.

Dremonas afirma que el panorama altamente competitivo de Chicago solo mejora a los minoristas. “Nos impulsamos mutuamente para poner el listón alto y brindar lo mejor a nuestros clientes”, afirma. “Chicago siempre ha sido un mercado sólido para los minoristas independientes, lo que agrega un nivel de personalización para los vecindarios a los que prestamos servicios. Sin un gran motor corporativo que impulse las decisiones en función de las necesidades de una marca nacional, Pete's Market está mejor equipado para adaptarse a las demandas y necesidades individuales de cada ubicación única”.

Se considera que los productos agrícolas son un factor clave para el éxito del comercio minorista. “La mayoría de las tiendas venden productos agrícolas”, afirma Dietz. “Los muestran en la parte delantera tan pronto como entras”.

Dremonas enfatiza que los productos agrícolas son el corazón y el alma del negocio de Pete. “Independientemente de la demografía y la clientela única de cada ubicación, cada uno de nuestros departamentos de productos agrícolas es grande, abundante y emocionante”, dice. “La metrópolis de Chicago es un crisol de diversas etnias, y es inspirador cómo una sola fruta o verdura puede tener tantas expresiones diferentes”.

La diversidad y los productos están interrelacionados en el entorno minorista de Chicago. “Muchas tiendas independientes están prosperando al construir y atender a un vecindario étnico específico”, dice Dietz.

Tommy Durante, vendedor y comprador en Plátano panameño en el Mercado internacional de productos agrícolas de Chicago, informa que los comercios independientes hispanos están experimentando un crecimiento. “Muchos han pasado de tener una o dos tiendas a tener 15 ahora”, dice. “Estamos notando un mayor énfasis y crecimiento en artículos y tiendas étnicas y diversas”.

Además de las tiendas centradas en la etnia, los formatos que apuntan a barrios o estilos de vida específicos también muestran éxito. “Las cadenas o tiendas de barrio específicas que atienden una necesidad específica, como Mariano's, están teniendo buenos resultados”, dice TJ Fleming, vicepresidente de Compañía de apio y verduras Strube“La gente quiere artículos con los que se sienta cómoda, y eso no se puede encontrar en las grandes tiendas”.

Prolífica escena de restaurantes

La escena de restaurantes de Chicago está más activa que nunca y cuenta con más de 7,300 restaurantes, según la Cámara de Comercio de Chicagoland. Aunque la ciudad cuenta con restaurantes de alta gama y renombre mundial y cadenas de moda, sus miles de restaurantes menos conocidos satisfacen el corazón y el alma de su diversa población. “La escena de restaurantes de Chicago es única no solo por su tamaño y prominencia mundial, sino también por su diversidad”, dice Jack Lavin, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Chicagoland. “Aquí encontrará todo tipo de comida, inspirada en la diversidad de la cultura y los barrios de la ciudad”.

Lavin señala además Conde Nast Traveler nombrada Chicago como la mejor ciudad de restaurantes de Estados Unidos y ¡Buen provecho La revista la nombró Ciudad Restaurante del Año 2017. “Nuestra comida es una parte importante de lo que hace de Chicago un gran lugar para vivir y trabajar”, ​​afirma.

Al igual que en el sector minorista, el negocio de la restauración en Chicago es muy competitivo, según Dietz, de Heartland. “Siempre hay muchos restaurantes nuevos que abren y renuevan su plantilla”, afirma.

La diversidad de Chicago se refleja también en las demandas de los servicios de alimentación de los proveedores. “El sector de la restauración muestra una demanda particular de productos diversos y artículos étnicos”, afirma Durante. “Hay muchos más restaurantes de nacionalidades específicas que abren en Chicago. También vemos estabilidad en los restaurantes de alta gama. Los suburbios de Chicago, por ejemplo, están recibiendo más asadores. Esto, en general, impulsa una tendencia en los servicios de alimentación a buscar artículos más exclusivos e inusuales”.

El aumento de los restaurantes de fusión latina significa que hay más interés en los productos de proveedores como La Hacienda. “Estamos empezando a encontrar más restaurantes en el centro de Chicago”, dice Adolfo Vega, Jr., presidente. “Incorporan muchos más tipos de productos que normalmente no se ven en un menú típico, una tendencia prometedora para nosotros, ya que recurren a nosotros para esos productos”.