Michigan Produce: abastece a una gran cantidad de puntos de venta

Los agricultores del estado atienden los mercados nacionales y locales.

Según la Oficina Agrícola estatal, cada verano y otoño, los agricultores de Michigan cosechan la mayor cantidad de calabazas y pepinos para encurtir del país, junto con más del 70 por ciento de las cerezas ácidas y el 20 por ciento de las cerezas dulces, y casi un tercio de los arándanos que se consumen en todo el país, en segundo lugar (apenas) detrás de Georgia. Los agricultores del estado también cosechan una cantidad significativa de repollo, zanahorias, apio, cebollas, melocotones, peras, ciruelas, frambuesas, moras, fresas, maíz dulce y tomates, y la cosecha más grande es la de patatas. Más de 300 productos básicos hacen que Michigan sea el segundo país, después de California, en diversidad de su agricultura.

Los agricultores de Michigan son un engranaje importante del sistema de suministro nacional y continental, un proveedor para Gerber, Vlassic y otros procesadores, y una valiosa fuente de frutas y verduras cultivadas localmente.

El estilo local de Chicago

Fotografía cortesía de Michigan Farm Bureau

Cuando Econoalimentos'El gerente de productos agrícolas Jim Weber sale al frente de la tienda Iron Mountain, que está en Michigan, y puede mirar hacia el norte, el oeste y el sur y ver Wisconsin.

La diferencia de unos pocos bloques importa cuando Weber obtiene y comercializa frutas y verduras frescas para Econofoods, una pequeña cadena propiedad de SpartanNash, con tiendas tanto en Michigan como en Wisconsin. “Tenemos clientes en nuestras tiendas de Michigan que quieren manzanas de Michigan y clientes en nuestras tiendas de Wisconsin que quieren manzanas de Wisconsin”, dice Weber.

Según el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de MichiganMichigan produce casi mil millones de libras de manzanas, con un valor de más de 140 millones de dólares, en casi 40,000 acres que son propiedad de 900 agricultores o están arrendados a ellos. [Este es el precio en la puerta de la granja, que es mucho más bajo que el precio al por mayor; y las cifras incluyen manzanas para procesamiento, que son mucho más baratas que las del mercado fresco]. “Las manzanas del mercado fresco han sido fuertes”, dice Kevin Robson, especialista en horticultura de Michigan Farm Bureau en Lansing, Michigan. “La todopoderosa Honeycrisp se ha afianzado aquí, como lo ha hecho en otros lugares”.

Las manzanas y otras frutas de árbol están casi en su punto de recuperación de la devastadora helada de 2012. “Hubo un marzo muy cálido y luego se congeló en mayo”, dice Robson. “Tuvimos alrededor del 10 por ciento de una cosecha normal de manzanas. Las cerezas fueron muy similares. Los mercados de cultivos especiales en los últimos tres años han seguido recuperándose, pero todavía nos estamos recuperando”. El orgullo regional y el deseo de apoyar a los agricultores locales son fuertes en esta área con la rica tradición agrícola del Medio Oeste, como lo demuestra el puesto del estado en el tercer lugar del país en cuanto a número de mercados de agricultores, según el Farm Bureau.

En el caso de algunos cultivos, como los espárragos, la producción local se extiende al menos hasta Chicago y un poco más allá. “Históricamente, enviábamos a Michigan y los estados circundantes”, dice John Baker, director ejecutivo de la Junta Asesora de Espárragos de Michigan en Dewitt, MI. “Chicago es un gran mercado, y lo mismo ocurre con Cleveland. Creemos que resulta útil utilizar el nombre de Michigan al menos en los estados vecinos. Chicago sin duda nos ve como locales”.

Los productores de espárragos de Michigan han aumentado lentamente su superficie y el tonelaje de su cosecha hasta alcanzar el codiciado segundo puesto a nivel nacional. “Ahora obtenemos alrededor de 2 millones de libras de espárragos”, dice Baker. “Ahora somos el segundo en la nación, justo por delante de Washington y detrás de California. Hemos experimentado un aumento muy leve”. Gran parte de la cosecha de espárragos del estado, que se realiza en mayo y junio, nunca viaja más allá de unas pocas millas más allá de las fronteras estatales.

"Creo que los minoristas consideran que una distancia de 200 a 250 millas desde nosotros aquí en Hart Township es local; no es una regla estricta", dice Aaron Fletcher, asociado de ventas y logística en Granjas de Todd Greiner en Hart Township, MI. “Los espárragos son un producto importante para nosotros, al igual que las calabazas”. Otros productos frescos importantes de Greiner son el calabacín, la calabaza dura, el maíz y las manzanas. Estos espárragos también se consideran locales en las tiendas de Michigan y Wisconsin de Econofoods. “Tenemos espárragos de Michigan y manzanas de Michigan ahora que Spartan ha asumido el control”, dice Weber. “Todo se trata de transporte”.

Sin embargo, para algunos cultivos, como las manzanas y las patatas, Weber se abastece de diferentes agricultores en diferentes estados según la ubicación de la tienda. “Tenemos nuestros propios vendedores de patatas locales”, dice Weber. “En mis anuncios de patatas Russet de 10 libras, dirá Michigan o Wisconsin. Nuestras tres tiendas de Wisconsin tendrán patatas de Wisconsin, y nuestras tres tiendas de Michigan tendrán patatas de Michigan”. Las patatas son el producto agrícola número uno en el estado, con un valor de más de 1 millones de dólares en la finca, según el Departamento de Agricultura de Michigan. statistics.

La producción de hortalizas en general se ha mantenido estable durante los últimos cinco años, según el USDA statistics"Desde el punto de vista de la superficie cultivada, parece que la producción ha sido bastante estable entre los principales productos vegetales", dice Kif Hurlbut, subdirector regional de la Oficina Regional de los Grandes Lagos del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA en East Lansing, Michigan.

Todd Greiner, propietario de Todd Greiner Farms

Superior Sales de Hudsonville, MI, envía una línea completa de verduras, desde calabazas bellota y espárragos hasta calabazas turbantes y nabos, y disfruta del apoyo de los clientes cercanos. "En el caso de cualquier producto que se encuentre dentro de un área de dos o tres estados, el atractivo de los productos cultivados localmente realmente ayuda", dice Randy Vande Guchte, presidente de Superior Sales. Ventas superiores“Recibimos un buen apoyo. Ha mejorado mucho en los últimos cinco años, pero algunos minoristas siempre han vendido productos locales. Tenemos apoyo local para varias cosas; enviamos casi todas las verduras”.

Los agricultores y transportistas de Michigan encuentran apoyo como proveedores locales de frutas y verduras que están ganando terreno entre los creadores de tendencias nacionales. “Todo lo que ves en el Food Channel te da un pequeño impulso en las ventas”, dice Vande Guchte. “En este momento, la calabaza y la calabaza espagueti tienen mucha demanda. En este momento, es un producto como la col rizada”.

Otro producto de moda de California que se ha arraigado en esta potencia agrícola del Medio Oeste son las verduras orgánicas cultivadas localmente. “Ofrecemos productos orgánicos locales de pequeños agricultores, como verduras de primavera y otras verduras”, dice Weber. “Tendremos una sección especial para nuestros agricultores locales. Pondremos un cartel y tal vez fotos de ellos. Definitivamente, a los clientes les gusta eso”.

Los agricultores y transportistas consideran que el nombre de Michigan es importante para los consumidores de un área que se extiende a los estados vecinos. “Incorporamos el nombre de Michigan a lo que vendemos”, dijo Rick Sible, gerente de ventas y desarrollo comercial de Granjas del lago Rice en Grant, MI. “Estamos ubicados a una distancia de entre 500 y 600 millas de una gran parte de la población de los EE. UU. Hacemos mucho en Chicago”.

En el corazón del Medio Oeste industrial, resulta muy atractivo pasar por las granjas que bordean los Grandes Lagos. “Estuve en el evento Pure Michigan Ag en Kalamazoo y es enorme”, dice Sible. “La gente pasa en coche y ve belleza y granjas. Estamos cerca del lago Michigan y eso es una gran ventaja debido a la humedad que tenemos y porque no tenemos temperaturas gélidas. Gracias a los métodos agrícolas avanzados, podemos obtener buenos rendimientos”.

Michigan como centro regional

(De izq. a der.) Todd DeWaard y Tylor Hodges de Superior Sales

Si bien gran parte de la cosecha de frutas y verduras de verano se comercializa dentro del estado o en áreas urbanas cercanas, los agricultores de Michigan también desempeñan un papel clave al atender los mercados de la mayor parte del país y del otro lado de la frontera con Canadá. “La distancia a la que se envía depende de las condiciones del mercado y de la calidad”, dice Todd Van Solkema, director ejecutivo de Productos Van Solkema en Byron Center, MI. “Hemos enviado a lugares tan al oeste como California. Yo diría que de manera más constante a lugares tan al oeste como el oeste de Texas”.

Esta granja familiar, que comenzó cuando el inmigrante holandés Gerrit Van Solkema alquiló un terreno para cultivar en el oeste de Michigan en 1896 (siete años después compraría sus primeras 300 hectáreas), cultiva y envía una amplia gama de cultivos de hortalizas. “Realizamos parte del embalaje y reenvasado aquí, en nuestras instalaciones de Michigan”, afirma Van Solkema. “Además, nuestros productores embalan por nosotros. Distribuimos desde Michigan durante la temporada de verano”.

Van Solkema experimenta un repunte general en la demanda de muchos de los productos agrícolas clave que salen de Michigan en esta época del año. “¿Tenemos un mayor volumen de algunas frutas y verduras? Sí”, dice. “El maíz, los pepinos, la calabaza, el apio, el repollo y el pimiento son algunos de los principales productos básicos. Como venimos de una empresa que distribuye y consolida la línea completa de frutas y verduras de Michigan, todos son importantes para nosotros”.

La mayoría de los productores y exportadores más importantes envían gran parte de sus productos a la costa este, Canadá u otros mercados más allá de la frontera estatal. "Hacemos más fuera de Michigan que dentro, y eso generalmente se aplica a las operaciones más grandes", dice Sible de Rice Lake Farms.

Rice Lake Farms encuentra mercados en todo el país para las hortalizas de raíz especiales cultivadas cerca del lago Michigan. “Realizamos envíos de costa a costa”, afirma Dave Cook, gerente de ventas de Rice Lake Farms. “De vez en cuando vamos a Los Ángeles y Portland; normalmente vamos al Bronx, Filadelfia, Chicago, Detroit y Cleveland. Las hortalizas de raíz son nuestro pilar. Las chirivías son nuestro producto número uno. Nos ha ido bien con las remolachas amarillas y las remolachas rayadas. Obtenemos un mejor margen porque no todo el mundo las cultiva”.

(De izq. a der.) Dave Cook y Rick Sible de Rice Lake Farms

Algunos de los productos agrícolas frescos del estado se procesan ligeramente y luego se envían a todo el país. “Hay empresas en Michigan que envían rodajas de manzana fresca desde Las Vegas a Nueva York”, dice Robson. “Definitivamente exportamos mucho fuera del estado”. Algunos productores de Michigan tienen una amplia red de distribución que cubre todos los lugares al norte del ecuador en el hemisferio occidental. “Nuestras manzanas se envían a toda América del Norte y Central, incluidas las islas del Atlántico”, dice Dave Distel, director ejecutivo y presidente de operaciones de distribución de productos agrícolas en Hermanos Heeren en Comstock Park, MI. “Nuestros negocios de distribución y productos agrícolas generales distribuyen en Michigan, Indiana, Ohio, Illinois y Wisconsin. Se comercializan como de Michigan cuando corresponde”.

Los mercados regionales de productos orgánicos que se originan en Michigan están en expansión. “Las manzanas son importantes, sin duda, pero también lo son la lechuga, los tomates, las cebollas, los pimientos, las papas, los cítricos, las bayas y los productos orgánicos”, afirma Distel. “La producción de manzanas, productos orgánicos, tomates y lechugas está aumentando para nosotros. Los productos orgánicos son un área clave para el crecimiento”.

Según el Michigan State Farm Bureau, un tercio de la producción agrícola de Michigan se envía al exterior y la mayor parte cruza la frontera con Canadá. Incluso los productores-exportadores que dependen del fuerte apoyo de la población local también encuentran mercados importantes en la mayor parte del resto del país. “Enviamos a la mitad oriental de los Estados Unidos”, dice Vande Guchte, de Superior Sales.

Los productores de espárragos del estado, si bien disfrutan de un sólido mercado de productos locales, también encuentran que su cosecha tiene demanda en una zona aún más grande que antes. “Vamos a ir al este y más al sur”, dice Baker. “Este año iremos a prácticamente todos los estados al este del Mississippi”.