Los cítricos especiales despiertan el interés de los consumidores

Los cítricos especiales, incluidas varias variedades que son nuevas en el mercado, están haciendo lo que la industria siempre espera que haga: despertar el interés del consumidor, generar conversación, encontrar su lugar en las recetas, deleitar a los amantes de la comida y registrar ganancias notables en las cajas registradoras de todo el país.

Si bien esta categoría ha captado la atención del sector, generado iniciativas de marketing e impulsado las ventas, no todos coinciden en la definición de sus parámetros. «Los cítricos especiales son variedades que ofrecen atributos distintivos que las diferencian de las clásicas variedades de naranja, pomelo, limón y lima que todos los consumidores conocen», afirma Joan Wickham, directora de comunicaciones de Sunkist Growers en Valencia, California.

Si bien se han cultivado variedades variadas de cítricos, incluso especialidades, durante muchos años (la mayoría de los árboles de cítricos tardan entre cinco y seis años en producir frutos), la diferencia ahora es que muchas variedades especiales se están produciendo de manera más generalizada, lo que significa que están disponibles para los consumidores más que nunca. "Dado que los consumidores están cada vez más interesados ​​en alimentos y productos agrícolas únicos, Sunkist sabe que hay una gran oportunidad para estas variedades distintivas de cítricos", dice Wickham, "y nuestros productores han planificado esta creciente demanda, y gran parte de esa superficie está entrando en producción ahora".

Dado el gusto aventurero de los consumidores millennials en cuanto a comida, ofrecer productos especiales puede sin duda captar la atención de este grupo. Sin embargo, eso no significa que disuadirá a los consumidores de mayor edad. La creación de un programa de cítricos completo puede satisfacer a todos los clientes minoristas y ayudar a impulsar las ventas generales.

Karen Caplan, presidenta y directora ejecutiva de Frieda's Specialty Produce en Los Alamitos, California, define los cítricos especiales simplemente como cítricos que no son productos básicos. "Variedades que van más allá de las limas y limones comunes, las naranjas navel, los pomelos, las mandarinas, etc." Señala varias variedades de cítricos que se encuentran actualmente en el mercado y que no se producían comercialmente hace 10 años, como las limas dedo orgánicas, los mandarinos, los kumquats centenarios y muchos más.

Durante sus 54 años de funcionamiento, Frieda's Specialty Produce ha introducido más de 200 frutas y verduras especiales en los canales minoristas de EE. UU., incluidos artículos únicos como kiwis y limas orgánicas.

Chuck Yow, director de ventas y desarrollo comercial en EE. UU. de Capespan North America LLC en Gloucester City, Nueva Jersey, considera que los cítricos especiales son «productos únicos y diferentes a los productos convencionales que se encuentran en el mercado minorista. Un ejemplo es la mandarina Sumo. Se trata de una variedad premium de fácil pelado, novedosa en el mercado. Su temporada de lanzamiento es desde finales de diciembre hasta principios de marzo».

Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's Produce en Los Ángeles, define los cítricos especiales como variedades no comerciales. «Suelen ser de temporada; son frutas que no se encuentran habitualmente en cualquier tienda», afirma. Melissa's Produce es un distribuidor líder en Estados Unidos de frutas y verduras frescas, orgánicas y especiales. La empresa importa frutas y verduras exóticas de todo el mundo.

La lista de Schueller de variedades de cítricos que se están volviendo cada vez más populares incluye mandarinas Shasta Gold, mandarinas Gold Nugget, limas de dedo, pomelos cóctel, limas dulces, mandarinas Ojai Pixie, kumquats, limas, limones sin semillas, limones Meyer, naranjas Cara, naranjas sanguinas y Buddha's Hand.

Otra variedad, Melissa's Sumo Citrus, es grande (aproximadamente del tamaño de una naranja Valencia) con un "bulto" distintivo en la parte superior. Esta nueva variedad de mandarina no tiene semillas, es fácil de pelar, es jugosa y dulce y tiene muy poca médula, lo que permite que la fruta se corte fácilmente sin tener que limpiar la "red" blanca.

Schueller dice que la mejor manera de comercializar las variedades más nuevas de cítricos especiales es mediante una combinación de carteles personalizados, demostraciones, folletos, anuncios y precios promocionales. Cree que los cítricos especiales deberían comercializarse en su propia categoría: limas, limones, naranjas, pomelos, mandarinas y otros. “Para atraer a más clientes es necesario ofrecer más variedades de productos en el departamento. No veo por qué una mayor variedad no mantendrá la base de clientes más antigua”, afirma.

A la hora de hacer espacio en los estantes de las tiendas para las variedades especiales, Schueller aconseja no eliminar variedades, sino simplemente añadir más. “Exponga los productos de forma inteligente y creativa para introducir especialidades más nuevas en la categoría de cítricos”.

También ofrece consejos sobre cómo los minoristas pueden ayudar a los consumidores a superar el miedo o la intimidación cuando se trata de cítricos especiales. “Comience con algunos artículos nuevos y desconocidos para probarlos en el mercado. Agregue educación a la mezcla mediante carteles. Ofrezca demostraciones e incluya folletos o tarjetas de recetas”.

Las variedades se pueden presentar en los folletos o anuncios de la tienda. Los minoristas también pueden anunciar una categoría de especialidad en crecimiento dentro de la tienda. “Mida los resultados de ventas al final del mes”, dice Schueller.

Enorme crecimiento

Los ejecutivos de Sunkist han observado cómo la categoría de naranjas fáciles de pelar ha crecido en los últimos años, lo que demuestra la demanda de los consumidores por variedades distintas que ofrezcan algo diferente. “Las naranjas navel Cara Cara son un gran ejemplo de una variedad que muchos consumidores aún desconocen, pero después de probar esta naranja navel deliciosamente dulce y de un hermoso color rosa, que ofrece un 20 por ciento más de vitamina C y casi un 30 por ciento más de vitamina A que una naranja navel normal, junto con licopeno, rápidamente se convierte en una favorita de la temporada”, dice Wickham.

Los tangelos Minneola, fáciles de pelar, son otra variedad que existe desde hace algún tiempo, pero muchos consumidores recién ahora los están descubriendo como un refrigerio saludable, especialmente durante los meses de invierno. “Los tangelos Minneola, una combinación de pomelo y mandarina, ofrecen un sabor agridulce distintivo y tienen un contenido de jugo extremadamente alto, lo que los hace fantásticos para hacer jugos y cócteles”, dice Wickham.

Las naranjas sanguinas son otra variedad especial que está ganando terreno entre los consumidores. “El color carmesí intenso de esta hermosa variedad de cítricos es llamativo y aporta un toque brillante a los platos de invierno”, afirma Wickham.

Los limones Meyer son otra variedad de moda en el ámbito culinario que, según Sunkist, ofrece una enorme oportunidad de crecimiento. Se cree que son un cruce entre una mandarina y un limón, y son un poco menos ácidos que los limones normales. “Este limón también tiene una hermosa cáscara dorada y suave con un delicioso aroma floral que lo hace fantástico para rallar”, dice Wickham.

En cualquier sección de frutas y verduras es necesario hacer espacio para productos más nuevos y potencialmente más atractivos. A través de la investigación, Sunkist ha descubierto que los minoristas pueden impulsar las ventas de toda la categoría haciendo de los cítricos un destino en la sección de frutas y verduras. “La clave es la educación”, dice Wickham. “Si se puede contar la historia de un producto cítrico especial para que los consumidores sepan en qué se diferencia (sabor, apariencia, nutrición) y también darles sugerencias de uso, probarán productos diferentes. Y como estas variedades ofrecen algo diferente, no necesitan canibalizar las ventas de otras ofertas de cítricos”, dice Wickham.

Como la oferta es menor, los productos cítricos especiales suelen tener un precio más bajo. Sin embargo, según Wickham, puede ser ventajoso ofrecer precios competitivos o promociones para incitar a probar estas variedades con las que los consumidores están menos familiarizados. Sunkist cree que la educación es clave cuando se trata de comercializar variedades de cítricos especiales. Compartir perfiles de sabor, consejos de uso e ideas de recetas en materiales de punto de venta ayuda a generar entusiasmo en los consumidores por los productos especiales. “La degustación también es una gran táctica para permitir que los consumidores prueben el sabor único de la fruta y alentar la compra”, dice Wickham.

Aumentar la temporada

Yow, de Capespan, señala variedades de cítricos que hay actualmente en el mercado y que hace diez años no se producían comercialmente. “Las variedades que se están introduciendo se están desarrollando para aumentar la temporada, la fruta temprana y tardía. Además, las mandarinas Tango y Gold Nugget son más nuevas y se intenta mejorar la calidad y extender ciertos momentos de la temporada. Tener mandarinas prácticamente 10 por ciento sin semillas es un esfuerzo de la industria. Están trabajando en procedimientos para evitar la polinización cruzada y lograrlo. También se está trabajando en variedades que no tengan semillas”. Las mandarinas, incluidas Clementine y W Murcott, están creciendo rápidamente y dominan las ventas en las tiendas minoristas”.

Según Yow, la demanda minorista de naranjas sanguinas para salsas, aderezos y cócteles sigue creciendo. “Un nuevo limón de pulpa rosada y abigarrada está ganando terreno. La cáscara tiene un aspecto rayado con una mezcla de amarillo y verde”.

Los ejecutivos de Capespan han descubierto que los expositores en frente del departamento de frutas y verduras, las muestras, las visitas a las tiendas de los productores, los concursos de expositores y los cupones en las tiendas son formas eficaces de comercializar y vender cítricos especiales. “Las redes sociales permiten a los productores y transportistas tener cierto acceso a los consumidores para educarlos sobre este tipo de cítricos”, dice Yow.

La tarea de conseguir espacio en el comercio minorista para las variedades especiales no depende solo del tamaño del minorista, sino también de la época del año y de qué otros cítricos estén disponibles. “También depende de cuánto espacio total se asigne a los cítricos. Las Navel parecen estar quedando relegadas a un segundo plano en todas las nuevas iniciativas de cítricos especiales”, afirma Yow.

Los minoristas pueden ayudar a tranquilizar a los consumidores nerviosos mediante muestras y debates en las tiendas, por lo que la formación y la educación de los empleados son importantes. Yow subraya la necesidad de formar a los responsables de productos agrícolas para que la información se pueda transmitir. La investigación y otra información y documentación en forma de folletos y materiales, así como las redes sociales, pueden contribuir a ello.

Atraer nuevos clientes y, al mismo tiempo, mantener la fidelidad de los clientes existentes es un truco que los minoristas pueden manejar. “Si se hace correctamente, se puede lograr un aumento en todo lo anterior, ya que los productos aún son muy espontáneos, por lo que las demostraciones y los exhibidores atraen tráfico para todos”, dice Yow.

Materia prima de crecimiento

“Las mandarinas son sin duda el producto de mayor crecimiento en la categoría de cítricos”, afirma Kimberly Flores, directora de marketing de Seald Sweet LLC en Vero Beach, Florida. “Antes, las mandarinas y otras frutas se consideraban un producto de especialidad, pero su volumen y popularidad han aumentado en la última década. Se han convertido en un producto básico en el comercio minorista y, en muchos casos, han superado la demanda de otros cítricos. Por ejemplo, el volumen de ventas de pomelos y naranjas ha disminuido debido a la creciente demanda de frutas fáciles de pelar”.

Flores señala que las nuevas plantaciones se centran en cultivares patentados y variedades de mandarinas sin semillas, fáciles de pelar y con una calidad y un sabor excepcionales. Con el continuo crecimiento de la categoría, los productores y transportistas con productos de la mejor calidad tendrán ventaja en el mercado sobre aquellos con una calidad promedio o inferior. “Variedades como las naranjas Cara Cara también han ganado popularidad, especialmente entre los amantes de la buena comida o entre quienes buscan una cocina creativa y los consumidores que conocen estas variedades especiales”, afirma Flores. “Las naranjas Cara y Blood tienen un sabor realmente excelente y su apariencia es única con su color interior rosa o rojo brillante”.

La educación lo es todo

A diferencia de los cítricos comerciales, las variedades de cítricos especiales son muy estacionales. Frieda's Caplan's recomienda a los minoristas rotar las variedades durante la temporada alta para obtener la mejor calidad. "Los limones Meyer y sin semillas siempre han sido un éxito", dice Caplan. "Los limones rosados ​​y las limas de dedo orgánicas están ganando terreno".

Los precios de los cítricos especiales probablemente serán más altos que los de los cítricos comerciales. “Por ejemplo, las limas dedo son relativamente más limitadas, incluso más en el caso de la variedad orgánica, y los consumidores pagarán precios más altos para tener ese caviar cítrico especial en sus platos”, dice Caplan.

Caplan ha descubierto que la educación lo es todo. “Las muestras ayudan definitivamente con eso, y la señalización en la tienda, o los envases de productos con buena información, siempre ayudan”. Frieda's ha tenido éxito con sus bolsas especiales para llevar, que permiten a los compradores leer sobre los cítricos especiales que están comprando. “Las muestras son la mejor manera de atraer a los compradores para que prueben las variedades más nuevas de cítricos especiales. Además, agrupar todas las variedades de cítricos e incluir sugerencias de presentación, ya que no todos los cítricos se usan de la misma manera, es otra forma de educar. Por eso, los envases de Frieda's son tan útiles para generar ventas”, dice Caplan.

El consejo de despedida de Caplan a los minoristas es simple: “Agregue nuevos cítricos a sus cítricos existentes, una variedad a la vez, y mida la respuesta”. De hecho, al medir las respuestas de los consumidores en todo el país, los proveedores y minoristas han aprendido que los cítricos especiales seguirán siendo una categoría de principal crecimiento en productos agrícolas.

Zumbido de cítricos especiales

No cabe duda de que los cítricos especiales están generando una enorme cantidad de revuelo en los círculos gastronómicos y en los departamentos de productos agrícolas de todo el país. California Citrus Specialties, Springville, CA, ofrece una lista parcial de las variedades que entusiasman a los consumidores:

Naranjas Cara Cara

Naranja sanguina Moro: La más temprana en madurar y de color más oscuro entre las naranjas sanguinas, la Moro tiene un color rojo intenso en su interior. Disponible de diciembre a febrero.

Naranja sanguina Sanguinelli: Variedad de maduración tardía, con forma ovalada, cáscara de color rojo brillante y coloración interna intensa. Disponible de febrero a abril.

Naranja sanguina Tarocco: Variedad de fruta grande con un sabor intenso. Color interior claro. Disponible en enero.

Cidra Mano de Buda: Esta cidra dentada, de intenso aroma, se utiliza en arreglos florales, centros de mesa y en la cocina. Disponible de noviembre a enero.

Limones Meyer: Un limón jugoso de piel fina, muy apreciado por muchos chefs de California. Menos ácido y con un jugo amarillo más brillante que los limones comunes, el Meyer tiene un sabor floral distintivo. Disponible de noviembre a febrero.

Cara Cara Navel: Excelente sabor a pomelo Washington Navel, pero con pulpa rosada como la del pomelo Star Ruby. Disponible de diciembre a enero.

Mandarina Page: Destaca por su sabor intenso y dulce, con pocas semillas. Es inigualable para preparar zumo fresco. Disponible de diciembre a febrero.

Pomelo Chandler: Variedad de pulpa rosada. Disponible de noviembre a febrero.

Fruta dorada: Disponible de noviembre a marzo.

Limones Meyer

Mandarina Pixie: Dulce y deliciosa, sin semillas. Fácil de pelar. Disponible de enero a febrero.

Naranjas amargas estilo Sevilla: Muy apreciadas para elaborar mermelada al estilo inglés. Disponibles desde mediados de diciembre hasta febrero.

Kumquats Meiwa: De forma redonda, con cáscara y pulpa dulces. Superiores a los Nagami, de forma oblonga. Disponibles de febrero a marzo.

Hojas de lima kaffir: Un condimento indispensable en muchas recetas asiáticas. Se venden frescas todo el año.

Naranja bergamota: Naranja ácida de intenso aroma, utilizada para elaborar perfumes, aceites y bebidas. Su cáscara también se usa para aromatizar el té Earl Grey.

Limones italianos: Los limones italianos son de las mismas variedades que se cultivan en la región de Sorrento, en Italia. Son muy apreciados para la elaboración de limoncello y otras delicias italianas.

Yuzu: Muy apreciada por los chefs japoneses, esta fruta ácida, que se utiliza verde o completamente coloreada, es el ingrediente clave de la salsa Ponzu y otras especialidades japonesas.