Green Horizons: Mercado de Nuevas Temporadas comprometido con la sostenibilidad

Como ganador del Premio a la Sostenibilidad Minorista de 2025, New Seasons educa a la comunidad, a los proveedores y a los consumidores con iniciativas.

New Seasons Market, en Hillsboro, Oregón, tiene como misión ofrecer a los consumidores alimentos orgánicos y cultivados de forma sostenible, además de educarlos sobre los beneficios de los productos y las prácticas que protegen el medio ambiente. Estas iniciativas son la razón por la que Produce Business eligió a New Seasons como su Minorista Sostenible del Año 2025.

Celebrando su 25° aniversario, New Seasons acaba de abrir su tienda número 22, que presta servicios en Oregón y el suroeste de Washington.

Si bien los productos orgánicos constituyen una parte importante de su surtido, New Seasons también ofrece comestibles convencionales y marcas populares de alimentos y bebidas que podrían ser del agrado de quienes no se han decantado por lo orgánico. La empresa considera que la combinación de productos convencionales y orgánicos es una oportunidad para destacar el valor y los beneficios de todos los productos sostenibles.

New Seasons, cuya empresa matriz es Good Food Holdings, está calificada como Minorista Sustentable del Año porque trabaja con la creciente comunidad, proveedores y consumidores para apoyar un enfoque holístico del bienestar y el medio ambiente, al tiempo que alienta a los compradores y proveedores a explorar desarrollos que podrían incluso ser mejores.

Para demostrar su compromiso con sus principios, la empresa ha obtenido la certificación B Corp, que le exige cumplir estrictos estándares de desempeño, responsabilidad y transparencia.

No sólo eso, sino que New Seasons pone su dinero donde están sus intenciones, ayudando a encontrar e incluso brindar apoyo financiero a los productores locales que están en transición a la producción orgánica o que simplemente necesitan ayuda para ampliar sus operaciones.

Lo local también es una parte importante del enfoque de New Seasons, tanto para proporcionar las frutas y verduras más frescas que pueda, como para reducir los kilómetros de los alimentos y los impactos ambientales relacionados.

¿QUÉ HAY EN LA TIENDA?

New Seasons comenzó como una operación independiente hace 25 años y se integró a Good Food Holdings a finales de 2019. Actualmente, forma parte de una cartera que también incluye Bristol Farms, Lazy Acres Natural Market, Metropolitan Market y New Leaf Community Markets. Su tienda más reciente, de 27,000 pies cuadrados, se encuentra en Hillsboro, Oregón.

Como parte de su compromiso con el cuidado del medio ambiente, Hillsboro New Seasons incorpora tecnología de vanguardia de nebulización seca que crea un ambiente óptimo de alta humedad para preservar la frescura, al mismo tiempo que conserva el agua y reduce el desperdicio.

Al igual que todas las sucursales de New Seasons Market, la tienda de Hillsboro incorpora un centro de reciclaje gratuito que acepta materiales que van desde almejas hasta plásticos transparentes y películas de plástico, así como otros desechos que normalmente no se aceptan en los contenedores en la acera.

Athena Petty, gerente sénior de sostenibilidad de la empresa, afirma que los clientes de New Seasons tienen ideas innovadoras sobre los sistemas alimentarios. Quieren comprender el origen de sus alimentos y si satisfacen sus preferencias, tanto en términos de sostenibilidad como de salud.

Si bien los productos orgánicos son cruciales, New Seasons ha generado un alto nivel de confianza a lo largo de los años, por lo que sus clientes confían en que la empresa hará todo lo posible para satisfacer sus preferencias por alimentos saludables, sostenibles y locales. Por lo tanto, los productos orgánicos son importantes para los clientes de New Seasons, pero no un factor decisivo.

“Eso nos deja a nosotros en la obligación de estar presentes y trabajar para que sigan confiando en nosotros y sean algo en lo que puedan apoyarse”, afirma.

Petty afirma que los productos con certificación orgánica representan aproximadamente el 69 % de la sección de frutas y verduras de New Seasons a lo largo del año. "Nuestros clientes tienen la capacidad innata de comprender que también trabajamos directamente con muchísimas pequeñas granjas, especialmente durante las temporadas de máxima demanda de productos, donde quizás no han recibido la certificación. Sin embargo, implementan prácticas orgánicas en sus fincas y son muy locales".

“Por eso, hemos tratado de apoyar el movimiento orgánico, que es extremadamente importante, y también conectar a nuestros clientes con las personas que realmente cultivan sus alimentos”, dice.

Si bien algunos productores no cuentan con certificación orgánica, New Seasons considera todo lo que una granja tiene para ofrecer cuando se abastece, siendo la sustentabilidad una consideración clave.

“Algunos de los productores con los que trabajamos tienen prácticas increíbles”, dice Chris Harris, director de categoría de frutas y verduras y flores. “No cuentan con certificación orgánica. Uno de nuestros productores de bayas tiene un excelente programa que colabora con la ciudad de Hillsboro para obtener todo el mantillo de hojas que recolecta la ciudad. Antes, la ciudad pagaba para que lo llevaran al vertedero, y ahora se lo entregan al productor gratis, para que la ciudad no tenga que pagar por ello”.

Dice que el cultivador lo composta y luego lo usa como mantillo, colocando una capa gruesa en la base de sus arándanos.

Produce un suelo increíblemente rico y saludable, con todo tipo de microorganismos, un suelo vivo de verdad. Así que ya no necesitan fertilizantes. No tienen certificación orgánica, pero es solo un ejemplo de las increíbles prácticas sostenibles que nos interesa apoyar, dice Harris.

EL ÁNGULO LOCAL

Los productos locales son muy importantes para los compradores de New Seasons. "Están a la altura de lo orgánico. No podría elegir uno sobre el otro con nuestros clientes", dice Harris. "El estándar de oro es lo local y lo orgánico, pero ofrecemos ambos si no tenemos una opción orgánica local".

New Seasons tiene la intención de construir asociaciones a largo plazo con productores locales.

“En New Seasons Market, descubrimos qué funciona para nosotros y qué funciona para el productor, y luego intentamos desarrollarlo”, dice Harris. “Tenemos un programa de planificación muy sólido con nuestros productores. Obviamente, nos comunicamos mucho durante la temporada, pero luego nos reunimos fuera de temporada para repasar cómo fue la temporada del año pasado, qué funcionó para ustedes y qué funcionó para nosotros. ¿Cómo podemos colaborar para encontrar esa colaboración que nos beneficie a ambos?”

El deseo de ayudar a los compradores a comprender qué contienen sus alimentos se extiende a la marca privada Partner Brand de New Seasons, que es la base de los esfuerzos de la empresa para impulsar a los proveedores que se alinean con sus prioridades.

La llamamos Marca de Socio porque es una marca más transparente y basada en relaciones directas, especialmente si se compara con otros programas o productos de marca blanca. Nos referimos a quién figura en la etiqueta nuestro socio de crecimiento o socio productor. La calidad, la producción local y la sostenibilidad son los principios que más nos enorgullecen de nuestra marca. No se trata solo del valor económico, afirma Petty.

Cuando la empresa estableció la Marca Partner, New Seasons quería crear algo que reflejara la misión de la organización en su conjunto.

“Nos comprometimos a destinar el 1% de las ventas de la Marca Asociada a nuestros socios para ayudar a mantener un sistema alimentario regional sólido”, dice Petty. “Estos pequeños productores tienen que afrontar muchos desafíos. Y no solo los agricultores, sino también los productores y las pequeñas marcas, y para ayudar a establecer un fondo de préstamos sin interés o con bajo interés que les permita impulsar su crecimiento o adquirir el equipo que les permita expandirse”.

El programa se ha desarrollado durante los últimos años, con New Seasons estableciendo varios préstamos y relaciones con socios proveedores para ayudarlos, por ejemplo, a establecer una línea de envasado.

Petty dice que el programa ayudó a los proveedores más pequeños durante la pandemia de COVID-19.

“Se les acabó el dinero”, dice. “De repente, perdieron algunas de las colaboraciones con restaurantes que podrían haber tenido, así que jugó un papel muy interesante en esa época”.

APOYANDO LA AG REGENERATIVA

Unos años después, New Seasons comenzó a ver, especialmente en el área de Portland, que varios de estos fondos de préstamos estaban enfocados específicamente en productores BIPOC (negros, indígenas y personas de color), productoras desfavorecidas y subconjuntos similares de productores de alimentos.

“Empezamos a pensar en este aspecto elevado de la sostenibilidad que queríamos incorporar a la Marca Asociada y a reimaginar cómo sería nuestro fondo”, dice Petty. “Así, pasamos de ser un fondo de marca asociada con bajos intereses a nuestra conexión y colaboración con Zero Foodprint, donde ayudamos a financiar proyectos en granjas y ranchos para implementar prácticas orgánicas y regenerativas”.

Zero Foodprint combate el cambio climático colaborando con miembros de la industria alimentaria y de bebidas para apoyar la agricultura regenerativa. Como explica Zero Foodprint, la organización opera solicitando pequeñas donaciones en todo el sistema alimentario para financiar proyectos agrícolas que extraen carbono de la atmósfera y lo almacenan bajo tierra, lo que resulta en mejores alimentos, granjas prósperas y un clima restaurado.

Al trabajar con Zero Foodprint, New Seasons puede ayudar a conectar a productores y ganaderos con préstamos de hasta $25,000, ya que ha cambiado parte del énfasis de la financiación hacia la resiliencia agrícola y las prácticas de suelos saludables.

“La agricultura regenerativa ha cobrado mucha importancia en los últimos años, y hemos estado muy atentos a su significado en la práctica”, explica Petty. “¿Qué significa esta certificación? ¿Cómo se diferencia de la agricultura orgánica y qué significa realmente para nuestros agricultores?”

“Aún estamos recopilando información sobre cómo funciona el programa para nuestros socios y para nosotros”, dice Petty. “Pero ha sido interesante ver cómo ha evolucionado nuestro sistema de apoyo ahora que se llama Restore Northwest y en colaboración con Zero Foodprint”.

Katie Schoen, directora de comunicaciones de New Season, señala que si bien la empresa se ha involucrado más profundamente en la financiación a través de Zero Footprint, no ha abandonado su propia financiación continua a través de socios para aquellos proveedores a los que New Seasons ha apoyado.

DANDO UNA MANO

Un ejemplo del apoyo directo de New Season a un socio de productos agrícolas es el trabajo que ha realizado con Unger Farms de Cornelius, Oregón, afirma Harris. Unger Farms ha suministrado frutos rojos a New Seasons desde que abrió su primera tienda en Raleigh Hills en el año 2000.

A medida que New Seasons Market se expandía, la capacidad de Unger Farms para abastecer todas sus tiendas con bayas superó su capacidad, lo que preocupó a Harris. New Seasons no pudo encontrar otro productor local que ofreciera la misma calidad, así que comenzó a trabajar con Unger Farms para ampliar su capacidad, lo que incluyó un préstamo sustancial que generó una buena rentabilidad.

“Pudieron comprar una propiedad vecina y ampliar su granja para abastecer a todas nuestras tiendas”, dice Harris. “De hecho, devolvieron el préstamo con bayas durante la temporada. Fue un verdadero éxito tanto para New Seasons como para Unger Farms”.

COMPARTIENDO LAS HISTORIAS

Los clientes ven a New Seasons trabajando con las mismas granjas una y otra vez y compartiendo sus historias, dice Petty, y New Seasons se esfuerza por informar a los clientes sobre la evolución del panorama agrícola. "Creo que nos ven como un lugar donde, con suerte, los clientes pueden encontrar información realmente relevante para sus preguntas".

Harris dice que ha sido testigo de una evolución continua en New Seasons a lo largo de los años, que ha sido positiva, tanto en el ritmo como en el liderazgo del cambio para una base de clientes que quiere aprender y adoptar prácticas y productos que considera mejores para ellos.

“Creo que una de las grandes ventajas de esta empresa, y una de las razones de nuestro éxito, es nuestra capacidad de adaptación y cambio con el tiempo”, afirma. “Cuando abrimos la primera tienda, nuestro departamento de frutas y verduras era básicamente un departamento de dos líneas. Teníamos productos orgánicos y convencionales, uno junto al otro, prácticamente en todos los productos del departamento”.

Descubrieron que los clientes estaban mucho más interesados en el producto orgánico. "Así que, con el tiempo, redujimos drásticamente la cantidad de productos convencionales que teníamos en el departamento", dice Harris.

Aunque las tiendas aún ofrecen productos convencionales, la mayoría son orgánicos. «Creemos firmemente que lo orgánico es un sistema agrícola más sostenible. Por eso, seguimos siendo un gran defensor de lo orgánico, pero también tenemos productos convencionales».

New Seasons no solo almacena productos convencionales para tenerlos en las tiendas. Más bien, colabora con los productores para ayudarlos cuando desean implementar cambios en su forma de operar, incluso si se hacen de forma gradual.

“Trabajamos directamente con esos productores”, dice Harris. “Entendemos a la perfección sus prácticas específicas y sabemos que utilizan prácticas sostenibles. Hemos forjado un alto nivel de confianza con nuestros clientes, y por eso nunca queremos traicionarla. Esperan que cumplamos con esos estándares y que les entreguemos ese tipo de producto. También nos hemos arriesgado a lo largo de los años, y algunas de ellas han sido realmente sorprendentes”.

Por ejemplo, New Seasons trabajó con un pequeño productor local que tenía excelentes arándanos, pero no tenía una línea de envasado sofisticada.

“No podían envasar sus bayas en envases tradicionales”, dice Harris. “Así que las envasaron a granel en cajas de 10 kg para nosotros, y decidimos llevarlas al mercado a ver qué pasaba. Me imaginaba una sustancia viscosa de arándanos rebosando por toda la sección de frutas y verduras, pero fue increíble la reacción de nuestros clientes. Les encantó. Fue un gran éxito para nosotros”.

Los compradores esperan con ansias los arándanos y las cajas de 10 kg. "Se ha convertido en un evento emblemático para nosotros cada año", dice Harris.

“Realmente se necesita esa conexión directa, y eso siempre ha sido muy importante para nosotros: tener esa conexión directa con los productores”, dice Harris. “No compramos a través de terceros”.

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¿Qué es la certificación B Corp?

La certificación B Corp es una designación que las empresas pueden cumplir con base en altos estándares de desempeño verificado, responsabilidad y transparencia en factores que van desde las prácticas de la cadena de suministro y los materiales de entrada hasta los beneficios para los empleados y las donaciones caritativas.

Para obtener las Certificaciones B Corp, las empresas deben demostrar un alto desempeño social y ambiental alcanzando un puntaje de Evaluación de Impacto B Corp de 80 o más y aprobando una revisión de riesgos, además de asumir un compromiso legal cambiando la estructura de gobierno corporativo de una manera que haga a la empresa responsable ante todas las partes interesadas, no solo ante los accionistas.

Las empresas B Corp deben promover la transparencia proporcionando información sobre su desempeño que pueda compararse con los estándares de la organización certificadora, B Lab. Posteriormente, deben publicar sus estándares en su perfil B Corp en el sitio web de B Lab.

Athena Petty, gerente sénior de sostenibilidad de New Seasons Market, Hillsboro, Oregón, nombrada Minorista Sostenible del Año 2025 en el sector de Productos Agrícolas, completó recientemente la renovación de la certificación B Corp de la empresa. New Seasons se convirtió en B Corp en 2013, cuando era básicamente un concepto nuevo.

Teníamos un grupo visionario de personas que querían poder utilizar a un tercero para demostrar y demostrar que estábamos haciendo todo lo que decíamos que hacíamos, y tener esa verificación externa y un marco estándar que pudiéramos seguir para ayudar a mejorar el negocio.

Athena Petty, New Seasons Market, Hillsboro, OR

Los estándares de las Empresas B son estrictos, afirma Petty. «Es complejo. Cambia, por lo que ha evolucionado. Ahora hay seis versiones, y van a ser siete, y esto es a propósito para que las Empresas B sigan evolucionando sus estándares y sean más progresistas».

Los estándares varían según la versión, afirma Petty, y ninguno es específicamente un estándar para supermercados. Los supermercados funcionan con un modelo de negocio complejo, explica, ya que New Seasons cuenta con miles de proveedores que abastecen la tienda con decenas de miles de productos, lo que dificulta la contabilización y el cumplimiento de los estándares involucrados.

"Es algo realmente difícil para nuestro tipo de negocio", dice, pero añade: "Hemos seguido estando presentes y demostrando progreso a lo largo del tiempo".

New Seasons debe considerar continuamente cómo la empresa aborda los requisitos de B Corp.

“Se trata realmente de volver a analizar intencionalmente cómo afecta esto a todas las partes interesadas y cómo estamos pensando, no solo en el corto plazo de nuestro negocio, sino también en cómo afecta a esas partes interesadas a mediano y largo plazo”, dice Petty. “Es literalmente una conversación que surge semanalmente, si no a diario, sobre '¿cómo afecta esto a B Corp?'”.