Premio anual a la sostenibilidad minorista por el décimo aniversario

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2018 de Produce Business.

Mientras el sector minorista de alimentos experimenta cambios radicales y una disrupción en su estructura y conducta, Sprouts Farmers Market, la cadena de 300 tiendas con sede en Phoenix, acelera su importante expansión en el este de los EE. UU. con una claridad inquebrantable. Las cadenas minoristas (y los proveedores de productos agrícolas) luchan por diferenciarse, reinventarse, remodelarse y renovar su marca. Sin embargo, la identidad de Sprouts está escrita en piedra, su cultura subyacente está sólidamente intacta, su filosofía y misión son firmes, según Dan Sanders, director de operaciones de Sprouts. Sanders, que viene de muchos años en el mercado de comestibles convencional, incluso como presidente de Acme Markets, Malvern, PA, contrasta cómo Sprouts se diferencia y qué la hace única. [Vea la sesión de preguntas y respuestas con Dan Sanders en la página siguiente]

La propuesta comercial de Sprouts para los consumidores se basa en la fórmula “Vida sana por menos”, y su lema comunicado a la comunidad es más holístico: “Buena comida. Buena gente”. Con los productos agrícolas como eje central de cada tienda, el concepto se basa en cuatro pilares de sostenibilidad:

• Medio Ambiente — combatir el hambre a través de su Programa de Rescate de Alimentos, desviar el desperdicio de alimentos y reducir la huella de carbono son componentes fundamentales;
• Sourcing — prácticas éticas y sostenibles en toda la cadena de suministro;
• Equipo — formación colaborativa extraordinaria y desarrollo de liderazgo;
• Comunidad — participación caritativa a través de asociaciones impactantes.

Todo parte de ahí, explica Carlos Rojas, vicepresidente de Asuntos Legales, Riesgos y Sostenibilidad. [ Ver la entrevista con Rojas, el responsable de las iniciativas de sostenibilidad de Sprouts, en la página siguiente ].

Al dar la vuelta al modelo convencional de supermercado para generar un fenómeno transformador, el centro de cada tienda Sprouts es el departamento de frutas y verduras. Una energía colectiva de exhibiciones vibrantes y bien distribuidas y empleados amigables y activos irradia hacia afuera desde el centro de frutas y verduras y atrae a los compradores hacia él. Desde el momento en que cruzan cualquiera de las entradas de las tiendas, los compradores ven el movimiento de los empleados de frutas y verduras descargando cajas de frutas y verduras en múltiples estaciones a lo largo del día.

En las visitas recientes a las tiendas más nuevas de Sprouts en la región este (Ellicott City, Maryland, marcó la primera entrada de Sprouts en la región del Atlántico Medio, y Charlotte, Carolina del Norte, su tercera tienda en el estado), empleados expertos (algunos con camisetas que dicen "Every Day I'm Brusselin") corren por la colorida y fresca extensión, interactuando activamente y educando a los clientes curiosos. El diseño abierto y acogedor con techos altos y líneas de visión bajas (sin pasillos numerados tradicionales que afectan la vista) está diseñado para facilitar la interacción con los clientes.

Los clientes encuentran fácilmente a miembros del equipo receptivos, que priorizan las necesidades de cada cliente mientras reponen los estantes, ajustan los expositores y también se capacitan y apoyan mutuamente. Los miembros del equipo responden preguntas con conocimiento de causa, dejan de lado temporalmente sus tareas de reposición y caminan con los clientes para ayudarlos a encontrar lo que buscan, en lugar de enviarlos con desdén al "pasillo 5".

Sin pasillos de comestibles que bloqueen la vista central (y principalmente relegados al lado izquierdo de la tienda, también con perfiles más bajos, por lo tanto sin estantes fuera de alcance como en los supermercados tradicionales), los productos agrícolas, con su atractivo visual, son el mayor impulsor del tráfico, representando aproximadamente el 25 por ciento de las ventas totales de las tiendas Sprouts y alrededor del 15 por ciento de la superficie física de 28,000 pies cuadrados de cada tienda. Sin embargo, su presencia central dominante y su importancia distintiva para la identidad y la misión de Sprouts resuenan en toda la tienda.

“Al centrarnos en lo fresco, realmente fomentamos la participación de los miembros del equipo y la accesibilidad para los huéspedes”.

— Diego Romero, gerente de comunicaciones corporativas de Sprouts

“Nuestras tiendas son relativamente pequeñas y en el centro de la tienda se encuentran los productos agrícolas, lo que sienta las bases para el concepto de Sprouts”, afirma Diego Romero, gerente de comunicaciones corporativas. “Al centrarnos en los productos frescos, realmente fomentamos la participación de los miembros del equipo y la accesibilidad a los clientes”.

De hecho, los compradores pueden ver todo el departamento de frutas y verduras y otras áreas perecederas, incluyendo una estación de mezclas de jugos frescos, una barra de ensaladas y una sección de delicatessen repleta de frutas y verduras (así como departamentos de carnes y mariscos de origen sustentable), casi desde cualquier lugar donde se encuentren.

La tienda vende más de 2,400 productos de la marca Sprouts que deben cumplir con estrictos requisitos de ingredientes, al mismo tiempo que mantienen un sabor excepcional (hasta los niveles BRIX) y estándares de valor, según Kalia Pang, especialista senior en relaciones públicas, y señala que más de 500 productos de la marca Sprouts están certificados como orgánicos por el USDA y el 70 por ciento están certificados como no transgénicos.

En la gran inauguración de Charlotte, los miembros del equipo que se encontraban frente a los clientes llenaban rápidamente bolsas transparentes de la marca Sprouts con judías verdes frescas para llenar los coloridos expositores. “Embalar productos como este en el departamento de frutas y verduras genera entusiasmo”, dice Pang. Sin embargo, los productos de la marca Sprouts envasados ​​previamente, como ensaladas en bolsas, tomates uva y calabazas orgánicas precortadas, están presentes en todo el departamento, además de bebidas saludables recién exprimidas y embotelladas y otras opciones recién cortadas preparadas en la tienda que se alinean en los estantes. Ya sea que un artículo venga con una etiqueta de la marca Sprouts o no, la marca Sprouts se está convirtiendo en sinónimo de características de salud y bienestar, según Sanders.

Incluso las áreas periféricas "invertidas" continúan con los temas de supermercados contra-tradicionales y hablan de la reputación de estilo de vida saludable de Sprouts, ya sea la sección dedicada a suplementos vitamínicos y nutricionales (los miembros del equipo están capacitados para ayudar a los clientes a entender qué medicamentos que están tomando pueden contrarrestar o impactar la eficacia de ciertas vitaminas), o los productos lácteos y alimentos congelados naturales y orgánicos cuidadosamente seleccionados.

Fiel a su insignia y personalidad de mercado de agricultores, el departamento de productos agrícolas está rodeado de carteles llamativos y prominentes, que muestran palabras como orgánico y fresco de granja, todo ello complementado con eslóganes pegadizos en toda la tienda, que refuerzan su mensaje.

ASEQUIBILIDAD Y ACCESO

Un principio fundacional de la misión de la cadena también da la vuelta a otro enigma del comercio minorista: el estigma de que comer bien conlleva un precio elevado y una mentalidad intelectual. Al ver un hueco en el mercado, Sprouts se propuso hacer que los alimentos saludables y de calidad fueran asequibles y accesibles para el público en general, y estuvieran al alcance del consumidor cotidiano. Según Sanders, los precios de los productos en Sprouts son, en promedio, entre un 20 y un 25 por ciento inferiores a los precios de los supermercados.

“Queremos ser inclusivos, no excluyentes”, dice Sanders, independientemente de la posición que uno tenga en el espectro, desde complacer a un vegano orgánico acérrimo hasta brindar orientación sin prejuicios a un miembro menos experimentado y más flexible que está probando las aguas de alternativas alimentarias más saludables. “Mucha gente está equivocada al pensar que no puede permitirse comer bien. Sprouts es una contradicción con eso”, dice.

“Los productos agrícolas son nuestro departamento principal y nos esforzamos por brindar valor a nuestros clientes todos los días, pero especialmente en productos agrícolas porque entendemos lo importante que es para tomar decisiones saludables y comenzar ese viaje hacia una mejor alimentación”, dice Sanders, señalando un dicho popular de Sprouts: “Cada comida es una elección y la vida saludable es un viaje”.

Según Sanders, dado que Sprouts toma un camino de venta de comestibles poco tradicional y muchas de sus ofertas de productos pueden ser desconocidas para las personas, la capacitación y la educación se vuelven fundamentales para sus operaciones, y enfatiza la importancia de tener miembros del equipo capacitados en el piso de ventas para ayudar en las decisiones de compra.

En términos más coloquiales, “Hacer las cosas al estilo Sprouts” es una frase que repiten numerosos empleados de toda la tienda. El año pasado, Sprouts dedicó más de medio millón de horas de capacitación formal para los miembros de su equipo. Pero Sprouts no busca contratar especialistas en particular. “En realidad, lo que buscamos son grandes personalidades y capacitamos en esas habilidades”, dice Sanders, y agrega: “Ponemos un enfoque enorme en equipar a los miembros de nuestro equipo para el éxito”.

“Los empleados pueden haber trabajado en otras tiendas minoristas, pero debido a que nuestro modelo es tan diferente, realmente ponemos énfasis en la capacitación de los nuevos miembros del equipo, especialmente en nuevos mercados que podrían no estar familiarizados con nuestras tiendas, y también en el nivel de participación en la tienda, que es un poco más profundo que una tienda de comestibles convencional”, dice Pang.

Para ello, Sprouts incorpora capacitadores regionales en productos agrícolas, gerentes de productos agrícolas y otros especialistas de toda la cadena para garantizar que las nuevas tiendas comiencen a funcionar con rapidez y mantengan el impulso durante mucho tiempo. Los proveedores de productos agrícolas también participan.

Melissa's World Produce , con sede en Vernon, California, y socio de Sprouts, tuvo una presencia muy activa en la gran inauguración de la tienda en Ellicott City, Maryland, donde prepararon muestras de edamame picante e interactuaron con los nuevos clientes. "Este es un nuevo mercado para Sprouts y una tienda importante para ellos, y queremos brindarles todo el apoyo posible", afirma Dale Roberts, gerente regional de ventas de Melissa's en San Diego.

“Hemos estado trabajando con Sprouts durante unos cinco años, y hemos sido pioneros en algunos proyectos en los que estamos realmente en sintonía, no solo en productos y comercialización, sino también en la educación de los consumidores”, dice Matt Bergholz, gerente comercial de Melissa en Phoenix, donde Sprouts tiene su sede. “Nos encanta hacer grandes inauguraciones, pero tenemos equipos que vienen a las tiendas todo el tiempo”, dice Bergholz, y agrega: “Sprouts se centra en los productos agrícolas y es única. Es una verdadera comunidad aquí. Encuentras mucha pasión entre los asociados, desde los gerentes de las tiendas hasta los empleados de caja”.

LÍDERES VERDES

“Cada una de nuestras tiendas tiene un líder ecológico, un rol doble que desempeña el subgerente de tienda para promover iniciativas de sostenibilidad”, afirma Romero. Las responsabilidades específicas de sostenibilidad están incorporadas en el puesto de trabajo, incluido el seguimiento y la presentación de informes sobre el progreso a la empresa, y el avance de nuevos procedimientos y procesos para sus equipos a nivel de tienda, según Rojas.

Según Rojas, al crear la plataforma de sostenibilidad, los ejecutivos querían asegurarse de que las iniciativas de sostenibilidad que se transmitieran a las tiendas se adoptaran con facilidad y avanzaran hasta alcanzar el máximo potencial. Esto requeriría que los líderes de sostenibilidad a nivel de tienda estuvieran firmemente comprometidos con su éxito.

En la gran inauguración de Charlotte, Joseph Williams, un asistente del gerente de productos agrícolas de Sprouts y líder ecológico de Tampa, Florida, estaba haciendo ejercicio, corriendo por el departamento de productos agrícolas, comercializando y capacitando a los nuevos empleados de la tienda. “Tomo mi papel de sustentabilidad en serio. Es una gran responsabilidad”, dice. “He trabajado en otras tiendas de comestibles y Sprouts es una empresa completamente diferente, desde la cultura hasta las oportunidades que Sprouts ofrece a sus empleados”, dice. “Es un entorno saludable. Mire cómo todos gravitan hacia el departamento de productos agrícolas. La interacción entre los miembros del equipo y los clientes es maravillosa. Eso es lo que hace que Sprouts sea emocionante. No hay paredes”, dice, tanto literal como figurativamente.

“Lo mejor para mí es nuestra relación con los clientes”, continúa, mientras le pregunta a una madre si quiere un plátano para su hijo. La madre acepta con gusto, mientras llaman a Williams para que ayude a otro empleado de la tienda. Sus palabras de despedida: “No hay nada mejor que cuidar tu bienestar personal y el bienestar de los demás, y la vida de nuestro planeta”.

Sprouts puede ser el epítome de la expresión “estar en el lugar correcto en el momento correcto” en su recorrido para capitalizar la mayor conciencia en torno a la RSE, la sostenibilidad y las tendencias de alimentación y estilo de vida saludables. Estos puntos de contacto se han vuelto cada vez más relevantes para una base de clientes mucho más amplia y diversa y están influyendo en las decisiones de compra. Los minoristas y los proveedores compiten para preservar y atraer las lealtades exigentes, y a menudo fugaces, de los clientes, así como de los empleados. Sprouts genera una cultura envuelta en propósito y pasión, que puede atraer a ambos.

“El noventa por ciento de los más de 17,000 productos de la tienda son orgánicos o naturales, y el otro 10 por ciento realmente atiende a nuestro comprador más convencional que recién está aprendiendo a comer mejor”, dice Romero.

“Siempre buscamos lograr el equilibrio adecuado entre calidad y valor”, añade Romero. “Esa es la filosofía que guía a Sprouts. Siempre hemos estado en la intersección entre calidad y valor”.

Usando los huevos como ejemplo, Sprouts ofrece un huevo convencional, pero también una variedad de huevos de gallinas camperas sin antibióticos, explica Romero, educando a una clienta curiosa y corrigiendo su idea errónea de que un huevo marrón es más saludable que uno blanco. “Sabemos que tenemos una amplia base de clientes. Del mismo modo, tenemos manzanas orgánicas y también variedades normales…”

“En un día cualquiera, tenemos cientos de frutas y verduras orgánicas disponibles. Los clientes pueden ver un recuento de productos orgánicos en oferta ese día; los porcentajes varían, pero la cantidad de productos orgánicos como parte de la oferta total crece significativamente cada año”, afirma Rojas.

“Nuestra reputación como mercado de agricultores proviene de nuestras relaciones de larga data con productores y vendedores locales, junto con nuestra capacidad de vender un gran volumen de productos frescos a excelentes precios”, dice Pang.

A medida que Sprouts se expande a nuevos estados y territorios, también lo hace el compromiso de la cadena de ampliar su red de distribución y desarrollar nuevas fuentes locales. “No solo necesitamos operar de manera sustentable y profesar y ser activos en materia de sustentabilidad con nuestros clientes y miembros del equipo y en nuestra comunidad, sino que también debemos tener en cuenta los productos que vendemos”, dice Rojas y agrega: “Nuestros productos pueden ser saludables cuando los consumes, pero ¿es saludable la cadena de suministro de nuestro producto en sí misma?”.

Sprouts ha tomado una serie de medidas, incluidas auditorías de proveedores independientes, para afinar su base de proveedores y seleccionar a aquellos que cumplan con ciertas normas y prácticas de sostenibilidad y ética, buscando atraer nuevos proveedores y al mismo tiempo eliminar a los infractores. “La producción agrícola fue una de nuestras primeras iniciativas”, dice Rojas, y se puso en contacto con los proveedores y trabajó con ellos en sus medidas de sostenibilidad, incluido el uso de pesticidas y herbicidas y el trato justo a los trabajadores. Rojas dice que es fundamental que las decisiones se basen en hechos y en la ciencia, en lugar de en opiniones y rumores. En ese sentido, Sprouts ve un lugar para los productos agrícolas tanto orgánicos como convencionales cultivados de manera responsable.

BROTES DE COSTA A COSTA

Envalentonado por una misión de sustentabilidad intrincadamente sincronizada y centrada en los productos, Sprouts, un actor relativamente nuevo en la escena minorista, está bien posicionado para aumentar su participación en el mercado.

La primera tienda Sprouts abrió sus puertas en 2002 en Arizona y, según Sanders, la cadena es una de las de más rápido crecimiento en el país.

Sprouts, que se expandirá de costa a costa, operará en 19 estados a fines de 2018 y tiene previsto abrir 30 nuevas tiendas este año, dijo Pang, incluida la entrada en Pensilvania y Washington, así como la expansión en Florida, Maryland y Carolina del Norte. La exposición en los medios locales y el entusiasmo interno que se genera en torno a las grandes inauguraciones es parte de la historia de Sprouts, que atrae multitudes y estimula la competencia.

Desde un punto de vista corporativo, la presencia relativamente pequeña de Sprouts hace que sea más fácil ubicarse en nuevas ubicaciones. Su tamaño y sus prácticas comerciales éticas hacen que las decisiones municipales de los gobiernos locales sean un poco más fáciles que las que enfrentan entidades minoristas mucho más grandes. "Nuestra expansión hacia el este está respaldada por un nuevo centro de distribución en East Point, Georgia, que nos permite seguir creciendo en la costa", dice Romero. [Sprouts también tiene centros de distribución en Glendale, Arizona; Wilmer, Texas; en Colton, California, y Union City, California.]

“Estoy orgulloso de que seamos una empresa de alto crecimiento”, afirma Sanders. Ese crecimiento se extiende a muchos aspectos del negocio. “En nuestra empresa, el progreso se puede lograr en poco tiempo”, afirma, y ​​añade que el año pasado Sprouts promovió al 23 por ciento de sus empleados. “Por lo tanto, si piensas en una persona que se está uniendo a una marca en el comercio minorista, esta es una empresa que tiene mucho camino por delante. Esta empresa también ofrece una oportunidad para que las personas desarrollen su potencial tanto profesional como personal, en términos de sus responsabilidades. Y ese no siempre es el caso”.

RESCATE DE ALIMENTOS/ALIVIO DEL HAMBRE. ALCANCE COMUNITARIO

La lucha contra el hambre en sus comunidades impulsa el Programa de Rescate de Alimentos de Sprouts, y la donación de productos frescos es una piedra angular, según Carlos Rojas, vicepresidente legal, de riesgos y sostenibilidad de Sprouts Farmers Market en Phoenix, Arizona.

En 2017, Sprouts recuperó más de 155 millones de libras de alimentos y otros materiales reciclables de su flujo de residuos, lo que dio como resultado una tasa general de desvío del 55 por ciento. En la cima de esa jerarquía de recuperación de alimentos, Sprouts donó 23 millones de libras de alimentos el año pasado, trabajando en asociación con unas 350 agencias de ayuda contra el hambre, explica.
Desarrollar el Programa de Rescate de Alimentos implicó un esfuerzo increíble, dice Rojas, desde lograr que los ejecutivos se sintieran cómodos con las responsabilidades de donar alimentos perecederos hasta establecer pautas y procedimientos operativos estándar para las tiendas y toda la estructura en torno a ellas.

Después de un exitoso proyecto piloto en 2013 con St. Mary's Food Bank Alliance, con sede en Phoenix, Arizona, “la respuesta de los miembros de nuestro equipo fue abrumadora; acogieron con agrado la idea de no tener que lidiar más con programas puntuales de donaciones de alimentos y de tener una estructura establecida para generar un impacto positivo en la comunidad. Nuestros gerentes de tienda, directores regionales, vicepresidentes, nuestro equipo ejecutivo, todos, desde arriba hacia abajo, estaban listos para sumarse y dijimos: 'Adelante, comencemos a implementar el programa en toda la cadena'”.

“Cuando Sprouts se sumó a la causa y comenzó su Programa de Rescate de Alimentos, fue una combinación perfecta para el Banco de Alimentos de St. Mary's, porque las frutas y verduras frescas eran exactamente el tipo de alimentos que estábamos buscando”, afirma Jerry Brown, director de relaciones públicas. “No podríamos haber tenido un mejor socio. Sprouts realmente ha hecho todo lo posible para rescatar la mayor cantidad posible de alimentos desde que comenzó la asociación”.

“El Banco de Alimentos de St. Mary's distribuyó 86 millones de libras de alimentos a nuestros clientes el año pasado, y entre 30 y 35 millones de libras de esa cantidad eran frutas y verduras frescas, algunas provenientes directamente de la tierra en la frontera de Nogales y Yuma, pero muchas de ellas provenientes de rescates de alimentos, con Sprouts como líder en ese esfuerzo”.
La manipulación de productos perecederos conlleva desafíos adicionales.

“El tiempo se acelera con las frutas y verduras frescas, y el producto para el rescate de alimentos ya está al final de su ciclo de vida”, dice Brown, enfatizando la importancia de mantener la cadena de frío desde el espacio refrigerado de los minoristas hasta el camión refrigerado y el refrigerador del banco de alimentos. St. Mary's está en medio de un proyecto de $4.5 millones para expandir su espacio refrigerado para dar cabida a. “Enviamos 40 camiones de alimentos todos los días para recoger en los puntos de venta de alimentos”, agrega Brown, señalando que recogen de 21 tiendas Sprouts. “Este año, estamos en camino de rescatar 2.5 millones de libras de frutas y verduras de Sprouts, y el número sigue creciendo cada año”.
Las donaciones de productos frescos son importantes.

“No solo queremos alimentar a la gente, sino que también queremos ofrecer alimentos saludables y poner frutas y verduras frescas en las mesas de quienes las necesitan”, afirma Brown. Además, “las tiendas están haciendo un trabajo mucho mejor para reducir las pérdidas y no hacer pedidos excesivos, por lo que hay menos desperdicio de alimentos y las tiendas de descuento o de dólar están dispuestas a comprar los alimentos que antes se desviaban a los bancos de alimentos, por lo que cada vez recibimos menos alimentos enlatados y secos donados”, afirma. “St. Mary's también recibe cientos de miles de libras de alimentos de Sprouts durante su campaña anual de recolección de alimentos para las fiestas Grab and Give, en la que los clientes compran bolsas prefabricadas llenas de los productos no perecederos más necesarios del banco de alimentos”, afirma.

Según Kalia Pang, especialista sénior en relaciones públicas, la extensión comunitaria envuelve la plataforma de sustentabilidad de Sprouts y se fomenta a través de la Fundación Sprouts Healthy Communities, fundada en 2015, con el objetivo de empoderar a las personas para que vivan vidas más saludables al brindar educación sobre la salud y acceso a la nutrición y a alimentos saludables. Además del compromiso existente de $500,000 de la Fundación, Sprouts se asocia con REAL School Gardens para desarrollar programas de nutrición escolar y construir múltiples huertos escolares de aprendizaje.

A medida que Sprouts ingresa a nuevos mercados, lanza nuevos huertos de aprendizaje, con “Big Digs”. Además de las contribuciones monetarias, los voluntarios de REAL School Gardens y Sprouts se unen a maestros, estudiantes y miembros de la comunidad para transformar los patios escolares vacíos en espacios de aprendizaje interactivos, donde los niños aprenden sobre el ciclo alimentario y la sostenibilidad cultivando productos, hierbas y parterres de flores para beneficiar a la cafetería de la escuela y a las familias de los estudiantes.

DESPERTAR CON UN PROPÓSITO MÁS ALTO

Preguntas y respuestas con DAN SANDERS, director de operaciones de Sprouts Farmers Market

PB: ¿Podrías darnos algunos conceptos generales sobre cómo la sostenibilidad encaja dentro de la filosofía general de Sprouts?
Dan: Como puede ver en su recorrido por la tienda, los productos agrícolas son nuestro departamento exclusivo y nos esforzamos todos los días para brindar valor a nuestros clientes, especialmente en productos agrícolas porque entendemos lo importante que es para tomar decisiones saludables y comenzar ese viaje hacia una mejor alimentación.
En primer lugar, nos consideramos una organización que prioriza a las personas y, por eso, en nuestra empresa nos comprometemos a poner en el piso de ventas personas que tengan conocimientos y puedan hablar sobre los atributos de nuestros productos.

PB: ¿Buscas especialistas en productos agrícolas?
Dan: En realidad, lo que buscamos son grandes personalidades y capacitamos en esas habilidades. Por ejemplo, el año pasado tuvimos más de medio millón de horas de capacitación formal. Ponemos un gran énfasis en preparar a los miembros de nuestro equipo para el éxito. Lo que encontramos es que en nuestra tienda, que generalmente ofrece alrededor de 17,000 artículos únicos, muchos de nuestros clientes no están tan familiarizados con lo que ofrecemos como en las tiendas convencionales.

PB: ¿Estáis trayendo artículos que quizá no estén tan disponibles en un supermercado convencional?
Dan: Sí, eso es correcto y, como resultado, creemos que es importante poner miembros del equipo en el piso de ventas que puedan hablar de eso.

De lo que estamos más orgullosos es de que creemos que cada comida es una elección y que cada día, cuando abrimos estas tiendas, las personas que entran están en alguna etapa de ese proceso. Algunas personas comen de forma saludable; otras pueden estar dando su primer paso y, en lugar de comer una papa frita, tal vez elijan una papa de col rizada.

No estamos tratando de legislar lo que la gente come, pero estamos tratando de ofrecer opciones y educación sobre lo que podría ser una opción más saludable.

En cuanto a nuestro compromiso con la sostenibilidad, obviamente una marca centrada en las opciones saludables y en ser un buen socio de la comunidad también se comprometerá a abastecerse de acuerdo con nuestra pasión. Por lo tanto, el abastecimiento es uno de nuestros pilares y es un área muy importante de nuestra sostenibilidad.

Nuestra visión de sostenibilidad se basa en cuatro pilares. Comenzaremos por las comunidades, porque queremos ayudar a construir comunidades conectadas que mejoren la calidad de vida de todos.

La segunda área es nuestro compromiso de brindar trabajo gratificante a los miembros de nuestro equipo para que puedan desarrollar su potencial, y eso es importante para nosotros porque somos una organización que prioriza a las personas.

Por supuesto, también estamos comprometidos con el abastecimiento, como ya he mencionado. Mantenemos altos estándares en cuanto al trato ético de los animales (y de las personas) cuando se trata de nuestros socios proveedores. Creemos que ese también es un componente fundamental.

PB: ¿Existe un orden en cuanto a priorizar los pilares, uno sobre otro?
Dan: Quería esperar para hablar del medio ambiente porque es lo que más les puede interesar, y es nuestro compromiso de tener cero desperdicio de alimentos para 2020. Estamos haciendo avances importantes para lograr ese objetivo y proporcionar todos los alimentos que podamos a los bancos de alimentos locales y a quienes los necesitan.

Con tantos productos frescos en nuestras tiendas, tenemos alianzas sólidas en todas nuestras áreas comerciales para asegurarnos de que estamos haciendo el mejor uso de los productos que aún están en muy buenas condiciones pero que pueden tener algún defecto. Por eso, en lugar de simplemente descartarlos, queremos asegurarnos de que lleguen a quienes los necesitan.

Estamos tomando medidas enérgicas para convertirnos en un minorista responsable en lo que respecta a la conservación de la energía y la huella de carbono, aspectos que preocupan a todas las empresas que apuestan por la sostenibilidad. Por eso, esos cuatro pilares (medioambiente, abastecimiento, miembros del equipo y comunidad) son muy importantes para nosotros y trabajamos todos los días para avanzar.

PB: Siguiendo con el tema, desde el punto de vista del abastecimiento, ¿tienen ciertos requisitos o estándares de sostenibilidad que exigen a los proveedores?
Dan: Lo hacemos. Lo que intentamos hacer es ser un buen socio para la cadena de suministro. Por eso, estamos trabajando junto con ellos para avanzar en esta área. Y como tenemos tantos socios que pueden ser más pequeños en términos de tamaño y no tan grandes como algunos de los nombres que quizás conozca, en muchos casos nuestra asociación consiste en educarlos y ayudarlos a lograr los tipos de estándares que buscamos lograr a largo plazo.

PB: La gente puede estar en diferentes niveles.
Dan: Exactamente. Somos transparentes en cuanto a nuestros estándares y lo que intentamos hacer, pero también tratamos de ser buenos socios y apoyarlos en el camino para que estas empresas puedan progresar dentro de sus propias organizaciones.

A medida que continuamos creciendo, tenemos algunas preferencias de compra para las empresas que emplean el abastecimiento sostenible, y cada vez más miembros de la comunidad de proveedores se preguntan cómo pueden servir a Sprouts. Una forma de estar en nuestro radar es comprometerse con estas preocupaciones de propósito superior.

PB: Con tu formación y experiencia personal en el sector de alimentación convencional, ¿podrías hablarnos de cómo se compara con Sprouts?
Dan: He pasado muchos años en la industria; de hecho, fui presidente de Acme Markets durante un tiempo. Creo que hay dos diferencias importantes entre lo que hacemos y lo que podría hacer un supermercado convencional. En primer lugar, estamos muy comprometidos con una pasión que dice que tenemos un propósito superior en este negocio, y nuestro propósito superior es noble en la medida en que nos levantamos todos los días para inspirar a las personas y servir y enriquecer las vidas de las personas que compran en nuestras tiendas.

Lo hacemos a través de la educación y ayudándolos a tomar decisiones, para que puedan vivir una vida más larga y más saludable. Creo que tener un propósito noble y superior cambia por completo el enfoque de nuestro trabajo, en comparación con un supermercado convencional, que podría estar más preocupado por otros asuntos. Eso es lo más importante y una inspiración para todos nosotros.

La segunda cosa que nos diferencia es el tamaño de nuestra tienda, que es de unos 28,000 pies cuadrados, por lo que tratamos de hacer que sea muy fácil comprar. Es fácil entrar y salir. Muchos supermercados convencionales a lo largo de los años se han vuelto cada vez más grandes. En nuestro caso, nos gustan los más pequeños y más experimentales.

Así que, cualquier visitante que venga a Sprouts a visitarnos, lo que encontrará cuando entre en la tienda es que las líneas de visión son muy diferentes. Cuando cruzas la puerta, ves la tienda entera.

PB: Y el departamento de productos se hace cargo de ese aspecto visual.
Dan: Así es. Y además, el hecho de que tengamos 28,000 pies cuadrados permite que la gente pueda hacer sus compras en un tiempo relativamente corto y volver a la carretera.

PB: Hemos observado que su diseño de estilo abierto parece atraer a los empleados hacia el centro de la tienda para interactuar con los clientes en lugar de enviarlos al pasillo 5…
Dan: Ese es el tercer factor diferenciador real. Encontrará a miembros del equipo en el área de ventas interactuando con los clientes, brindándoles conocimiento y ayudándolos a tomar decisiones, tal vez con respecto a una opción más saludable. Estamos tratando de llegar a las personas donde sea que estén.

PB: ¿Podrías explicarnos un poco más en profundidad el énfasis y el desglose de lo natural, lo orgánico y lo local?
Dan: La ironía es que la definición de local varía según con quién hables. Nuestro principal interés aquí es asegurarnos de que lo que ponemos en nuestra tienda esté a la altura en términos de sabor, valor nutricional y calidad. Y ese es nuestro primer objetivo. En segundo lugar, cuando estamos en un área local, volviendo a nuestros cuatro pilares, queremos apoyar a la comunidad. En la medida en que haya productos favoritos de la comunidad (productos que se producen en la comunidad y que nuestros clientes quieren ver en nuestras tiendas), analizamos en profundidad qué podemos ofrecer para satisfacer las necesidades de la comunidad local.

Aplicamos el mismo tipo de estándares a todos nuestros socios, porque queremos asegurarnos de ser un buen guardián de la nutrición para nuestros clientes.

Diré que estamos ejerciendo un escrutinio minucioso sobre todos los artículos que llevamos a la tienda, porque queremos ser conocidos como una fuente confiable de productos y, como resultado, queremos poder entender cómo se prepararon estos productos, cómo se cultivaron, etc. Aplicamos los mismos tipos de estándares a todos nuestros socios, porque queremos asegurarnos de ser buenos guardianes de la nutrición para nuestros clientes.

PB: Sprouts como marca significa ciertas características…
Dan: No estoy sugiriendo que las marcas individuales no tengan sus propias historias, ya que muchas de ellas las tienen y son historias maravillosas. Lo que creo que es diferente es que la marca Sprouts se está convirtiendo en sinónimo de esta idea de protección de lo que es bueno y nutritivo. Y somos protectores de eso.

Ahora bien, debo decir otra cosa... que no todo lo que se encuentra en nuestras tiendas es apto para alguien que lleva una alimentación completamente sana. En nuestras tiendas se encuentran algunos productos que son artículos comunes que la gente tiene en sus despensas o refrigeradores. La idea es que la calidad de lo que ponemos en la tienda sea de alto nivel y, repito, no estamos tratando de legislar lo que la gente come, sino de satisfacer a la gente donde quiera que esté.

PB: ¿Qué piensas de Whole Foods Market y cómo se compara Sprouts?
Dan: Cada minorista toma sus propias decisiones sobre lo que quiere ofrecer a la comunidad. Yo diría que en Sprouts, ante todo, queremos ser inclusivos, no excluyentes. Cuando abrimos nuestras puertas, estamos aquí para todos y entendemos que el valor es una ecuación importante para los consumidores de hoy. Por ejemplo, en nuestro departamento exclusivo de frutas y verduras nos esforzamos por ofrecer una oferta atractiva al cliente todos los días. Sabemos que la gente trabaja duro para ganar su dinero y estamos aquí para lograr un buen equilibrio en términos de oferta y valor.

PB: Algunas personas consideran que comprar productos frescos y comer sano es más caro y está fuera de su alcance. ¿Y usted está tratando de cambiar esa percepción?
Dan: Volviendo a nuestra declaración de principios, se trata de hacer que la alimentación saludable sea asequible. Estoy de acuerdo contigo en que hay mucha gente que cree equivocadamente que no puede permitirse comer bien. Sprouts es una contradicción con eso.

PB: Esta ha sido una entrevista inspiradora, especialmente por cómo hablas de despertarte cada día para trabajar con un propósito más elevado.
Dan: Lo que más me complace de esta empresa en particular, aparte de la declaración de pasión y el hecho de que la gente se motiva para ir a trabajar porque sabe que está ayudando a la gente, es que estoy orgulloso de que seamos una empresa de alto crecimiento. En nuestra empresa, el progreso se puede lograr en poco tiempo. Si alguien viene a trabajar para Sprouts y tiene una buena actitud y la capacidad de retener el conocimiento, esa persona puede ascender rápidamente a puestos de mayor responsabilidad.

El año pasado, promovimos internamente al 23 por ciento de nuestro personal, por lo que, si piensa en una persona que se une a una marca para trabajar en el comercio minorista, se trata de una empresa que tiene mucho camino por delante.

APUESTAS TOTALMENTE INVERSAS

Preguntas y respuestas con CARLOS ROJAS Vicepresidente de Asuntos Legales, Riesgos y Sostenibilidad Sprouts Farmers Market, Phoenix, AZ

strong>PB: Estamos orgullosos de honrar a Sprouts con el premio Retail Sustainability Award de este año. Tres cosas resonaron y quería conocer sus comentarios.
PRIMERO: Con su experiencia en una cadena de supermercados convencional, el director de operaciones Dan Sanders (anteriormente presidente de Acme Market) pudo explicar qué hacía que Sprouts fuera única. Describió cómo se despertaba cada día con un propósito más elevado: servir y enriquecer a las personas a través de la educación y las opciones para que puedan vivir vidas más largas y saludables.

SEGUNDO: La importancia de Sprouts como marca sinónimo de ciertas características: productos nutritivos y de calidad a precios asequibles, abastecimiento ético, conciencia ambiental, etc. Con la marca, existe una asociación en la que, por ejemplo, los profesionales de la salud recomiendan Sprouts a las personas porque les ayudarán a dar pasos hacia una vida más sana y feliz.

TERCERO: Sprouts parece vincular estas ideas, destacando la importancia general de un posicionamiento centrado en productos frescos dentro de su misión de sostenibilidad.

Carlos: Es estupendo y reconfortante oír eso. También lo escucho de mucha gente… nuestros clientes que compran aquí, socios y agencias gubernamentales; la EPA, por ejemplo, ha elogiado mucho nuestra marca, y nos sentimos honrados.

Mucha gente, y en especial muchos minoristas, ven la sostenibilidad como una oportunidad de marketing. Queremos asegurarnos de que nuestros clientes y partes interesadas (inversores, vendedores, proveedores, miembros del equipo, clientes, ONG, agencias gubernamentales) tengan voz y voto en la forma en que abordamos la sostenibilidad. No solo porque es bueno para el marketing, sino porque es simplemente lo correcto. También es bueno para los negocios, es bueno para las personas y es bueno para el medio ambiente.

Está integrado en nuestro ADN, en nuestra manera de abordar la sostenibilidad y en nuestra forma de hacer negocios. No podemos profesar un estilo de vida saludable y no vivirlo nosotros mismos. Es parte de nuestra filosofía central. Dan Sanders es un portavoz muy apasionado y conocedor de la sostenibilidad.

PB: ¿Podría contarnos más sobre su rol y brindarnos algún contexto de cómo la sustentabilidad encaja dentro de la filosofía central de Sprouts y su misión general?
carlos: La sostenibilidad resuena en toda nuestra empresa y realmente eleva la moral. Todos los miembros de nuestro equipo lo sienten y comprenden que nos preocupamos por ellos. Nuestros clientes comprenden que nos preocupamos por ellos y esto ayuda a generar más afinidad con la marca y una mayor lealtad hacia ella. Vemos la sostenibilidad como parte de nuestro negocio, no como un truco o una estrategia de marketing, sino como la forma en que hacemos negocios. Eso nos ha ayudado a avanzar y hacer avanzar estas iniciativas.

PB: ¿Hubo algún momento en que Sprouts creó un plan o plataforma de sostenibilidad formal?
carlos: Permítanme darles algunos antecedentes sobre la empresa en sí. Nuestro primer mercado de agricultores Sprouts Farmers Market fue fundado en 2002 en Chandler, Arizona, por la familia Boney, y Shon Boney, específicamente. Se trata de una persona que proviene de una larga línea de tenderos en su familia. Su abuelo Henry abrió tiendas en California, llamadas Boney's Marketplace, que se convirtieron en Henry's Marketplace y finalmente las vendieron.

Luego, Shon llegó a Arizona y abrió la primera tienda Sprouts y comenzó a hacer crecer la marca con esta filosofía de vida saludable. Recuerdo que nuestro primer eslogan fue “Vida saludable por menos”. La intención era cómo podíamos brindar alternativas saludables a los clientes sin tener que pagar los precios de las tiendas de productos orgánicos y naturales de primera calidad, que en ese momento eran principalmente Whole Foods. Ese era el principio o la premisa del modelo de negocios.

PB: ¿Ese modelo de negocio se ha mantenido constante?
carlos: Avanzamos rápidamente del 2002 al 2011, cuando un grupo de Nueva York ve el potencial de la marca Sprouts, la adquiere y comienza a fusionarnos con otras compañías, similar a la filosofía que tenía Sprouts, entendiendo realmente que el concepto de Sprouts era algo especial y, por lo tanto, Sprouts siempre fue la marca que sobrevivió a través de esas consolidaciones.

En 130, llegamos a tener unas 2012 tiendas y fue entonces cuando llegué yo. Hemos fusionado tres empresas en una sola y estamos tratando de integrar tres empresas diferentes con tres culturas diferentes en una sola. Lo hicimos de manera que la marca Sprouts sobreviviera y nuestra identidad se formara y finalmente se convirtiera en lo que somos hoy.

PB: ¿Eso también implicó fusionar su formación jurídica con iniciativas de sostenibilidad?
carlos: Soy abogado corporativo y he ejercido la abogacía durante toda mi carrera. Antes de Sprouts, trabajé en grandes firmas de abogados privadas, pero la sustentabilidad siempre fue una de mis pasiones y quería vivir de manera sustentable lo mejor que pudiera con los conocimientos que tenía en ese momento. Tuve la increíble suerte de tener padres que también eran apasionados por la sustentabilidad, y no solo por el aspecto ambiental sino también por el aspecto de la gobernanza social.

Entonces, cuando me uní a Sprouts como consejo corporativo, comencé a tener conversaciones con altos funcionarios aquí en la empresa, incluido nuestro actual presidente y director de operaciones, Jim Nielsen, y comenzamos a hablar sobre cómo construiríamos la marca y desarrollaríamos aún más la identidad de Sprouts.

Una cosa que se nos ocurrió fue… ¿qué hacemos con toda esta comida una vez que ya no está en condiciones de venderse en tiendas minoristas? La mayor parte de las veces la tiramos a la basura. Algunas tiendas tienen programas ad hoc aquí y allá donde donan a bancos de alimentos locales, pero no está organizado, no está estructurado. Entonces, Jim, Brandon Lombardi, nuestro director legal y director de recursos humanos (que también es un apasionado de la sostenibilidad) y yo nos pusimos a trabajar juntos y comenzamos a desarrollar un programa para donar alimentos. En 2013, menos de un año después de que me uní a Sprouts en octubre de 2012, comenzamos el Programa de Rescate de Alimentos de Sprouts.

PB: ¿A qué desafíos te enfrentaste?
carlos: Fue un esfuerzo increíble porque requirió un análisis legal para lograr que la compañía se sintiera cómoda con la donación de alimentos sin correr un alto riesgo de responsabilidad civil, porque, por supuesto, algunos de nuestros altos funcionarios se preguntaban qué pasaría si donamos alimentos y alguien se enfermara. Ese es un buen punto, por lo que hicimos un análisis legal. Probablemente conozca la Ley del Buen Samaritano, promulgada durante la presidencia de Bill Clinton.

Esta ley protege a los minoristas y establecimientos de comida de donaciones que puedan causar algún tipo de daño, siempre y cuando esos establecimientos de comida tomen precauciones para asegurarse de que no están poniendo a sabiendas alimentos que puedan enfermar a la gente. Por supuesto, eso nunca iba a suceder. ¿Cómo podemos hacer que todos se sientan cómodos, especialmente las personas que nunca se han sometido a un programa como este a nivel ejecutivo?

Analizamos este tema y desarrollamos pautas a lo largo de todo el proceso, desde la recolección en las tiendas cuando los alimentos ya no estaban en condiciones de venta al por menor, pero todavía eran perfectamente comestibles, hasta el almacenamiento según la categoría del producto, en refrigeradores o cajas, por ejemplo, teniendo en cuenta nuestra pequeña huella. Y luego debemos coordinarnos con los bancos de alimentos para asegurarnos de que recojan los productos antes de que se echen a perder.

Desarrollamos una red de bancos de alimentos. En ese momento, era solo un proyecto piloto en Arizona con tres bancos de alimentos, principalmente uno, St. Mary's Food Bank Alliance. Establecimos pautas y procedimientos operativos estándar para que los siguieran las tiendas y establecimos toda una estructura en torno a eso.

PB: ¿Todo salió según lo previsto?
carlos: Desarrollamos el Programa de Rescate de Alimentos en 2013 y la respuesta fue abrumadora, y con esto me refiero a la respuesta de los miembros de nuestro equipo; estaban hambrientos de esto; dieron la bienvenida a la idea de que ya no tenían que lidiar con estos programas puntuales.

Fue como si se hubiera encendido un interruptor en nuestras tiendas. Nuestros gerentes de tienda, directores regionales, vicepresidentes, nuestro equipo ejecutivo, todos, desde arriba hacia abajo, lo vieron y dijimos: "Está bien, sigamos adelante".

PB: ¿Puede señalar la efectividad del programa?
carlos: Avanzamos rápidamente hasta 2017... el año pasado donamos 23 millones de libras de alimentos, un equivalente a 19 millones de comidas a nuestras comunidades, directamente en las comunidades locales donde operamos. Trabajamos con más de 350 agencias de ayuda contra el hambre, más del 80 por ciento de las cuales están afiliadas a Feeding America, por lo que tenemos una relación y asociación muy sólidas con Feeding America.

PB: ¿Qué otras medidas toma usted para desviar el desperdicio de alimentos?
carlos: A medida que desarrollamos este Programa de Rescate de Alimentos, nos preguntamos qué hacemos ahora con los alimentos que recolectamos que no son comestibles o seguros para el consumo humano. En ese momento comenzamos a trabajar con la EPA, siguiendo la jerarquía de recuperación de alimentos de la EPA. ¿A qué otro canal podemos desviar estos alimentos que también contribuya a reducir el desperdicio de alimentos?

La siguiente opción obvia fue desviar los desechos alimentarios hacia programas de alimentación animal. Comenzamos a establecer redes con diferentes ranchos ganaderos en las zonas donde operamos, proporcionando alimentos no aptos para el consumo humano a programas de alimentación animal.

El año pasado, donamos 25 millones de libras de alimentos para la alimentación animal. Esto también es útil porque reduce la cantidad de nuevos cultivos necesarios para este alimento. Trabajamos con más de 36 granjas en los Estados Unidos; en algunos casos, el alimento que se destina a ranchos ganaderos o granjas lecheras que producen leche llega a nuestras tiendas para que lo vendamos, por lo que estamos cerrando el círculo, completando el ciclo por completo.

Después de eso, hay ciertas áreas en las que no hay granjas, por lo que el siguiente nivel en la pirámide de recuperación de alimentos es el compost. Empezamos a trabajar con instalaciones de compostaje y el año pasado donamos cinco millones de libras de alimentos para compostaje, lo que sería suficiente compost rico para cubrir 100 acres de tierras de cultivo, o el equivalente a siete campos de fútbol.

PB: ¿Podrías explicarnos cómo se integran estas medidas de sostenibilidad en las diferentes tiendas?
carlos: Déjame explicarte cómo funciona. Hace unos años, nos planteamos cómo asegurarnos de que estas medidas de sostenibilidad que estamos impulsando en las tiendas se lleven a cabo en ellas. Podemos designar a una persona para que sea el defensor de estas ideas, el líder ecológico, y esa persona debería ser: un empleado de recepción o un director de departamento.

Por lo tanto, designamos a nuestro asistente de gerente de tienda como líder ecológico. De hecho, lo incluimos en la descripción de su trabajo, por lo que cuando se lo contrata, hay funciones y deberes que debe llevar a cabo, y debe respaldar y promover las iniciativas de sostenibilidad de cada tienda. Por lo tanto, es responsable de realizar un seguimiento de estas iniciativas e informar sobre ellas aquí en la sede central. Es responsable de difundir cualquier procedimiento o proceso nuevo a sus equipos a nivel de tienda.

En lugar de que un par de tiendas lo hagan como un pasatiempo o que haya unas cuantas personas apasionadas por ello, esta es una forma de establecer puntos de referencia de costa a costa; se pueden ver los de mejor desempeño y luego los líderes ecológicos hablan entre ellos sobre lo que está funcionando y cómo lograr que su programa funcione mejor.

Realmente creemos que si usted empodera a los líderes en materia de sostenibilidad, ellos a su vez empoderarán a los miembros de su equipo en la tienda y se asegurarán de que estas iniciativas se sigan y se lleven a cabo.

PB: ¿Podrías explicarnos cómo afecta esto al abastecimiento de productos y a los proveedores?
carlos: Nuestros productos pueden ser saludables cuando los consumes, pero ¿es saludable la cadena de suministro de nuestro producto en sí misma? Comenzamos a realizar auditorías de nuestros proveedores, centrándonos primero en nuestros proveedores principales, y fomentando las prácticas de sostenibilidad.

PB: ¿Podrías hablarnos directamente de los proveedores de productos?
carlos: Los productos agrícolas fueron una de nuestras primeras iniciativas, lo cual es enorme. Los productos agrícolas representan el 25 por ciento de nuestras ventas y son una parte principal de nuestra tienda. Iniciamos un programa en el que nos pusimos en contacto con todos nuestros proveedores de productos agrícolas y les proporcionamos información sobre nuestros estándares de abastecimiento, solicitamos certificaciones y auditorías de terceros sobre sus prácticas de sostenibilidad en el uso de pesticidas y herbicidas, y el trato justo a las personas, el comercio justo, por ejemplo, en los países en desarrollo, el trabajo infantil y el trabajo esclavo, y les pedimos que proporcionaran certificaciones y una verificación independiente de estas cosas.

Ahora tenemos estándares generales de sostenibilidad que nuestros proveedores respetan, pero aún estamos desarrollando procesos para verificar que las empresas cumplan con esos estándares. Contamos con más de 17,000 productos, por lo que nuestro enfoque ha sido centrarnos en los productos que tienen el mayor impacto y, a partir de ahí, trabajar a lo largo de la cadena de suministro.

PB: Quería continuar con su conversación sobre los requisitos de sostenibilidad relacionados con los productos agrícolas. Usted menciona, por ejemplo, los niveles de herbicidas y pesticidas. A la industria de los productos agrícolas le preocupa que los medios de comunicación difundan conceptos erróneos. Un ejemplo es la lista anual de los Doce Sucios del Grupo de Trabajo Ambiental. ¿Cuál es su opinión?
carlos: Vivimos en la era de la información, pero es la era en la que la desinformación está más extendida en nuestra civilización. Un grupo dice una cosa, otro grupo dice otra, pero hay muchos datos disponibles y es fundamental analizarlos. Necesitamos basar nuestras decisiones en datos reales y científicos, así como en información revisada por pares y respetada en revistas científicas. ¿Cuáles son los riesgos y las teorías, como toda la locura de los productos sin OGM por la que pasamos y que aún sigue en pie?

PB: Es interesante porque tienes formación jurídica y mucha experiencia investigando los hechos, por lo que esto debe ser muy útil en las evaluaciones relacionadas con las iniciativas de sostenibilidad...
carlos: Mi profesión requiere que analice hechos y no solo opiniones y rumores, sino información examinada por expertos en sus áreas y revisada por pares expertos y publicada por revistas respetadas sobre estos temas.

En base a eso, nuestro enfoque para producir medidas de sustentabilidad es el siguiente. Por ejemplo, entendemos el movimiento de OGM y no OGM; no hay datos científicos que demuestren que los OGM son dañinos para la salud, pero hay un asterisco: si bien el producto puede no ser dañino, ese organismo puede ser dañino para su propio entorno. Si se modifica genéticamente con ese pesticida, una manzana o un tomate seguirán creciendo, pero todo lo que los rodea podría ser tóxico.

Por lo tanto, nuestro enfoque ha sido que no creemos que haya una solución única para todos. Los productos convencionales aún se comercializan y se elaboran de manera responsable, y queremos trabajar con productores convencionales, pero también somos defensores de los productores orgánicos. Creemos que la producción orgánica es más saludable para el medio ambiente.

PB: ¿Cómo encaja el producto cultivado localmente en su estrategia?
carlos: Como ya esperábamos, los nuevos mercados implican el desarrollo de productores locales de esa región. Pero es difícil si estamos abriendo una tienda en Filadelfia, por ejemplo, donde no hay muchos productos agrícolas locales cultivados en esa zona. Trabajamos con otros proveedores locales.

En las zonas donde podemos hacerlo (como California, Texas, Colorado y Arizona), nuestro equipo de comercialización de productos agrícolas es el mejor de su clase. Sé que parezco parcial, pero todos están asombrados por la forma en que manejan la comercialización de productos agrícolas. Salen a la calle y establecen relaciones con los productores. Trabajamos con cientos de productores y proveedores locales para asegurarnos de obtener los mejores productos, los mejores precios y un abastecimiento increíble.

P: ¿Cuáles son los mayores desafíos y oportunidades de cara al futuro?
A: El cambio climático es un problema importante y no debería haber controversia en torno a él. Hacemos una increíble cantidad de trabajo para compensar el problema con nuestro Programa de Rescate de Alimentos, desviando millones de libras de desechos de alimentos de los vertederos. El hecho de que estemos desviando los desechos de alimentos y alimentando a personas o animales o haciendo compostaje marca la diferencia. Esto equivale a 75,000 toneladas métricas de CO2 equivalente, o 16,000 automóviles funcionando un año completo en la carretera. ¿Cómo continuamos con eso? Hemos realizado una evaluación del inventario de carbono en toda la cadena de suministro. El transporte es el más obvio, y trabajamos con empresas de transporte de referencia de la EPA. Hay muchas otras iniciativas en marcha a medida que continuamos con nuestra difícil lucha interna para abordar el problema general del cambio climático.