Cenas en restaurantes: antídoto para curar una nación menos civilizada

Publicado originalmente en la edición de julio de 2022 de Produce Business.

Después de que la pandemia pusiera a prueba a los operadores de servicios de alimentación y a sus proveedores, finalmente comenzamos a ver una recuperación. Ahora, con la inflación fuera de control y las perspectivas de una recesión demasiado reales, la posibilidad de otra amenaza para el sector de servicios de alimentación parece demasiado insoportable.

Afortunadamente, puede haber un poco de luz al final de este túnel. Las preocupaciones de los consumidores sobre la inflación y la recesión tienden a llevar a menores gastos en artículos importantes. Si teme perder su trabajo, puede posponer la compra de un auto nuevo, tomarse unas grandes vacaciones o comprar una casa nueva. Los ahorros pueden ser sustanciales y llevarle a pagar deudas y ahorrar dinero en efectivo. También hace que haya recursos disponibles para pequeños caprichos. Esto puede significar comprar alimentos más sofisticados para cocinar en casa y salir a comer más de lo que lo haría si estuviera ahorrando para unas vacaciones o haciendo un esfuerzo para cubrir una gran cuota mensual del auto.

Tenemos algunas cosas buenas que esperar y algunas oportunidades de crecimiento, pero también desafíos que no serán fáciles de superar.

Lamentablemente, hay algunas nuevas tendencias en la sociedad que pueden llevar a la gente a enclaustrarse. Cuando yo era niño, mi padre solía vender productos agrícolas en el Caribe, y uno de sus mercados era Curazao. Solíamos ir allí de vacaciones a menudo para que mi padre pudiera visitar a sus clientes, básicamente a todos los minoristas de la isla.

Cuando era muy pequeño, iba con mi padre a un mercado central donde los vendedores ofrecían productos de todo el mundo. Muchos de estos vendedores eran miembros de la sinagoga judía más antigua que aún se conserva en el mundo occidental. Luego se produjeron una serie de disturbios raciales que hicieron que los vendedores ya no se sintieran seguros. Algunos abandonaron el país y muchos de los que se quedaron se mudaron del centro de la ciudad a casas cercadas y seguras en los suburbios.

Cuando visitamos Curazao antes de los disturbios, nos llevaban a muchos restaurantes; después de los disturbios, nos invitaban a cenar en sus casas. Uno se pregunta si no vamos a experimentar algún cambio similar aquí a medida que Estados Unidos se vuelva más inestable socialmente.

En Sesame Place, en Pensilvania, un personaje fue grabado en vídeo durante un desfile en el que parecía negarse a saludar a dos niños negros. Internet explotó, primero con las redes sociales llenas de ataques contra la persona que vestía el traje del personaje y contra Sesame Place, luego los ataques se extendieron a Sesame Workshop, antes conocida como Children's Television Workshop, que otorga licencias a los personajes de Barrio Sésamo para el parque temático.

Llevamos a nuestros hijos al parque temático desde que eran pequeños y, como a mis hijos les interesa tanto la gestión de parques temáticos, conocemos a muchos de los personajes que aparecen en los disfraces. Una parte importante de los personajes son negros. Aunque no somos médicos y no tenemos información especial sobre la condición de nadie, el joven que interpretaba al personaje en cuestión parecía ser autista o tener una condición similar. Sea lo que sea lo que haya sucedido, tenemos un 100% de confianza en que no tuvo nada que ver con la raza.

El hecho de llevar un disfraz como ese ofrece una visión muy limitada y hay reglas. Parece que una mujer le estaba pidiendo al personaje que sostuviera a su hijo para poder sacarse una foto. Sin embargo, los personajes tienen prohibido hacerlo porque podrían dejar caer fácilmente a un niño. Después de hablar con la madre, el personaje se alejó y se negó a chocar los cinco o interactuar de cualquier otra manera con los dos niños.

El problema hoy es la falta de humildad. Mucha gente en Internet mira un vídeo durante unos segundos, deduce lo que cree que está pasando y se conecta a Internet y comienza el ataque. ¡La persona del traje debería ser despedida! ¡El parque debería estar cerrado!

Decir que la gente cree saber lo que está pasando es exagerar mucho. Es más bien una cuestión de hacer alarde de virtudes. Desde artistas famosos hasta gente desconocida, el deseo de afirmar la propia naturaleza virtuosa atacando a otros por comportamiento racista parece más importante que descubrir realmente la verdad.

El juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Brett Kavanaugh, tuvo que salir por la puerta trasera de un restaurante especializado en carnes en Washington, DC, debido a las protestas que se produjeron en el exterior por su voto sobre el caso del aborto. Esto ocurrió poco después de que una persona fuera detenida por intento de asesinato del juez Kavanaugh frente a su casa. Sin embargo, cualquiera que sea la preferencia política que uno pueda tener sobre el aborto, estos ataques malinterpretan la naturaleza de la Corte. El papel de los jueces es estudiar la ley y la constitución y determinar lo que significan. Es de esperar, todo el tiempo, que los jueces voten de manera contraria a sus preferencias políticas.

Parece que se está produciendo un terrible declive de la civilidad. Resulta difícil imaginar cómo podremos superar todo esto como país. Y este tipo de entorno hostil puede hacer que la gente se aleje de los establecimientos de restauración y opte por refugiarse en la comodidad, la privacidad y la seguridad de sus propios hogares. Sin embargo, si queremos triunfar como nación, tenemos que encontrar una forma de superar este aislamiento.

La convivencia social que se crea al compartir una buena comida puede facilitar el intercambio de ideas. La idea de que se puede disfrutar de la compañía de alguien y aun así estar en desacuerdo político, de que se puede respetar a alguien con quien se puede estar en desacuerdo: todo esto es un camino hacia un futuro amistoso.

La industria de servicios de comida ha dependido del gobierno para que ayude con planes y programas que la ayuden a sobrevivir durante tiempos difíciles. Ahora, tal vez la situación haya cambiado y el país necesite que los sectores de la restauración y la hostelería prosperen, que el propio país llegue a recordar que se puede estar en desacuerdo y aun así ser civilizado. Que con buena comida y bebida, con un ambiente agradable, con un enfoque en la amistad, podemos superar los desacuerdos y encontrar puntos en común para construir un futuro mejor.