El triunfo de la esperanza

Originalmente impreso en la edición de diciembre de 2020 de producir negocios.

Ha sido un año muy movido. Por supuesto, la COVID-19 y unas elecciones importantes. Pero también las consecuencias de estos acontecimientos y las políticas que los rodearon han tenido un impacto directo en la industria de productos agrícolas. Vemos esto obviamente en las tribulaciones de los cierres obligatorios o los límites de capacidad en los restaurantes y, en los beneficios inesperados relacionados, como las ventas récord en supermercados, grandes almacenes y otros minoristas de alimentos.

En general, la industria de productos agrícolas ha salido airosa de esta situación. Aunque quienes dependían del abastecimiento del sector de servicios de alimentación han tenido que ser rápidos e inteligentes a la hora de reorientar sus energías, no todos pudieron hacerlo, y no todos los cultivos pudieron reorientarse. Hubo deudas incobrables y habrá más, pero la situación nos ha recordado a todos la buena suerte que tenemos de formar parte de una industria tan esencial.

Las personas que han trabajado igual de duro, pero tuvieron la mala suerte de dedicarse a la venta, por ejemplo, de ropa de negocios, de repente vieron cómo el trabajo de su vida se esfumaba. Eso es algo que no debemos olvidar. Recuerden: “Si no fuera por la gracia de Dios, yo estaría allí”.

Para The New York Produce Show and Conference, preparamos una serie de videos y tuvimos la oportunidad de conversar con muchos minoristas destacados. Cada uno tenía su propia historia, pero la historia también era la misma. Una historia de cómo una industria y su gente estuvieron a la altura de un momento, cómo cambiaron de rumbo, inspiraron a sus equipos y mantuvieron a nuestro país alimentado. Puede visitar NYProduceShow.com y mira tú mismo las sesiones grabadas.

Podemos ver que, con las dosis de vacunas que se administran todos los días, combinadas con la inmunidad natural que proviene de tantas personas que han tenido COVID-19, hay una luz proverbial al final del túnel. Sin embargo, todavía no sabemos cómo esta experiencia nos habrá cambiado a nosotros y a nuestro mundo. El gobierno ha pedido prestados billones de dólares y no sabemos la carga de esa deuda. Se ha privado a los niños de la escuela y no sabemos qué significará eso para sus vidas o para el futuro del país. Todavía quedan muchos efectos secundarios por medir. Los estudiantes universitarios pueden tomar clases en línea, pero ¿qué se pierde en el corazón y el alma humanos cuando pierden la oportunidad de interactuar y relacionarse con sus compañeros y profesores?

Es en los momentos de oscuridad cuando buscamos con más urgencia la luz y en los momentos de desesperación cuando trabajamos más duro para encontrar la alegría.

Sin embargo, no debemos desesperarnos. A pesar de los muchos aspectos negativos de esta situación, también hay motivos para la esperanza. Las nuevas vacunas, como las de Pfizer/BioNTech y Moderna contra la COVID-19, utilizan ARN mensajero sintético (ARNm), las primeras vacunas que lo hacen y una consecuencia de la financiación proporcionada por la gigantesca Operación Warp Speed ​​del gobierno federal, similar al Proyecto Manhattan. El gobierno ayudó a financiar la investigación y compró dosis de vacunas no probadas. La verdad, sin embargo, es que mucho antes de que nadie supiera sobre la COVID-19, la tecnología del ARNm ya se estaba probando contra varios tipos de cáncer, enfermedades pulmonares y otras dolencias. Es muy probable que la enorme inversión realizada debido al coronavirus acelere el uso de esta y otras tecnologías. Por lo tanto, esta horrible pandemia bien puede conducir a enormes avances en los esfuerzos por prevenir enfermedades.

También hay otros cambios. Es probable que la tendencia masiva hacia la entrega y recogida de comestibles sobreviva a esta pandemia. Puede que sea un poco pronto para saber exactamente cómo resultarán las cosas, pero parece muy probable que muchos artículos de las tiendas centrales se entreguen a domicilio mucho después de esta pandemia. Los productos frescos, debido a su naturaleza variable, pueden acabar siendo la pieza central de tiendas mucho más pequeñas. Walmart ha sido un gran ganador en la pandemia, en parte porque muchos de sus competidores no alimentarios han cerrado. Cuando todos vuelvan a abrir, y cuando muchos artículos alimentarios y no alimentarios se compren para entrega a domicilio, sin pasar nunca por una tienda física, ¿tendrán sentido esas tiendas gigantes?

¿Por qué Fresh Del Monte decidió lanzar su piña rosa transgénica PinkGlow como producto de venta directa al consumidor? En parte porque el volumen es bajo y el precio es alto, por lo que no era posible lanzarla en supermercados. Algunas cadenas también siguen teniendo miedo de los productos transgénicos. Incluso el lanzamiento al mercado minorista ahora se realiza con pequeñas cadenas o simplemente con una división de cadenas más grandes. Sin embargo, tal vez alguien también pensó que tenía sentido probar la respuesta del consumidor a un lanzamiento de producto de venta directa al consumidor.

Siempre es más oscuro justo antes del amanecer. Así que, tal vez, esto annus horribilis, llena de terribles pérdidas de vidas, de negocios, de oportunidades… será recordada no por su desesperación sino por su prontitud a la innovación. Porque seguramente es en los momentos de oscuridad cuando buscamos la luz con más urgencia y en los momentos de desesperación cuando trabajamos más duro para encontrar la alegría.

A pesar de la pandemia, parece probable que las estadísticas reales de muertes del año sean bastante normales. Esto se debe probablemente a que muchos de los esfuerzos que hacemos para protegernos del COVID también nos protegen de la gripe, los accidentes de tráfico y otras enfermedades. Es muy posible que el futuro recuerde al presidente Trump por anunciar, a través de la Operación Warp Speed, una nueva era de innovación médica, y este año será recordado por lanzar nuevos caminos en la distribución de alimentos. Podemos rezar para que el futuro recuerde a quienes se sacrificaron este año como pioneros por una época mejor.