La excelente reputación de Southern Vegetables impulsa el producto

La apreciación trasciende la demografía y las ubicaciones, incluso las distancias de casa.

Alerta de spoiler: los sureños adoran las verduras sureñas, pero ese amor se extiende mucho más allá de las fronteras de esos estados ricos y cálidos.

Jeff Cady, director de productos y flores de Principales mercados amigables, dice que las verduras sureñas atraen a todos, incluidos sus clientes en el área de Buffalo, Nueva York.

“Hay muchos productos que vienen del sur y que a la gente le gusta comer: verduras como maíz, pimientos, calabazas, pepinos y berenjenas”, dice Cady. “Somos socios de Fresh from Florida desde hace varios años, así que realmente [seguimos esa vía en anuncios y exhibiciones]. Todo el mundo sabe dónde está Florida, especialmente en enero, y no se cultivan verduras sureñas en Buffalo en invierno”.

De manera similar, Mike Roberts, director de operaciones de productos agrícolas en Tiendas de alimentos Harps En Fayetteville, Arkansas, dice que ningún segmento compra definitivamente más verduras sureñas que otro. “Vendemos verduras sureñas a todos, incluidos los clientes cotidianos del Medio Oeste”.

Dicho esto, los clientes que viven en el sur también consumen esas verduras, y en grandes cantidades.

“Las verduras son un alimento básico en todas las comidas sureñas”, dice Lauren Dees, gerente de ventas y marketing de Vidalia, Georgia. Granjas de Generación, que recientemente fue adquirida por Granjas de Grimmway“Si ha tenido la suerte de disfrutar de una cena dominical en el sur, sabrá que hemos encontrado prácticamente todas las formas de freír, asar u hornear todas las verduras que existen”.

Charles Hall, director ejecutivo de la Asociación de productores de frutas y verduras de Georgia, La Grange, GA, está de acuerdo. “Creo que los sureños son algunos de nuestros mayores consumidores. Van a consumir productos cultivados localmente, incluidos los productos agrícolas; buscan un tipo de fruta y verdura regional”.

Esto incluye ciertos alimentos básicos en las comidas diarias y festivas en el Sur.

“El clima y el suelo de Carolina del Norte son la combinación perfecta para cultivar algunas de las mejores batatas”, dice Tami Long, directora de marketing y desarrollo comercial de Productos Nash Distribuciones en Nashville, NC.

Una de las tendencias más candentes en el sector de productos agrícolas (y en la mayor parte de Estados Unidos) ha sido el creciente interés por los productos orgánicos, y los productores del Sur están dispuestos a adaptarse.

“Estamos viendo que cada vez más productores optan por métodos de producción orgánicos porque los minoristas piden que se cultiven más de esos productos de forma orgánica”, afirma Hall. “Muchas veces, un minorista al que un productor ha estado vendiendo durante muchos años puede decir que necesita pepinos orgánicos, por lo que el productor plantará un par de acres de pepinos orgánicos para satisfacer la demanda”.

MOSTRANDO EL SUR

Ya sea que los disfruten los consumidores del Sur o que se envíen a otros estados, las verduras sureñas continúan encontrando un hogar y un lugar sólido en las exhibiciones minoristas en una gran parte del país.

Cady ha tenido un éxito especialmente bueno combinando verduras sureñas con otros productos no agrícolas.

“Generalmente, hacemos ventas cruzadas con proteínas”, dice. “Exponemos en el departamento de carnes y colocamos artículos como calabazas, berenjenas y pimientos cerca de la pasta, o donde brindan soluciones a los consumidores”.

Roberts dice que sus tiendas venden productos de todo tipo, como judías verdes y patatas rojas. “Todo lo que viene del sur o del sureste se agrupa en el mismo lugar”.

La Agencia del Comisariato de Defensa, con sede en Fort Lee, Virginia, promociona productos del sur y las tiendas suelen colocar carteles con la información de la granja del productor y su ubicación, según Bridget Bennett, gerente de categoría de productos.

Dees afirma que programas como Fresh from Florida y Georgia Grown también han “realizado un excelente trabajo” al brindar recursos a los minoristas para promocionar un programa local en sus tiendas. “Las exhibiciones junto con fotografías e historias de la granja crean una conexión personal con los consumidores”, afirma.           

PUEDEN SOPORTAR EL CALOR

Antes de que las verduras lleguen a los estantes, el envío es un factor importante a tener en cuenta.

Debido a que la temporada de frutas y verduras puede ser un momento lucrativo para los transportistas, algunas empresas reubicarán sus activos en estados del sur con una gran cantidad de frutas y verduras, donde la demanda es mayor. Como resultado, incluso los transportistas en regiones donde no hay una gran cantidad de frutas y verduras se ven afectados por la escasez de capacidad y las tarifas más altas.

Los productores de frutas y verduras de Georgia envían alrededor del 70% de sus productos al Medio Oeste, Canadá y la Costa Este, incluida el área de Nueva York y Nueva Jersey, señala Hall.

“Probablemente agregues otros dos días; un día y medio, al menos, si tienes envíos al Medio Oeste desde California, por lo que estás viendo una respuesta mucho más rápida y un producto mucho más rápido en el estante para los artículos que salen del Sudeste si estás enviando a Chicago”, dice.

Mientras tanto, Nash Produce envía batatas a todo Estados Unidos, Canadá, México y el Reino Unido. Teniendo esto en cuenta, la vida útil está muy relacionada con la verdura en sí, dice Long.

“Las batatas son una verdura muy saludable”, afirma. “En cuanto se cosechan, se trasladan a una sala de curado, donde permanecen durante varios días a una temperatura de entre 80 y 85 grados que mantiene un nivel de humedad del 90-95 %. El proceso de curado endurece la piel y realza el dulzor de la verdura”, explica Long.

Las batatas se trasladan luego a un almacén, donde la temperatura se fija a 55-60 grados. Las batatas, señala, pueden permanecer almacenadas hasta 18 meses. Se sacan del almacén, se limpian, se clasifican, se envasan y se envían solo cuando llega un pedido. Si se conservan en un lugar fresco y seco, las batatas duran hasta 21 días, dice Long, quien enfatiza que no deben refrigerarse o se estropearán más rápido.

El costo nunca se aleja de su mente.

“Las batatas han experimentado precios extremadamente bajos estos últimos años, por lo que los agricultores no estaban ganando dinero con este cultivo”, afirma. En consecuencia, muchos optaron por no plantar en 2017 y 2018. En general, la superficie cultivada con batatas ha disminuido. “Me resulta difícil creer que los consumidores estén dispuestos a gastar más de $1,000 en un teléfono celular, pero no $0.10 adicionales por libra en productos agrícolas”.

Para ayudar a compensar los gastos, Roberts, de Harps, dice que sus tiendas buscan activamente hacer tantos negocios de verduras como puedan con los productores del sudeste. “Hemos construido relaciones con ellos y tratamos de utilizarlos tanto como podemos; ahorramos en transporte y puedes recibirlos aquí más rápido, lo que los hace un poco más frescos”.

Además, hay variables como el calor que pueden afectar a los productores del sur y afectar potencialmente la producción y la cosecha de los cultivos, señala Hall. Teniendo eso en cuenta, “muchos productores cosechan por la mañana, empaquetan por la tarde y los camiones llegan a última hora de la tarde para empezar a recoger los productos que estaban en la vid y se cosecharon esa mañana”, explica. “Hay que intentar que los camiones lleguen lo más rápido posible”. 

Aunque Atlhough Long también dice que el calor es un desafío importante en el sur, con las batatas se puede sobrevivir. “Se cultivan en verano y se cosechan en otoño, pero siempre que no haya una sequía importante, las batatas pueden soportar el calor”.