Bélgica en nuestros pensamientos

A menudo me pregunto qué le pasó a la señora Hermanns. Su empresa se perdió. En mi memoria, pero cuando este autor empezó a trabajar en la industria de los productos agrícolas, una de las transportistas con las que trabajé fue una señora Hermanns de Bélgica. Ella nos enviaba endibias belgas en consignación.

Éramos la única empresa con la que trabajaba en consignación. Cuando era joven, hice todo lo que pude para generar demanda. Recuerdo que trabajaba en la cocina de mi pequeño apartamento de Nueva York cocinando endivias belgas a fuego lento para poder llegar a los chefs con ideas de uso. Fue una batalla difícil generar demanda para este producto comparativamente especializado y caro, y teníamos un dilema competitivo. Seymour Schnell de H. Schnell & Co. —quien, según se rumoreaba, era el hombre más rico del mercado de productos agrícolas de Nueva York— tenía suficiente negocio para traer contenedores de 20 pies de endivias belgas por mar, mientras que nosotros solo podíamos recibir un volumen menor mediante envíos aéreos.

A menudo me he preguntado si todavía estaba en el negocio. ¿Estaba jubilada? En aquellos días anteriores al correo electrónico, cuando incluso los viajes internacionales y las llamadas telefónicas eran caras, trabajamos juntas durante años sin conocernos nunca; ni siquiera una llamada telefónica, que yo recuerde. Fueron innumerables mensajes de télex que íbamos y veníamos. Hace mucho que perdimos el contacto, pero me gustaba imaginarla disfrutando de una buena jubilación; tal vez sus hijos se hicieron cargo del negocio y, de alguna manera, nuestros esfuerzos por vender su endibia ayudaron a asegurar su futuro.

Hace meses planificamos nuestro informe sobre la industria hortofrutícola belga y las posibilidades que ofrece a los minoristas y distribuidores estadounidenses para comercializar productos belgas, que encontrarán en las páginas 88 y 89. Mira Slott, editora de proyectos especiales de Produce Business y PerishablePundit.com , viajó con Gill McShane, editora jefe de ProduceBusinessUK.com , para fortalecer las relaciones editoriales y comprender mejor la diversidad y la profesionalidad del sector belga. Los artículos que publicamos celebran, en muchos sentidos, la generosidad de la gente, la calidad de los productos y la apertura al comercio, con oportunidades para el crecimiento de la industria y para alimentar al mundo de forma sana y deliciosa.

Mientras cerramos esta edición, Bélgica ha sufrido terribles atentados terroristas. El mercado mayorista de Mabru (el mercado de productos agrícolas de Hunts Point en Bruselas) fue cerrado temporalmente por motivos de seguridad, al igual que gran parte de la ciudad y el país, tras los ataques en la estación de metro de Maelbeek, cerca del centro de Bruselas, y en el aeropuerto internacional de Zaventem. La explosión del metro ocurrió justo al lado de las oficinas de Freshfel , la asociación europea de comercio de productos agrícolas. El hotel Thon, donde me he alojado para asistir a eventos de Freshfel, se convirtió en un centro de triaje y primeros auxilios de emergencia. Los altos ejecutivos y el personal de Freshfel quedaron encerrados en sus oficinas; afortunadamente, todos resultaron ilesos, pero tampoco pudieron salir, ya que la ciudad fue puesta en estado de alerta.

Las noticias que se han publicado resultan casi inverosímiles para este autor. USA Today publicó un titular que decía: «Los atentados terroristas en Bruselas causan conmoción en todo el mundo». Sin embargo, para nosotros, la clave de estos ataques reside en que no son nada sorprendentes: desconocemos todos los detalles, pero es evidente que existe un elemento yihadista, surgido del ISIS y de la anarquía de la guerra civil siria, con la intención de atacar a Occidente y que ya cuenta con una extensa red en Europa, especialmente en Bélgica y Francia. Dos hermanos belgas responsables de los atentados terroristas en Bélgica también tenían vínculos claros con los atentados de París del pasado noviembre. Un tercer hombre, que se cree que fue el segundo terrorista suicida en el aeropuerto, intercambiaba mensajes de texto con los atacantes en el teatro Bataclan cuando se estaban perpetrando los atentados de París.

Por supuesto, podemos criticar a la policía y a las autoridades de seguridad belgas, así como a las instituciones europeas en general. Turquía afirma que deportó a uno de los hermanos a Europa e informó a las autoridades de que era peligroso y tenía vínculos con grupos terroristas. Parece que mucho trabajo que debería haberse hecho, claramente, no se hizo.

Sin embargo, hay cuestiones más importantes. No está claro que los gobiernos de Europa y Norteamérica entiendan que se trata de una especie de guerra, y las restricciones que imponemos a la actividad policial normal simplemente no bastan para mantener la paz frente a este enemigo. Parece que, a pesar del informe turco, Ibrahim El Bakraoui no fue detenido ni perseguido, porque no tenía antecedentes conocidos de ataques terroristas.

Eso es bueno para el trabajo policial, pero no para la guerra. Los soldados son el enemigo, no porque nos hayan hecho algo, sino simplemente porque son parte de una fuerza enemiga. Muchos sueños, como el Acuerdo de Schengen para la libre circulación de personas con pasaportes y controles fronterizos, deben postergarse.

En términos más generales, los gobiernos deben ser honestos con sus pueblos y decirles que no se los puede proteger simplemente defendiéndose. A grupos como el ISIS hay que privarlos de recursos como la tierra en la que operar, el petróleo para vender y mucho más. Esto puede exigir grandes sacrificios en sangre y dinero, y un esfuerzo activo para librar una guerra contra el ISIS seguramente implicará tropas sobre el terreno en Oriente Medio.

Pero si no estamos preparados para defender nuestra propia civilización, ¿quién lo estará? Si no estamos preparados para hacer lo que debemos hacer para garantizar la seguridad de nuestro pueblo, ¿quién lo hará?

Al principio, nuestra idea de que había oportunidades en el sector agrícola belga era solo una idea. Ahora, tratar de ayudar a este país asediado es una obligación moral y alentamos a todos a que busquen formas de ayudar. Sin duda, lo haremos con nuestros recursos.

Hemos recibido muchas llamadas de atención. Ahora, esperemos que nuestros gobiernos despierten. En cuanto a la señora Hermanns, rezo para que esté viva y bien, cocinando endivias para la cena.