Contemos con las bendiciones del talento de la industria

Publicado originalmente en la edición de junio de 2018 de Produce Business.

Pocos dudan de que el éxito de una empresa o de una industria depende fundamentalmente de la calidad de las personas que trabajan en ella. Para los inversores de riesgo, es una obviedad: hay que invertir en las personas, no en el plan de negocios, porque las personas malas pueden echar a perder los mejores planes de negocios. Y si el plan de negocios no produce éxito, las personas buenas lo modifican.

Pero, ¿cómo logra una empresa o una industria atraer, desarrollar y retener a los mejores profesionales? Como dijo Churchill en otro contexto, se trata de “un enigma envuelto en un misterio”.

La industria ha intentado en numerosas ocasiones mejorar el acceso al talento, pero es difícil determinar la eficacia de estos esfuerzos. Jay Pack, antiguo propietario y director ejecutivo de Standard Fruit and Vegetable Co. , recordó las dificultades que tuvo para encontrar personal cualificado para su empresa de productos agrícolas con sede en Dallas. Tras contactar con Texas A&M, una prestigiosa escuela de agricultura, y constatar la falta de familiaridad con el sector hortofrutícola como opción profesional, Jay y su esposa, Ruthie, crearon y financiaron el Fondo Pack Family Career Pathways para atraer estudiantes universitarios a PMA.

De una forma u otra, terminamos con una industria llena de gente talentosa, trabajadora y apasionada.

Esa idea dio origen a docenas de otras similares, y la industria ha llevado a innumerables estudiantes a sus eventos. Como homenaje a Jay y Ruthie, siempre hemos llevado a cabo un proyecto de este tipo en The New York Produce Show and Conference y en nuestros eventos en el extranjero. No hay duda de que los estudiantes que participan reciben un valor excelente y agradecen mucho la oportunidad. Tampoco hay duda de que muchas empresas han encontrado buenos pasantes y empleados.

Sin embargo, lo que no está claro es si este tipo de iniciativas mejoran la reserva de talentos que compone la industria. En parte, esto se debe a que los estudiantes no acuden a estos programas universitarios o industriales en función de una asignación aleatoria, sino que deben presentar una solicitud y ser aceptados, por lo que, con mucha frecuencia, se trata de jóvenes que tienen familiares, amigos u otros vínculos con la industria.

Las escuelas que participan en estos programas tampoco son elegidas al azar. Por lo general, tienen programas agrícolas o alimentarios y están cerca de puestos de trabajo en la industria. Una vez más, es simplemente imposible saber qué porcentaje de este grupo doblemente autoseleccionado habría terminado en la industria con o sin estos programas.

Incluso si pudiéramos saber de alguna manera que estas personas no habrían ingresado a la industria de productos agrícolas si no fuera por estos programas, eso no demuestra que estos esfuerzos estén creando una industria con más talento. Podría simplemente demostrar que cuando a las empresas de la industria se les ofrece una forma más conveniente de contratar, eligen ese camino en lugar de uno más difícil.

Por lo tanto, si una empresa necesita 10 empleados de nivel inicial, normalmente podría publicar anuncios, asistir a ferias profesionales, incentivar a sus empleados para que proporcionen referencias, etc. Ahora bien, como están exponiendo en una feria comercial, pueden tener la oportunidad de conocer a algunos estudiantes excelentes y contratar a dos de los 10 necesarios a través de los programas. De modo que eso le quita algo de presión a la empresa para encontrar personas y, por supuesto, es una victoria para los estudiantes que consiguen empleo, pero ¿significa que estos esfuerzos realmente han dado como resultado una industria mejor equipada? ¿El hecho de que estos estudiantes asistan a un evento de la industria durante la universidad hace que sea más probable que permanezcan en la industria? Simplemente no tenemos casi ningún dato para confirmar nada de esto.

Parece probable que los programas de desarrollo ejecutivo tengan un resultado más favorable para la industria en su conjunto. Tampoco tenemos datos muy buenos al respecto, pero parece probable que una vez que las personas están en la industria, acumulan experiencia y contactos que hacen que sea costoso irse. Por supuesto, muchos todavía se van, ya sea por razones personales (el deseo de mudarse, el deseo de tener un hijo, el deseo de probar algo diferente, etc.) o por una oportunidad financiera o comercial, pero, en general, las probabilidades de que las personas trabajen en la industria y permanezcan en ella son mayores que las de que personas al azar elijan trabajar en ella.

El problema con la educación ejecutiva es que el beneficio de dicha educación puede recaer principalmente en las personas que la reciben, especialmente si en una industria hay mucha rotación de puestos. Probablemente esto no sea un gran problema con la mayoría de los programas patrocinados por asociaciones y publicaciones: pueden tener beneficios a largo plazo, pero son lo suficientemente económicos como para ofrecer una rentabilidad a corto plazo. Pero los principales programas universitarios de educación ejecutiva pueden costar 50,000 dólares o más, además de un tiempo de licencia considerable. Y el deseo conflictivo de asegurarse de que el personal reciba una educación avanzada y al mismo tiempo asegurarse de que la organización no gaste dinero que no pueda obtener un rendimiento, mantiene una tensión en esta inversión.

Sin embargo, de una forma u otra, terminamos teniendo una industria llena de gente talentosa, trabajadora y apasionada. Cada año, dedicamos la historia de portada de este número a reconocer a 40 jóvenes que están haciendo grandes cosas y de quienes se esperan cosas aún mayores en el futuro. Sea cual sea la forma en que consigamos y retengamos a la gente, sabemos que queremos más gente como ellos. Lea las historias de nuestros 40 menores de cuarenta y esperemos que tenga la suerte de contratar a gente como esta. Esperamos que la industria tenga la suerte de mantenerlos cerca durante los próximos años.