Informe de precios de Wal-Mart: Ronda XXX

En Denver, Sprouts le da competencia a Wal-Mart tanto en precios convencionales como orgánicos

Mientras que los supermercados tradicionales, King Soopers y Safeway, son superados ampliamente, los precios de los productos agrícolas de Whole Foods están en otra estratosfera.

Con toda la atención que se ha prestado a la adquisición de Whole Foods por parte de Amazon, uno podría pensar que Whole Foods ofrece una vía segura para que Amazon se haga con una gran parte del negocio de la alimentación. Bueno, si ofrece esa vía, será sólo porque Amazon cambia tanto a Whole Foods que resulta irreconocible. Este hecho se desprende del estudio de este mes, cuando el Informe de precios de Wal-Mart en el sector de productos agrícolas llega a Denver para su trigésima edición.

Denver tiene la educación, los ingresos y la cultura orientada a la salud para hacer de Whole Foods una opción popular. Pero los precios de los productos frescos (este estudio se realizó justo antes de que Amazon completara su adquisición de Whole Foods) desmienten esta aspiración, ya que el precio de la canasta básica supera en un 38.19 por ciento los precios de Wal-Mart. En nuestra verificación de precios de productos orgánicos por separado, Whole Foods llegó a costar un 11.02 por ciento más que Wal-Mart.

Dado que Whole Foods no es particularmente rentable, solo cambios drásticos en su estructura de costos y en el costo de sus productos podrían permitir que sus precios cayeran a niveles convencionales.

En cambio, Sprouts consigue mantener un aura de comida sana con precios muy competitivos. Su tienda de Denver destrozó no sólo a Whole Foods, sino también a los grandes supermercados King Soopers y Safeway, con lo que sus precios casi empatan con los de Wal-Mart tanto en nuestro estudio general (09 por ciento más que Wal-Mart) como en nuestro estudio sobre productos orgánicos únicamente (1.6 por ciento más que Wal-Mart).

Cómo se comparan con el Supercentro Wal-Mart

De hecho, en las décadas transcurridas desde que Wal-Mart lanzó por primera vez su concepto de supercentro, tal vez el hallazgo más sorprendente del estudio de Denver es que tanto King Soopers como Safeway consideran aceptable que Wal-Mart les gane en precio por márgenes tan sustanciales. Los precios de King Soopers eran un 16.96 por ciento más altos que los de Wal-Mart, y los de Safeway, un 22.47 por ciento más altos que los de Wal-Mart.

King Soopers parece estar haciendo un esfuerzo para mantenerse competitivo con Wal-Mart en cuanto a precios de productos orgánicos, con un 8.68 por ciento más que Wal-Mart, pero Safeway parece adoptar una actitud de “al diablo con lo que le importa” con sus precios orgánicos, que alcanzan un 29.97 por ciento más que Wal-Mart. ¡Incluso sus cifras de productos orgánicos superaron a las de Whole Foods! Seguramente, al igual que Whole Foods llegó a ser conocido por el apodo de “Whole Paycheck”, si Safeway se conforma con tener precios tan altos en productos orgánicos, no pasará mucho tiempo antes de que sus productos orgánicos de la marca “O” obtengan el apodo de “sobrevalorados”.

Con estudios de FMI que recientemente apuntan al precio como un factor clave para la elección de tiendas, el crecimiento de herramientas de Internet que hacen que los consumidores sean más conscientes y más capaces de comparar precios, y con el crecimiento de opciones de grandes descuentos como tiendas de dólar, Aldi, Lidl y más, hay poca evidencia de que Kroger (propietaria de King Soopers) o Safeway estén realmente preparados para el nuevo entorno competitivo.

Cuando Amazon anunció su intención de adquirir Whole Foods, el mercado de valores emitió su veredicto: las acciones de prácticamente todas las cadenas de supermercados que cotizan en bolsa se desplomaron. Amazon es especialmente aterrador porque el alcance nacional de la tecnología permite cambios más rápidos.

Si Google presenta un mejor motor de búsqueda, Facebook una mejor red social o Apple un mejor teléfono, estos avances pueden introducirse a nivel nacional o incluso global en un período muy breve. Pero incluso el mejor concepto de venta minorista todavía tiene que construirse tienda por tienda. Peter Lynch, famoso por gestionar el Fondo Magellan en Fidelity Investments, observó astutamente que invertir en una cadena de restaurantes o en una tienda era menos arriesgado que invertir en nueva tecnología. Sin embargo, cuando Apple lanzó su iPhone, no pasó mucho tiempo antes de que el Blackberry colapsara. Por el contrario, Lynch señaló que incluso si alguien desarrollara una mejor receta de pollo frito, podrían pasar décadas antes de que ese restaurante pudiera extenderse por todo Estados Unidos.

Precios de 99 productos en Denver

Este estudio de Denver dice que, si bien Wall Street puede ver la amenaza que Amazon representa para los supermercados convencionales de Estados Unidos, existe una competencia muy fuerte sólo por parte de otras tiendas físicas y de ambos lados del espectro económico.

Obviamente, hay consumidores dispuestos a pagar mucho dinero en un lugar como Whole Foods. Tal vez crean que los precios que pagan permiten a Whole Foods operar de acuerdo con sus valores o tal vez el precio elevado en sí mismo sea el atractivo, aumentando su estatus. Tal vez las tiendas tengan una clase diferente de clientes y a esta gente no le guste mezclarse con la plebe. ¿Quién sabe? Pero claramente parece haber un lugar para una opción costosa.

Sprouts representa al nicho de mercado clásico y muestra cómo un operador que representa una psicografía específica (aquellos que se centran en la salud y el bienestar) puede competir eficazmente contra empresas más grandes centradas en servir a una base de consumidores más amplia.

Y Wal-Mart, por supuesto, habla del poder del precio.

King Soopers sigue siendo el líder en Denver en términos de participación de mercado, pero Wal-Mart ha pasado del último lugar a hacerse con el 25 por ciento del mercado en 20 años. Pero con Whole Foods y Wal-Mart acaparando extremos diferentes de la ecuación precio/valor, y Sprouts -así como tiendas como Trader Joe's- acaparando segmentos de mercado únicos, no hace falta ser un genio del mercado para imaginar un aumento de los servicios de entrega y una invasión de grandes tiendas de descuento que sirvan para segmentar el mercado de tal manera que la vieja tienda de comestibles estándar se convierta en un actor de nicho en sí misma.

Manténgase atento a medida que el Estudio de precios de productos agrícolas de Wal-Mart se extiende a una ciudad cercana a usted para descubrir si otros supermercados convencionales están encontrando mejores herramientas para adaptarse a las nuevas realidades del mercado.

Cesta de mercado de productos orgánicos