El impacto duradero de Joe Procacci

En el sector de la alimentación y la agricultura, es bien sabido que Joe Procacci, un icono de la industria, falleció el 17 de noviembre de 2017 a los 90 años. Menos conocido es que tan solo seis días después, y justo antes del funeral de Joe, falleció su hermano Michael, que tenía casi 95 años. Algunos podrían ver en ello una coincidencia, ya que, después de todo, eran de edad avanzada. Pero en su fallecimiento vemos una lección sobre cómo llevar adelante los negocios y cómo vivir la vida. Porque Joe y Mike no eran solo hermanos; fueron mejores amigos y socios comerciales durante toda su vida.

Este columnista conoció a Joe Procacci en su adolescencia, y mi padre me contó que Joe era inteligente y audaz. Tanto él como mi abuelo habían vendido tomates cubanos, pero cuando Castro tomó el poder y nuestros agricultores huyeron, fueron los hermanos Procacci quienes decidieron comprar miles de acres en Florida y dedicarse al cultivo del tomate. Esta decisión, con el tiempo, llevaría a la familia a controlar alrededor del 20 por ciento de la industria del tomate en Estados Unidos y, finalmente, la convertiría en una exitosa promotora inmobiliaria, construyendo el enorme Vineyards Country Club en Naples, Florida, con 39 urbanizaciones privadas que abarcan casi 3,000 viviendas.

Los logros de Joe son legendarios. En una época en la que la innovación no puede ser más destacada, este es un hombre que, casi sin ayuda de nadie, desarrolló la industria del tomate uva en los Estados Unidos. Como todos los visionarios que luchan contra los que no podían ver, Joe tuvo que luchar, nuevamente casi sin ayuda de nadie, contra toda la industria del tomate de Florida para obtener la aprobación para comercializar el tomate UglyRipe.

Algo que Joe comprendió, y que muchos emprendedores no, es que el éxito de una empresa a menudo depende del entorno político y regulatorio. Por ello, participó activamente en asuntos de la industria y la regulación. Fue fundador de NAPAR , conocido como el salvador del PACA Trust , y desempeñó un papel fundamental en la obtención del apoyo político que hizo posible el nuevo Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia . Tanto él como su hermano carecían de educación secundaria, pero ambos poseían una astucia que muchos hombres con mayor formación académica suelen pasar por alto.

Existe una teoría de gestión muy popular que afirma que la clave del éxito reside en decir No. La Harvard Business Review publicó un artículo titulado: «Ayude a su equipo a dejar de comprometerse en exceso capacitándolos para decir No», y las estanterías de libros de negocios en las librerías se doblan bajo el peso de títulos como «¡El poder transformador del NO!». No creemos que Joe fuera muy partidario de las teorías de moda, pero vivió su vida, y fue un ejemplo para todos, al ver los negocios y la vida con una perspectiva más amplia y al encontrar la capacidad de decir Sí.

El éxito y la felicidad en la vida son consecuencias de un tapiz de interacciones que crean relaciones, y es en esos vínculos donde uno crea valor… y encuentra alegría.

La cuestión no es tanto si se deben hacer cosas que desperdicien dinero, por supuesto que no. La cuestión es si las cosas deben verse de esa manera discreta, evaluando cada propuesta en función de su propia utilidad. Esa no es la forma en que Joe vivió su vida. Joe nunca me dijo que no, ni una sola vez en más de 30 años de compromiso. Esto no se debió a que todas las ideas que tenía fueran brillantes o todas las propuestas merecieran apoyo. Se debió a que Joe creía en la familia, y por eso veía sus interacciones conmigo en el contexto de una red perfecta de conexiones que comenzaba con nuestras raíces compartidas en el comercio de productos agrícolas de la Costa Este, lo que nos hacía como una familia.

Entonces, respondió a nuestras solicitudes de apoyar nuestra nueva revista, de ayudar a lanzar nuestra feria comercial, de hacer una llamada, de presentarse, de decir unas buenas palabras… no como solicitudes individuales para ser evaluadas con un escrutinio riguroso, sino, más bien, como parte de una relación más profunda.

Para mí, ese es el regalo, la revelación que nos deja la vida de Joe: que nuestro éxito y nuestra felicidad en la vida son consecuencia de un entramado de interacciones que crean relaciones, y que es en esos vínculos donde uno crea valor... y encuentra alegría. Y en un plano más amplio, el requisito previo para que ese "Sí" signifique algo -ser fiel a la palabra dada- lo estampó en el paisaje.

¿Quiere saber un dato curioso? Tanto Joe como su hermano Mike tenían casas en Vineyards. Parece algo insignificante, pero la mayoría de los promotores quieren estar en cualquier lugar, excepto entre miles de personas a las que les han vendido sus casas, porque saben que no caerán bien... porque saben que es posible que no hagan lo correcto con todo el mundo. Joe y Mike no tenían esas preocupaciones.

Joe era un caballero, humilde y tranquilo. No había duda de que amaba la industria y disfrutaba de ella. Pero su mayor orgullo y su alegría más intensa provenían de su familia. Joe no murió hasta que pudo tener en sus brazos a su primera bisnieta, Viviana, y dudamos que eso sea un accidente. Lo mismo sucedió con su hermano Mike, que tal vez se dejó morir después de que fallecieran primero su esposa y luego, finalmente, Joe. En todo esto se puede ver tanto la determinación férrea como la interconexión del amor que caracterizó sus vidas y creó su éxito.

Aunque me sentí muy mal por no haber podido asistir, no pude asistir al funeral de Joe. No puedo perdonarme, pero me consuelo con esto: era el 80.° cumpleaños de mi madre y nos habíamos reunido desde lugares cercanos y lejanos para celebrar su vida. Conociendo el énfasis que Joe ponía en las relaciones y en la familia, estoy bastante segura de que Joe me habría instado a quedarme con mamá y celebrar su vida.

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