Las patatas de Wisconsin están posicionadas para el éxito

La potencia productora de patatas del Medio Oeste apoya programas logísticos, locales y de sostenibilidad.

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2021 de Produce Business.

Como uno de los mayores estados productores de patatas de Estados Unidos, Wisconsin ofrece muchas ventajas a los compradores minoristas del Medio Oeste y del Este. Si bien el Badger State es uno de los mayores productores de patatas del país, la ubicación geográfica del estado y otras ventajas son beneficiosas para los supermercados minoristas que atienden a una gran parte de la población de Estados Unidos.

«Wisconsin ocupa el tercer lugar a nivel nacional y el primero al este del río Misisipi en producción de papa», afirma Dana Rady, directora de promoción, comunicación y educación del consumidor de la Asociación de Productores de Papa y Hortalizas de Wisconsin , con sede en Antigo, Wisconsin. «En promedio, el estado produce 63,000 acres de papa cada año. Wisconsin también produce la mayor variedad de papas de todos los estados, lo que significa diversidad y versatilidad en las comidas para los consumidores».

La ubicación de Wisconsin, junto a grandes áreas metropolitanas del Medio Oeste, ayuda a reducir la distancia que recorren los alimentos. «Las patatas de Wisconsin ofrecen una ventaja logística a los minoristas al este del río Misisipi, lo que permite una respuesta más rápida a los pedidos y una entrega más ágil, lo que se traduce en un producto más fresco para minoristas, mayoristas y consumidores», afirma Christine Lindner, directora de marketing de Alsum Farms & Produce, Inc. , con sede en Friesland, Wisconsin.

El volumen de producción más la ubicación geográfica favorecen las patatas cultivadas y enviadas desde Wisconsin.

“Wisconsin es el tercer mayor productor de papas de Estados Unidos, y su proximidad a los mercados del este y del oeste nos convierte en la solución a los problemas de transporte que afectan a otros estados”, afirma Rachel Atkinson-Leach, directora de gestión de categorías y marcas de RPE, Inc. , con sede en Bancroft, Wisconsin. “La variedad de papas, que incluye rojas, amarillas, orgánicas, especiales y las cremosas Russet Norkotah, y las opciones de envasado, desde cajas de cartón hasta papel, hacen de Wisconsin un paraíso para los compradores de todo tipo de establecimientos de restauración, clubes y supermercados”.

Las patatas de Wisconsin se comercializan en gran medida en el Medio Oeste y el este del río Misisipi. “La alineación regional seguirá siendo ventajosa como estrategia de crecimiento minorista debido a los crecientes costos de las empresas, desde el cultivo hasta el aumento del embalaje para contenedores de cartón corrugado, los palés, la mano de obra para el embalaje y el combustible para las entregas de mercancías, todo lo cual ejerce una presión al alza sobre el mercado”, explica Lindner.

Enfoque local/sostenible

Las patatas de Wisconsin ayudan a alimentar el interés local. “Al comprar localmente y apoyar a los productores locales, los consumidores del Medio Oeste obtienen un producto más fresco con una menor huella de carbono, lo que significa que sus alimentos tienen que viajar menos kilómetros para llegar a sus hogares que cuando compran productos de otras regiones geográficas”, afirma Rady. “Comprar localmente y obtener un producto más fresco con una menor huella de carbono es definitivamente un punto central aquí. Los consumidores de hoy quieren saber de dónde provienen sus alimentos y cómo se producen. Cuando los minoristas apoyan a los agricultores de Wisconsin, están apoyando a sus negocios y economías locales, lo que solo beneficia a ellos (y a todos los demás)”.

En la actualidad, los consumidores buscan más información sobre cómo se cultivan y producen sus alimentos, por lo que los socios minoristas y de servicios de alimentación son fundamentales para reunir a consumidores y agricultores con el fin de compartir conocimientos y generar confianza en nuestro suministro de alimentos, al tiempo que se pone cara al agricultor. A medida que los consumidores buscan ofrecer opciones saludables para sus familias, los productos cultivados y producidos localmente aportan ese valor, señala Lindner.

“Los principales minoristas apoyan los productos agrícolas cultivados localmente mientras buscan asociaciones con agricultores locales para proporcionar productos agrícolas frescos a medida que se expanden en el Medio Oeste”, dice Lindner. “Los socios minoristas han reconocido el movimiento local y ha sido un beneficio para los agricultores participar y crear una conexión de la granja a la mesa en campañas de marketing, degustaciones en las tiendas y promociones”.

La COVID afectó a todas las áreas de la economía e impulsó las ventas de patatas. “La pandemia atrajo mucha atención a la versatilidad y variedad de las patatas”, explica Atkinson-Leach. “También acercó a las personas entre sí y fomentó el deseo de conectarse con el origen de sus alimentos. La comercialización de patatas con productores de patatas de Wisconsin que comparten su pasión como parte de los programas Buy Local en contenedores, envases, recetas y circulares ayudará a crear hermosas exhibiciones e impulsará un excelente crecimiento de la categoría”.

Los productores de Wisconsin también se toman en serio la conservación de los recursos de la Madre Naturaleza. Como parte de su programa de certificación independiente Healthy Grown, que comenzó a fines de la década de 1990, los productores trabajan en estrecha colaboración con ecologistas y conservacionistas para restaurar los ecosistemas naturales, prevenir la erosión y apoyar a las plantas y animales nativos. "Todo esto es para mantener el más alto nivel de sostenibilidad y garantizar que la tierra que cultivan esté en las mejores condiciones para las generaciones futuras", dice Rady.

Más allá de la ubicación de Wisconsin en el Medio Oeste, el programa Healthy Grown genera conciencia sobre la gestión diaria de la tierra por parte de los productores de papas. “Este programa de marketing con visión de futuro crea una marca para las papas ecológicas cultivadas en Wisconsin y comunica nuestro compromiso a los consumidores de que están adquiriendo un producto que se cultiva de manera sustentable”, explica Lindner.

A medida que más clientes implementan iniciativas de responsabilidad corporativa, buscan que sus socios proveedores implementen programas formalizados de manejo integrado de plagas, polinización y sostenibilidad en las granjas y en toda la cadena alimentaria. “El programa Healthy Grown ofrece a los productores estándares de sostenibilidad mensurables que son importantes para nuestros clientes. También puede servir como un punto de diferenciación con nuestros clientes”, agrega Lindner.